FUCKING LOVE

Tome 6

For Them

Amélie C. Astier

FUCKING LOVE

#6

For Them

ISBN : 9782380730753

© 2020 Amheliie & Amélie C. Astier

Tous droits réservés, y compris droit de reproduction totale ou partielle, sous toutes ses formes.

FUCKING LOVE, TOME 6: FOR THEM

Copyright: © 2020 Amheliie & Amélie C. Astier

Conception graphique : © Amheliie & Amélie C. Astier

Photographie de couverture © : Anetta – Depositphotos.com

Montage couverture © La Rose et le Corbeau

Tout droit réservé. Aucune partie de cet ebook ne peut être reproduite ou transférée d’aucune façon que ce soit ni par aucun moyen, électronique ou physique sans la permission écrite de l’éditeur, sauf dans les endroits où la loi le permet. Cela inclut les photocopies, les enregistrements et tout système de stockage et de retrait d’information.

ISBN Numérique : 9782380730753

ISBN Papier : 9798675736119 - Independently published

Première édition : Août 2020

Imprimé par Amazon

Table des matières

FUCKING LOVE

MENTIONS

NOTE D’AUTEURE

AVERTISSEMENT

PROLOGUE

CHAPITRE 1

CHAPITRE 2

CHAPITRE 3

CHAPITRE 4

CHAPITRE 5

CHAPITRE 6

CHAPITRE 7

CHAPITRE 8

CHAPITRE 9

CHAPITRE 10

CHAPITRE 11

CHAPITRE 12

CHAPITRE 13

CHAPITRE 14

CHAPITRE 15

CHAPITRE 16

CHAPITRE 17

CHAPITRE 18

CHAPITRE 19

CHAPITRE 20

CHAPITRE 21

CHAPITRE 22

CHAPITRE 23

CHAPITRE 24

CHAPITRE 25

CHAPITRE 26

CHAPITRE 27

CHAPITRE 28

CHAPITRE 29

CHAPITRE 30

CHAPITRE 31

CHAPITRE 32

CHAPITRE 33

CHAPITRE 34

CHAPITRE 35

CHAPITRE 36

CHAPITRE 37

CHAPITRE 38

CHAPITRE 39

CHAPITRE 40

CHAPITRE 41

CHAPITRE 42

CHAPITRE 43

CHAPITRE 44

CHAPITRE 45

CHAPITRE 46

ÉPILOGUE

REMERCIEMENTS

UNIVERS

SITE

CARTES IDENTITÉES

ORDRE DE LECTURE

LEXIQUE

DE LA PORNOGRAPHIE :

PROCHAINEMENT

À PROPOS DE L’AUTEURE, Amélie C. Astier :

NOTE D’AUTEURE

FUCKING LOVE #6 est une romance gay contenant des scènes de sexe détaillées. Le livre fait référence à l’univers de la pornographie homosexuelle.

Dans cet opus, vous allez découvrir une slow romance. Il est important d’avoir lu auparavant FUCKING LOVE #5 pour comprendre l’histoire.

Bonne lecture

Amélie

AVERTISSEMENT

En pénétrant sur le site du studio « FUCKING BOYS », vous allez découvrir des centaines de films X. Vous êtes avertis que ce site comporte des vidéos, des images, des textes et des documentaires à caractères sexuels pouvant heurter la sensibilité de certaines personnes.

En cliquant sur « J’ACCEPTE », vous visitez ce site de votre plein gré et renoncez à toutes poursuites judiciaires contre ses auteurs.

Vous certifiez avoir l’âge légal de la majorité dans votre pays.

J’ACCEPTE – JE REFUSE

Bienvenue chez

« FUCKING BOYS »,

Là où le monde du X gay est revisité.

PROLOGUE

Zane

Vous avez 38 appels manqués et 20 messages sur votre boîte vocale. Pour les écouter, veuillez composer le numéro de votre répondeur.

J’efface le SMS m’alertant du message vocal de l’appel que j’ai filtré. Je ne veux pas entendre mes proches me demander de revenir et de ne pas rester seul avec mes anciens démons. Personne ne peut comprendre dans quel enfer je plonge depuis le décès de Mason. Je ne suis plus que l’ombre de moi-même. Je souffre, et j’aime cet état de transe presque irréel, où passé et présent se confondent pour me maintenir dans une dimension où tout est possible. Où Mason est encore en vie.

Je fais signe au barman, je commande une nouvelle bière, me moquant royalement du regard de pitié qu’il me lance. Ici, je suis l’ivrogne de service, le revenant, celui qui picole jusqu’au coma et ne parle jamais. Les mots sont trop fades pour exprimer ce que je ressens de toute façon. 

Il me manque. Et cette douleur dans ma poitrine ne semble pas vouloir s’estomper.

Un mois, dix jours et dix-huit heures qu’il est parti.

Je dépose quelques billets sur le comptoir collant et crasseux. Mes oreilles sont habituées à la musique ringarde de ce lieu. Je bois quelques gorgées. Ma tête tourne déjà. D’ici deux ou trois heures, je sombrerai dans le néant et j’ai hâte de mettre mon cerveau sur pause.

Pour oublier que Mason est mort.

Je chasse cette pensée, elle provoque toujours les mêmes réactions : pincement au cœur, difficulté à respirer, mal de tête et une terrible envie de frapper tout le monde. J’allume à nouveau mon téléphone, et fais défiler les nombreux SMS reçus. J’en réceptionne un chaque jour d’une personne différente. À croire qu’ils ont dressé un planning de soutien moral à distance. À tour de rôle, ils me donnent des nouvelles de Los Angeles. Je fais remonter les messages jusqu’au premier. Il était de Vaughn. Je l’ai découvert quelques heures après m’être tiré. 

VAUGHN, 18 Avril, 10 h 30 :

Zane, je ne sais pas où tu es, mais reviens. Ne pars pas. Ne fais pas ça. Je comprends que tu sois malheureux et détruit par la perte de Mason, mais hier soir, ce n’était pas une erreur. Tu ne dois pas rester seul dans cette épreuve. Laisse-moi t’aider. 

M’aider ? Personne ne le peut, et certainement pas celui qui m’a soutenu, et que j’ai utilisé pour me briser.

Vaughn ne méritait pas de devenir une victime collatérale de mon malheur.

Je n’aurais jamais dû baiser avec lui. 

Je me surprends à lire les autres SMS, ils viennent tous des gars de Fucking Boys. Aucun n’avait anticipé que je vrille complètement. Ils ne me connaissent pas aussi bien que Mason. Lui, il aurait su qu’une telle épreuve me donnerait envie de m’éloigner le plus vite possible des souvenirs. 

Mais Mason est mort. 

Je termine ma bière en quelques gorgées et la nausée me submerge. J’ignore les symptômes de l’abus, je continue de sombrer en lisant les mots des gens qui m’aiment et qui tentent de m’aider. 

DERECK, 18 Avril, 11 h 05 :

Z, mon pote, dis-nous où tu es qu’on vienne te cherche. Tu n’es pas seul. Nous sommes là pour toi, pour t’aider. On s’inquiète, réponds-nous.

DEMON, 18 Avril, 11 h 06 :

Sérieusement, mec, ne fais pas de connerie ou je te pète la gueule. T’as pas intérêt de faire quoi que ce soit qui te mette en danger, sinon, où que tu sois, je te trouve et je t’éclate. OK, t’as besoin d’être seul et on le comprend, mais ne quitte pas Los Angeles. La douleur nous pousse à faire des choix stupides… alors ne fais rien de dangereux. Appelle et dis-nous que tu vas bien ! 

JAX, 18 Avril, 11 h 09 :

Je ne peux imaginer ta souffrance, mais je comprends ton besoin de prendre de la distance. Donne-nous simplement de tes nouvelles et dis-nous ce qu’on peut faire pour t’aider. 

BROOKS, 18 Avril, 11 h 11 :

On t’aime, mec, ne l’oublie pas, alors reviens et affrontons ça ensemble.

ARCHER, 18 Avril, 11 h 12 :

Avec Dem, nous ne pensions pas qu’en te remettant l’enregistrement, tu allais prendre la fuite. Mason n’avait pas réalisé cet audio pour ça… je suis désolé qu’il soit mort, désolé que tu souffres. Mais ne t’enferme pas dans le chagrin et la solitude.

KALEB, 18 Avril, 11 h 15 :

Zane, je ne prétends pas pouvoir deviner ce que tu ressens, mais sache que si tu as besoin d’une oreille attentive, tu peux compter sur moi. 

LAKE, 18 Avril, 11 h 16 :

Je me doute que tu vas recevoir une tonne de SMS, mais je ne m’excuserai pas de venir allonger la liste. On s’inquiète tous pour toi. Nous savons à quel point la perte de Mason t’affecte. Mais disparaître et t’éloigner de ta famille n’est pas une solution. Appelle-nous. 

SCARLETT, 18 Avril, 11 h 20 :

Mon chéri, j’ai essayé de te contacter, mais tu filtres nos appels. J’ignore ce qu’il s’est passé depuis l’enterrement, mais ne reste pas seul. Je sais que tu souffres beaucoup, j’ai voulu plus d’une fois m’en aller et recommencer à zéro après le décès de ma fille, en espérant que la peine s’en aille aussi. Mais elle ne disparaît pas, et tant que tu n’auras pas fait ton deuil, tes problèmes ne se résoudront pas. Rentre à la maison pour que nous puissions prendre soin de toi. Je veux te serrer dans mes bras et te donner l’opportunité de te reposer sur nous. Nous sommes là et nous t’aiderons. 

VAUGHN, 22 Avril, 18 h 07 :

Quand j’ai perdu Evy, j’ai commencé à boire, puis, lorsque les gens ont compris que j’allais devenir alcoolique, j’ai arrêté de picoler parce que ça m’énervait d’avoir mes amis et collègues sur le dos. Alors, je me suis occupé. Je ne dormais quasiment plus. J’ai condamné une pièce de ma maison avec toutes les affaires d’Evy, j’ai retiré ses photos, tous les rappels de notre vie à deux et de notre amour. J’ai rangé mon alliance dans un coffre, j’ai changé mon statut Facebook, je ne parlais plus d’elle. Je me suis mis à sortir et à coucher avec n’importe quelle femme pour l’oublier. Je shootais mon cerveau d’une tonne de pensées et j’ai fait une erreur : je n’aurais pas dû cadenasser mon chagrin. Parce que lorsque mon corps m’a dit stop, la boîte de pandore s’est ouverte et a laissé échapper ma souffrance puissance dix. Ne fais pas les mêmes conneries que moi, Zane. Parce que j’avais le droit de la pleurer, le droit d’en vouloir à la terre entière, le droit de détester le destin, de la haïr, elle, pour m’avoir abandonné. Tu as le droit de faire pareil. Mason te manque. Tu l’aimais et tu l’aimeras toujours. Mais ne laisse pas le chagrin te détruire. 

VAUGHN, 24 Avril, 23 h 18 :

Personne n’a de tes nouvelles, mais tu as laissé échapper un « VU » sur un texto de Scarlett et elle ne l’a pas raté. Tu lis nos SMS. J’ignore si tu écoutes aussi nos messages vocaux, mais ce « VU » me prouve que je ne dois pas arrêter. On ne stoppera pas nos envois. Tu finiras par en avoir marre et tu nous répondras que tu vas bien, même si ce n’est pas le cas. Alors, j’ai besoin de te comprendre… parce qu’on doit te retrouver. Et je compte bien trouver le moyen de t’aider. 

DEMON, 1 Mai, 15 h 23 :

« Maintenant, il est temps pour moi de voyager seul. Pendant un court moment, vous pouvez avoir de la peine. La confiance vous apportera réconfort et consolation. Nous ne serons séparés que pour quelque temps ! Laissez les souvenirs apaiser votre douleur ! Je ne suis pas loin et la vie continue ! Si vous en avez besoin, appelez-moi et je viendrai ! Même si vous ne pouvez me voir ou me toucher, je serai là. Et si vous écoutez votre cœur, vous sentirez clairement, la douceur de l’amour que j’apporterai ».¹ 

KALEB, 3 Mai, 12 h 45 :

Vaughn cherche par tous les moyens à te retrouver. Son salon ressemble à un épisode d’Esprit Criminels. Je ne sais pas ce qu’il y a entre vous, mais je ne reconnais plus mon meilleur ami. Je crois que ce n’est plus pareil sans toi. Comme tu n’es plus pareil sans Mason. Est-ce que tu veux qu'on te rejoigne ? As-tu quelqu’un à qui parler ? Qu’est-ce qu’on peut faire pour toi ?

DERECK, 5 Mai, 19 h 10 :

Aujourd’hui, avec Demon, je suis allé acheter mon smoking pour le mariage. Il ne manquait que toi, parce que tu es le seul à t’y connaître un peu. J’espère que tu seras là, Zane, à notre mariage, tes déclarations sérieuses nous manquent. 

JAX, 12, Mai, 22 h 56 :

Je t’envoie une photo du lâcher de lanternes que nous avons fait aujourd’hui en mémoire de Mason. Ça fait un mois qu’il nous a quittés. Je sais que tu n’as pas envie de lire ça, mais il faut que tu saches : nous ne faisons pas comme si de rien n’était. On essaie d’avancer, de ne pas sombrer, de continuer à vivre pour lui. Il t’aimait, Z. Il t’aimait comme un fou, et même si c’était compliqué entre vous, il n’y a qu’en amour qu’on est capable d’affronter tout ce que vous avez vécu. Aujourd’hui, j’ai pensé à lui et à son talent pour le dessin. À sa joie de vivre et à ses idées. Scarlett n’arrive pas à recruter un nouveau graphiste. Je crois qu’Alek va devoir garder sa double casquette longtemps. Mais qu’importe, on n’oublie pas si facilement un talent comme Mason. Sache qu’on continue de virer vos loyers sur vos comptes pour vos appartements, on aère, on remplit le frigo, puis on le vide pour le remplir de nouveau... On s’occupe de tout jusqu’à ton retour. Ne t’inquiète pas. On veille sur toi.

VAUGHN : 17 Mai, 21 h 32 :

Aujourd’hui, j’ai sauvé une petite fille victime d’un accident de bus. C’était compliqué, mais pas impossible. Et j’ai compris une chose : rien n’est impossible, Z, seulement, ça prend du temps. Et quand on aime, c’est d’autant plus long. Donne-moi de tes nouvelles. Écris-moi, appelle-moi, enregistre-toi, trouve un moyen de soulager ta peine. Et si tu veux entendre la voix de quelqu’un, tu as mon numéro. N’importe quand, à n’importe quelle heure. N’hésite pas. 

LAKE, 20 Mai, 17 h 23 :

Salut, mon pote. J’espère que tu vas bien même si ce n’est pas simple pour toi. Je voulais juste te dire que le Gentlemen’s va bien. Tu lui manques et tu nous manques aussi.

VAUGHN, 30 Mai, 7 h 15 :

Je viens de finir une garde de nuit, l’été arrive et ça commence à être le bordel. Les jeunes font la fête, boivent trop et s’amusent sans se soucier du danger. Aujourd’hui, ce n’était pas une nuit simple. Et la première personne à qui j’ai voulu parler, c’était toi. Ça en dit long sur ce qu’il se passe entre nous, non ? Qu’est-ce qu’on a fait, Zane, pour en arriver là ? Dans quelle merde on s’est foutus ? Et surtout… qu’est-ce que je peux faire pour t’aider et me rattraper ?

Rien, parce que rien n’était de ta faute. 

VAUGHN, 7 Juin, 23 h 59 : 

Je suis toujours inquiet pour toi, je pourrais te donner toutes les excuses du monde et t’en vouloir, mais je comprends. Je comprends, Z… mais tu me manques alors que je devrais te détester. Tu me manques et je veux t’aider. Laisse-moi t’aider…

Je ferme ma messagerie, le cœur serré. J’ai l’impression de passer ma vie à merder. Quand je lis les SMS de Vaughn, le genre de sentiment qui naît en moi me broie de l’intérieur et me chuchote le mot « trahison ». Je trahis Mason en ressentant ça. Je ne peux pas revenir à Los Angeles. J’y ai laissé Mason et Vaughn, et les deux m’inspirent une douloureuse sensation d’échec. Même Vaughn ne pourrait m’aider. Je suis plongé dans une spirale destructrice, et je crois que j’aime ça.  J’aime détruire ce qu’il reste de la personne que j’avais façonnée durant des années. Quand il ne restera plus rien de ce que j’étais, mon cœur cessera de me faire souffrir, j’en suis persuadé.

Je veux oublier qui je suis et ce que j’ai perdu. 

CHAPITRE 1

Zane

Dix ans que je n’ai plus remis les pieds à Whitefish. Après tout ce que j’ai traversé, je ne pensais pas que cet endroit du passé deviendrait mon refuge dans le présent. Pourtant, je suis de retour depuis deux semaines et c’est troublant d’errer comme un fantôme dans ce lieu qui m’a brisé. 

Le Montana est un état sauvage, les locaux vivent de l’extraction minière, de l’exploitation forestière et de l’agriculture, ce n’est pas la Californie. Il y a un décalage entre les États riches et les États pauvres, souvent isolés, aux États-Unis. Cette situation génère beaucoup de tarés. C’est ce qui s’est passé à Whitefish. La communauté dans laquelle j’ai grandi n’est pas une secte religieuse à proprement parler, mais elle est vraiment extrémiste. Le commun des mortels connaît l’Idaho comme refuge pour ce genre de « groupes », mais le Montana abrite aussi des marginaux. 

J’ai grandi dans une communauté répondant au nom de la Fraternité des fidèles du Christ. Une sorte de mélange entre les doctrines mormones et les évangélistes. Certains diraient que nous étions des rebelles des temps modernes, d’autres affirmeraient que mon groupe n’était qu’un rassemblement de fous incapables de s’adapter à la société actuelle. Et d’une certaine façon, ils auraient raison. Ces personnes ont entrepris de me bousiller. Elles m’ont changé en me faisant entrer dans une case convenable pour leurs croyances. 

S’ils n’avaient fait que ça.

Il y a dix ans, notre communauté comptait environ cinq mille membres à Whitefish. Aujourd’hui, j’ai l’impression que le nombre d’adeptes n’a fait que croître. Depuis mon arrivée, j’ai croisé quelques membres dans la ville. Les fidèles ne parlent pas avec les étrangers, mais ils sont obligés de côtoyer le monde extérieur pour subvenir à leurs besoins. On les identifie facilement. Les femmes ont de longues jupes, et les hommes portent des cravates noires sur des chemises blanches. Je n’ai reconnu aucun visage familier, à moins que l’alcool, la fatigue et les démons du passé me les aient fait oublier.

Pourtant, je ne dois pas oublier. Ni Mason ni les autres.

Aujourd’hui, j’ai le courage de franchir les portes de Everybody Love. L’association possède toujours son QG au cœur de la ville. Je suis nerveux, des souvenirs me reviennent en mémoire. Je traverse une période aussi catastrophique que lors de ma première visite dans les locaux. 

Une cloche sonne lorsque la porte se referme. Les lieux ont changé, la décoration est plus moderne, les murs sont couverts d’affiches de soutien et d’informations sur les droits et la cause LGBTQ+. Il y a quelques bénévoles dans la pièce principale, tous rassemblés autour d’une table. Ils rient et discutent, je ne pense pas qu’ils m’aient entendu. 

Je m’approche d’eux d’un pas hésitant, une jeune femme me repère et me salue.

— Bonjour, que puis-je pour vous ? 

Son interruption interpelle des autres. Trois hommes et deux femmes sont en train de trier des tracts et de faire des enveloppes. Un frisson me traverse, je n’aime pas être le centre de l’attention. 

— Bonjour, je déclare d’une voix rauque. Je cherche… Nelson et Marylin. Sont-ils toujours bénévoles ici ?

— Nel et Mary sont toujours membres, me confirme un homme âgé d’une cinquantaine d’années. Ils sont en réunion avec des jeunes actuellement, mais ils vont revenir d’ici peu.

— Est-ce que vous souhaitez rester les attendre ici ? me propose une jeune femme d’une trentaine d’années. Ils n’en ont pas pour longtemps.

J’hésite à saisir cette opportunité pour encore repousser l’échéance. Ça fait deux mois que je préfère broyer du noir et picoler. Il est plus simple de s’enfermer dans la spirale infernale du chaos que d’en sortir. Je suis terriblement doué pour remettre à demain certaines promesses que je me suis faites en quittant Los Angeles. J’ignore pourquoi ce matin, j’ai décidé de franchir le pas.

Sans doute parce que la soirée d’hier était aussi désastreuse que les précédentes. 

Me voyant hésiter, un homme vient à ma rencontre et m’offre sa chaise.

— Asseyez-vous, je vais prévenir Nelson. Voulez-vous un thé ou un café ?

— Café, merci. 

Je m’installe devant une pile de tracts pour promouvoir les actions de l’association. Mon cœur se serre en pensant à SAFE, Demon et Archer font le même genre de travail. Ici, la lutte est principalement contre les opérations discriminatoires LGBTQ+.

— Vous êtes un ami de Nel et Mary ? m’interroge une femme.

Mes yeux dérivent jusqu’à son badge sur lequel son prénom est noté : Helen. 

— Oui, ils m’ont aidé par le passé. 

Mes propos font taire l’assemblée. 

— C’est gentil de votre part de revenir. C’est rare de recroiser les personnes que nous aidons. Nous les guidons vers une existence meilleure, alors nous comprenons qu'ils ne reviennent pas. Tourner la page est définitif pour eux.

Ce n’est pas un reproche, juste une constatation. Ils ont raison, c’est plus simple de ne jamais rouvrir cette porte sur le passé. J’apprécie d’ailleurs qu’on ne me demande pas pourquoi j’ai eu besoin de l’association.  

On m’apporte mon café, je propose de les aider à plier les tracts. Je les écoute d’une oreille discuter de la réunion avec les jeunes qu’ils viennent de prendre sous leurs ailes suite à leur séjour en… thérapie. La mention de cette pratique me fout des frissons. C’est toujours d’actualité apparemment. Les années n’auront pas fait cesser ces méthodes affreuses et encore légales dans le pays. Malgré l’énorme travail des associations et les dénonciations des victimes, dix ans après, ces monstres continuent de traumatiser les jeunes gays et bis. 

Putain, ça me fout en rogne ! 

La cloche de l’entrée retentit. Je me tourne et découvre deux silhouettes familières. Comme moi, elles ont pris quelques années, mais difficile d’oublier les personnes qui m’ont aidé. 

— Bon sang, chuchote Nelson, sous le choc.

Je me lève, l’homme d’une cinquantaine d’années s’approche de moi. Il est accompagné de Marylin. Ses cheveux sont gris désormais, mais elle possède toujours ce sourire qui réchauffe le cœur. 

— Zane Mitchell ! s’exclame Nelson. Si je m’attendais à te revoir ici. 

Il n’attend pas ma permission, ses bras m’attirent à lui et m’étreignent. Je reste muet l’espace d’un instant, surpris par ces retrouvailles.

— Nelson, je réponds. 

Il s’éloigne rapidement. Sa main tapote amicalement mon épaule. Je suis toujours aussi gauche avec les preuves d’affection. Mary s’approche de moi en souriant tendrement.

— Zane, me salue-t-elle, c’est bon de te revoir. 

Elle me serre également dans ses bras. Puis, elle se tourne vers les autres bénévoles. 

— Les gars, je vous présente Zane Mitchell, c’est l’un de nos premiers jeunes à être sorti de ce merdier. 

Grâce à eux. 

Immédiatement, le regard des bénévoles change, et je ne suis pas certain de pouvoir supporter cette lueur d’admiration chez eux.

— C’est génial de passer nous voir, renchérit Mary. 

Quand ils sauront la raison de ma présence, je doute qu’ils soient toujours ravis de me revoir. 

— Quand es-tu revenu ici ? me questionne Nelson.

— Il y a deux semaines environ. 

— Deux semaines ? Et c’est seulement maintenant que tu viens nous voir ? me taquine Marylin. Il va falloir que tu nous racontes ce qu’il s’est passé, ces dix dernières années ! 

La bénévole semble aux anges, mais Nelson m’observe étrangement, preuve qu’il n’est pas dupe, il sait que mon retour au bercail n’est pas une visite de courtoisie. Ce type est un radar ambulant. Il cerne très bien les gens, surtout ceux en souffrance. 

— Veux-tu qu’on aille discuter dans un lieu plus calme ? 

La proposition de Nelson fait comprendre à Marylin qu’il y a un souci. 

— J’aimerais bien, je confirme. 

Nelson me fait signe de le suivre, Mary est sur nos talons. Nous finissions dans un bureau à l’écart des oreilles indiscrètes. Une certaine nervosité m’envahit lorsque je me retrouve en tête-à-tête avec eux. Un sentiment de déjà vu, aussi. Et même si plus de dix ans séparent ces moments, la réalité est toujours la même : je suis complètement paumé.

— Qu’est-ce qu’il se passe ? m’interroge Nelson. 

Comme d’habitude, il ne tourne pas autour du pot. Il est réputé pour son franc-parler. 

Je passe une main tremblante dans mes cheveux. Par où commencer ? 

— Tu veux la version longue ou la version courte ? 

— La courte dans un premier temps, répond Nelson en croisant les bras, on aura le temps pour les détails ensuite. 

J’hésite une seconde, est-ce que je suis prêt à ouvrir cette boîte de Pandore ? Je ne l’étais pas pour le reste et pourtant, j’y ai fait face la tête haute. Tu peux le faire Zane.

Je respire un grand coup avant de lâcher ma bombe. 

— Je veux retrouver mes enfants. 

***

Nelson et Marylin m’écoutent depuis deux heures déjà. Après ma révélation, ils m’ont posé beaucoup de questions. Notamment ce que j’étais devenu après l’accord signé et le chèque de dédommagement. Je leur ai menti, à de nombreuses reprises. J’ai prétendu avoir une nouvelle vie qui n’a jamais existé jusqu’à Mason. Je ne leur ai pas raconté mes mois de dérive, mes boulots minables, mes penchants pour l’alcool ou les bordels. Je me suis créé une nouvelle existence, plus lisse et moins inquiétante, en espérant que ça passe. Si Nelson pense que j’ai des problèmes, il voudra d’abord les creuser avant d’aller à l’essentiel. Néanmoins, je leur ai dit la vérité sur ma rencontre avec Mason, sur notre histoire, sur Fucking Boys et ma carrière d’acteur puis de patron de club. 

Ma voix devient rauque lorsque j’en arrive à mentionner ces derniers mois et les raisons de ma venue.

— J’ai enterré l’amour de ma vie suite à cet accident et j’ai pété les plombs. C’était trop difficile de rester à Los Angeles. J’avais besoin d’air.

— Et pour ça, tu décides de revenir ici ? À Whitefish ? Après ce qu’on t’a fait subir ici ? s’étonne Nelson. 

— Nel ! l’engueule Mary. 

Je reconnais que c’est étrange. Il n’a pas tort. Ce qu’il ignore, c’est que je ne suis pas venu ici directement. J’ai erré dans plusieurs villes et États. Une sorte de road-trip sans aucun avantage, si ce n’est la solitude. Je me suis mis en danger plus d’une fois, j’ai fréquenté des endroits flippants et j’ai aimé ça : avoir peur et me sentir vivant. Faire des choses que je m’étais interdites jusqu’ici et replonger dans mes mauvaises habitudes.

Depuis le départ de Mason, je ne pense qu’à une seule chose : renouer avec ceux que j’ai perdus. Et si je ne peux pas faire revenir mon amant d’entre les morts, je peux tenter de les retrouver, eux.

— Qu’est-ce que tu espères en venant ici ?

— Revoir mes enfants.

— Non, qu’est-ce que tu espères vraiment ? insiste Nel. Tu connais leurs règles… 

— Je sais, je soupire. 

— Zane… commence Mary. 

— Un jour, quelqu’un m’a dit que rien n’est impossible tant qu’on n’a pas essayé. Je dois tout tenter et j’ai besoin de votre aide pour ça. Je vais m’en vouloir toute ma vie si je ne le fais pas. 

Dix ans sont passés déjà. J’ai raté le coche avec Mason, mais avec eux… je ne sais pas si c’est une bonne idée, mais je ne pense qu’à ça depuis des semaines. Depuis que j’ai retrouvé la liste dans une poche de mon sac de voyage. Notre liste. Je dois faire quelque chose qui ait du sens. 

— On va t’aider, m’affirme Mary.

— Merci.

— Mais Zane, prépare-toi à ce que ça n’aboutisse pas, me rappelle Nelson. 

J’en ai conscience. Mais je ne veux plus avoir de regret. J’en ai déjà tellement.

C’est étrange de vouloir me plonger dans une nouvelle bataille qui risque de m’apporter tant de souffrances. Est-ce que je tente de me saboter davantage ? Sûrement. Mais pour l’instant, j’ai l’espoir d’apporter un peu de soulagement à mon existence, même si je m’expose à une désillusion. 

***

Nelson nous arrête près d’un spot donnant sur la vallée. Nous avons roulé une bonne demi-heure en 4x4 pour nous enfoncer dans les rocheuses. Je sors de la voiture, Mary me donne une paire de jumelles. Mon pouls s’accélère lorsque je reconnais les lieux. La communauté est en contrebas.

— Ça a vraiment changé en dix ans, m’explique Nelson, ils ont de plus en plus de fidèles. Ils se sont étendus aussi. D’après nos sources, ils comptent plus de 7 000 membres maintenant. Tous travaillent pour la congrégation. Ils se sont récemment lancés dans le business de l’exploitation de bois, et prépare-toi, ils embauchent même des gens. 

— Depuis quand ils s’ouvrent aux autres ? je demande d’une voix étonnée.

— Depuis qu’ils ont découvert un gisement de pétrole sur leur terrain, répond Nelson. 

— Sans blague, je jure. 

Je regarde à travers les jumelles, effectivement, ça a bien changé depuis que je suis parti. On est loin de la communauté modeste. Même s’ils ont l’air d’avoir conservé leurs façons de faire et leurs règles. 

— Ils continuent avec… 

— Oui, malheureusement. Ils financent toujours les thérapies du comté, ils appellent ça les centres de la jeunesse. Ils possèdent également une maison de soins au sein de la communauté. Certains jeunes y sont allés avant d’atterrir à celui de Kalispell. 

La colère me gagne. Avec le temps, je pensais que l’influence religieuse aurait perdu en puissance. J’avais tort.

— Tu as toujours tes contacts à l’intérieur ? je demande. 

— Oui. Même si certains ont changé, d’autres sont toujours de confiance. 

Ces gens trouvent leur intérêt. Ils n’aident pas l’association à sortir les jeunes de ce chaos par bonté. C’est un deal qu’ils ont passé. Nel leur verse de sacrées enveloppes pour obtenir des infos. Ce sont des passeurs. 

— Il me faudrait des informations sur ma femme, j’annonce. 

J’aimerais savoir comment vont mes enfants et ce qu’ils sont devenus. Ça me semble être un bon début. 

Nelson me jette un regard inquiet.

— Tu sais combien ça va te coûter ? 

— Beaucoup, j’imagine. 

— Je ne pense pas que tu aies les moyens pour ça, déclare Nelson. 

Son commentaire me fait tiquer. 

— Tu ne te rappelles pas de la somme qu’on avait réussi à récupérer ? je lâche sur un ton sec. 

Un rire nerveux gagne Nelson. Mary nous observe, soucieuse. 

— Si tu avais encore cet argent, Zane, tu aurais envoyé une armée d’avocats, tu ne sentirais pas l’alcool, et tu n’aurais pas les mains abîmées par l’effort. Tu n’as plus cet argent. D’ailleurs, je me demande comment tu l’as perdu et ce qui t’est arrivé pour que tu affiches le même air détruit qu’il y a dix ans. 

Mon beau discours ne l’a donc pas berné. 

— T’es certain que revenir maintenant est une bonne idée ? insiste Nelson.

— Les choses ont changé, je murmure. 

Pourtant, j’ai encore tant à faire. Pour lui. Parce qu’on se l’était promis sur cette putain de liste. Seulement, Mason n’avait pas envisagé que je doive rajouter « vivre » dessus.

J’observe la petite ville au loin. Je ne sais pas si c’est une bonne idée, mais je n’ai plus rien à perdre. Et qu’importe le prix, je compte bien tenir une à une toutes les promesses qu’on s’était faites. Celles que je n’ai jamais réalisées de son vivant. Peut-être qu’après, j’aurai le courage d’affronter les souhaits de son testament. 

— Ne t’inquiète pas pour l’argent, je conclus. Entame les démarches pour entrer en contact avec un des membres et demande le plus d’informations possible sur les Mitchell et sur Esther Levinson. 

Je me tourne et marche en direction de la voiture. Nelson a raison de s’inquiéter, les idées qui naissent dans ma tête sont terrifiantes. Je sais comment trouver l’argent et par la même occasion, je suis sûr de pouvoir assouvir mon besoin d’autodestruction.

CHAPITRE 2

Zachariah

Onze ans auparavant.

Je ne suis pas normal. Je ne suis pas comme eux.

Ces deux phrases résonnent dans ma tête comme un mantra que je me répète sans cesse. Je n’arrive pas à refouler ces pensées impures. Elles m’obsèdent et me rendent fou. Elles ne se calment que lorsque je m’adonne à des pratiques immorales. Je devrais rentrer chez moi, auprès de ma famille, lire les Saintes Écritures et prier pour que ce mal dévorant s’efface. 

Je n’y arrive pas. Je ne pense qu’à ça.

Je ne songe qu’à ce sentiment de liberté qui me gagne lorsque j’œuvre contre la morale. 

J’ai toujours connu la communauté. Je suis né dedans, j’ai grandi en son sein, j’ai connu mes amis là-bas et ma femme, Esther. Avec les années et l’âge, je pensais que je changerais. J’avais tort et mes différences n’ont fait que grandir au fil des ans.

Je ne suis pas normal. Je ne suis pas comme eux.

Je ne devrais pas agir ainsi et céder à ce genre de pratique. Mais impossible de faire machine arrière. Surtout lorsqu’on trouve un exutoire qui nous fait nous sentir… vivant. Ça fait un an que je me suis incliné face à cette tentation. Un an que je me livre à ce genre d’activités et si mes proches le savaient, je n’ose imaginer ce qu’il pourrait m’arriver. 

La vie est rude dans la communauté. Les règles sont nombreuses et les interdits aussi. Nous ne sommes pas comme les autres, nous sommes des élus sur le chemin de la purification. Nous devons respecter la volonté de Dieu, et cela passe par de nombreux sacrifices quotidiens. Pas le droit à la télévision ni au téléphone. Nous ne pouvons pas nous connecter à Internet ni avoir de radio. Les journaux sont proscrits, les livres sont contrôlés. La communauté est contre les docteurs et les vaccins. Les médecines que nous pratiquons sont anciennes. La prière est notre meilleur moyen de guérison. La pédophilie, l’homosexualité et la polygamie ainsi que l’infidélité sont sévèrement punies par notre église. La masturbation, la pornographie, la sodomie et le sexe oral sont proscrits. Nous ne pouvons pas avoir de relations intimes avant le mariage et même après, c’est uniquement dans le but de procréer. L’alcool, le tabac et les drogues sont prohibés. Nous avons très peu de contact avec l’extérieur. 

Maintenant, je comprends pourquoi c’est interdit, c’est pour nous éviter des tentations qui pourraient nous conduire sur le chemin de la perdition. Comme moi.

Peut-être que je n’aurais pas dû faire ma formation en ville et accepter ce poste de responsable à la scierie. Je me suis volontairement plongé dans ce chaos. Étant donné mes déviances, je n’aurais pas dû quitter le cadre sécurisé de la communauté. 

En sortant de mon pick-up, je déroge à une dizaine de règles. Je le fais depuis des mois déjà. Et je crois que j’aime ça. Braver les interdits. Mes mains se crispent autour de mon volant, dans ma poitrine c’est le bordel. Je ne devrais pas y aller. Je ne devrais pas le rejoindre et m’adonner à ces actes proscrits.

Mais comment lutter contre ce besoin ? Impossible.

Je ferme les yeux, déchiré entre ma foi, mes obligations et mes envies. Esther ne se doute de rien, j’ai inventé un mensonge ignoble pour justifier mes absences chaque semaine, prétextant que j’avais un suivi avec mon formateur pendant un an, une sorte d’alternance. Elle y a cru. Elle me croit toujours parce que je suis son mari et que je ne lui mens jamais. Elle se trompe, je suis un menteur en plus d’être un sodomite. Si elle savait ce que je fais, je la dégoûterais autant que je me dégoûte.

Mais c’est plus fort que moi. J’en ai besoin. J’ai besoin d’avoir son corps musclé contre le mien, d’être envahi par son odeur virile et d’avoir sa peau contre la mienne pendant que je le baise pour me sentir vivant. J’en ai besoin pour continuer à jouer mon rôle. Je dois être un bon mari, un bon chrétien, un bon père et je ne peux pas le faire sans ça. Sans jongler entre ces deux masques.

Ce qui me semblait être un calvaire avant la rencontre d’Abel est devenu plus simple. C’est comme si je trouvais un équilibre entre ce que nous partageons et mon costume d’homme parfait. Je ne suis qu’un monstre qui s’adonne à des pratiques dégueulasses et qui est incapable de s’arrêter.

Tant pis, je cède une dernière fois. 

Je sors de la voiture en attrapant mon sweat-shirt, je l’ai acheté et planqué dans le véhicule, c’est un moyen pour moi de devenir anonyme. Ici, à Whitefish, tout le monde connaît les membres de la communauté, nous sommes facilement identifiables grâce à nos tenues. Une fois le vêtement sur moi, je verrouille mon pick-up. Mon corps entre en combustion alors que je me dirige vers notre chambre habituelle. Louée pour deux heures seulement, une fois par semaine. Abel trouvait ça ironique de réserver la numéro 13, j’y vois comme une preuve supplémentaire de nos actes criminels. Je surveille mes arrières ainsi que les gens autour de moi. Pas de témoins me donne la certitude de garder mon secret. Je toque trois fois pour lui signifier que c’est moi. L’impatience noue mes entrailles et mes mains deviennent moites. 

J’ai rencontré Abel au cours de ma formation en comptabilité. Il y était envoyé par son père pour s’instruire et reprendre l’affaire familiale, en ville. Il travaille dans une épicerie. L’une des seules de Whitefish. Abel est sympa, il pourrait être un homme bien, si comme moi, il n’était pas victime de ce vice. 

L’homosexualité est un péché. 

La porte s’ouvre sur Abel, il me sourit en me faisant signe d’entrer. Je vérifie une dernière fois qu’il n’y a personne avant de pénétrer dans la chambre. Lorsque la porte se ferme, nous nous retrouvons coupés du monde. Je l’observe, Abel commence à déboutonner sa chemise.

— Comment vas-tu ? m’interroge-t-il.

Il essaie toujours de parler, je reste vague, je ne lui pose quasiment pas de questions. Je ne souhaite pas m’attacher à lui, tisser des liens et m’enfoncer davantage dans le péché. 

— Ça va.

— Et comment se porte ta femme ?

Il retire sa chemise et la jette par terre, je ne me déshabille pas encore, j’attends qu’il finisse et s’installe. Nos rencontres sont très ritualisées. Abel s’en amuse, moi pas. J’ai besoin de garder le contrôle. Il m’en a déjà fait perdre beaucoup trop. Et certains péchés sont si jouissifs qu’ils justifient leur interdiction. 

— Enceinte. Mais elle va bien, je confirme.

Nous attendons notre deuxième enfant pour dans trois mois et nous ignorons son sexe. Dans la communauté, les enfants naissent et vivent selon la volonté du Seigneur. Je prie pour que notre enfant vienne au monde sans complication.

Abel termine de retirer son jean ainsi que ses chaussures et son caleçon. Mon regard détaille son corps nu désormais familier. Il est assez grand, mais pas autant que moi, plutôt mince, bien que suffisamment musclé. Il ne s’épile pas et ses cheveux bruns lui tombent légèrement sur la nuque. Déjà excité, son sexe est fièrement dressé. Abel s’installe sur le ventre, contre le matelas, il insère un oreiller sous son torse, puis écarte ses jambes en signe d’invitation. L’ambiance dans la chambre se charge de tension. Je sens crépiter le désir et l’envie commence à me dévorer. Un feu familier s’embrase dans mon ventre, mon érection déforme mon jean. J’ai envie de me caresser en admirant son corps masculin avant de le rejoindre. C’est tellement bon de céder, de me glisser entre ses cuisses pour m’enfoncer en lui. Le sexe avec Abel est brutal, presque bestial. Je me défoule et j’aime ça. Je me débarrasse de mon sweat, puis je me déshabille rapidement. Abel m’observe, il se cambre pour se toucher. C’est un vrai démon. Il est totalement possédé par ce désir, dont je suis également victime, et c’est plaisant de ne plus porter seul ce fardeau. 

Nous ne nous embrassons jamais, peut-être qu’un jour, cela viendra, mais je n’ai pas osé franchir le pas. Embrasser ma femme est un des rares gestes que je trouve agréable dans le sexe conjugal. Je devrais peut-être laisser cette émotion à notre mariage et ne pas la gâcher. 

Une fois nu, je vais chercher le lubrifiant dans la table de chevet, c’est Abel qui s’occupe de toutes ces choses. Je n’y connais rien et de toute façon, je ne pourrais pas m’en procurer. Je le rejoins et dépose le tube sur le matelas. Nos étreintes sont toujours identiques, je le maintiens hors de ma portée, je ne le touche quasiment pas, hormis pour le préparer. Je me contente de le baiser. Et il aime ça. Il aime la douleur et ce plaisir violent que nous partageons. Je m’apprête à le mettre à quatre pattes quand mon partenaire me surprend. Abel m’attire vers lui, nos rôles s’inversent, et je me retrouve plaqué contre le matelas. Il me surplombe en me retenant par les poignets. Son regard est empli de désir. C’est la première fois que nous sommes dans cette configuration. Il me laisse toujours contrôler d’ordinaire. Pas cette fois-ci.

Ses hanches vont à la rencontre des miennes, nos sexes se frôlent et ce contact me fait frissonner.

— Qu’est-ce que tu fais ? je l’interroge d’une voix rauque.

— J’ai une idée.

Je devrais refuser, lui dire de ne rien changer, de se contenter de ce que nous avons décidé, mais… quelque chose me souffle à l’oreille d’essayer. Abel est gentil, toutes les choses qu’il me fait découvrir, même interdites et punies par la communauté, sont agréables. Difficile de combattre cette petite voix dans ma tête qui me rappelle qu’ici, je peux m’adonner à toutes les faiblesses.

— Je…

— Laisse-toi aller et savoure.

Ma respiration s’emballe lorsque mon partenaire se penche pour lécher mon torse. Je halète lorsque sa langue chaude vagabonde sur ma peau. Je comprends immédiatement ce qu’il a en tête.

— Je n’ai pas le droit, je lui rappelle.

L’homme me sourit.

— Tu déroges à beaucoup de règles déjà, une de plus, une de moins... laisse-moi te faire du bien. 

Il me lance un clin d’œil avant de s’abaisser à nouveau. Je reste étendu sur le matelas, tremblant d’impatience et de désir. Je bande de plus en plus en anticipant ses gestes à venir. Il va me prendre dans sa bouche. Avant lui, personne ne m’avait fait ça. Et certainement pas Esther qui tient à ce que nous ayons des rapports uniquement le soir, dans le noir alors qu’elle porte encore sa chemise de nuit. 

Avec Abel, la nudité est autorisée. Et j’en profite.

Mes yeux sont incapables de se détourner d’Abel qui s’agenouille entre mes jambes. Je les écarte, il lèche l’intérieur de ma cuisse et remonte vers mon érection dure et tendue. 

— Bon sang, je grogne lorsque sa main se referme autour de mon membre.

Il est doué, c’est un enfant de Satan comme certains diraient. Impossible de lutter contre les sensations qui me percutent lorsqu’il me touche. Abel me torture, un juron m’échappe lorsque sa bouche encercle mon sexe. Sa langue taquine mon gland et cette caresse délicieuse me fait vriller. Lentement, il m’avale entre ses lèvres. Je découvre le bonheur et l’ivresse de m’enfoncer dans cette cavité chaude et humide. Mes hanches vont à sa rencontre, sa langue lèche et titille mon érection tandis que ses lèvres me sucent avec application. J’ai chaud, terriblement chaud. Je sens que je ne vais pas tenir longtemps. C’est trop bon. J’oublie tout, j’oublie même où nous sommes, je n’ai qu’à fermer les yeux et profiter. Aucune règle ni morale ne peuvent mettre un terme à cet instant, si ce n’est l’orgasme. 

— Seigneur ! hurle une voix.

Mon cœur rate un battement. Je sors de ma bulle en une fraction de seconde. Le paradis interdit se transforme en réalité cauchemardesque. Nous nous tournons vers la porte de la chambre, où je découvre avec stupeur, Esther, ma mère et la réceptionniste.

Les trois femmes nous scrutent avec horreur. Mon épouse me regarde avec effroi et dégoût, ses yeux bleus débordent de larmes face à mon adultère. Quant à ma mère, une colère pure déforme son visage. Elle congédie l’hôtesse d’accueil. Abel s’est déjà éloigné et se couvre les parties intimes en récupérant ses affaires. Je crois qu’il va essayer de fuir.

L’ambiance est lourde de tension et de haine. Ce que je redoutais est arrivé : on a découvert mon secret. Quand et comment ne seront que des détails face à ce qui m’attend.

— Esther… je commence.

Je tente de me lever, mais ma mère me fait signe de ne pas bouger.

— Nous avons vu ce que nous voulions voir, déclare-t-elle, suis-moi Esther, nous devons prévenir le Père Morgan. Nous ne pouvons pas tolérer cela.

— Mère… 

— Pourquoi ?! hurle Esther. Pourquoi tu nous fais ça ? 

Elle se rue vers moi, des larmes de rage mouillent ses joues, je ne cherche pas à l’arrêter quand elle se met à me frapper. Son ventre arrondi est une maigre barrière entre nous. Ma femme me tape de toutes ses forces en me maudissant. Elle pleure et ça me brise le cœur. Elle méritait mieux comme époux.

Abel s’est déjà rhabillé, il me jette un regard compatissant et honteux.

— Je suis désolé, Zach, murmure-t-il. 

Ma mère le laisse passer lorsqu’il prend la fuite, il a de la chance, mon cauchemar ne fait que de commencer. J’essaie de prendre Esther dans mes bras pour la consoler, mais elle résiste. Je me rends compte que je ne me suis pas excusé une seule fois.

— Nous allons te soigner, Zachariah, m’annonce ma mère, nous ne pouvons accepter cela. 

Elle s’approche de ma femme et l’attire vers elle.

— Je vais te reconduire à la maison. 

Ma mère m’adresse un regard noir en me menaçant :

— Reste ici. On viendra te chercher. Si tu tentes quoi que ce soit, cette famille va encore subir le déshonneur !

Je ne réponds rien, pire, je détourne les yeux, accablé de culpabilité et de honte. 

Comment ont-elles su ?

Les deux femmes me laissent seul, la porte se referme et je m’assieds sur le matelas, le cœur brisé. La peur s’infiltre en moi, tel un étau atroce. Je sais ce qui m’attend, et si j’avais assez de courage, je partirais comme Abel. Mais pour aller où ? Je n’ai que la communauté même si je suis devenu un pécheur à leurs yeux. 

Quand un homme couche avec un homme comme on couche avec une femme, tous deux commettent une abomination ; ils seront mis à mort, leur sang retombera sur eux.²

Je ne perdrai pas la vie après cet après-midi, mais mon existence risque de devenir difficile. Très difficile.

CHAPITRE 3

Zane

Il n’y a quasiment pas de studio de production de porno dans cet État. Cinq existent dans le Montana, et un seul tourne des films gays. Il s’agit d’un label miteux répondant au doux nom de Porn Trash. On ne pourra pas les accuser d’être mensongers sur leurs affaires. La marque réalise tout et n’importe quoi, du moment que les gens peuvent se branler dessus. Ce ne sont pas des créateurs de snuff movie, on est dans du bon vieux gonzo mainstream. Aucun scénario, aucune qualité visuelle, juste de la baise pour la baise et le voyeurisme. Je doute même de la légalité des licences et des contrôles, mais qu’importe, je ne peux pas faire la fine bouche. Il me faut cet argent, et vite.

Je ne suis pas prêt à rentrer à Los Angeles non plus. Plus depuis que j’ai trouvé la liste dans mon sac. 

J’arrive à l’adresse, ce n’est pas aussi discret que chez Fucking Boys, ici, Porn Trash est au rez-de-chaussée d’un bâtiment de trois étages. La vitrine expose des affiches de films X et d’acteurs retouchés sur Photoshop. Il y a un panneau clignotant avec le nom du label. 

J’ai téléphoné hier pour prendre rendez-vous avec le boss. Je n’ai eu qu’à prononcer le nom de mon studio pour que le patron accepte de me voir. Ce n’est pas tous les jours qu’un acteur Arty accepte de contourner les règles de son domaine. C’est bénéf pour lui. Il va se faire une promo de dingue en disant qu’il a eu devant ses caméras un acteur « prestigieux ». L’Arty fait pas mal de dégâts au gonzo. Pour des réalisateurs comme Rick Last, c’est une façon de se venger, un moyen de discréditer les beaux discours des pro-Arty. Ceux qui prônent un porno respectueux et qui, dans l’obscurité de labels peu scrupuleux, sont d’accord pour pratiquer des performances à risques.

J’entre, une cloche signale mon arrivée au mec de l’accueil. C’est un jeune homme d’une vingtaine d’années, vêtu d’un t-shirt presque transparent en mailles. Il est maquillé et mâche un chewing-gum. 

— Salut, tu dois être Zane ? me demande-t-il avec un vieil accent du Montana.

— Oui.

Il sourit en m’observant, je reste insensible à ses airs de charmeurs. Il est trop jeune pour moi. Je ne suis pas fan des minets. 

— Ricky t’attend, mon chou, m’informe-t-il en pointant la porte derrière lui.

— Merci.

Je marche en direction de la porte puis frappe deux fois et entre quand on m’y invite.  Le bureau du réalisateur est digne des caricatures du cinéma des années soixante-dix. Le type est au téléphone, il fume, les pieds sur son bureau. Ses murs ressemblent à un mausolée à sa gloire de créateur de porno. 

— Je te laisse, Bill, mon rencard VIP vient d’arriver, on se voit plus tard. Ciao, bro.

Il raccroche, nos regards se croisent, je manque de soupirer en remarquant son costume de vieux baron du cul, il a même une chaîne en or. Le producteur ne se prend pas pour de la merde. 

— Waouh, Z de Fucking Boys, je crois que j’ai une hallucination ! Mec, la poupée t’a viré ?  

On est bien loin des salutations amicales et chaleureuses de Scarlett. 

— Je suis en vacances.

— Et tu as besoin de tunes ? Ou t’as envie de jouer avec la légalité et de tourner dans un bon vieux gonzo ?

Rick Last m’offre un haussement de sourcils ridicule. Je reste impassible, je ne suis pas venu décrocher un contrat indéterminé, je veux un arrangement sur le court terme qui nous convienne à tous les deux. 

— Je cherche un job pour arrondir mes vacances. Combien tu paies ?

Rick fait mine de réfléchir, cet homme est agaçant. Je me souviens de lui lors d’une convention AVN, il avait remporté un trophée par défaut, et nous avait servi un discours répugnant sur les femmes et les règles du porno. Il doit jubiler de me voir ici.

Tant pis, ce ne sera pas la première fois que je me comporte comme un connard.

— Avec une tête d’affiche comme toi… beaucoup. Après, ça dépend ce que tu acceptes de faire.

— Ce qui paie le plus, mais on ne doit pas me reconnaître, je réponds franchement.

— T’es en contrat exclusif avec ton label, pas vrai ?

— Oui.

Il m’invite à m’asseoir. Je le rejoins, l’homme s’allume une cigarette. J’observe son bureau, il a une statuette d’un cheval en train de prendre… une femme. Seigneur, ce type est dégueulasse. 

— Ne t’inquiète pas, mec, beaucoup d’acteurs Arty viennent me voir quand ils ont envie d’une bonne défonce sans respecter les règles sanitaires imposées par les grands chefs. C’est inimaginable le nombre de gars qui aiment ça. Je ne savais pas que toi aussi.

Il peut croire ce qu’il veut, je m’en contrefous. Je sais pourquoi je suis là et si j’avais le temps et le choix, je ferais autre chose.

On a toujours le choix, tu prends la voie de la facilité parce que tu y vois un moyen de te faire du mal, n’est-ce pas ? chuchote une voix dans ma tête.

— Alors ? j’insiste, une solution pour que ma réalisatrice n’apprenne pas mon identité ? 

S’il parle d’un acteur de Fucking Boys, ça peut très bien être un ancien membre. Beaucoup de partenaires de Jax se sont tirés avant l’arrivée de Dereck. Je n’ai pas de tatouages, et en fonction des caméras, on ne verra pas mon corps entièrement.

— Si t’es d’accord pour porter un masque BDSM en latex, je peux te garantir l’anonymat. 

— OK.

— Tes limites ? me questionne Rick.

— Je refuse d’être attaché.

— Il fait la prude, rit-il, c’est amusant. 

Le réalisateur fouille dans son tiroir, il me sort un stylo et un contrat qui ressemble à celui de Dem et Archer.

— Tiens, voici ma grille de tarifs en fonction des performances. Entoure ce que tu veux faire. Attention, je n’accepte pas les fiottes ici. Seulement les durs à cuire. Mes gars n’ont rien à voir avec Fucking Boys.

Je prends son papier et découvre les prestations, plus c’est trash, plus on tape dans le bareback, plus les sommes sont conséquentes. Il y a de tout, de la branlette solo, des trios, des partouzes, des scènes en groupe d’orgie et des gangs bang à la chaîne. Les pratiques sont diverses : de la simple levrette au fisting. Il y en a pour tous les goûts. De quoi faire hurler Scarlett. 

Je ne réfléchis pas en cochant les performances que je suis capable de réaliser. Mis à part les trucs hard frisant le BDSM et les choses scato et uro, j’ai dit oui presque à tout.

— T’es dans le pur bareback ? je l’interroge.

— Je réalise tous types de films. Après, si tu veux baiser avec des capotes, ça rapporte moins, marché oblige. Les spectateurs tapent plus « bareback trash » que « safe sex ».

Il a raison. Les gens qui matent du porno gratos n’aiment pas forcément la performance ou la sécurité, ils veulent quelque chose de rapide et d’excitant sans se soucier de la santé ou de la protection des acteurs.

— Je peux tourner dans les deux. J’ai besoin de mille dollars, qu’est-ce que tu proposes pour ça ?

Le regard de Rick s’illumine.

— T’es motivé pour faire plus d’un film ?

— J’écoute ta proposition d’abord.

Il me fait signe de me pencher et me murmure à l’oreille les deux projets prévus dans l’après-midi. Deux films, cinq heures de tournage. Rick me passe le scénario. Un frisson naît sur ma peau en analysant le script quasi inexistant. Il est seulement listé les pratiques qu’il veut pour les séquences.

En Arty, on ne tournerait pas ça.

— Tu reçois ta paie à la signature du contrat. Chaque contrat vaut un film. Prépare-toi à signer de la paperasse. Habituellement, on tourne pendant deux heures, voire plus. T’es pas payé à l’horaire ni au nombre de bites qui vont te gicler dessus. On ne fournit pas le SAV, ni les douches, ni les drogues. 

— Je ne me drogue pas.

— Pas de popper ? souligne Rick, surpris.

Certainement pas. Surtout en ayant vu les dégâts sur les mecs au bordel et sur Mason. C’est moins dur que la cocaïne ou le reste, mais les effets sont assez néfastes.

— Non plus.

Un rire le gagne.

— C’est ce qu’ils disent tous ici. Généralement, après un ou deux gang bangs, ils changent vite d’avis et tu feras pareil. Picole alors, parce qu’il vaut mieux être complètement stone pour encaisser la fureur de mes gars.  

Une petite voix dans ma tête s’amuse de cette information, c’est un rappel de ce que j’aimais faire pour m’autodétruire dans le passé, une autre m’implore de foutre le camp et de ne plus jamais remettre les pieds ici. Je chasse ces pensées. Je ne pense qu’à mon objectif principal : l’argent. Si j’obtiens l’oubli en plus, ou l’anesthésie temporaire de mon cœur, je signe. 

— T’as besoin de papiers ? je le questionne.

— Ici, tu vas tourner du gonzo, je n’en ai rien à foutre de tes références ou de tes examens. On te filmera juste avec ton contrat où tu réciteras le blablabla de base.

Celui qu’on tourne tous à chaque film pour confirmer que nous sommes consentants. 

Je signe les documents ainsi que les feuilles de route des deux films de cet après-midi. J’ignore dans quel merdier je viens de me fourrer, mais Rick me file cinq cents dollars d’apport en cash. Il me reluque sans gêne et je le soupçonne de participer aussi à ses tournages. Je le découvrirai d’ici quelques heures. Ce sera une grande première pour moi. Nous n’avons jamais tourné ce type de séquence chez Fucking Boys. 

Je crois que je vais aller boire une bière ou deux pour me détendre. 

— On se voit dans deux heures, Zane de Fucking Boys. J’ai hâte de voir l’actif du Gentlemen’s se prendre des bites dans le cul. 

Il me fait un salut militaire en mâchouillant son stylo. Je quitte le bureau de mon nouveau boss, et la sensation qui demeure en moi est contradictoire. Un mélange entre euphorie et inquiétude. Si je reviens pour tourner ces films, j’ouvre la porte à des déviances que j’avais enfouies en moi.

Je m’apprête à jouer un jeu plus que dangereux. Dommage qu’il n’y ait plus personne pour me stopper.

***

Les films de Porn Trash sont tournés derrière l’accueil du label. L’immeuble est une usine désaffectée que Rick Last a achetée pour y installer plusieurs pièces où réaliser ces merdes visuelles.

Il est 14 h, je ne sortirais pas d’ici avant 19h. Je mentirais en disant que ça ne me stresse pas. Je ressens une forme d’appréhension et d’impatience qui m’inquiète. Je suis complètement déglingué. J’ai perdu tous mes repères et mon cerveau semble apprécier d’être chamboulé. 

Je suis surpris de découvrir mes partenaires. Chacun fait comme s’il ne reconnaissait personne, mais parmi les dix mecs présents dans la pièce, il y en a quatre issus de l’Arty, hétéro ou homo. Je reconnais Quinn Braxton, Wes Crownover, Calder Cherry et Nikki Watson. Putain, c’est un vrai bordel en réalité. Et c’est dangereux. Les labels comme Porn Trash sont de vraies bombes à retardement. En Arty, nous donnons l’exclusivité à notre label et nous ne baisons pas sans nous protéger. Aujourd’hui, nous sommes cinq à mentir. C’est un véritable vivier pour la propagation de MST et IST ou pire… du VIH. Rick ne nous a pas demandé nos antécédents, il a rapidement scruté nos derniers tests, mais je suis sûr qu’il n’a pas checké les dates.

Le réalisateur fume sa clope en vérifiant la mise en scène. Ici, ce n’est pas comme chez Fucking Boys, on ne soigne ni la lumière ni le décor, il faut que ce soit pratique. On va tourner sur trois canapés en cuir devant un mur en brique. 

Je termine ma bouteille d’eau. Nous n’aurons pas de pause. Avec Scarlett, on prend le temps de créer de la qualité, ici, je suis certain que le boss est capable de filmer en continu et de passer des heures à faire des coupes au montage pour gagner du temps. 

— Bien, les gars, aujourd’hui, vous avez signé pour une belle petite partouze. Je rappelle que l’usage de drogues est autorisé si ça reste entre nous. N’oubliez pas vos masques pour votre anonymat. J’ai des petites pilules bleues, et pour la première de notre nouveau, je fournis même le popper. Je vous propose qu’on fasse deux groupes de cinq, puis si vous voulez faire plus, débrouillez-vous, tant que ça jute et que vous défoncez des culs, tout me va. Profitez et faites-nous un film bandant. 

Rick s’approche de moi avec un bocal. Il me le présente en me soufflant sa nicotine dessus. 

— Pilule bleue et ticket, m’annonce-t-il, c’est pour savoir qui sera passif et actif.

— Et si un acteur n’est qu’actif ? je demande.

— Pas avec moi, chéri, lâche Rick, c’est chacun son tour. C’est une façon de rendre les scènes violentes, il y a une sorte de vengeance entre mes gars, c’est fifty-fifty, un coup on donne, un coup on prend. 

Un rire le gagne, il me presse de choisir, j’en attrape un au hasard, j’ai bien compris qu’on se ferait tous baiser à un moment ou à un autre dans ce studio. C’est ce qui doit plaire aux acteurs, Rick Last ne semble pas manquer d’imagination. Je refuse le Viagra, j’ai trente et un ans, je suis capable de tenir la distance.  

— Notre cher Hollywood croit qu’il va bander naturellement pendant trois heures, déclare Rick, je sens qu’on va se marrer. 

Je ne dis rien. Avec ce genre de personnage, répondre, c’est donner du pouvoir, les ignorer est une forme de contrôle. C’est lui qui pétera les plombs en premier. 

Rick fait le tour des acteurs, je les observe avec l’impression de faire une grave erreur et j’ai sans doute raison. C’est aussi dangereux que lorsque je fréquentais les bordels à Los Angeles. Je m’expose à des risques considérables.

Est-ce que ça en vaut la peine ?

Une fois que tout le monde a pioché, Rick, en maître de cérémonie, déclare :

— Aujourd’hui, je décide que ceux qui ont les papiers rouges et roses seront les passifs. 

J’ouvre mon ticket et me fige devant un point… rouge. Putain ! Je regarde ensuite mes partenaires, ils affichent le même air surpris et… inquiet. Voyant mon regard ahuri, le réalisateur intervient :

— Bonne première fois, Hollywood. L’avantage, c’est que tu ne seras pas obligé de bander pour te faire prendre.

Il me lance un clin d’œil provocateur, je serre les poings, contrarié, avec l’envie furieuse de lui en mettre une. Il rit, ce surnom est ridicule en plus de tout le reste.

— Tu peux toujours t’en aller, renchérit le réalisateur, mais il faudra me rendre mon blé.

Pas question. Je lui adresse un regard meurtrier en me dirigeant vers le petit bar où il a laissé les bouteilles d’eau, d’alcool, le lubrifiant et le popper. J’attrape la vodka, dévisse le bouchon et bois plusieurs gorgées brûlantes. Rick a sans doute raison, je dois être complètement ivre pour être désinhibé et laisser des inconnus me toucher de la sorte. 

Mason se shootait pour se laisser faire sans trop avoir à réfléchir et je le comprends maintenant. Avoir une relation sexuelle quand on est sous l’emprise de la drogue, ça aide, même si c’est risqué. 

Deux acteurs me rejoignent, il s’agit de Calder Cherry et de Wes Crownover. Nous nous croisons régulièrement à Los Angeles et lors des conventions. 

— Si on m’avait dit que j’aurais la chance de tourner avec un membre de Fucking Boys, lâche Wes d’une voix chargée de sarcasme, je ne l’aurais pas cru.

— La route est loin de Billings à Los Angeles, je rétorque.

— Pour Rick, on peut prendre quelques jours, le déplacement vaut le coup.

Les gens feraient n’importe quoi pour assouvir leurs fantasmes.

Je bois à nouveau, les effets des deux bières de tout à l’heure semblent avoir disparu, je me demande où est passé mon courage. Égaré lui aussi, avec ma raison et mon cerveau, sans doute.

Mason serait furieux de ce que je m’apprête à faire.

— T’es en train de te demander ce que tu fous là, n’est-ce pas ? s’amuse Calder.

— Je crois.

— Tu vas vite comprendre après un ou deux tournages, quand tu auras mis ta morale et tes bonnes résolutions au placard. Ceux qui s’adonnent à la pratique du chemsex³ aiment l’euphorie de l’acte. Tu verras, Hollywood, la connexion entre les partenaires et l’exacerbation du plaisir procuré par ce genre d’activités sont très addictifs, précise Wes. On peut tourner ensemble ? Je suis sûr que tu te sentirais à l’aise avec des collègues.

J’en doute. J’enquille d’autres gorgées en jurant. L’alcool fort est vraiment dégueulasse. 

— Doucement, Hollywood, déclare Calder en riant. 

— Mais non, laisse-le, si ça lui permet de se détendre, contre Wes.

L’acteur s’approche et me tapote l’épaule, moqueur. 

— T’as raison de picoler, Zane, la première fois, c’est toujours un peu douloureux, ensuite l’adrénaline se charge de te plonger dans un état second. J’espère que t’as pas prévu de virée à cheval dans la semaine.

Je comprends ce que Rick veut dire par « esprit de vengeance ». Il s’assure d’une certaine tension entre les gars pour que lors des actions, sous couvert du scénario, les acteurs se lâchent et laissent sortir leur frustration et leur rancœur envers leurs partenaires.

— Au fait, déclare Rick, challenge pour les passifs : celui qui ne perd pas connaissance recevra trois cents dollars de plus. 

Génial, il instaure un climat de concours parmi les acteurs, et si nous sommes tous là pour les mêmes raisons, ça s’annonce plus compliqué que prévu. 

Les actifs promettent au boss quelque chose d’intense et je sens que je vais sortir de là en boitant. Je n’ai pas l’habitude d’être passif. Je ne compte pas beaucoup de partenaires de ce côté-là. Peut-être deux, et ce n’était que des membres de Fucking Boys, hormis Mason et… Vaughn.  Je doute de bien réagir à cette décision. 

— Tu peux garder ton biberon de vodka, se moque un inconnu. 

Même si d’ici quelques minutes, il n’y aura plus rien d’inconnu entre nous.

Je rejoins les autres acteurs dans la zone de tournage, et comme lors de la thérapie, je déconnecte mon esprit. Mon corps agit, mais je ne réfléchis plus. Je pense à l’après, à ce que je vais obtenir.

J’aurais pu aller couper du bois ou travailler à l’usine, mais comme d’habitude, je fais les mauvais choix, et d’une certaine façon, j’opte pour la facilité dans l’espoir de me punir de tout ce qu’il s’est produit. 

Une part de moi-même espère que ça va être long et douloureux. J’en suis persuadé en voyant le regard terrifié du mec qui se place dos aux caméras en prenant appui sur le dossier d’un des canapés. Je m’installe, Wes me présente le popper, je refuse, et je crois que c’est ma seconde erreur de la journée.

***

Ma tête est lourde, j’ignore depuis quand on tourne, mais j’ai perdu toute notion du temps. Ma vue est trouble, mes sens anesthésiés.

La situation est humiliante, si j’étais moins ivre, je pourrais m’en soucier sauf que je ne réalise pas vraiment ce qu’il se passe, on dirait un cauchemar éveillé. Je ne sais pas trop comment je définirais ce qu’il se produit en ce moment.

Je n’ai pas accepté de drogue, mais j’ai picolé. Dès que c’était possible, j’ai avalé des gorgées d’alcool pour faire face à ce sentiment de honte. Je replonge avec mes vieux démons, mais au lieu d’en être le maître, j’en suis la victime. Ma fierté est en train de se briser. Étrangement, cette amère constatation s’évapore avec quelques degrés d’alcool de plus.

Je ne réfléchis plus quand on me demande de sucer une queue. Je le fais sans hésitation. On me crache dessus, je ne jure plus. Des mains me touchent un peu trop fort, un peu trop profondément, je ne les fuis plus. J’en arrive même à apprécier la sévérité des assauts de certains de mes partenaires. Rick a raison, je ne bande plus depuis un moment et on ne cherche pas à me rendre les choses plaisantes. Je ne suis qu’un trou, qu’une langue, qu’une bouche avec deux mains aptes à branler des verges avant de les engloutir jusqu’à la limite du vomissement. Des larmes m’échappent quand on y va trop fort. Je ne pense plus aux caméras ni aux conséquences, la douleur s’est presque envolée. 

Je soupçonne quelqu’un d’avoir mis quelque chose dans une des bouteilles. D’ordinaire, je suis plutôt endurant quand il s’agit de boire. Pas cette fois-ci. Qu’importe, j’encaisse. Je veux gagner ce pari, il n’y a que ça qui m’obsède. C’est stupide, mais je n’arrive pas à me convaincre du contraire. Je serre les dents pour l’argent, parce que j’en ai besoin et pour me punir parce que je le mérite.

On me change régulièrement de position. Trois acteurs sont sur moi en même temps. Ma mâchoire me fait souffrir, ça brûle entre mes cuisses et mon cul est en feu des frictions répétées et brutales. J’aurai du mal à m’asseoir demain. 

Quand je ne m’évade pas, j’observe le spectacle étrange qui se déroule sous mes yeux. Rick fume en filmant, il est le seul à tourner ses gonzo. Il n’hésite pas à donner des instructions et à faire des gros plans des divers orifices dilatés. Des corps s’activent, se chevauchent et se pénètrent dans différentes positions. Je vois un jeune acteur à quatre pattes, pris par deux autres acteurs. Son visage est marqué par une sorte d’euphorie, il semble aimer les deux hommes qui le prennent en même temps, pourtant, la pratique est connue pour être inconfortable. Il ne dit rien quand l’un de ses partenaires se met à le pilonner sans relâche. Ses hanches claquent contre les fesses minces de l’acteur qui suce un autre participant de cette partouze.

— Ça te fait envie, Hollywood ? chuchote une voix à mon oreille. 

Je ne réponds pas, pas le temps, Wes ou Calder, à moins que ça soit un autre, se présente face à moi. Son érection à demi-molle se presse contre ma bouche et je l’accepte entre mes lèvres. Je suis les mouvements de l’homme qui me prend par-derrière. Ses mains serrent mes hanches à m’en laisser des bleus, il essaie de me coucher sur le sol, de m’humilier encore plus. Et plus je résiste, plus il y va fort.

Le son de nos peaux qui se heurtent est violent. Et c’est sans doute plutôt moche à voir de l’extérieur. Mais ça ne fait presque plus mal. Merci l’alcool. Je ne prête plus attention à mes partenaires, je ne me soucis plus de mes envies, j’exécute les ordres de la voix lointaine. 

— T’as peut-être envie de prendre ton pied, Hollywood ? me questionne quelqu’un.

— C’est un miracle qu’il n’ait pas encore dégueulé, lâche un autre.

— On va déguster, les mecs, quand ce sera son tour.

C’est ce qu’ils aiment, le danger et le plaisir d’être celui sur lequel tout le monde passe. Ça pourrait être pire, je pourrais être seul pour dix. Mes mains effleurent des torses, certains sont musclés, d’autres sont poilus, et mouillés de transpiration. Des râles résonnent dans la pièce, les sons familiers des corps qui bougent et s’activent emplissent l’espace. Dès qu’on me change de place ou qu’une verge est remplacée, j’aperçois la caméra, elle est pointée dans ma direction. Mon masque me tient chaud, mais je ne l’enlève pas. Couvrir mon identité aide certainement à ce lâcher-prise.

— Avale, m’encourage quelqu’un. 

On me glisse dans la bouche une pilule que j’avale. Je partage ensuite un baiser douloureux avec un de mes collègues, ma lèvre est mordue. Je manque d’air, mais l’homme embrasse bien, et ça fait longtemps qu’on ne m’a pas embrassé. 

— J’ai trop envie de me farcir un Fucking Boys, lance un des acteurs. On change.

On me manipule à nouveau. Je me retrouve sur le dos, le cul près du rebord. Quelqu’un s’installe à nouveau entre mes cuisses, une érection se presse contre mon orifice. Il me pénètre d’un geste brusque et m’écarte avec douleur. Une nouvelle cadence s’impose lorsque mon partenaire du moment me prend. Il va vite et fort, se retire pour mieux revenir et m’impose sa cadence infernale.

Un flacon est mis sous mes narines. 

— Sniffe, m’encourage quelqu’un.

Je n’ai plus la force de dire non ou même de penser à quoi que ce soit d’autre. 

— T’en as envie, pas vrai ? m’interroge une voix.

De quoi ? Je ne sais pas de quoi il parle.

Je suis totalement incohérent et incapable de me soucier de l’espace-temps ou de mémoriser les voix et les visages. Tout est flou. C’est un brouillard anesthésiant. 

— Ouais, je murmure.

— Tu veux prendre ton pied, n’est-ce pas ?

— Ouais.

Je ne dis pas non lorsqu’on me file les petits flacons qui shootent l’esprit et me font partir loin. Ils atténuent la douleur et accélèrent mon cœur qui bat déjà très fort.

Et c’est le putain de nirvana.

Quelqu’un se presse contre mon torse, puis des mains encerclent mon érection. Difficile de garder contenance. Une chaleur enveloppe mon sexe et recopie les mouvements répétés de va-et-vient, comme ceux entre mes fesses. J’ai du mal à respirer alors que des sensations intenses m’envahissent. Des picotements torturent mes terminaisons nerveuses, me rapprochant… de la chute.

— Je crois qu’il est en train de comprendre. 

— Quand la douleur se mêle au plaisir, renchérit un autre.

— Vas-y ! Baise-le plus fort. 

— Regardez, Hollywood plane ! déclare quelqu’un.

— Hollywood veut ma queue, rétorque un acteur.

— Écarte les jambes, ouais, comme ça, oh putain, c’est bon ! 

— Seigneur !

J’encaisse la fougue de deux partenaires qui se livrent au plaisir sur moi, et en moi. 

— Je crois qu’il aime ça. 

Il a raison, si je me fie à ce que je ressens. C’est indescriptible et intense, j’ai l’impression de flotter, que mon corps ne m’appartient plus. Je ne me soucie plus de la morale, des risques, de ma fierté, de ma sécurité. L’alcool et le popper me font tout oublier. Je veux juste que ces sensations demeurent encore et encore.

Jusqu’à ce que l’orgasme me frappe.

Jusqu’à ce que je bande à nouveau.

Jusqu’à ce qu’on recommence dans d’autres positions, avec d’autres partenaires. 

J’encaisse les jurons, les claques, les crachats et les queues.

Mon esprit plonge dans des abîmes sombres, et réveille en moi quelque chose de profondément enfoui.

J’ignore si les mots résonnent à voix haute, mais dans ma tête, ils sont clairs comme de l’eau de roche.

Je reconnais que j’ai péché, j’ai transgressé les lois, j’ai succombé à mes pulsions et me suis éloigné de toi. Je te supplie, donne-moi la force de résister, donne-moi le courage de vaincre ces envies impures et de me purifier de tous mes péchés. Seigneur Jésus, prends pitié de moi qui ne suis qu’un pauvre pécheur sodomite. J’ai manqué de foi. Je me sens sale, j’ai honte de moi, de mes actes, de mes pensées, de ce que j’ai fait et de ce que j’ai envie de refaire. Je ne peux pas m’en empêcher. Seigneur, j’aimerais vous promettre de ne plus recommencer, mais je ne suis pas digne de faire des promesses.

CHAPITRE 4

Zane

J’avale deux cachets d’antidouleur avec ma bière, j’ai mal partout. Pourtant, je ne suis pas un homme sensible. Mais hier, c’était d’un autre niveau. C’est comme si tous les acteurs adeptes des pratiques extrêmes et shootés aux stéroïdes étaient réunis dans une même pièce. 

Mon cerveau est brouillé et je n’ai plus que de brefs souvenirs de ce qu’il s’est passé en plus des stigmates qui perdurent. J’ai des bleus, mon cul me fait souffrir le martyre, j’ai l’impression d’avoir été baisé à sec pendant trop longtemps et par trop de personnes. Je me souviens m’être réveillé ce matin, dans ma chambre de motel encore couvert de fluides corporels. Comment j’ai atterri là ? Je ne sais pas, mais je puais l’alcool et il y avait un message de Rick sur mon portable qui me félicitait et trois cents dollars supplémentaires dans mon enveloppe.

J’ai des frissons d’angoisse en songeant à ces heures de réalisation, c’était… indescriptible. Je n’avais jamais connu ça. J’avais entendu parler des conditions de tournage du porno mainstream ou gonzo, sans croire un instant que la réalité était pire. Quand Dereck et Demon mentionnaient leurs expériences en BDSM extrême, je ne comprenais pas. J’ai beau ne pas jouer dans la même catégorie qu’eux, je comprends maintenant de quoi ils parlaient en disant que c’était tellement hard qu’ils y laissaient un bout d’eux-mêmes.

Je me sens sale, mon estime en a pris un sacré coup. J’ignore comment j’ai réussi à prendre mon pied dans une telle situation. Il y a dix ans, j’aurais adoré me mettre en danger, mais plus maintenant. 

Et si je replongeais dans mes vieilles habitudes ? Cette idée me fout des frissons. J’avale d’un trait un de mes shooters, la tequila me brûle la gorge et la nausée me gagne. Je me suis mis en danger aujourd’hui. Je n’aurais pas dû accepter ce contrat en bareback non contrôlé. C’est de la folie.

Mais ça paie bien.

Après Brooks, n’importe qui ferait attention. Pas moi, visiblement. L’acteur me tuerait s’il savait ce que j’ai accepté de faire. Je dois prendre les devants. Je chope mon portable et crée un rappel. Il faut que je trouve un moyen d’obtenir une prescription PrEP. Même si le traitement ne protège pas des IST et des MST, j’aurais moins de risques d’attraper le VIH. Je dois me renseigner et trouver des vendeurs à la sauvette. Mon prochain tournage en groupe est dans deux semaines. Ça me laisse de la marge.

Ma lèvre me brûle, un connard n’y est pas allé de main morte, le sexe brutal porte bien son nom, je me suis pris quelques coups de poing tandis que d’autres avaient un faible pour l’étranglement. J’ai la gorge en feu et certainement des bleus. 

Je sors de mes pensées en entendant grincer le tabouret à ma gauche, je me tourne et découvre Nelson. L’homme dépose une pochette sur le bar collant, ses yeux me scrutent de la tête aux pieds. Je fais peur à voir, je le sais. J’ai des cernes, le teint blanc, et je dois certainement puer l’alcool. J’ignore depuis combien de temps je suis là, à noyer mes démons, mais si je me lève, je doute de pouvoir marcher sans tanguer. 

— Tout va bien ? m’interroge-t-il.

J’acquiesce en fouillant dans ma sacoche pour en sortir une enveloppe que je lui tends

— Il y a mille dollars en liquide, je te donnerai la suite petit à petit. As-tu les informations ?

Nelson devait me recontacter d’ici cinq jours. J’aurais préféré qu’il le fasse plus tard, le temps que les séquelles de mon tournage disparaissent. Mauvais timing.

— J’ai l’impression que tu ne vas pas bien, qu’est-ce qui t’arrive ?

— Ce n’est pas uniquement une impression, je m’entends répondre.

Je jure, comme d’habitude, dès que je picole, je suis trop bavard et Nelson n’a pas à savoir comment j’ai obtenu l’argent. Bon sang, si les membres de Fucking Boys et Scarlett savaient, ils me détesteraient. J’entends déjà leur morale à deux balles. Le pire, c’est que je le mériterais.  

— Zane, j’ignore dans quelle situation tu t’es mis pour réunir cet argent, mais…

— J’ai fait mon boulot, je le coupe. Et j’ai trouvé une solution pour avoir du cash rapidement. Ne pose pas de questions.

J’affronte l’homme aux cheveux grisonnants, il m’examine sévèrement à travers ses lunettes de vue, pas convaincu.

— Tu as des infos ? je demande à la place.

Je montre l’enveloppe. Je ne veux pas qu’on dévie sur des sujets secondaires, ma priorité, ce sont mes enfants. Au moins, je ne pense pas à Mason, à Los Angeles ou à Vaughn. 

— Oui, j’ai eu des nouvelles hier. 

Nelson ouvre sa pochette pour sortir des documents, dont une photo de famille. Je reconnais les traits de mon ex-femme. Si les traditions n’ont pas changé, le cliché doit dater de Noël dernier. Tous les ans, la communauté autorise les familles à prendre des photos à cette période. Le restant de l’année, ils n’ont pas accès à ce genre d’appareils inspirant le culte de soi-même.

Elle a pris de l’âge et semble fatiguée. Elle n’a que trente ans, et pourtant, elle en paraît dix de plus. Le temps l’a marquée, et les grossesses aussi, si je me fie au nombre d’enfants sur le cliché.

— Esther est remariée depuis dix ans, m’informe Nelson.

— Elle n’a pas perdu de temps, je déclare sèchement.

— Tu connais les règles.

Oui, mais même si ce n’est pas véritablement sa faute, c’est plus fort que moi, j’éprouve de la rancune. 

— Qui est son nouveau mari ? je le questionne.

J’observe l’homme qui se tient à ses côtés, je n’ai pas l’impression de le connaître. Il faut dire qu’en dix ans, les choses ont changé, et les gens aussi.

— D’après mon indic, son second époux s’appelle Melchior Reynolds, ils ont eu cinq enfants, en plus des deux tiens. 

— Il les a adoptés ?

Mon cœur se serre dans l’espoir d’une réponse négative. Je me rappelle de nos accords au moment du divorce, je m’étais garanti une porte de secours, j’espère seulement qu’ils n’ont pas trouvé le moyen de me retirer mes droits parentaux.

— Je n’ai pas encore ces informations, mais connaissant le fonctionnement de la communauté, à mon avis, ils n’ont pas encore leurs papiers, mis à part leur acte de naissance. Difficile de les modifier puisqu’ils sont déposés à l’état civil. 

Alors j’ai une chance.

— On continue, je déclare en terminant ma bière. Si tes indics pouvaient me dire où et quand je peux croiser Esther et si elle est autorisée à sortir de la communauté. Je dois en savoir plus sur mon ex ainsi que sur son mari et les enfants pour prendre un avocat. 

Et voir avec lui quels sont mes droits.

Nelson n’a pas encore accepté mon enveloppe, il a l’air en colère.

— Tu comptes te foutre en l’air pour parvenir à tes fins ? 

— C’est mon problème.

— C’est également le mien si je t’aide, et c’est ce que je fais. Tu ne veux pas retrouver tes enfants en ayant l’air d’être un cadavre, pas vrai ?!

— Je vais bien.

— Non, Zane, tu nous l’as dit toi-même. Tu ne vas pas bien, tu viens d’enterrer ton compagnon et tu reviens ici pour te lancer dans une quête que tu sais perdue d’avance. Tu as beau être leur géniteur, malheureusement, tu ne les as pas élevés et tu n’es rien à leurs yeux. Est-ce que tu mérites de souffrir une nouvelle fois ? me sermonne Nelson.

Mes poings se crispent, je lui en veux de me dire tant de vérités. Je n’arrive pas à me sortir cette idée de la tête. C’est en haut de cette putain de liste.

« Tu reverras tes enfants. »

— On m’a privé de ce droit, je lâche, les dents serrées.

La main de Nelson se presse sur mon épaule. L’atmosphère entre nous est pesante, mais dans le regard du vieil homme, il n’y a que de la compassion.

— Je sais, fils, mais aux yeux de la loi, c’est différent. 

— Aux USA, le sang prime sur l’émotionnel.

Mes propos semblent le choquer. Nelson me foudroie du regard.

— Je vais faire comme si je n’avais rien entendu. À la place, laisse-moi te rappeler que la situation est très compliquée. Et au fond de toi, tu le sais. 

Je ferme les yeux en jurant. Il a raison, j’aurais dû me battre pour eux, je n’aurais pas dû divorcer et accepter de partir si facilement de la communauté. Je les ai abandonnés. Même si je n’ai rien signé, je ne me suis pas battu. J’étais tellement détruit il y a dix ans, je n’étais plus qu’une loque. Et depuis toutes ces années, je me suis persuadé que c’était mieux pour eux de ne pas avoir un père comme moi. 

Comment ai-je pu être aussi aveugle ? 

— Zane, la communauté a une armada d’avocats. Tu as conscience qu’étant donné ce qu’il s’est passé il y a dix ans, ton orientation sexuelle et ta disparition pendant des années sans aucun contact avec les enfants, ça va te desservir ? Ils seront sans scrupules.

— Je dois essayer… je murmure.

Même si c’est quasiment impossible, je dois tout tenter avant d’abandonner.

— Je peux te donner un conseil ?

— Que je te dise non ne changera rien, donc balance, je réponds froidement.

Je passe une main tremblante dans mes cheveux sombres, j’ai envie d’une autre bière, et que cette conversation s’arrête. Ça me fait mal au cœur de penser à ce combat perdu d’avance. Suis-je en train de faire n’importe quoi et de perdre à nouveau mes enfants ? Comme j’ai perdu Mason ?

Je ferme les yeux en refoulant des larmes de rage. J’ai besoin de suturer au moins une des plaies dans ma poitrine pour commencer à guérir. Je n’ai pas le pouvoir de ramener les défunts d’entre les morts, mais je peux me battre pour mes enfants. Même si je ne suis rien pour eux. Méritent-ils de vivre ça ?

— Aucun juge ne te donnera la garde de tes enfants si tu continues à boire et à faire n’importe quoi.

— Je ne fais pas n’importe quoi, je lâche, contrarié.

— Tu pues l’alcool, tu as la tête d’un ivrogne et je suis certain que tu traînes dans des affaires louches. Comment as-tu pu réunir mille dollars en si peu de temps ?!

— Être acteur porno, ça paie bien.

Surtout quand on tourne dans du mainstream bareback.

— Aucun juge du Montana n’acceptera que tu les récupères. 

— Aucun juge ne laissera des enfants dans une putain de secte, je grogne.

— Ni avec un ivrogne qui est acteur porno en plus d’être gay. C’est le Montana ici ! Alors, réfléchis bien. Ne retombe pas dans tes vieux travers si tu veux revoir tes enfants. Pense à eux et puis… pense à toi. S’il te plaît. 

Nelson n’est même pas en colère, juste franc, comme toujours.

— Au cas où tu te poserais la question, il y a des infos sur tes gamins dans la pochette ainsi que des photos. Ils ont douze et dix ans aujourd’hui. Ton fils te ressemble. 

Mon fils me ressemble.

C’est le coup de massue. Je me ferme comme une huître pour faire face à la douleur qui me lacère le cœur. Je fais signe au barman de me remettre une tournée sous le regard désespéré de Nelson.

— Je revois l’homme que j’ai aidé il y a dix ans et ce n’est pas une bonne nouvelle, termine-t-il. N’hésite pas à m’appeler quand tu auras besoin d’un ami pour te sortir du gouffre. Je te tiens au courant quand j’aurai d’autres renseignements. Passe à l’association quand tu auras décidé d’être le vrai Zane.

Je le déçois.

Il disparaît la seconde d’après, me laissant seul avec ma bière fraîchement décapsulée et la pochette avec les clichés de mes enfants. J’ai fait exprès de ne pas m’attarder sur les détails des visages des gamins sur la première photo, pourtant, je suis sûr d’avoir vu Silas. Peut-être que je me suis trompé, il n’avait qu’un an et demi la dernière fois que je l’ai vu, et Mara venait de naître. Ils ont eu le temps de changer et de devenir des inconnus. 

Je suis un inconnu pour eux aussi.

Bon sang, Mason, à quel moment on s’était dit que c’était une bonne idée de se lancer dans cette bataille ? Quelque part entre les podcasts 60 et 100.

Je fouille dans ma sacoche pour en sortir mes écouteurs. Il a enregistré ses audios sur son cloud, je me connecte depuis mon téléphone. Heureusement que ses mots de passe n’étaient pas secrets pour moi. Mon portable vibre lorsque je l’allume, et une série de messages s’affiche. 

VAUGHN, 21 h 12 :

Je suis chez Cruz, je lui ai donné mes clés il y a une demi-heure déjà. J’en suis à ma quatrième bière, je n’ai pas le moral, même les blagues foireuses de Kaleb et les tentatives de mes collègues pour me changer les idées ne fonctionnent pas. Je n’arrive pas à gérer ton absence. Nous n’étions rien, toi et moi, peut-être même pas des amis. Au final, c’est compliqué de t’oublier. Mes proches ne comprennent pas pourquoi je suis comme ça, moi non plus à vrai dire.

Il a une place si spéciale dans mon cœur. Vaughn m’a aidé à traverser le pire. J’ai fait une grave erreur en couchant avec lui. J’ai joué les connards comme avec Mason à l’époque. J’ai tenté de le faire culpabiliser pour arriver à mes fins. Quel enfoiré je fais. Et pourtant, même si cette étreinte avait tout l’air d’une punition envers moi-même et mes sentiments, je n’arrive pas à me convaincre que ce n’était pas juste une erreur.

Il y a des liens qui se forment et qui bouleversent tout sur leur passage, comme ceux avec Vaughn.

VAUGHN, 21 h 20 :

Le seul point positif à tout ça, ce sont les souvenirs de ma dernière gueule de bois ici. Je dois déjà être bourré pour oser t’écrire ça. Alors que c’est le chaos dans ma tête et dans mon cœur.

Mon cœur se met à battre plus vite en lisant les SMS qui apparaissent.

VAUGHN, 21 h 22 :

Je ne suis pas gay, Z, et pourtant ce qu’on a vécu me hante. Je ne cesse de penser à ce premier baiser, à ton corps contre le mien, contre les briques rouges du bâtiment, à tes lèvres dévorant les miennes et à ce sentiment désarmant qui m’a bouffé le cœur et surpris comme jamais.

VAUGHN, 21 h 25 :

Je ne suis pas gay, Z, et pourtant, je n’arrête pas de penser à toi. Si seulement t’étais là. Putain, je ne devrais pas dire ça. Je n’arrive pas à comprendre ce qui m’arrive, pourquoi j’ai autant besoin de te retrouver et de t’aider. Ça me dévore, c’est comme une addiction. Un besoin de te garder auprès de moi alors que tout le monde se barre. Evy est partie elle aussi, comme Mason. C’est notre funeste point en commun. C’est le bordel dans ma tête et dans mon cœur. Je crois que je te l’ai déjà dit. Je dois arrêter de picoler, Kaleb se fout de ma gueule, il vient de me dire que ça fait des années qu’il ne m’a pas vu boire comme ça.

Je ferme les yeux en buvant quelques gorgées de bière. Putain, la galère. Il n’est pas gay et pourtant… j’ai envie de lui répondre qu’il n’est pas 100 % hétéro non plus, sinon il se serait posé beaucoup plus de questions lorsqu’on a cédé à la tentation. Je culpabilise encore de ce qui s’est produit, même avec deux grammes d’alcool dans le sang.

J’ai aimé blesser mon cœur en me servant de Vaughn le soir même où j’ai enterré Mason. Je suis un monstre. Un monstre indécis qui culpabilise et qui n’arrive pas à se convaincre que c’était une erreur. Je ne devrais pas penser à Vaughn. Et pourtant, je poursuis la lecture de ses textos.

VAUGHN, 21 h 30 :

Je ne vais pas te demander comment tu vas, tu ne me répondras pas de toute façon. Tu ne réponds pas, mais tu laisses échapper des « VU » de temps en temps. J’espère que tu me lis. J’espère que tu ne souffres pas trop malgré ton deuil. Où que tu sois…

VAUGHN, 21 h 40 :

La journée a été difficile. Nous avons perdu un petit garçon à la suite d’une noyade. Nous n’avons pas réussi à le réanimer. J’ai essayé, Z, mais il était déjà parti… je n’ai pas l’habitude de laisser tomber. Je me bats en essayant de toujours gagner. Mais avec toi, j’ai l’impression que la bataille est perdue d’avance. Pourquoi j’ai cette sensation ? 

Parce que c’est sans doute la vérité.

VAUGHN, 21 h 52 : 

Ce soir, je rends les armes, mais demain, tu recevras un autre message, et le lendemain encore, jusqu’à ce que tu me répondes. Peut-être que je finirai par me lasser, mais pas aujourd’hui. Ni demain. Ni dans une semaine ou un mois. Je n’abandonne pas, Zane, et je sais que je finirai par avoir de tes nouvelles. Ou j’aurai suffisamment peur de ce qu’il se passe entre toi et moi pour foutre le camp moi aussi… mais je suis un pompier, je ne sais pas fuir devant le danger.

Je lis une dernière fois son texto, le cœur serré. Qu’est-ce que j’ai fait au Lieutenant Williams pour le mettre dans cet état ? À croire que j’ai le don pour briser les hommes qui ont le malheur de croiser ma route. Je ne veux pas que Vaughn ait des sentiments pour moi, ce serait trop compliqué à gérer et trop égoïste. Je doute de pouvoir aimer à nouveau, j’ai l’impression que mon quota a été épuisé. J’ai la sensation d’être vidé. Alors pourquoi ça me fait si mal quand je pense à lui ? Pourquoi mon estomac se noue lorsque je pense à Mason et Vaughn ? J’ai enterré l’amour de ma vie et un homme formidable essaie de m’aider par tous les moyens. Je devrais m’estimer chanceux dans mon malheur… sauf que j’ai peur d’oublier Mason et de replonger dans ce genre de souffrance. Je suis perdu. Je ne peux pas laisser quelqu’un d’autre entrer dans ma vie et prendre le risque de le perdre. Impossible. 

Je ne réponds pas à Vaughn, mais j’active la fonction « vu » pour qu’il sache que même si les mots me manquent, je lis les siens.

Je fais signe au barman de me servir à nouveau, il me regarde étrangement et je me fous de son jugement. Je glisse mes écouteurs dans mes oreilles et sélectionne un podcast au hasard, puis je plonge dans les souvenirs. Et lorsque sa voix résonne, je sens pulser les battements de mon cœur, comme lorsque je reçois les SMS de Vaughn.

CHAPITRE 5

Zane

« Hello la compagnie, ici Mason pour un podcast souvenir ! J’espère que vous allez bien. Pour ma part, je file le parfait amour avec Zane. Oui, je sais, c’est cucul la praline, mais après dix ans, je peux me permettre d’être un peu romantique. Notre relation évolue lentement, mais sûrement. On réapprend à se découvrir et j’adore ça. J’aime être avec Zane de cette façon, faire des choses qu’on n’a jamais faites auparavant et recommencer sur de bonnes bases. Tu sais qu’on a fait une liste ? Oui, encore une liste en plus de celle écrite quelques jours après que Zane ait payé ma mère pour ma « liberté ». Tu sais, je l’ai retrouvée. Elle était dans ma boîte noire avec des documents importants et des papiers que j’aurais aimé oublier. Il y a quelques mois, j’aurais été déprimé à l’idée de lire cette liste. Mais plus aujourd’hui. J’ignore où Zane a mis la sienne. Même si une décennie s’est écoulée entre les deux listes, elles sont étrangement similaires. On rêve tous d’un certain idéal, le mien, même imparfait, me convient. Depuis quelques semaines, l’avenir ne me semble plus aussi compliqué. Il est possible de faire des projets. Alors, cette nuit, on en a fait. Et je tiens à féliciter Z parce qu’il me surprend un peu plus chaque jour. Ce soir, après notre session live au Gentlemen’s Club, il m’a proposé un rendez-vous, un vrai. OK, nous ne sommes pas allés dans un restaurant chic, mais comme pour notre premier rencard, il m’a emmené voir un vieux film… dans un cinéma en plein air. Et c’était génial. Zane avait loué une vieille voiture, le genre avec une banquette à l’avant et une autre à l’arrière. Cette bagnole a certainement dû servir de baisodrome un nombre incalculable de fois, et je t’avoue que s’il n’y avait pas eu autant de vis-à-vis avec nos voisins, j’aurai fait de même. Mais nous sommes restés sages, l’un contre l’autre à mater « Vol au-dessus d’un nid de coucou » en mangeant des pop-corn et en profitant de l’instant. C’est Zane qui m’a parlé de la liste, et ça m’a surpris qu’il s’en souvienne.

Je m’égare, tu as certainement envie de savoir que comportent les listes ? Celle d’il y a dix ans et la nouvelle ? En vrai, tu vas être surpris, mais certains désirs n’ont pas changé. Je veux toujours qu’on emménage ensemble, que Zane assume son homosexualité. Il veut que j’ouvre une galerie d’art ou que je donne des cours de dessins. Z espère que je me lance dans une carrière différente du porno, j’ai l’impression que, pour lui, les métiers autour du sexe sont humiliants et qu’ils ne peuvent pas être de véritables vocations. Certains traumatismes demeurent, je comprends et je ne lui en veux pas. Je me demande quand il se lassera de ce job qui lui fait du bien. Peut-être dans deux ans ou peut-être dans dix, mais j’aimerais qu’il comprenne que je ne suis pas malheureux d’être acteur X, bien au contraire, j’adore ça et je crois qu’une part de lui aussi. Bref, je m’égare encore et je devrais arrêter de dire bref. Bref… bordel. Donc les listes. Zane aimerait qu’on déménage dans une maison, il voudrait qu’on s’improvise globe-trotteurs et qu’on voyage comme on se l’était promis, et surtout, surtout, je veux qu’il revoie ses enfants. Je sais que ça lui fait du mal quand on en parle, mais je ne peux pas rester dans le silence. Pas quand la situation est en train de devenir stable et qu’il a des droits. Il doit revoir ses enfants et se battre pour eux. J’ai conscience que la bataille s’annonce compliquée, mais rien n’est impossible. On a… »

Je mets l’enregistrement de Mason en pause. Je savoure ses podcasts comme un bon vin dont on redoute le fond de bouteille. Il m’en reste seulement neuf à découvrir et j’ai peur d’entendre ses derniers mots, ceux qu’il a enregistrés et qui seront les ultimes de son histoire. Je n’ai pas envie que ça s’arrête, je ne veux pas entamer un second deuil. Écouter Mason me parler de tout et de rien, c’est plaisant. Ça me replonge dans des souvenirs anciens et d’autres, plus récents. Il y a quelques jours, j’écoutais un podcast sur notre tentative de cuisiner, et c’était comme si j’y étais encore. Je n’ai eu qu’à fermer les yeux et avec l’alcool, j’étais avec lui, dans cet espace-temps où il vivait encore. 

Je termine mon café, je dois retrouver Rick chez Porn Trash d’ici une heure, et je repousse mon arrivée en sachant que la journée va être compliquée. La seule chose qui me motive, c’est l’argent et… l’abandon. Mon esprit est mis sur pause lui aussi, et ce que je vis là-bas est indescriptible tellement c’est violent et intense. Un frisson parcourt ma peau, je ne cherche pas à l’interpréter, je risque de me faire flipper.

L’alarme de mon téléphone sonne, me rappelant de prendre mon médicament. Je n’ai pas eu besoin de chercher bien loin pour me fournir en traitement PrEP. J’y suis allé au culot et j’ai contacté Wes sur Instagram pour lui demander. J’ai donc appris qu’ils étaient tous sous médoc pour pouvoir tourner du bareback en illégalité avec leur contrat et continuer les tournages avec leurs labels respectifs. Ils m’ont envoyé vers un dealer de la région chez qui ils se fournissent discrètement. Le mec est une raclure, mais il m’a donné de quoi tenir deux mois. J’ai craché une somme conséquente, mais qu’importe. Si j’apprécie de m’autodétruire petit à petit, je ne referais plus l’erreur de la dernière fois. Brooks me tuerait s’il savait. Et même si je me suis exposé à d’autres risques, j’espère ne pas m’être fait contaminer. Il suffit d’une fois. 

Aujourd’hui, ça fait onze jours que j’ai entamé le traitement avec une prise quotidienne. Je suis censé être protégé contre le VIH, mais pas contre les MST, les IST ou les hépatites. Ça fait toujours un risque en moins.

J’avale les cachets en terminant mon café, puis je me lève de la table du diner en laissant quelques billets à côté de mon mug. Je salue la jeune serveuse avant de quitter le restaurant. J’ai une sale gueule de bois, chaque nuit ressemble à la précédente. Je picole jusqu’à m’effondrer, on appelle Nelson, il vient me chercher, m’engueule et me ramène à mon motel où il me couche. Hier, il n’a rien dit, il m’a simplement raccompagné et m’a laissé un SMS me disant de passer à l’association. Je ne veux pas qu’il m’apprenne une mauvaise nouvelle, alors je repousse le rendez-vous, j’irai dans deux ou trois jours, quand les stigmates de ce tournage se seront atténués. 

Je marche vers ma voiture de location garée au bout de la rue commerçante, je ne prête pas vraiment attention aux passants, je checke mes SMS.

LAKE, 8 h 45 :

Salut, mon pote, j’espère que tu vas bien. Je sais que tu lis nos SMS, donc je t’informe que cet après-midi, les pompiers de la caserne de Kaleb vont venir à notre première réunion pour la soirée caritative qui aura lieu dans trois mois. On doit discuter du programme, des activités, du repas et des invités. Avec Scar, on va leur faire visiter le Gentlemen’s Club pour qu’ils se fassent une idée de l’ambiance. Si jamais tu as une idée ou une suggestion à me soumettre, appelle ou envoie-moi un texto (et oui, c’est une façon détournée de savoir si t’es toujours en vie). Je t’embrasse, et on pense à toi. (Brooks te fait un bisou baveux).

Je percute quelqu’un ou quelque chose de solide. L’impact est violent et un son étrange résonne. Mon portable termine sur le trottoir, je tente de retenir une femme pour éviter qu’elle s’étale à son tour. 

— Vous allez bien ? je demande.

Voilà pourquoi c’est dangereux de regarder son téléphone en marchant. La jeune femme se redresse, je ne remarque pas tout de suite sa tenue, je suis encore chamboulé de cette collision. 

Mon cœur cesse de battre à l’instant où je croise son regard. J’ai l’impression d’être dans un rêve, ou dans un mauvais cauchemar, ça dépend comment on interprète les choses. Ce n’est pas possible. Putain de coïncidence.

— Zachariah ?  

C’est elle, c’est un fantôme de mon passé, un qui me hante autant que Mason. Parfois, c’est si réel que je crois être reparti dans le passé. Les rêves les plus douloureux restent ceux sur Mas, ils me donnent l’illusion qu’il est encore en vie, et qu’il sera à mes côtés quand mes yeux s’ouvriront. Ils sont les plus sadiques et les plus atroces de tous. Il y a ces instants où je me réveille, et où il me faut quelques secondes pour réaliser que je vis dans un monde où son cœur bat désormais dans le corps d’un autre, et où sa voix est figée pour l’éternité sur des pistes audios.

Esther est un de ces fantômes, un de ceux qui me rappellent l’horreur que j’ai subie, mais aussi un bonheur rare. Si mon mariage était catastrophique, quand je suis devenu père pour la première fois, c’était comme si je respirais pour la première fois. Je me souviens encore de ce petit être fragile qu’on m’a déposé dans les bras, si frêle et si beau. Mon fils.

Je sors de mes pensées et fais face à Esther qui m’examine comme si j’étais un revenant, sa bouche est grande ouverte, elle encaisse le choc de ma présence. 

— Esther, je murmure.

Mon ex-femme lâche son sac de provisions. Je me penche pour le ramasser alors qu’elle reste immobile. Je remets ses boîtes de conserve dans le filet, puis je lui tends.  

— Tu… tu es de retour en ville ? m’interroge-t-elle.

— Je…

On s’observe avec hésitation, un mélange de regrets, de honte et de rancœur m’envahit. Nous avons été injustes l’un envers l’autre. D’une certaine façon, nous nous sommes comportés comme des monstres. Moi, en l’épousant et en me servant d’elle.

En les aidant à me changer. Il y a des blessures qui ont du mal à cicatriser. 

— Seigneur, tu es si différent. Oh pardon, je n’aurais pas dû jurer, s’excuse Esther.

Elle est toujours si polie. Comme sur la photo, je remarque ses traits familiers et les nouvelles rides de fatigue sur son visage. Esther n’en demeure pas moins jolie, elle a toujours de magnifiques yeux bleus et des taches de rousseur pigmentent ses pommettes rosées.

— Tu es différent. Je t’aurais à peine reconnu dans la rue si… Comment vas-tu ? Tu…

Elle est mal à l’aise et fuit mon regard lorsque je croise le sien, ses joues s’empourprent et je me demande pourquoi. Avant, je l’intimidais malgré moi, mais maintenant ? Dix ans se sont écoulés, et la vie ne nous a pas épargnés.

J’hésite à me montrer poli et à faire comme si de rien n’était, et puis une petite voix dans ma tête me rappelle que mon existence ne la concerne pas. Je ne veux pas de sa pitié ni de sa miséricorde ni de tous les trucs atroces que les membres de la communauté peuvent sortir quand une personne est en deuil.

Il est avec le Seigneur maintenant. Il veille sur toi.

Et encore, ce ne sont pas les phrases les plus dures à entendre.

— Tu n’as pas envie de savoir, je rétorque sur un ton neutre, mais toi, comment vas-tu ? Tu es remariée à ce que je vois.

Je fais mine d’avoir prêté attention à l’unique bijou qu’elle porte. Son alliance est simple, mais en or. Gênée, Esther sourit.

— Oui, je suis remariée vu que…

Vu que notre mariage a été annulé par la communauté pour infidélité.

— Félicitations.

— Zachariah…

— C’est Zane maintenant, j’ai changé de prénom.

Cette annonce la surprend. 

— Oh tu… d’accord, Zane, c’est un prénom très original.

Rien de biblique. Un moyen de tourner la page, de changer de vie et de se reconstruire.

— Sinon, je vais bien. Je… je viens de mettre au monde mon septième enfant. Melchior est un père comblé et attentionné. Il est heureux de l’arrivée du petit dernier même si ça n’a pas été simple avec les jumelles. La communauté se porte à merveille, de nombreux fidèles se convertissent à un mode de vie plus simple. Sais-tu que nous sommes devenus une communauté religieuse écologique pilote ? D’après le pasteur, nous sommes une ville impliquée pour un avenir plus durable, n’est-ce pas merveilleux, tous ces sacrifices qui portent leurs fruits ? 

Je ne réponds pas, je l’écoute déblatérer les nouvelles conneries qu’on leur a mises dans le crâne pour justifier la pauvreté, et les « sacrifices » comme elle dit. Une ville écologique, ben voyons…

Mon silence la met mal à l’aise, mais je n’arrive pas à faire semblant. J’arrive à peine à encaisser qu’elle se trouve devant moi après tant d’années et de souffrances. 

— Peut-être que tu veux des nouvelles de ta famille ? Ton père est mort il y a trois ans… comme ton oncle et ta tante.

Je m’en moque.

— Mais ta mère est en bonne santé, grâce à Dieu.

Visiblement, je constate que la cruauté et l’absence d’humanité entretiennent les pires carcasses. 

— Le restant de tes proches… 

— Comment vont les enfants ? je la questionne enfin.

Je me contrefous de savoir comment vont mes frères et sœurs, leurs partenaires et leurs multitudes de gamins. Je ne veux rien connaître des personnes qui m’ont renié et détesté pour quelque chose que je ne pouvais pas contrôler. Ils sont tous morts pour moi, et si j’étais ivre, je pourrais même me réjouir du décès de mon salopard de père, ça fait une pourriture en moins sur cette terre. 

Ma demande fige Esther qui se braque instantanément. 

— C’est pour eux que tu es là alors, devine-t-elle.

Je devrais mentir, mais… non.

— Tu te doutais que je reviendrais un jour pour eux.

— Non.

— Esther… je soupire.

— Tu ne fais plus partie de la communauté, tu n’es plus rien pour eux… Tu es parti et tu n’as pas cherché à les revoir !

— À qui la faute ? je rétorque sèchement.

— La tienne, m’assure Esther. C’est toi qui as décidé de t’éloigner de Dieu et de plonger dans le vice. Pas nous. Nous t’aimions, Zachariah et nous voulions que tu guérisses, mais la vie… la vie a décidé que ce bonheur ne serait pas pour nous.

Je n’en reviens pas qu’elle ose encore m’accuser d’être le responsable de l’éclatement de notre famille. Même si elle a raison, j’aurais dû me battre malgré mes blessures et l’état dans lequel j’étais. 

— J’ai accepté l’annulation du mariage parce qu’on ne me laissait pas le choix. Je n’ai signé aucun document où je renonçai à mes droits parentaux. Légalement, je suis leur père.

— Tu es leur géniteur, me corrige Esther, leur père s’appelle Melchior. Mara et Silas n’ont pas à subir tes erreurs.

Esther cherche à partir, mais je la retiens en lui attrapant le bras. Je savais que ce serait difficile d’aborder ce sujet, mais puisque le destin nous a mis sur la même route aujourd’hui… impossible de résister. Impossible de mentir.

— Esther…

— Tu ne toucheras pas mes enfants ! s’emporte-t-elle. Ils sont innocents et souffrent déjà beaucoup d’avoir un géniteur comme toi ! Je prie chaque jour pour que tes vices ne les accablent pas en retour ! Lâche-moi ou je hurle !

Je la libère, je n’ai pas envie d’avoir des ennuis, les gens à Whitefish peuvent être parfois stupides et je ne veux pas attirer leurs foudres. Je ne veux pas me faire remarquer, le temps de trouver les bonnes informations pour agir.

— Oublie-les.

Esther m’observe une dernière fois, bouleversée et en colère. Puis, elle poursuit sa route d’un pas plus vif, comme si elle essayait de me fuir. Je reste immobile, perturbé par ces retrouvailles inattendues et douloureuses. Ce tête-à-tête me prouve que j’avais raison : tenter de réparer mes erreurs va être compliqué, encore plus celles concernant mes enfants. La bataille s’annonce difficile, très difficile.

Mais je dois essayer, il faut que je trouve un peu de bonheur dans cette putain de vie avant de sombrer.

***

Lorsque j’arrive chez Rick, les mêmes acteurs sont de retour avec quelques nouveaux en plus. Je me suis arrêté en route pour acheter de l’alcool et j’ai déjà commencé à biberonner avant que le tournage ne commence. Croiser Esther m’a vraiment perturbé. Je n’arrête pas de penser à elle et à ce qu’elle a osé me dire. Je suis en colère, bordel. Elle n’a pas le droit de me priver de mes enfants. La vie ne peut pas être aussi injuste.

Je fulmine et j’ai envie de laisser la colère déborder. Je ne peux pas perdre mes gamins une seconde fois, j’ai déjà perdu Mason et… impossible. Je dois me battre.

— Bien, messieurs, au programme d’aujourd’hui, nous devons réaliser une tournante. Je sais que beaucoup d’entre vous sont friands de ce genre de films, moi aussi. Et puisque je ne veux pas faire de jaloux, on va tirer au sort l’heureux élu qui aura la chance de se farcir quinze bites cet après-midi. 

Le bocal avec les papiers tourne, comme la dernière fois, celui qui tire le rouge sera « l’élu » et putain, il va prendre cher. Par chance, je serai actif pour ce film, et c’est Wes qui subira les assauts des autres. L’acteur sourit et déclare :

— Attendez juste que je plane avant de commencer la défonce, les gars.

Son commentaire amuse la galerie, et si lors de mon premier tournage, ce genre de comportement me dépassait, maintenant je comprends cette addiction qu’ont certaines personnes pour l’auto-destruction et l’humiliation sexuelle. Ils aiment être l’objet de toutes les attentions, de tous les vices, être un réceptacle à colère et à pulsion. J’entendais les gars dirent qu’ils avaient vécu leur pire et leur meilleure expérience en même temps. D’après eux, le sexe sous drogue et dans des conditions extrêmes, c’était comme atteindre le subspace en BDSM, mais en plus terrible et intense. Même si on y laisse parfois sa santé, son cul et son ego.  

Calder s’avance vers moi. Il a dans les mains, une boîte ressemblant à un pilulier.

— Viagra, extra, oxccy, popper, j’ai tout ce qu’il faut, c’est moi qui offre. Tu avais vraiment bien aimé la dernière fois, non ?

— Bien sûr qu’il a aimé, intervient Wes en venant se servir un verre d’alcool, pour un premier tournage dans le trash, notre Hollywood a pris son pied.

Je n’ai pas beaucoup de souvenirs, mais ceux qui demeurent dans mon esprit sont un mix entre honte et… plaisir.

— Alors ? insiste Calder.

— Peut-être que Hollywood a besoin qu’on le baise pour être convaincu. 

Wes me regarde lourdement, et l’ambiance devient électrique. Le désir est brutal et violent. Un challenge de provocation s’installe entre nous. Wes veut me prendre, et je crois que moi aussi, j’ai envie de me faire baiser. 

— Ouais, t’as raison, je crois que j’ai envie de me faire prendre, j’annonce. 

Wes sourit, et je lui fais signe de me suivre dans la loge miteuse pour une étreinte qui n’aura rien de sexy ou de tendre, juste deux hommes en action qui cherchent le soulagement et l’abandon dans une situation glauque où on s’abîme le corps et le cœur en même temps. Je sais ce qui va se passer lorsqu’il m’écrasera contre la porte et viendra se plaquer dans mon dos. Wes baise comme un fou, il aime s’imposer, forcer les passages et faire mal pour se sentir puissant. Je l’ai compris en un tournage. Et je crois que je risque de rapidement devenir accro à la douleur physique qui supplante celle du cœur.

CHAPITRE 6

Zachariah

Onze ans auparavant

Je ne suis pas quelqu’un de bien. Depuis l’adolescence, je sais que je souffre d’un mal terrible qui me ronge de l’intérieur et me pousse à ressentir des désirs interdits et malsains. J’ai essayé de lutter contre ces pensées pendant des années, en trouvant des solutions et des alternatives. Je pensais avoir trouvé une stabilité, réussi à me fondre dans la masse… j’avais tort. Malgré mes prières et mes confessions. Malgré mon mariage avec Esther et nos enfants.

Je suis malade et je ne peux pas guérir seul.

Mon père et mes frères sont venus me chercher au motel et m’ont accompagné au temple où une messe a été organisée en urgence. Toute la communauté est rassemblée, pour m’aider. La honte que je ressens en étant assis face à tous les fidèles de notre Église me donne envie de gerber. Je suis un problème et ils veulent une solution. Je ne peux pas regarder Esther dans les yeux, j’entends ses pleurs et ses murmures, je me demande si elle et le bébé vont bien. Le choc a été rude et je ne voudrais pas que l’enfant en subisse les conséquences. J’aurais dû être plus prudent en changeant mes habitudes. Je n’aurais pas dû accepter de revoir Abel semaine après semaine et de me soumettre à mes désirs.

Le père Morgan est l’un de nos dirigeants spirituels, il fait partie du Conseil qui a fondé la fraternité des fidèles du Christ. Il m’a marié à Esther et a baptisé Silas. Il nous accompagne dans chaque étape de notre existence, c’est un homme de savoir qui impose le respect aux croyants de notre communauté.

Si je ne suis pas allé le voir pour lui parler de mon attirance pour les hommes, c’est parce que j’avais peur. Je savais que c’était mal et je ne voulais pas être rejeté.

— Mes frères, mes sœurs, si nous sommes aujourd’hui réunis dans notre Sainte Église c’est pour Zachariah. On m’a rapporté un fait scandaleux et déviant plus tôt dans la journée. Le mal a frappé, mais puisque Dieu est miséricordieux et pardonne aux faibles, nous nous retrouvons pour donner à notre frère, une chance de se racheter aux yeux du Seigneur et de revenir parmi nous dans Sa Maison, entouré de ses fidèles.

Des « amen » résonnent, je fuis leurs regards. Je scrute les trois portes au bout de l’allée centrale en me demandant ce qu’il m’arriverait si je les quittais maintenant, sans finir ce rituel. 

— Il est dit dans le Lévitique, au chapitre 18, verset 22 : « Tu ne coucheras point avec un homme comme on couche avec une femme. C’est une abomination. » C’est une abomination, mes frères, et comme le disent les Saintes Écritures dans le lévitique, chapitre 20, verset 13 : « Si un homme couche avec un homme comme on couche avec une femme, ils ont fait tous deux une chose abominable : ils seront punis de mort, leur sang retombera sur eux. » 

Le père Morgan s’approche de moi en prenant une mine sévère.

— Zachariah a succombé à la tentation en pratiquant des actes impurs et interdits par l’Église. D’après les témoins, il s’est adonné au péché de chair avec un homme. 

Les réactions outrées me filent des frissons, preuve supplémentaire de ma déchéance. 

— Mais nous aimons les pécheurs et nous croyons en leur rédemption, n’est-ce pas, mes frères ?

Amen.

— Oui, amen au pardon, et à la réhabilitation, amen à celui qui reconnaît ses fautes et accepte de se laver de ses péchés. 

Le père Morgan est un homme d’une cinquantaine d’années, grand et imposant. Il me fait face et m’incite à me lever. 

— Zachariah, demandes-tu pardon à ta famille pour le mal que tu leur as fait ?

— Oui, je chuchote d’une voix méconnaissable.

— Plus fort, Zachariah, le Seigneur ne t’entend pas !

— Oui, je regrette et je leur demande pardon.

Ma voix s’enraille, mon cœur bat trop fort, un sentiment d’étouffement me broie la poitrine. 

J’ai honte et froid. Je ne supporte pas leur regard sur moi.

— Zachariah, veux-tu être guéri de la maladie homosexuelle et redevenir ce fils et ce mari normal et aimant que tu étais ? 

Est-ce que je souhaite redevenir ce menteur effrayé ? Celui qui n’avait pas connu une seule fois l’euphorie et la délivrance dans les bras de quelqu’un ? Vais-je pouvoir renoncer à ce bonheur interdit ? À cette joie de se sentir libre et d’exister pour de vrai ? Vais-je réussir à retourner dans mon placard sombre en jouant un rôle que j’arrive de moins en moins à interpréter ?

— Oui, je murmure.

Ma voix est presque écorchée.

— Plus fort ! m’encourage le père Morgan.

— Oui, je le veux !

Quelque chose en moi se brise. Mes yeux me brûlent, je ne serai jamais à ma place dans ce monde. Cette constatation me bouleverse. Je vais rester cet homme incompris, qui se déteste depuis toujours parce qu’il est anormal.

— Veux-tu que Dieu revienne dans ta vie ?

— Oui.

Non. Pourquoi un bonheur doit-il être condamné face à un autre ? Suis-je vraiment fait pour cet amour qui me déteste tant ?

— Alors, montre-le-nous, et entends les paroles du Seigneur. 

Le père Morgan me fait signe de me rasseoir, je m’exécute comme un pantin. Je tremble, j’ai la nausée et aussi courageux que je puisse l’être, leur dégoût m’étouffe. Je manque d’air.

— Préparons Zachariah à sa rédemption. Esther, peux-tu nous lire cet extrait des Saintes Écritures, s’il te plaît ? 

Mes yeux dérivent vers le premier rang où ma famille est rassemblée. Mon petit garçon est sur les genoux de ma mère et ne semble pas comprendre ce qu’il se passe. Je l’envie, j’envie son innocence à cet instant et je m’accroche à son regard, parce qu’il est le seul dans cette Église à m’aimer. Ma femme tremble, elle est pâle, des larmes glissent sur ses joues. Le père Morgan l’aide à tenir sa Bible et lui montre les versets à lire à voix haute.

— Corinthiens chapitre 6, versets 9 et 10 : « Ne savez-vous pas que les injustes n’hériteront point du royaume de Dieu ? Ne vous y trompez pas : ni les impudiques, ni les idolâtres ni les adultères, ni les efféminés, ni les infâmes, ni les voleurs, ni les cupides, ni les ivrognes, ni les outrageux, ni les ravisseurs, n’hériteront du royaume de Dieu. »

Elle pleure de plus belle.

— Les pécheurs qui ne se repentent pas n’hériteront pas du royaume de Dieu ! répète le père Morgan, et nous voulons que Zachariah aille au Paradis après sa mort, rejoindre notre Saint-Père. N’est-ce pas ? 

Un amen général résonne à nouveau. 

— Écoute Zachariah, écoute les paroles du Seigneur, laisse-les te posséder et te ramener vers le droit chemin.

Le cœur lourd, mes genoux touchent les dalles froides, le poids sur les épaules me donne l’impression d’avoir 121 ans à cet instant. 

— Levez-vous mes frères et venez expliquer à Zachariah les raisons de notre rassemblement.

Il invite mon père, ma mère et mes frères à monter sur l’estrade avec moi, tous armés de leur Bible. Un à un, je les écoute me réciter les passages des Saintes Écritures nous rappelant pourquoi je suis anormal, pourquoi j’ai péché et pourquoi mes attirances sont des vices qu’il faut soigner.

— Celui qui se livre à l’impudicité pèche contre son propre corps, récite mon père.

J’écoute en encaissant chaque parole. Elles résonnent comme une accusation et sont dites avec tant de rage et de déception dans leur voix. Ils me détestent.

— La loi n’est pas là pour le juste, mais pour les gens insoumis et rebelles, impies et pécheurs, sacrilèges et profanateurs, parricides et matricides, meurtriers, débauchés, pédérastes, marchands d’esclaves, menteurs, parjures, et pour tout ce qui s’oppose à la saine doctrine, poursuit mon frère.

— Je ne mettrai rien de mauvais devant mes yeux, m’accuse ma mère.

Je ferme les paupières pour retenir mes larmes, c’est encore plus violent de supporter le mépris et la honte chez les gens qui nous aiment. Je ne suis qu’un malade. 

— Heureusement, l’Évangile selon Mathieu nous rappelle de donner une seconde chance aux pécheurs.

Le père Morgan s’approche de moi, sa main se pose sur mon épaule. Il me regarde avec une douceur désarmante.

— Sens-tu le Seigneur s’infiltrer en toi ? 

Non, je ne sens rien, je ne ressens que la haine à mon encontre.

— Mes frères, Zachariah a besoin de force. Prions pour lui et pour que tous ces pécheurs qui sont possédés par le démon reviennent dans la bonne direction. 

Le père Morgan m’aide à me relever, il saisit ma main qu’il brandit en l’air, il ferme les yeux et se met à réciter à voix haute :

— Seigneur Jésus, fils de Dieu, prends pitié de moi. Je reconnais avoir péché, j’ai transgressé les lois, j’ai succombé à mes pulsions et je me suis éloigné de toi. Seigneur, je te supplie, donne-moi la force de résister, donne-moi le courage de vaincre mes envies impures, de me purifier de tous mes péchés. Seigneur Jésus prends pitié de moi qui ne suis qu’un pauvre pécheur. J’ai manqué de foi et j’ai péché en pensée, en parole, par action, et par omission...

Ils prient, tous pour moi, mais aucun mot ne sort de ma bouche, j’en suis incapable, c’est trop violent. Ma vie entière vient de prendre un tournant auquel je ne m’attendais pas. J’ai détruit mon mariage, perdu la confiance de mes proches, et ils ne me verront plus jamais comme quelqu’un de bon. Je suis devenu le malade de la famille. Qu’adviendra-t-il de moi après ça ? 

Ils prient longtemps, mais je ne prie pas. Je demeure dans un silence lourd, mon cœur se brise en mille morceaux lorsque je comprends dans quelle utopie dangereuse je suis. 

Je ne suis qu’un monstre.

— Zachariah, souhaites-tu revenir vers nous ? m’interroge le père Morgan au bout d’un moment.

Je ne m’étais même pas rendu compte du calme dans l’église tant j’étais dans mes pensées.

— Regrettes-tu cet incident, ceux passés et ceux qui auraient pu être commis si le Seigneur n’avait pas guidé ta femme vers toi pour te ramener sur le droit chemin ?

— Oui. 

— Demande-leur pardon. Regarde tes parents, tes frères, tes neveux, tes nièces, mais surtout ta femme, Esther, qui attend votre second enfant, et ton fils, Silas, fruit d’une union saine et d’un beau mariage, et demande-leur de te pardonner tes péchés. Car malgré tes fautes, nous savons qu’ils t’aiment encore. Demande-leur de t’aimer et de te pardonner. 

Une larme m’échappe, je la chasse rageusement de ma joue. Mes yeux se portent vers ma famille, et c’est le coup de massue. Il y a tant de colère en eux. 

— Je vous demande pardon, je murmure d’une voix brisée. 

Un amen général retentit. Et chaque fois que mes oreilles l’entendent, c’est comme si mon corps encaissait un uppercut. 

— Nous te croyons, mon frère et nous savons que tu es sur la bonne voie pour retrouver le Seigneur. Mais pour revenir complètement dans ses bras aimants, tu as besoin d’aide. Et cette aide, nous te l’apporterons au sein de notre maison solidaire Amour et Courage. Prions le Seigneur pour que nos thérapeutes puissent trouver une solution au problème de notre frère Zachariah, puisse-il revenir auprès de nous guéri de cette maladie. 

Le père Morgan fait signe à deux hommes serviteurs de l’Église de s’approcher. Je me mets à trembler. J’ai déjà entendu parler de cette maison où on envoie les gens comme moi et toutes les autres personnes avec des vices et des déviances pour les aider. Je n’ai jamais voulu y aller de mon plein gré. Mais peut-être que dans cette épreuve, Dieu m’envoie un message et me force à suivre ce chemin pour aller mieux.

Vais-je réellement changer ? 

— Suis-les mon frère et tu reviendras guéri de ce mal qui te dévore, m’encourage le père Morgan. 

Les deux hommes se présentent à moi et m’escortent vers les portes. Quand je m’arrête pour dire au revoir à mon fils qui me tend ses bras, ils m’en empêchent, et lorsque j’essaie de résister, ils m’attrapent pour me conduire plus vite vers la sortie. 

— Papa ! m’appelle Silas.

C’est la dernière chose que j’entends avant de franchir le seuil de l’Église. Mon cerveau se déconnecte lorsqu’on m’assoit à l’arrière d’une voiture qui me conduit je ne sais où. J’ai l’impression d’avoir pris cent ans en l’espace de quelques heures. 

J’ai 121 ans aujourd’hui et le cœur d’un pécheur. 

CHAPITRE 7

Zane

Je boite encore lorsque j’arrive devant la porte de Everybody Love. L’association de Nelson tient une permanence tous les jours. J’espère le trouver ici, sinon, je reviendrai demain. 

Cela fait trois jours que je le filtre, j’espérais que les séquelles du dernier tournage se seraient dissipées plus rapidement, j’avais tort. Wes et Calder se sont défoulés sur moi et j’ai fait de même sur eux. Là-bas, les corps sont de simples orifices offerts pour soulager les autres, les gestes ne sont ni prudents ni respectueux, mais instinctifs et punitifs. Quand on laisse parler sa colère, le résultat est souvent catastrophique. Un frisson me traverse lorsque des bribes de souvenirs me reviennent. Moi, plaqué contre la paroi du mur, Wes dans mon dos, ses mains sur mes fesses, et sa queue dure à peine lubrifiée forçant pour me pénétrer. La douleur était intense, j’ai eu la nausée lorsqu’il m’a baisé presque à sec, et putain, je me souviens encore de l’érection que je me suis tapée par la suite. J’ai joui comme un malade lorsqu’il s’est mis à me marteler comme un fou.

Je fais n’importe quoi.

Je commence à aimer plonger dans l’obscurité mêlant le plaisir et souffrance. J’aime ce danger et les rapports qui deviennent violents, humiliants et bestiaux. Il n’y a plus de sentiments, plus de pudeur. 

J’ai reproduit la même chose sur Wes quand le tournage a démarré. On l’a baisé sans douceur, comme des robots. Il pouvait à peine marcher lorsque Rick a coupé les caméras, et le pire, c’est qu’il en redemandait encore. Le sexe sous drogue, c’est très dangereux. 

Je suis tiré de mes pensées par le klaxon d’une voiture dans la rue. Il me faut quelques secondes pour comprendre où je suis. Mon cerveau est dans les vapes, je reste dans un état étrange après les tournages, les effets des substances et de l’alcool ne m’aident pas à être cohérent. Mon foie va me lâcher avec quinze ans d’avance à ce rythme. Mais je ne peux pas faire autrement, j’ai besoin de ressentir cette plénitude. Je ne souffre plus quand je picole, je suis dans un autre monde, mon cœur bat sans douleur et ça fait du bien de se sentir vivant.

Je sors de mon sac la flasque que je me suis acheté il y a deux jours, je l’ai remplie ce matin avec un Whisky bon marché. Le goût est infâme, mais si j’en bois régulièrement, j’arrive à maintenir cet état d’euphorie dont j’ai du mal à me passer. 

Et j’ai besoin de ça, pour ne pas penser à Mason, à mes erreurs ou, à Vaughn. J’avale quelques gorgées en jurant, puis je range ma bouteille. Je me sens confiant lorsque j’entre dans le QG de l’association. Une musique d’ambiance chaleureuse résonne, les bénévoles doivent être en déplacement, parce qu’il n’y a personne. 

— Nelson ?

J’entends du bruit dans le petit couloir, et quelques instants plus tard, Nel apparaît en remettant ses lunettes. Il se fige en me voyant et son expression devient sérieuse. Il est énervé contre moi et il a toutes les raisons de l’être.

Je déconne complètement. Et j’adore ça.

— Tu sens l’alcool et il est dix heures du matin, Zane.

— Salut à toi, Nelson, je lâche avec sarcasme.

Il m’envoie un regard assassin, et soupire avant de me faire signe de le suivre. Je m’assieds lourdement sur une chaise face à son bureau. Nel s’installe à son tour en m’observant longuement. J’ai des bleus, ma lèvre est enflée, j’ai des cernes monstrueux et les yeux rouges. Il a raison, je pue l’alcool. Mes mains se mettent à trembler, j’ai encore envie d’une gorgée. Je veux une dose de ce courage liquide qui me réchauffe de l’intérieur. Je résiste, mon pouls s’accélère. Cette conversation ne va pas être de tout repos.

— Alors ?

— J’ai eu des informations, m’annonce-t-il.

— Je t’écoute.

— Oh oui, tu vas m’écouter, idiot. 

Sa voix est sèche et accusatrice. 

— Pourquoi tu m’aides si je t’exaspère ? je demande à voix haute.

Ma question le surprend, et peut-être que je ne voulais pas le dire si fort.

— Parce que c’est dans ma nature d’être un imbécile et de tendre la main aux personnes les plus déglinguées, répond Nelson avec amertume.

— Le dernier mec que j’ai baisé, c’était dans sa nature aussi, je lâche avec rancœur.

Je pense à Vaughn, à son âme de chevalier des temps modernes. Il doit regretter d’avoir croisé ma route. J’ai tout gâché avec le pompier. Baiser avec lui pour oublier ma douleur était la pire idée du siècle. 

Nelson ne réagit pas à mes propos. 

— Tu te rends compte de ce que tu dis ? me questionne-t-il. Tu ne te contrôles même plus ? T’es ivre, Zane ? T’es à combien de verre depuis tu es levé ?

Plusieurs. Je bois plus que je mange. 

— Ce n’est pas ton problème.

— Ce n’était pas mon problème avant que tu viennes vers moi. Maintenant, c’est trop tard.

Je soupire en me frottant les yeux, je ne veux pas y penser. Oui, on a un passé commun. Sans lui, j’ignore où je serais à l’heure actuelle. Je n’aurais pas changé de prénom, je n’aurais pas touché une somme indécente pour recommencer ma vie à zéro, j’aurais fini SDF après ma première fuite de la communauté, après la thérapie. Peut-être que j’aurais fini par me pendre tant j’ai vécu de tourments.

Sans lui, je ne serais pas Zane.

Je n’aurais pas rencontré Mason non plus, me chuchote une voix dans ma tête, et je ne souffrirais pas.

Je me raidis à cette pensée. 

— Tu vas me donner tes infos ? je demande pour changer de sujet.

Même si c’est peine perdue.

— Pourquoi tu as parlé à ton ex-femme ? me questionne-t-il.

Je vois que les nouvelles vont toujours aussi vite à Whitefish.

— Comment tu le sais ?

— Tout se sait, bon sang. La communauté est au courant de ton retour, et en quelques jours, ils ont déjà commencé à mettre le bordel. Avant, on avait de l’avance, on aurait pu les surprendre avec un dossier en béton ! Maintenant, c’est foutu ! Pourquoi t’as été dire à Esther que tu voulais revenir dans la vie de tes enfants ?! Tu te doutes bien qu’ils ne vont pas te laisser faire ! Il faut être idiot pour balancer son plan à l’ennemi ! 

Je n’ai pas réfléchi ainsi sur le moment, je le reconnais. Entre l’alcool, le choc de nos retrouvailles, le stress du tournage, Mason, ce tout qui me bouffe de l’intérieur et me détruit, je n’ai plus de logique.

— Ils se sont renseignés sur une procédure d’adoption, m’annonce Nelson.

Coup de poing.

— Quoi ?!

La colère me gagne. 

— Oui, et pas seulement. Ton ex-femme et son mari veulent trouver un moyen de te retirer totalement tes droits. Ça ne devrait pas être compliqué, vu que tu fais n’importe quoi et que tu picoles.

Je ferme les yeux en me frottant le visage, quelle galère, bon sang ! Nelson inspecte ses papiers alors que je pars dans mes pensées, puis il claque des doigts pour attirer mon attention et me tend une carte de visite.

— Voici le nom d’un avocat spécialiste dans les droits familiaux, va le voir. Maître Spenser a une dent contre les communautés qui pratiquent les thérapies, il t’aidera sans te faire payer d’honoraires monstrueux. Tu as rendez-vous vendredi, à 10 h, à Billings. Ne sois pas en retard et ne fais pas n’importe quoi. 

— J’ai les moyens de le payer, je me défends.

Si je demande un petit bonus à Rick en tournant deux ou trois scènes d’intro pour des pubs, je pourrais payer l’avocat. D’ailleurs, ça me fait penser que j’ai le restant de la somme à verser à Nelson. Je fouille dans mon sac pour lui donner l’enveloppe et les deux mille dollars suivants. Je pose le fric sur son bureau, son informateur va être content. 

— Je ne veux pas savoir ce que tu fais pour chier des billets, mais tu arrêtes tout de suite, m’ordonne Nelson.

— Ça ne te regarde pas et ça ne concerne pas les avocats.

— Tu te trompes. Alors, tu te débrouilles, mais tu arrêtes et on te trouve un vrai job, insiste Nel.

Ce n’est pas en bossant à la scierie que je pourrais subvenir aux besoins de la procédure et aux coûts de la vie en général. En revanche, le porno, ça paie bien. Impossible de stopper cette activité, elle me fait ressentir autre chose que de la souffrance. Même si c’est destructeur. 

— Qu’est-ce qu’on fait ensuite ? je demande en ignorant son ordre de changer de boulot.

— Tu vas aller aux Alcooliques Anonymes.

Même pas en rêve. Un rire m’échappe, mais ça n’amuse pas Nelson.

— J’en ai marre que James m’appelle tous les soirs pour venir te chercher au bar et te ramener à ton motel pourri pour que tu décuves. T’es malheureux, Zane et tu as besoin d’aide, pas de t’autodétruire comme tu le fais. Tu es en deuil et désolé de te le dire, mais tu gères ça extrêmement mal. 

— Va te faire foutre.

Je me lève d’un bond, agacé de l’entendre me parler comme ça. Je souhaite son aide pour mes gosses, pas pour mon deuil. 

— Occupe-toi de ce que je te demande, je lui dis sèchement.

— Tu n’es pas mon patron, me rappelle Nelson.

— Hé bien, prend quelques billets dans l’enveloppe !

Même éméché, j’ai conscience de me comporter comme un salaud avec lui. Nelson reste calme, il prend cet air provocant qui me donne envie de lui en mettre une.

— T’es un gros connard quand t’es ivre, Zane. 

— Tu seras heureux d’apprendre que je l’ai été une partie de ma vie après Whitefish.

Nelson se raidit, surpris par mes aveux.

Hé oui, mon pote, t’as pas su voir la vérité à travers certains de mes mensonges. 

— Tu…

Je jure, putain, il n’a pas besoin de connaître les détails. Je ne veux pas raconter comment j’ai erré comme une âme en peine alors qu’il m’avait donné les clés pour m’en sortir.

Je ne suis pas allé dans le centre d’accueil, je n’ai pas suivi de thérapie, j’ai gâché cette première chance, à la place, je suis parti me perdre dans les bas-fonds de Los Angeles.

— Zane… murmure Nelson en comprenant que quelque chose dans nos plans a foiré.

— Vois ce qu’on peut réunir comme infos avant le rendez-vous avec l’avocat. 

J’ai besoin de sortir d’ici avant de dire ou de faire quelque chose que je regretterai. Je sais que Nelson m’aide, il n’est pas mon ennemi et pourtant… je suis sur mes gardes. J’ai besoin d’un verre pour me détendre et digérer ce que je viens d’apprendre. J’ai l’amère sensation d’être en train de perdre et je refuse de voir cette seconde chance m’échapper aussi.

— Je ne te laisse pas le choix, Zane. Je ne te donnerai plus d’informations tant que tu ne m’auras pas expliqué ce que tu trames. Arrête de boire et appelle quelqu’un pour te rejoindre, tu n’as pas à subir cette épreuve seul. Si tu ne veux pas m’en parler, trouve la bonne personne. Je m’inquiète pour toi, soupire-t-il.

— On s’inquiète tous pour quelqu’un.

— Peut-être, mais ne reviens pas ici en ressemblant à un cadavre et en te comportement comme un enfoiré, parce que je ne t’aiderai pas.

C’est un ultimatum. Et je réagis plutôt bien aux ultimatums, celui de Mason avait tout déclenché en moi. Mais ce n’est pas Mason. Cette pensée me pousse à fuir.

— De rien, déclare Nelson quand j’arrive à la porte.

— Merci, Nelson, je rétorque avec froideur.

Je quitte le QG de l’association quelques instants plus tard. L’air frais du Montana me fait frissonner, mes mains tremblent. J’ai besoin d’un verre.

Mon portable vibre, je le sors de la poche de mon jean et découvre un message de… Vaughn.

Seigneur, Lieutenant, quand te lasseras-tu ?

VAUGHN, 10 h 41 : 

Je ne connaissais pas Mason, mais depuis que tu es parti, j’écoute ses enregistrements. Je comprends pourquoi il n’a jamais voulu te quitter même en vivant dix années compliquées. Il t’aimait et il t’aurait pardonné n’importe quoi. Certains appellent ça l’amour destructeur, d’autres, le grand amour. Je suis pour la seconde définition. J’ai écouté son testament ce matin. Et il a raison, Z. Même si tu ne veux pas l’entendre, il a raison… Est-ce que tu penses à lui ? Ou est-ce que tu t’es fixé comme objectif de faire le con et de barricader ton esprit en essayant de t’occuper un maximum pour ne pas songer à ta peine et à ta souffrance ? Si tu fais partie de ma team, j’imagine que tu as changé le fond d’écran sur ton téléphone portable, tu as enlevé sa photo de ton portefeuille et tu essaies d’occuper chaque instant de ta journée. Ce n’est pas la solution. N’oublie pas que tu as le droit de pleurer, de le haïr, de l’aimer encore et de penser à tous vos souvenirs. J’espère que tu vas bien, que tu ne me détestes pas trop et que notre amitié réussira à surmonter cette difficulté.

Notre amitié. J’ai envie de rire. Nous ne sommes pas amis… et non, ça ne va pas. J’ai l’impression que ça n’ira plus jamais, que je suis condamné à faire connerie sur connerie. J’ai l’envie furieuse de lui répondre, de l’appeler, de lui demander de venir parce que je n’y arrive pas. Je fais n’importe quoi, Vaughn.

Au lieu de ça, j’ouvre une autre conversation. J’agis comme un connard, c’est plus simple de détruire que de reconstruire.

MOI, 11 h 02 :

Vous êtes encore dans le Montana ? 

La réponse ne tarde pas.

WES, 11 h 05 :

On n repart demain. Pourquoi ? T’as envie de faire un remake plus perso du tournage ?

MOI, 11 h 05 :

Rendez-vous au Fish Motel à 13 h. 

WES, 11 h 06 : 

J’apporterai de quoi nous amuser.

Mon cœur se met à battre plus rapidement en songeant à ce qui m’attend. Dans la souffrance, j’aurais l’impression de vivre quelque chose, même si j’en paie le prix tôt ou tard. 

***  

Après une thérapie de conversion, certaines personnes n’arrivent plus entrer dans une église. D’autres deviennent athées ou optent pour un nouveau mode de vie. Et les derniers, comme moi, nous ignorons où nous situer dans cette société qui nous a détestés. J’arrive encore à mettre un pied dans une église, je ne ressens pas de douleur, mais à mes yeux, il n’y a plus rien de beau ou de saint dans ce lieu. C’est juste de la pierre. Pourtant, j’ai gardé l’habitude d’assister à des offices à certains moments de l’année, Mason trouvait ça étrange, mais il a fini par comprendre pourquoi : ce sont les rares fois où je m’autorise à penser à mes enfants. 

L’Église Baptiste de Whitefish ne fait pas partie de la fraternité des fidèles du Christ, elle est indépendante. D’après les prospectus à l’association, la paroisse est plutôt tolérante. J’ignore depuis combien de temps je suis assis sur ce banc, une bouteille de vodka entre les jambes. L’alcool endort toutes les douleurs, surtout celle du cœur.

Cet après-midi, j’ai rejoint Wes et Calder pour évacuer toute ma rage dans le sexe à outrance. C’était violent et mécanique, mais efficace. Je serais allé dans un bordel, le résultat aurait été le même. C’était impersonnel, des corps qui se frottent, qui se possèdent et œuvrent pour obtenir du plaisir coûte que coûte. J’ai pris mon pied en les baisant tous les deux et en les laissant me faire la même chose. J’en ai la nausée. Être assis est douloureux, mais qu’importe. Je suis encore vivant et la blessure dans mon cœur me fait toujours aussi mal, alors que l’autre soir, après le tournage, j’étais anesthésié. J’aurais dû boire davantage et consommer plus de substances euphoriques. 

La bouteille m’échappe et s’éclate par terre. Je jure, la frustration me brûle les veines. J’ai du mal à bouger pour m’agenouiller et nettoyer les bouts de verre. 

— Ainsi soit béni le Seigneur, je lâche avec sarcasme, je crois qu’on appelle ça la gorgée de l’ange ou un truc dans le genre.

Ma tête tourne, je manque de m’étaler sur le sol. L’alcool trempe mes genoux. De mes doigts tremblants, je ramasse avec difficulté les vestiges de ma déchéance.

— Mon fils, que puis-je pour vous ? m’interroge une voix masculine.

— Putain, je grogne en me coupant.

Je lève les yeux et découvre un homme portant le col romain. C’est le prêtre…

— Je suis le père Andrews, se présente-t-il, avez-vous besoin d’aide ?

Il examine les lieux du crime et aucun doute, ça sent l’alcool. Je m’attends à me faire dégager et traiter d’ivrogne, mais ce n’est pas ce qui se produit. Le jeune homme sort un mouchoir en tissu de l’arrière de sa poche et me le tend.

— Tenez, il est propre, couvrez votre blessure. Je vais chercher de quoi nettoyer et vous désinfecter, ne bougez pas.

Je récupère le mouchoir qu’il me propose. Je m’attends à lire du dégoût ou de la pitié dans son regard, mais rien de tout cela, juste… de la bienveillance. Ça me surprend. Je titube jusqu’au banc en pressant le mouchoir sur ma coupure. Quelques instants plus tard, le père Andrews revient, il nettoie mes conneries puis s’installe à mes côtés avec une trousse de secours. 

— Comment vous appelez-vous ? 

— Zane.

— Dure journée ?

Un rire sec m’échappe.

— C’est le cas de le dire.

— Certains jours sont plus difficiles que d’autres.

— Ils le sont tous me concernant.

L’organe dans ma poitrine se serre, un goût amer envahit ma gorge, c’est douloureux… 

— Pourquoi ? me demande l’homme d’Église.

Je lui jette un regard méfiant. Je ne suis pas sûr de vouloir me confier à un prêtre, pas après ce que j’ai vécu en compagnie de certains de ses pairs. Le père Andrews me fait signe de lui donner ma main, je m’exécute, il n’insiste pas. À la place, il me soigne, le désinfectant pique légèrement, mais ce n’est rien comparé au reste. Le silence qui demeure entre nous est étrange, il n’est pas pesant, bien au contraire, il est… apaisant. La présence du père Andrews semble bénéfique. 

— J’ai détesté votre Église pendant de longues années pour ce qu’elle m’a fait, je finis par avouer.

Sans croiser mon regard, il poursuit sa tâche en examinant ma plaie, comme s’il cherchait des bouts de verre, puis, il dépose un pansement et entreprend d’enrouler une bande autour de ma paume.

— Racontez-moi.

Lui raconter quoi ? Que certains prêtres sont des fous qui pratiquent des choses atroces sur des innocents parce qu’ils sont différents ? Il est sans doute au courant.

— Savez-vous ce qu’il se passe au sein de la fraternité des fidèles du Christ pour les personnes homosexuelles ? je demande quand même. 

Le père Andrews acquiesce en laissant échapper un soupir.

— Je suis désolé que vous ayez dû vivre ça. Je ne cautionne pas ce genre de pratiques, et encore moins les thérapies. Mais ce n’est pas mon avis ni mes excuses qui vous intéressent, pas vrai ? 

— Vous avez vu juste.

— Vous semblez malheureux.

Ma main valide glisse dans mes cheveux, ma barbe me démange, ça fait un moment que je ne l’ai pas rasée.

— Aujourd’hui, je me suis livré à des actes que mon ancienne communauté considérerait comme étant sales.

— C’est à dire ? 

— Vous voulez des détails, mon père ? je l’interroge avec ironie.

— Non, mais je veux être certain que vous ne vous êtes pas fait de mal.

— Je vous mentirais en disant que c’était sain. C’était du sexe violent, destructeur… entre hommes. Et j’ai adoré ça. Pourtant vos pairs ont œuvré pendant de longues semaines pour essayer de me dégoûter de la vision d’un mec. Certaines nuits, je rêve encore des sangles autour de mes poignets et des décharges électriques dans mon corps alors qu’on me forçait à regarder des films gays, histoire de m’écœurer.

Le père Andrews tremble en m’entendant mentionner cette technique aversive. Celle qui était censée reprogrammer mon esprit et qui n’a pas fonctionné.

— Il n’y a pas eu que ça, je continue.

— J’ai eu des échos des pratiques exercés dans les thérapies de Amour et Courage. Je suis sincèrement désolé que l’Église et vos proches ne vous aient pas protégé de ça. Certaines personnes traduisent les Saintes Écritures selon leur volonté, et c’est ainsi que naît l’extrémisme. La religion catholique est imparfaite, comme toutes les religions, mais nous devrions respecter et aimer notre prochain, même quand il est différent, surtout lorsqu’il est différent. À notre époque, il est important que les gens comprennent que des textes écrits il y a plus de deux mille ans ne doivent pas être interprétés à la lettre. Il faut en faire une lecture plus moderne.

Le père Andrews termine son bandage comme un pro. Je le remercie d’une voix triste.

— Malheureusement, les gens ne pensent pas tous comme vous, je déclare.

— Malheureusement, en effet. 

— Je ne sais plus comment faire pour ne plus avoir mal, pour retrouver un semblant de stabilité dans ma vie, j’ai l’impression que toute mon existence s’est effondrée depuis plusieurs semaines. J’en ai déjà bavé par le passé, mais aujourd’hui…

J’ai si mal.

— Il me manque terriblement, j’avoue en fermant les yeux.

Ça brûle dans ma poitrine. 

— Qui ça ?

— Mason, je soupire.

Le père Andrews me fait signe de poursuivre. Il m’écoute et me laisse dire ce qui me vient en tête sans me poser de questions. Et avec l’alcool, je n’ai pas de filtre.

— Je n’y arrive pas. J’essaie de m’occuper l’esprit, de me livrer à des combats que je peux remporter contrairement à celui face à la mort, mais… c’est difficile. Je fais n’importe quoi. Cet après-midi, j’ai agi stupidement dans le seul but de me faire du mal parce que j’ai besoin de ressentir autre chose que de la douleur. J’ai peur de perdre à nouveau, et j’ai l’impression que je foire tout. 

Mon deuil. Ma famille. Vaughn. Mes enfants. Ma carrière. Ma vie.

— Jusqu’à quand aurai-je des soucis dans mon âme et chaque jour des chagrins dans mon cœur ? murmure le père Andrews.

Je reconnais immédiatement cet extrait d’un psaume bien connu. 

— Il n’y a pas de formule miracle face au chagrin, Zane, c’est douloureux de tout avoir un jour et de ne plus rien posséder le lendemain.

Si douloureux. Sans me prévenir, la peine me terrasse. J’éclate en sanglots, bercé par cette bienveillance qui fait effondrer une partie de mon barrage. Le prêtre reste assis à mes côtés, dans le silence, il veille sur ce chagrin difficile à sortir. Les larmes glissent le long de mes joues, elles prouvent à quel point, je suis loin d’avoir entamé mon deuil. Je le survole en espérant qu’il m’oubliera à moins que je franchisse une limite dont il me sera impossible de rebrousser chemin.

CHAPITRE 8

Zane

Les locaux de maître Tyler Spencer se situent dans un quartier chic, je n’ai pas eu de difficultés à trouver les lieux. Nelson s’est assuré que je ne sois pas ivre à mon départ. Je vais essayer de ne pas déconner. Je suis nerveux, j’ai du mal à cacher que le manque d’alcool dans le sang ne m’aide pas. C’est dingue comme on peut plonger dans une addiction en si peu de temps. Moi, il m’aura fallu deux mois. Deux mois d’ivresse et de chagrin pour devenir accro aux bouteilles. Pitoyable. 

Je ferme les yeux en réfrénant mon envie de boire. Ma gorge est sèche et mes mains tremblent. Je transpire et ce n’est pas à cause du stress ou de la chaleur de l’été. Ce sont les effets du manque. 

— Monsieur Mitchell ? m’appelle une voix.

Mon regard se pose sur un homme en costume et cravate gris. Il a mon âge, à quelques années près, il est rasé, porte des lunettes et ses cheveux sont coiffés en arrière. Je me lève pour le saluer en espérant qu’il ne verra pas mes tremblements.

— Je suis Tyler Spencer et voici mon associée, Erin Keller.

Derrière lui, une jeune avocate en tailleur et aux cheveux blonds me fait signe.

— Ravi de vous rencontrer, je déclare avec politesse. 

— De même. Je vous invite à nous suivre en salle de réunion, ce sera plus pratique. Souhaitez-vous un café, un thé, de l’eau ? me propose-t-elle.

Un verre d’alcool.

— De l’eau, merci.

— Je m’en charge, dit Erin.

La jeune femme disparaît, je suis Tyler Spencer jusque dans la pièce, où l’on s’installe chacun sur une chaise en bout de table. Face à lui, de nombreux documents sont éparpillés, je me demande où il a eu toutes ces informations. 

— Pourquoi souhaitez-vous m’aider ? je l’interroge subitement.

Ma question semble l’amuser. Tyler s’apprête à me répondre, mais Erin entre, armée d’un plateau. Elle dépose deux cafés et une bouteille d’eau. 

— Erin, peux-tu nous laisser, s’il te plaît ?

— Pas de soucis, appelle si tu as besoin. Monsieur Mitchell.

Elle quitte la pièce et l’ambiance dans la salle de réunion change. Tyler perd son sourire, il m’observe en ouvrant les premiers boutons de sa manche droite. Lorsqu’il la relève et me dévoile son poignet, je distingue des marques familières. Je les avais gardées durant des semaines après ma sortie de thérapie. Celles de Tyler semblent plus profondes et indélébiles. 

— Il y a quinze ans, j’ai été forcé de subir deux thérapies dans la maison de soin de Amour et Courage pour me guérir de mon homosexualité, m’annonce-t-il. 

— Putain, je jure.

— Vous l’avez dit.

Ce n’est pas le premier mec que je rencontre issu de ce cauchemar, mais c’est l’un des rares qui s’en est aussi bien sorti. 

— Désolé que vous ayez vécu ça.

— Désolé que vous l’ayez vécu aussi. Maintenant, vous comprenez pourquoi, j’aide gracieusement les personnes dans votre situation ?

— Vous n’êtes pas obligé de le faire, je peux vous payer.

L’avocat me scrute quelques secondes avant de secouer la tête.

— Je ne veux pas être payé avec de l’argent obtenu dans la douleur, Zane.

— Vous ne savez pas comment je peux vous payer, je me défends.

— En effet, mais Nelson le sait et j’ai confiance en lui. Nous avons longuement discuté, lui et moi au téléphone et croyez-moi, je suis loin d’être stupide. Je sais comment vous obtenez des fonds et je refuse de participer à ça. Donc, je ne vous demanderai pas de me payer tant que vous traînerez dans des affaires louches. 

— Je ne peux pas accepter dans ce cas. 

— Je ne vous laisse pas le choix, Zane.

Nous nous affrontons du regard quelques instants et je prends conscience que j’ai affaire à un adversaire de taille. 

— On ne va pas jouer à qui pisse le plus loin. Je veux vous aider comme on m’a aidé. J’en ai les capacités, et si ça peut permettre à des enfants de sortir de ce genre de milieu, je me battrai pour vous. 

Nelson a donc aidé Tyler, comme il m’a aidé moi. C’est émouvant de constater que ceux qui restent autour du gérant de Everybody Love deviennent ses alliés quand ils peuvent l’aider dans ses démarches. En dix ans, l’association a changé et s’est développée, offrant plus d’accompagnements aux jeunes sortant de ces trous à rats.

Voyant que je ne lutte plus, Tyler m’explique :

— Depuis que j’ai décroché mon diplôme, je me suis spécialisé dans la défense des droits des familles et dans les droits LGBTQ+. Dans des États comme le nôtre, peu d’avocats se battent comme je le fais. Nelson m’a parlé de votre situation. Je sais que vous étiez de la communauté, que vous avez subi une thérapie et qu’en sortant, la fraternité vous a versé un chèque pour acheter votre silence et vous permettre de recommencer votre vie. Vous avez annulé votre mariage et vous n’avez plus pu approcher vos enfants, sans pour autant signer de document affirmant que vous renonciez à vos droits. Est-ce que j’ai bon ? 

J’acquiesce. Maître Spencer est à jour, il a effectivement pris le temps de se renseigner sur ma situation et sur mon passé, grâce à Nelson.

— Dans les grandes lignes, c’est ce qu’il s’est produit, je confirme. 

— Bien, je dois savoir plusieurs choses à votre sujet.

Mon sixième sens me dit que les minutes à venir ne vont pas être faciles. Je me crispe sur mon fauteuil, dans l’attente de la sentence.

— Je vous écoute.

— Êtes-vous alcoolique ?

— Non.

— Zane… soupire Tyler.

Je mens, je suis en train de foirer mon entretien avec l’homme qui peut m’aider. Tyler cesse de prendre des notes. Son regard devient sévère.

— J’ai été alcoolique après la thérapie. J’avais besoin de quelque chose pour m’aider à oublier. Je sais que ça fait dix ans que vous êtes sortis de là, peut-être êtes-vous passé par de nombreuses phases difficiles, peut-être y êtes-vous encore, nous ne nous connaissons pas, mais ne me mentez pas, je sais reconnaître les signes.

Je soupire à mon tour, agacé d’être un livre ouvert aux yeux de nombreuses personnes.

— C’est récent, j’avoue.

— Alors, il n’est pas encore trop tard.

Tyler prend quelques notes, puis d’autres questions fusent.

— Vous vous droguez ?

— Non.

Je mens avec plus d’aplombs, on ne peut pas dire que je sois un consommateur régulier. Je prends un peu de popper, quelques médocs lors des tournages, mais je m’en passe en dehors.

— Pas d’herbes, pas de drogues dures, pas de médocs ? précise l’avocat.

— Non.

— Si je demande à ce qu’on vous fasse un test, accepterez-vous ?

— Oui.

Je mens à mon avocat, putain. Je fais n’importe quoi.

Tyler ne relève pas, il écrit et poursuit son questionnaire.

— Nelson m’a dit que vous étiez gérant d’un club privé et acteur de films X. 

— Oui.

— Ça va être compliqué.

— J’en ai conscience, mais c’est mon métier.

Je ne vais pas changer de job parce que c’est moins noble qu’être PDG d’un restaurant ou facteur. Ce n’est pas ma faute si cet État est rétrograde ! J’essaie de rester calme.

— Le problème, Zane, c’est que nous sommes dans un État conservateur, m’explique Tyler. C’est difficile de leur faire comprendre que les communautés ont des dérives religieuses pouvant mettre en danger des enfants. Alors si en face, on a un homme seul, faisant un métier non convenable pour la plupart des Américains, ça ne passe pas. Avez-vous un compagnon ? Un mari ?

— Non, je suis seul.

Tyler grimace en fronçant les sourcils, le silence s’installe quelques secondes, le temps pour lui de réfléchir. 

— Voilà les faits. Il faudrait qu’un juge accepte de donner la garde complète ou partielle à un homme avec des problèmes d’alcoolisme, qui tourne des films X en plus d’être patron d’un club privé. Vous revenez après dix ans sans avoir donné aucun signe de vie, vous êtes seul, sans mari, sans compagnon, et vous êtes gay. Je sais que c’est discriminant, mais vous avez beaucoup de mauvais points pour un juge conservateur, tandis que votre ex-femme n’a jamais abandonné vos enfants, elle les a élevés en subvenant à leurs besoins. C’est leur mère et mine de rien, dans une cour, le juge a tendance à favoriser la mère même dans des situations complexes. Dans le meilleur des cas, vous obtenez une garde complète si on arrive à démontrer par A plus B que vos enfants sont dans une situation à risques, mais honnêtement, Zane, ça me paraît compromis étant donné le contexte. Voire impossible… Dans l’idéal, vous aurez des droits de visite, un droit de regard sur leur éducation et peut-être une garde partielle durant des vacances, mais votre ex-femme conservera la garde totale et ils demeureront dans la communauté. 

Je ne me fais pas d’illusion, c’est déjà mieux que rien. Ce serait stupide de croire qu’on me donnera une garde complète, je suis un inconnu pour eux. À qui la faute ?

Tyler fouille dans ses papiers, il sort une copie de la photo de famille que Nelson m’a donnée. J’ai du mal à la regarder, j’ai peur de ce qu’elle pourrait provoquer en pensant à mon fils et ma fille.

Tyler observe la photo en me souriant, il me jette plusieurs coups d’œil.

— Votre fils vous ressemble comme deux gouttes d’eau, déclare-t-il, il a vos yeux et votre fille à vos traits en plus féminin et vos cheveux. Ce sont de très beaux enfants.

Ses propos me désarment complètement. J’ai l’impression que mon cœur se brise en deux. Et si je ne les revoyais jamais ? Et si après plusieurs semaines à me battre pour essayer d’arranger les choses, je ne voyais jamais leur visage, en vrai ?

— Vos enfants ont douze et dix ans, constate Tyler, le juge leur demandera leur avis. Alors préparez-vous à l’éventualité qu’ils vous rejettent.

Nouveau choc, prévisible, mais il faut l’encaisser. J’ai conscience de débarquer dans leur vie sans qu’ils sachent qui je suis. On m’a rayé de leur vie, leur père, c’est le second mari d’Esther. Je ne suis qu’un géniteur, et encore, peut-être le mensonge va-t-il plus loin.

— Ils ignorent qui je suis, je sais. 

— Sans doute. Un enfant ne voudra pas aller avec un inconnu.

— J’en ai conscience.

Et je me préparerai à ce rejet, ce ne sera pas le premier, ce ne sera pas le dernier non plus. 

— Et dans le pire des cas ?

Tyler devient très sérieux.

— Dans le pire des cas, le juge rejette votre requête, il peut donner la garde exclusive à leur mère, accepter que leur beau-père les adopte, et vous retirer vos droits parentaux étant donné les circonstances. Il peut aussi vous soumettre à des dédommagements.

— Sérieusement ?

— Oui, il peut vous réclamer le remboursement de la pension sur les dix dernières années et vous faire participer aux frais de l’éducation des enfants, même sans en avoir leur garde. 

C’est injuste, bon sang, il faudrait que j’accepte de ne jamais revoir mes enfants, mais je devrais participer à une éducation à laquelle je ne consens pas, sans jamais apprendre à les connaître et sans faire partie de leur vie ? Putain de justice.

— Le combat s’annonce très difficile, termine l’avocat.

— Je sais.

— C’est pour cela que vous devez mettre toutes les chances de votre côté. 

— C’est-à-dire ?

Tyler grimace, comme si ma demande était stupide.

— Gardez votre place de gérant de club, mais mettez en off votre carrière d’acteur X. Arrêtez de boire et de prendre des médocs…

— Je ne…

— Zane, je suis certain de trouver des substances dans vos analyses. Ne me mentez pas, je ne vous demande pas à quelle occasion vous vous droguez, mais il n’est pas trop tard. Nelson m’a dit que vous viviez une situation très compliquée depuis la disparition de votre compagnon. 

Il est au courant alors. Il n’a pas mentionné le décès de Mason pourtant, c’est très… délicat de sa part.

— Vous devriez vous faire aider avant d’entamer des démarches pour une possible garde.

C’est une blague ? Il veut que j’aille chez les fous ou dans une sorte de maison comme celle d’Amour et Courage pour parler de mon deuil ou pour entrer en cure de désintox ? Hors de question !

En une fraction de seconde, je perds mon calme, la colère s’empare de moi et le regard noir que je lui adresse fait jurer l’avocat.

— Zane, ce n’est pas…

— Je ne veux pas aller en thérapie !

Je m’étais promis de ne plus jamais remettre les pieds dans un hôpital après être sorti de cet enfer, mais je l’ai fait pour Mason parce que je n’avais pas le choix. J’ai pris sur moi, et ça m’a bouffé de l’intérieur. Maintenant, on veut me renvoyer dans un centre où je devrai me plier aux règles d’hommes et de femmes censés m’aider ?

Je me lève, Tyler fait de même, il saisit mon bras pour me retenir.

— Je connais des centres qui n’ont rien à voir avec la thérapie, ils m’ont aidé avec mon alcoolisme. Si vous ne voulez pas vous soigner et accepter qu’on vous aide, je ne pourrai pas le faire à votre place. En attendant, je peux rédiger un rapport, et expliquer pourquoi vous n’avez pas pu revenir avant. Cela bloquera toute demande d’adoption ou de dépôt de plainte pour abandon. Ainsi, vous allez pouvoir conserver vos droits parentaux et ce sera une première victoire. Vous avez encore une autorité sur vos enfants. Cela vous donnera du temps pour vous soigner. Faites-le, Zane, je sais à quel point on souffre et comme c’est douloureux de vivre avec son passé, surtout lorsqu’on perd quelqu’un qui nous a aidé. Vous devez prendre soin de vous, guérir vos blessures et revenir fort pour vous battre. Je sais que vous le pouvez, et je suis l’une des personnes les mieux placées sur cette Terre pour comprendre ce que vous avez vécu. Vous n’avez pas abandonné vos enfants par plaisir, mais parce qu’on ne vous a pas laissé le choix. 

Je m’écarte de sa prise. Bouleversé par ses mots, et par cette vérité qu’il a su analyser.

Sur qui je peux compter à présent ? Mason est mort, l’homme que j’aimais et qui m’a sauvé de mon propre gouffre n’est plus. Il n’existe plus que sur des enregistrements et dans des souvenirs éphémères qui s’effaceront au gré du temps. Je suis seul avec un cœur mort.

Je refuse de penser à Vaughn. Je ne peux pas mêler un homme aussi bon à ce bordel. Mason était aussi détruit que je l’étais lorsqu’on s’est rencontrés, mais V… ce serait le plonger dans mes abysses et il n’en ressortirait pas indemne. Je pense à Archer, aider Demon l’a totalement bouleversé. L’écrivain nous en a parlé une fois. Le ramener d’entre les « morts » n’a pas été une chose simple, il y a laissé un bout de son cœur. 

Je ne prendrai plus le risque de compter sur quelqu’un. L’amour est un dangereux poison, et l’antidote est parfois plus violent. 

— Voici le deal que je vous propose, poursuit Tyler. Arrêtez de faire n’importe quoi, devenez un citoyen modèle, et je vais essayer de vous aider avec vos enfants. C’est à prendre ou à laisser. 

CHAPITRE 9

Zane

Deux semaines plus tard.

Ma descente en enfer est une chute rapide et puissante. Je n’ai pas de limites, pas de point de non-retour, pas d’interdiction. J’ai de nombreuses possibilités et un certain talent pour les entretenir.

Maître Spenser m’a demandé de me soigner, d’arrêter les drogues et l’alcool. J’en suis incapable. Mais je suis un bon menteur. Mes vices sont les seules choses qui m’apportent un peu de soulagement. Je redeviens ce fantôme, celui qui avait connu Mason dans les bas-fonds de Los Angeles, dans ce putain de bordel où je me servais de lui pour soulager mes pulsions. Aujourd’hui, c’est moi la pute, sauf que je ne gagne pas une misère, mon producteur me paie grassement pour me filmer en train de me faire baiser.

Cet après-midi, on doit tourner un gang bang. Le même genre que celui que nous avons réalisé avec Wes, et je serai la victime des autres acteurs. Il y a quelques semaines, l’idée m’aurait répugné. Plus maintenant, plus après dix films, plus avec de l’alcool, des cachets, du popper et l’ivresse provoquée par la violence. J’aime ça, je crois, vivre cette émotion si intense qu’elle me bouffe de l’intérieur et engendre en moi des réactions indescriptibles. C’est sans doute ça, le subspace. Ce mix entre douleur et plaisir qui amène à ressentir du bonheur. Je comprends maintenant pourquoi certains acteurs de Porn Trash sont addicts à ces sessions de tournage, ils aiment jouer un certain rôle dans leur label et s’adonner à des pratiques taboues dans un autre. 

— Bien, Hollywood, aujourd’hui, ça va être ta fête, annonce Rick. Tu connais déjà les gars ?

Il me montre les neuf acteurs présents dans le salon, tous fument, boivent, sniffent ou se shootent déjà. Ils sont en caleçon, l’ambiance dans la salle de tournage est lourde de testostérone et d’excitation. 

Je connais les participants, il y a les habitués, Wes, Calder, Code et Ruben, puis les nouveaux : Danny, Greyson, Luis, Mateo et James. Je ne cherche pas à savoir s’ils sont safe, je ne demande plus depuis un moment à voir leurs dernières analyses ni à vérifier s’ils sont en règle, tant que leur bite fonctionne, ça me va.

La vie est une chienne, si je dois choper quelque chose, c’est que mon destin était écrit ainsi.

— Ouais, je les connais.

— Bien, on va s’installer alors. Vos cagoules, messieurs. 

Je termine mon verre ma gorge me brûle à cause de la tequila. D’ici quelques minutes, ce sera le cadet de mes soucis, d’autres choses viendront m’irriter cette zone. Je reste en retrait et les observe s’activer, j’aime regarder les acteurs. J’aimais scruter les clients chez Erika, les voir baiser les petits culs offerts. La première fois que je suis entré dans le bordel, voir tous ces corps à moitié nus et exposés, m’a donné une putain d’érection. J’ai joui cinq minutes plus tard en matant les clients s’activer sur des anonymes à disposition. C’était malsain et j’aimais ça, tout comme j’aime réaliser ces tournages où les hommes se livrent à des étreintes fugaces, mais puissantes. Il règne toujours un climat d’inquiétude sur le plateau, à n’importe quel moment, notre rage peut se retourner contre nous. On passe de baiseur à baisé, et en fonction de son comportement passé, notre partenaire peut s’avérer particulièrement rancunier. J’ai déjà vu Ruben et Cobe se livrer à des sessions extrêmes où ils en arrivaient à se faire saigner et pleurer. C’est toujours perturbant de voir un homme pleurer en gémissant et en jouissant parce qu’il souffre autant qu’il prend son pied. Je ne le comprenais pas non plus. Mais ça, c’était avant.

Je presse ma queue à travers mon caleçon alors qu’une érection déforme mon sous-vêtement. Ils sont tous rassemblés autour d’une table, et lorsqu’ils enfileront leur cagoule, je ne saurais plus qui est qui. Ce sont juste des queues et je deviens un orifice. Un deal parfait quand on veut s’humilier et vivre une expérience qui nous brisera émotionnellement et physiquement.

Si ce gang bang se termine comme celui de Wes, je serai vidé, à moitié shooté, incapable de bouger. Mon cerveau sera sur off, j’aurai du mal à marcher et à avaler, ma gorge sera en feu et mon cul sera aussi douloureux que lorsqu’on nous baise trop fort et trop violemment. Mais ça me va. Les cinq mille dollars valent le coup. Avant, j’avais quelque chose à perdre, maintenant, je n’ai plus rien. Plus d’amant à décevoir, plus de réalisatrice et de contrat à respecter, pas de famille. Mon rendez-vous chez l’avocat a terminé de me déprimer. J’ai compris que je n’aurai aucune chance, même en sacrifiant mes nouveaux amis. Je préfère conserver de fidèles alliés, l’alcool et les baises pour le porno trash ne me déçoivent jamais.

Rick vérifie les caméras installées au plafond, il les active une à une pour obtenir plusieurs angles. 

C’est moi qui ai proposé ce genre de scènes. Parce que j’en ai besoin. 

Tout le monde se ligue contre moi. Nelson refuse de me donner de nouvelles informations et ne traite qu’avec l’avocat pour faire avancer le dossier. On verra quand je serai d’humeur à les affronter, pour l’instant, je veux simplement oublier cette journée et quel jour on est. Oublier que ça fait trois mois que Mason nous a quittés. Trois mois que son cœur vit dans le corps d’une autre personne. J’ai l’impression d’avoir vécu plusieurs vies en l’espace de quelques semaines. Et je veux effacer ces souvenirs qui me hantent depuis que j’ai reçu un SMS de mes amis, de Scarlett et de Vaughn, me disant qu’ils pensaient à moi et à Mason. Je ne veux pas y penser, je veux que cette douleur cesse et le meilleur moyen pour y parvenir, c’est de laisser une autre la remplacer. 

— Prêt Hollywood? me demande Wes.

— Ouais.

Je pose mon verre et chope ma cagoule. Elle sera tachée de salive et de sperme d’ici peu de temps. Les ouvertures sont assez larges pour mes yeux, mon nez et ma bouche, je dois pouvoir respirer et sucer des queues sans trop m’étouffer. 

J’ai du mal à marcher droit lorsque je m’approche de mes collègues. Nous voici dans le mythe du kidnapping. Nous ne sommes pas dans du snuff movie, parce qu’on ne simulera pas ma mort à la fin, et je suis consentant. Étrangement, si je dis stop ou non, on m’accordera une petite pause.

Rick s’approche de moi, il fume sa clope en souriant. Ses yeux de pervers me scrutent avec attention. Je remarque qu’il bande en me voyant à moitié nu. Je sais ce qu’il a en tête, il a joué le même speech à Wes il y a quelques semaines et l’acteur a adoré se faire baiser par son patron devant tous les autres. 

— Je crois que j’ai bien envie de participer, déclare Rick, je me demande ce que ça fait d’être pompé par un acteur de Fucking Boys.

— Si tu veux que je te suce face caméra, va falloir me payer pour ça, je lâche.

Un rire le gagne.

— Je saurai me montrer généreux, Hollywood, et quand je promets, je ne mens pas.

C’est vrai. D’après Wes, Rick l’a payé mille dollars de plus pour qu’il accepte de terminer la vidéo en se faisant défoncer par le boss. Tant qu’il aligne les billets, je m’en fous.

— Est-ce que tu sauras tenir sur la longueur ? T’es plus tout jeune, je le provoque. 

Mes propos amusent le réalisateur. Il écrase sa clope au sol en me faisant signe d’y aller.

— On verra si tu dis la même chose quand tu finiras par moi, Hollywood.

Ça sonne comme une menace, mais je m’en tape. Un de plus, un de moins. Business is business. Surtout quand celui-ci rapporte gros. J’enfile ma cagoule, la chaleur du tissu sur mon visage va rapidement devenir suffocante. Je m’installe sur la table placée au centre de la pièce, elle est froide et dure sous mes genoux. Il n’y a pas qu’au cul que j’aurais mal. 

— Le film se termine quand tu tombes dans les pommes, me rappelle Rick. On verra si tu tiens plus longtemps que les gars, le record, c’était trois heures et trente-deux minutes. 

— J’ai une endurance inégalable, déclare un des mecs.

Je pense reconnaître la voix de Danny, mais je ne suis pas certain et je m’en fiche. D’ici quelques instants, je n’aurais même plus l’occasion de voir qui me touche ou me caresse. Ce ne seront que des mains, des bouches, des doigts, et des verges. 

Des paumes m’agrippent par les hanches, on m’attire vers le rebord.

— Ouvre la bouche, Hollywood, m’ordonne un mec.

J’avale le médoc, puis une bouche s’écrase contre la mienne. Je rends le baiser, la chaleur qui naît dans mon corps me fait haleter. Je connais leur méthode. D’abord, les acteurs entrent en phase de séduction pour faire baisser ma garde et m’exciter suffisamment afin que la suite des événements demeure plaisante pour moi. Quand ils auront fini d’endormir mon cerveau avec un ou deux orgasmes, ils passeront à leurs envies et ce sera un marathon d’endurance pour encaisser chaque assaut et chaque pénétration plus violente que la précédente. Ils se livreront au challenge de celui qui me baisera le plus fort et me fera gémir ou crier en premier, puis jouir malgré la violence de leurs va-et-vient. Ils seront partout. Certains se contenteront de me toucher en se branlant tout en attendant leur tour, d’autres voudront que je les suce pendant qu’un chanceux se défoulera avec mon cul. Un autre viendra me pomper à son tour, histoire de me maintenir dans un état de transe, à la frontière entre douleur et plaisir. Ce mix complet rend fou. Wes était complètement déphasé lorsqu’il a été l’objet de toutes ces attentions et j’espère vivre un millième de ce qu’il a ressenti. 

Le baiser éveille mes sens, la langue de mon partenaire s’infiltre dans ma bouche et joue avec la mienne. J’entends des râles, puis des mots chuchotés, ils se mettent d’accord pour savoir qui va faire quoi. Quelqu’un saisit une de mes mains et l’attire vers une queue bandée. Mes doigts s’enroulent autour, je commence à le branler. Des phalanges glissent le long de mon dos, vers mes fesses. On agrippe mon boxer, et d’un geste vif, quelqu’un le déchire. Rick apprécie un peu de violence, elle excite le spectateur. En tout cas, moi, ça m’excite. Instinctivement, je me cambre dans un geste provocateur.

Mason se retournerait dans sa tombe de voir ce que je suis capable de faire maintenant qu’il n’est plus là. Il n’y avait qu’avec lui que j’acceptais d’être passif. Plus maintenant, pas quand on est ivre, défoncé, qu’on souffre et qu’on décide de tourner dans du gonzo sale où plusieurs mecs nous passent dessus sans se soucier de qui ont est. Je ne serai plus jamais le Zane qu’il a connu et aimé, tout comme je ne serai plus l’homme respectable et brisé, hésitant sur sa sexualité, comme lorsque je fréquentais le bordel.

— Putain, Hollywood est en manque, déclare quelqu’un.

— Regardez-moi ce petit cul.

Un acteur me claque les fesses, le son de sa paume contre ma peau me fait frissonner, la violence de l’impact me fait jurer. L’homme qui m’embrasse me maintient contre lui, sa main saisit ma nuque, il prolonge notre baiser pendant que je m’active sur l’autre mec. Il bande dur, sa verge est imposante et putain, plus je le touche, plus il grossit. 

— J’ai envie de lui bouffer le cul, lâche un autre.

J’entends les mecs bouger. On lève ma jambe, puis un des acteurs s’allonge contre moi, son corps me frôle, je l’imagine très bien s’installer comme pour Wes. Il doit s’agir de Calder, le mec adore les 69. Je devine bien. Notre baiser s’interrompt lorsque je sens une érection proche de mon visage. Je baisse les yeux et face à moi, se dresse un sexe épilé et orné d’un anneau. Je reconnais le tatouage familier de Calder : deux cornes de diable encrées sur son aine. Un des mecs cagoulés me présente une petite bouteille qu’il décapsule. Je me penche pour sniffer le gaz et putain, ça y est, je pars. Mason avait raison, le sexe sous drogue, c’est excitant. Il avait juste oublié de me dire que ça le rendait plus intense.

— Avale ma queue, Hollywood, m’ordonne Calder.

L’acteur me maintient par les hanches et sans hésitation, sa bouche trouve ma verge. Il m’accueille au fond de sa gorge. Mon cerveau vrille, cette soudaine stimulation me fait haleter, sentir ses lèvres aller et venir sur moi et sa langue lécher mon sexe me rend dingue. Il me pompe rapidement et avec talent. Je n’hésite pas à lui rendre la pareille. Je me penche, mes lèvres entourent son gland percé. Je tire légèrement sur le piercing pour le faire grogner, puis j’entreprends de le sucer. Je détends ma mâchoire, j’encaisse ses mouvements de hanches, Calder accompagne mes gestes, il s’enfonce plus profondément dans ma gorge, râpant contre ma langue. 

Bientôt, mes deux mains et ma bouche sont occupées avec trois érections. J’ai chaud, je sens crépiter le plaisir au fond de moi, les effets de l’alcool et la drogue fonctionnent, je commence à partir. Mon cœur s’emballe, ma respiration devient irrégulière, j’ai plusieurs haut-le-cœur à cause des coups de reins de Calder pour que je le suce plus fort. Je lèche son sexe et ses bourses, il ne va pas tarder à jouir et j’ai envie qu’il m’étouffe. 

D’autres mains s’activent sur moi, des doigts se baladent sur ma peau tandis qu’une bouche erre sur mes fesses, des mains les écartent, m’exposant à la vision de tous. J’imagine la caméra de Rick faire un gros plan. La seconde d’après, une langue experte vient lubrifier mon orifice. Elle démarre sa torture folle, détendant mes muscles, m’envoyant des frissons et des décharges électriques dans tout le corps. Le feu en moi s’intensifie. L’acteur mêle ses phalanges à sa langue, ouvrant mon entrée. Mes muscles palpitent autour de lui lorsqu’il me pénètre de deux doigts. Cette intrusion presque à sec me fait gémir, mais mon partenaire du moment cherche à me faire languir. Il trouve ma prostate et n’hésite pas à s’en servir. Sa langue dérive jusqu’à mes bourses, il les lèche et les suce en suivant le rythme de Calder qui continue de me pomper. Ses doigts effleurent mon point sensible, jouant avec. Je bande de plus en plus, j’ai du mal à faire face à cette multitude de caresses, de langues et de mains. Je commence à avoir mal aux genoux d’être ainsi, mais ce n’est que le début. 

— Putain, Hollywood, jure Calder, ouais vas-y, taquine mon piercing comme ça, bordel, je vais jouir !

J’obéis, ma langue se déchaine sur lui pour lécher cette zone sensible. Mes mains branlent plus vite les deux érections que je tiens fermement, les gars grognent, et Calder jouit le premier. Son orgasme éclate, tachant ma cagoule et ma bouche. J’avale tout en continuant de le sucer, je crois que j’aperçois la caméra de Rick faire un gros plan sur mon visage souillé. 

— À qui le tour ? 

Calder mordille l’intérieur de ma cuisse, puis il se lève. On me saisit par les hanches pour me mettre sur le dos. Je me retrouve avec neuf hommes debout, devant moi, ils se masturbent en me matant. D’autres érections remplacent les premières. Une bouche trouve ma queue, elle m’avale entièrement tandis que des doigts reviennent dilater mes muscles. L’euphorie me gagne, j’ai du mal à respirer, l’acteur qui s’enfonce entre mes lèvres m’impose son rythme, et dans cette position, il peut facilement mener la danse. Ses mains se retrouvent autour de mon cou, il me maintient pendant qu’il commence à marteler ma bouche. Des sons étranges sortent de ma gorge, j’ai l’impression d’étouffer, c’est aussi stressant qu’excitant, j’ai envie de jouir. 

— Hollywood bande comme un fou.

— On va faire comme la dernière fois. 

J’aperçois du mouvement, puis le poids d’un homme se retrouve contre mes cuisses tandis qu’un autre continue de m’ouvrir avec ses doigts, il les glisse en moi, effleure ma prostate, puis les ressort et revient me torturer plus vite et plus fort. Une main froide et humide attrape ma hampe, elle me lubrifie. Je sens contre mon gland, la chaleur d’un corps m’envelopper. 

— Han putain, grogne quelqu’un. 

— Vas-y ! l’encourage un autre, baise Hollywood, il adore ça ! 

L’acteur prend le temps de se préparer en jouant avec ma queue, il laisse faire la gravité, forçant les barrières de son anatomie pour s’empaler sur moi. Je suffoque, j’ai du mal à respirer, mon cerveau n’arrive pas à encaisser les gestes et les sensations de chaque attouchement. Le plaisir est partout. Ils endorment mon esprit. Ce n’est qu’une diversion. Je gémis autour d’une érection. Un acteur pilonne ma bouche et se masturbe contre ma langue. Un autre me fait entrer en lui et son cul étroit ressemble à une divine prison. 

— Putain de merde, je comprends pourquoi tu en redemandes ! grogne un acteur. 

Sans prendre le temps de s’habituer à mon intrusion, mon partenaire se met à bouger à l’aide de ses cuisses, il monte et descend sur moi, histoire de me faire jouir. J’ai terriblement chaud, la drogue commence à faire effet et ce mix provoque ma chute. Mon esprit divague. Des doigts me pénètrent. Des râles résonnent. En quelques va-et-vient, l’orgasme me surprend. Je jouis en grognant. J’ai du mal à respirer. C’est putain de bon. J’ai l’impression de planer. Mon corps entier est pris d’une convulsion, et avant que je ne puisse redescendre et savourer l’euphorie du moment, une queue se présente contre mon orifice et quelqu’un déclare :

— Je crois qu’on va pouvoir commencer les choses sérieuses.

D’un geste franc, il force mes muscles et me pénètre jusqu’à la garde, se créant son propre chemin. La douleur me frappe de plein fouet, et mon corps, chamboulé par l’orgasme récent, a du mal à encaisser toutes les informations. Plaisir, souffrance, le mélange le perturbe.

C’est ainsi que commence le challenge, à moi d’endurer chaque partenaire, chaque pénétration plus forte que la précédente en m’occupant de chacun d’eux. J’encaisse les va-et-vient de mon premier partenaire. Il jouit en quelques minutes. Mon corps est en feu, mon cul est douloureux. La friction ne fait que s’aggraver au fur et à mesure des passages des acteurs. Plus ils me prennent, plus c’est sensible, et difficile. Je plane totalement au deuxième, je gémis au troisième, le quatrième me fait jouir sous la violence de ses coups de reins. Le cinquième manque de me faire m’évanouir, tant ses poussées sont franches et douloureuses. Le sixième m’impose une torture lente et sadique, échauffant mon corps avant de le mener au plaisir. C’est pire que du BDSM, ça me déboussole. Pas de repos, pas de répit.

Au bout de plusieurs heures, je finis épuisé. Je tiens à peine à genoux. Ma peau est tachée de sueur, de sperme et de salive, je n’entends plus ce qu’ils disent, je suis ailleurs, dans un autre espace-temps où je ne ressens plus rien, ni douleur ni plaisir. 

Je n’ai même pas conscience du moment où ça se termine, ni de quand Rick entre en scène, je dois m’évanouir avant. Et lorsque je sombre, la seule image qui me vient représente les deux hommes qui me tueraient pour m’être livré à ce genre d’étreintes. Mais eux ne peuvent pas comprendre qu’il s’agit de ma punition. Une punition qui sera douloureuse à mon réveil, mais qui m’apportera un soulagement temporaire. 

CHAPITRE 10

Vaughn

Matinée de merde. 

Je suis d’une humeur de chien, j’ai envie d’enfiler des gants, des lunettes de protection et d’aller fracasser des télévisions et du matériel hi-fi abîmés pour me défouler. L’intervention de ce matin ne s’est pas bien passée, il va y avoir des retombées. De sévères retombées. 

J’ai horreur de ça. La culpabilité pèse sur mes épaules, puisque je suis responsable de mes gars. Je suis leur lieutenant, merde ! Pourquoi n’a-t-il pas respecté mes ordres ?! Je descends du camion en m’essuyant le front, la suie est un vrai calvaire, et sans une douche, elle colle à la peau, nous rappelant sans cesse ce qu’il s’est passé. Dès que je ferme les yeux, je revois la scène : Parker qui se tourne vers moi, le visage apeuré, et qui disparaît la seconde d’après, quand le toit de l’immeuble s’est ouvert sous ses pieds. Pourquoi ne m’a-t-il pas écouté ?

Le silence qui règne dans la caserne est flippant, personne n’ose dire quoi que ce soit depuis que nous avons quitté l’hôpital. Nous sommes restés une partie de la nuit, jusqu’aux nouvelles. Après avoir fait une chute de deux étages lorsque la toiture s’est effondrée, le pronostic vital de Parker est encore incertain. C’est déjà un miracle qu’il ne soit pas tombé dans le brasier et qu’il ait survécu.

Notre chef de bataillon, Jack McHolland, s’approche de moi, l’air sévère. Il est en rogne, beaucoup de monde me juge responsable. Je le suis. J’aurais dû être plus ferme avec le bleu.

— Vaughn, j’attends ton rapport dans la journée.

— Oui, chef.

— Il va y avoir une enquête sur ce qu’il s’est produit sur ce toit, m’informe mon supérieur.

Je passe une main dans mes cheveux bruns, j’ai du mal à me calmer. Pourtant, je dois le faire rapidement, surtout si l’inspection interne vient fouiner. Mon chef m’observe un instant tandis qu’Andrea, mon collègue responsable de l’échelle 84, s’approche. En tant que figure d’autorité au sein de la brigade, c’est normal qu’il en sache plus.

— Attends-toi à être mis à pied, conclut Jack.

Putain de merde.

— Sérieusement, chef ? souligne Mancini. On sait tous comment était Parker…

C’était un petit con arrogant qui se croyait invincible. Le bleu n’était ici que depuis un mois, et il a plus fait de conneries en cinq semaines que moi durant toute ma période de stagiaire.

— Ça devait arriver, renchérit Andrea.

McHolland lui fait signe de se taire, il est visiblement agacé, moi aussi. 

— C’est la procédure.

— Chef, je me défends, c’est la première fois que…

— Parker est le fils du commandant Campbell, me coupe-t-il. Connaissant l’homme, il va essayer de se retourner contre quelqu’un. 

Et je suis le candidat idéal.

— Bon sang.

— Mets-toi au vert, Vaughn. Je vais appeler Hawk pour savoir s’il est vacant, il prendra la responsabilité du secours 5.

— Génial. 

Mon boss me presse l’épaule en guise de soutien, mais je n’en ai rien à foutre. C’est injuste ! J’ai fait mon boulot, comme le veut le protocole, j’ai donné les ordres. Je n’y suis pour rien si on a laissé un pompier indiscipliné comme Parker sortir de l’académie avec son diplôme sans vérifier s’il était réellement apte. Le gosse n’était pas prêt. Je le répète depuis son arrivée, mais c’est un fils de gradé. Il avait une certaine immunité. Et maintenant, il est dans le service des grands brûlés alors qu’il n’a que vingt-deux ans. 

Notre chef entre dans le bâtiment, je reste sans réaction, encore sonné par ces dernières heures. Je me repasse en boucle le film dans ma tête. J’essaie de voir où j’ai fait une erreur, mais ce n’est pas moi qui ai pris la décision de me détacher du cordage et d’aller sur cette partie instable du toit.

Mes hommes s’approchent à leur tour, inquiets. 

— Lieutenant ? demande Kaleb, qu’est-ce que le boss a dit ?

Andrea soupire en chœur avec moi.

— Je vais être mis au vert le temps d’éclaircir les faits, j’annonce.

Des jurons résonnent dans le garage, je les fais taire, pas besoin de jeter de l’huile sur le feu.

— Tôt ou tard, je savais qu’on aurait des ennuis avec ce gosse, déclare Ben. 

— Depuis son arrivée, le bleu n’écoute rien, il enchaîne les conneries, râle Haley.

— Ce qui s’est produit hier soir devait finir par arriver, commente Nate. C’est malheureux, mais c’est la vérité.

J’en ai conscience, mais j’aurais dû me montrer plus patient et trouver le moyen d’atteindre ce gosse sans le braquer, au lieu de passer sans cesse pour le supérieur méchant qui tente de brider son besoin d’héroïsme. 

— Qu’est-ce qu’il s’est passé là-haut exactement ? me questionne Kaleb.

— Je n’en sais rien ! Le bleu n’a pas écouté mes ordres, bon sang ! 

Mes mains tremblent sous l’adrénaline et le stress qui retombent. Andrea fait signe à nos hommes de déguerpir pour me laisser un peu d’air.

— On va aller fumer un cigare, propose Andrea, et tu vas aller péter quelques écrans. 

Kaleb acquiesce et court chercher la batte de baseball. Je dois me calmer, surtout si je dois me taper plusieurs heures de paperasse. Les gars me suggèrent de les rejoindre derrière la caserne. Je ne perds pas de temps, je récupère ma radio et mon portable. J’irai prendre une douche après. J’allume mon téléphone pour vérifier mes appels, mes mails et mes SMS. J’en ai quelques-uns en attente. Demon me propose de prendre un tour de garde après-demain soir à l’association SAFE. Les choses ont changé depuis le départ de Zane.

Une petite voix dans ma tête me dit de lâcher l’affaire, qu’il ne reviendra pas, qu’il est trop détruit pour rentrer et se reconstruire. J’ai un goût amer quand je pense à lui, les émotions qui m’envahissent sont contradictoires et dangereuses. Il me manque plus que je ne voudrais l’accepter et l’assumer. Surtout après ce qu’il s’est passé.

J’ai merdé moi aussi. Il y a des jours où je me reproche d’être entré dans sa vie et de l’avoir soutenu dans l’épreuve qu’il a traversée, et à d’autres, je me dis que je n’en ai pas fait assez. J’aurais dû être plus vigilant cette maudite nuit, je n’aurais pas dû m’endormir ni céder à son chantage de baiser avec n’importe qui. C’est le plus douloureux dans cette histoire, savoir que la nôtre a commencé dans un contexte où l’amour n’avait pas sa place. Malheureusement, ce n’est pas quelque chose qu’on peut contrôler et je ne sais pas comment gérer ce que je ressens. J’ai l’impression que c’est même pire après trois mois d’absence et de ressassements.  

Et si je ne lui avais pas tendu la main.

Et si je ne l’avais pas embrassé la première fois.

Et si nous n’étions pas devenus amis.

Et si je ne l’avais pas laissé entrer dans ma vie.

Et si j’avais résisté à l’appel du désir.

Et si nous n’avions pas couché ensemble.

Peut-être que Zane ne serait pas parti, peut-être que les mots de Mason sur son testament ne l’auraient pas terrifié. Ils n’auraient eu aucun sens si je n’avais pas été présent, si je n’étais pas devenu la troisième pièce d’un puzzle qui ne se construit qu’avec deux morceaux. 

Le plus douloureux dans tout ça, c’est que je finis par ne plus rien regretter, si ce n’est de ne pas avoir compris que Zane allait se tirer. J’ai été aveuglé par des sentiments que je ne pensais pas ressentir un jour à nouveau, surtout pour un homme. Cette pensée me fait frissonner, je n’en ai pas honte… enfin je crois, mais je n’arrive pas à y songer en ayant la tête haute parce que j’ai merdé de ce côté-là. Ce n’est pas comme ça que j’envisageais une telle expérience. Ça a foutu en l’air toute pensée cohérente, j’ai l’impression de naviguer en terrain miné. Comment on gère la nouveauté sentimentale ? Très mal, selon moi. Et je crois que l’une des règles de base, c’est de ne pas de baiser avec l’homme pour qui on éprouve de l’attirance le soir de l’enterrement de son partenaire. 

Je suis dépassé, ce rappel du passé est trop violent pour moi. Cette situation me replonge dans mes mois d’obscurité, après le décès d’Evy. J’ai sombré, pas aussi violemment que Z, mais j’étais mal. Sans Kaleb, sans son soutien, sans le groupe de paroles et sans ma famille… j’aurais pété les plombs. Ils s’inquiètent pour moi ces derniers temps d’ailleurs. Je ne vais plus voir ma belle-famille, je fuis mes parents prétextant trop de boulot, et ma mère s’inquiète. Elle ne peut pas comprendre que mon esprit est replongé dans une époque où j’avais le cœur brisé. Sauf qu’aujourd’hui, je ne cherche plus à retrouver quelqu’un de décédé. J’espère le retour d’un homme bien vivant. 

Comment gérer cette nouvelle étape de ma vie ? Coller une nouvelle étique sur une autre établie depuis des lustres, c’est difficile. 

En vérité, je crois que j’ai la sensation d’avoir perdu quelqu’un de cher à mon cœur pour la deuxième fois de mon existence. Et je n’ai pas envie de faire mon deuil. Les autres ne comprennent pas pourquoi je m’accroche autant à un « ami », même si je commence à penser que les membres de Fucking Boys ne sont pas dupes, et encore moins Kaleb. Il se moque en disant que mon syndrome du super-héros est de retour, mais il veille sur moi, parce qu’il sait que j’ai développé une véritable obsession pour sauver le plus de monde possible depuis le décès d’Evy. Suite à la disparition de Zane, la première semaine, j’ai commencé à le chercher partout, puis au fur et à mesure des jours, quand ses propres amis ont accepté de lui donner du temps, et pas moi, K s’est demandé ce que je foutais. Mon coéquipier a capté qu’il y avait un souci. Surtout quand je me suis mis à écouter les podcasts de Mason et à acheter un tableau pour y compiler les infos récoltées, 

Et j’en découvre, j’apprends plein de choses, sur Zane, sur Mason, sur leur passé. J’ai des réponses à mes questions, mais pas celles que j’espérais. 

Je ressemble à un psychopathe, putain.

Je me suis résigné à ne jamais dire que l’élément déclencheur, en plus du décès de Mason, c’était moi. Moi et la nuit qu’on a passée ensemble. Je suis l’un des responsables de la fuite de Zane. Notre étreinte me hante encore. Certaines nuits, quand je n’arrive pas à trouver le sommeil, je vais dans la chambre d’amis. L’odeur dans les draps a disparu depuis des semaines déjà, mais j’ai l’impression de le retrouver, d’une certaine façon.

Je n’avais pas prévu de vivre ce chamboulement à trente-quatre ans. Je n’arrive même pas à l’affronter parce que c’est trop dur, trop violent… l’incertitude. Je n’envisageais pas le sexe comme ça non plus, si brutalement et si froidement. Ça n’a jamais été un moyen de se punir ou de souffrir à mes yeux. Ça aussi, je l’ai découvert en même temps que les relations entre hommes avec Zane. J’ai été le complice de sa descente en enfer. Trois mois après, je culpabilise encore.

Je réponds à Demon que je suis OK pour la garde. Je suis devenu bénévole chez SAFE. Avec Kaleb et Andrea, nous faisons des permanences pour enseigner les gestes de premiers secours et quelques notions sur notre métier. Ça m’occupe. Je me suis rapproché des amis de Zane et Kaleb. Je les ai alertés de sa fuite et, ensemble, on a cherché l’acteur pendant deux jours avant de comprendre qu’il était réellement parti de Los Angeles pour une destination inconnue. On a pris les décisions ensemble pour maintenir à flot sa vie ici et essayer de garder le contact. Même si ça le fait chier, même s’il ne répond à aucun de nos SMS. Il n’est pas seul comme il veut le croire. Ce connard au cœur brisé me manque.

J’arrive sur le terrain vague derrière la caserne et m’assieds contre une vieille machine à laver, j’ai envie de lui écrire un SMS, je sais qu’il les lit. Je me demande s’il a envie de répondre, parfois, et ce qui le retient. Peut-être qu’il tape une réponse, mais ne l’envoie jamais ? Je retire les bretelles de mon pantalon d’intervention, la chaleur est écrasante. L’été qui arrive s’annonce invivable, une vraie aubaine pour les adeptes des feux criminels. Je n’ai pas le temps de checker mes appels en absence que mes coéquipiers arrivent déjà.

— Cigares, bières et batte de baseball, m’annonce Andrea.

— Va rejoindre ton maître, lance Kaleb.

Smoke court dans ma direction. Mon dalmatien est heureux de me voir, il est même surexcité. Je m’agenouille et il me saute dessus en me lavant le visage. Je le serre contre moi en appréciant cette dose de bonheur. Les animaux sont de vrais baumes au cœur pour nous réconforter. 

— Je t’ai manqué mon pépère, pas vrai ?

Je lui caresse le crâne, Smoke tente de me grimper dessus pour jouer. Sa présence apaise ma colère, mais ne diminue pas pour autant mes maux. Je suis en rogne contre Parker, mais je le suis autant contre moi-même. Je sais que je ne suis pas au top de mes capacités, mon esprit est préoccupé par Zane. J’ai ma part de responsabilités et je vais devoir me remettre en question.

Kaleb me tend la batte de baseball.

— Détruis quelques trucs, et après, on discutera. 

Je me lève en le remerciant. Puis, je récupère et enfile l’équipement de protection qu’on laisse dans la machine à laver. Andrea et K s’assoient sur des cadavres de lave-vaisselle. Ils s’ouvrent deux bières et l’un d’eux enclenche une enceinte d’où sort de la musique.

Je passe les vingt minutes suivantes à frapper et à péter du matériel, je me défoule comme un malade, je fatigue mon corps et j’extériorise toutes mes pensées et mes émotions. Les anciens téléviseurs, les écrans de PC, et les appareils électroménagers ne résistent pas aux assauts de ma batte. Je finis par m’écrouler quand mes bras me font mal. 

— Ça va mieux ? m’interroge Kaleb en me tendant une bière.

Oui et non. Je m’assieds en face d’eux sur un énorme pneu de camion. Andrea fume tranquillement son cigare en m’observant. 

— Journée de merde, déclare le gradé.

— À qui le dis-tu.

— Parker me rappelle ce bleu que j’ai eu il y a cinq ans, nous avoue-t-il. 

— Le jeune Lawrence ?

— Ouais, même fonctionnement. Intrépide, insolent, se prenant pour le roi du monde et n’écoutant rien. Ce n’est pas ta faute, V, c’est lui. Il a pris les mauvaises décisions dès le départ en voulant jouer les rebelles.

Je soupire, pas vraiment convaincu. Smoke vient s’allonger à mes pieds, réclamant mon attention. Je vais peut-être y laisser mon grade et mes hommes. Qui sait ce que le commandant Campbell va vouloir faire. 

— Tu vas faire quoi pendant ta mise à pied ?

— Tout dépendra de sa durée.

Je vais avoir deux jours pour y réfléchir. Le temps de la rotation. Je serais rapidement fixé, je ne me fais pas de doute là-dessus. Je vais peut-être aller voir ma belle-famille ou mes parents. Ça fait longtemps. Je les appelle, mais je passe de moins en moins souvent, j’en ai marre qu’on me bassine avec mon célibat. Ce serait pire maintenant que j’ai un mec en tête et pas une femme. Un bordel à gérer à la fois. 

Mon portable sonne, je fouille mes poches pour regarder qui m’appelle. Je ne suis pas d’humeur à écouter les problèmes des autres ou être amical. Je m’apprête à mettre en sourdine quand le nom qui s’affiche sur l’écran retient mon attention. Zane ! Mon cœur rate un battement. Je me lève d’un bond comme si un insecte m’avait piqué le cul. Je crois rêver. Je décroche sans hésiter, je refuse de lui laisser l’opportunité de changer d’avis.

— Allô ?

Je ferme les yeux, le stress tord mon estomac, j’imagine le pire, j’imagine qu’il va terminer cette conversation. Ne raccroche pas.

— Zane ? C’est toi ? Tout va bien ?

Mes propos alertent Kaleb. Il éteint la musique, l’ambiance devient tendue.

Et la voix qui me répond met fin à tous mes espoirs.

— Euh… Bonjour. Mon appel va vous paraître étrange, mais… puis-je savoir à qui je m’adresse ?

Je fronce les sourcils, c’est une blague ? Je vérifie le numéro, c’est bien celui de Zane, pas de doute. Putain, dans quel merdier il s’est fourré ?

— Et vous ? Qui êtes-vous, monsieur, et pourquoi m’appelez-vous de ce numéro ?

— Désolé, je suis Nelson, un vieil ami de Zane. J’aimerais connaître votre nom, vous êtes enregistré dans le répertoire sous Ne L’appelle Pas, Putain. Je me suis dit que s’il y avait quelqu’un à joindre parmi ses contacts, ça devait être vous. 

Dans d’autres circonstances, j’aurais pu rire de ce pseudo, mais non. Pire, ça me fait mal et ça me montre à quel point, j’ai foiré notre amitié. Et le reste.

— Je suis Vaughn, un ami de Zane, qu’est-ce qu’il se passe ?

Je commence à faire les cent pas.

— Vaughn, je suis ravi de vous parler. J’ai essayé de vous appeler hier et ce matin, mais…

— Je suis pompier, j’étais sur une intervention, je viens de rentrer, je n’ai pas eu le temps d’écouter mes messages. 

Kaleb me fait face. D’un haussement de sourcils, il me demande si ça va. Il est déjà sur son téléphone, je pense qu’il prévient tout le monde. Je n’en sais rien, mon pote.

— Je l’ignorais, désolé. Du coup… vous n’êtes pas au courant.

Au courant de quoi ? Mon sixième sens me dit que ça ne sent pas bon et connaissant le spécimen, j’imagine le pire. 

— Je pensais réussir à le gérer seul, mais ça me dépasse. Je croyais pouvoir l’aider comme il y a quelques années, mais visiblement, je n’arrive pas à l’atteindre. 

Je ne comprends rien.

— Nelson, est-ce que Zane va bien ? j’insiste.

— Non, Vaughn, il ne va pas bien. Il a besoin d’aide. 

Je jure en fermant les yeux, Kaleb qui m’a entendu soupire. Il compose un numéro, sans doute celui de sa patronne pour qu’elle alerte les autres. 

— Où est-il ?

— C’est pire que ce que je pensais, jure Nelson. Nous sommes dans le Montana, à Whitefish. 

Mais putain, qu’est-ce qu’il fout dans le Montana ? Mason n’a jamais explicitement mentionné le passé de Zane, ce qui m’a frustré durant l’écoute de ses podcasts. J’ai tellement essayé d’obtenir des infos que c’en est déroutant de se rendre compte que j’étais totalement à côté de la plaque.

— Vous devriez venir, conclut Nelson. 

— Est-ce que je dois m’inquiéter ? je l’interroge.

— Oui. Je vous expliquerai à votre arrivée.

Je vais le tuer. J’imagine le pire et si ce Nelson ne me donne pas plus d’informations, c’est sans doute pour de bonnes raisons. 

— OK, je vous rappelle, le temps de m’organiser.

— Je vous envoie mon numéro de portable en SMS. Merci, Vaughn.

— Merci à vous.

Je raccroche, perturbé par cet échange. La colère que j’avais refoulée en fracassant des objets revient, accompagnée de son amie, l’inquiétude. 

Kaleb se tourne vers moi et me demande :

— Tu sais où il est ? Scarlett a été soulagée d’apprendre que tu avais des nouvelles.

— Ce n’était pas Zane.

Andrea fronce les sourcils.

— C’était qui alors ?

— Un ami à lui, je n’ai pas très bien compris. Mais je sais où il est. Dans le Montana.

— Le Montana, sérieux ? s’étonne Kaleb. Je ne savais même pas qu’il avait de la famille là-bas…

Sauf son ancienne vie. Un frisson me traverse, je fais le lien avec les infos que j’ai obtenues. Sa communauté doit être là-bas.

— Et ?

Et ça me semble être le grand merdier.

— Il a des problèmes.

— Hé merde, jure Kaleb, OK, je vais prévenir les autres et…

Je stoppe sa main avant qu’il compose un autre numéro. Je ne sais pas ce qui me passe par la tête, mais j’ai le pressentiment qu’on ne doit pas faire ça. 

— Non, ne dis rien. Les autres vont péter les plombs, et si jamais ce n’est pas bon, autant qu’ils ne sachent rien avant d’avoir plus de détails. 

— Qu’est-ce que tu proposes ?

Je n’hésite qu’une seconde. Puisque je dois m’éloigner de la caserne pendant plusieurs jours…

— Je vais le rejoindre et voir sur place.

— V, tu viens d’être mis à pied, l’enquête…

Pas besoin de réfléchir, c’est une évidence, comme la première fois qu’on s’est croisés à la caserne. Ce besoin d’aider les autres. Mais ce n’est pas uniquement ça. Je dois le retrouver pour l’aider et pour me convaincre que je n’ai pas tout gâché. Kaleb ne peut pas comprendre… c’est viscéral. Une vague de soulagement m’envahit à l’idée de le revoir et de retrouver enfin quelqu’un que j’ai perdu. Ça vaut bien certains sacrifices.

— L’enquête va traîner, je lui rappelle.

— V… à quoi tu joues ? me demande Kaleb.

— Je gère. Je t’expliquerai…

Je jette un coup d’œil à Andrea qui fume sans comprendre. Je ne veux pas donner de détails devant témoin. K m’observe longuement, comme s’il essayait de lire dans mes pensées et ce que je vois, m’inquiète. Non, ne le dis pas.

— OK, mais… fais attention à toi.

Et je sais qu’il ne parle pas de ma santé, mais bien de mon cœur.

CHAPITRE 11

Vaughn

Le Montana.

Je ne suis jamais allé si loin dans le pays. La ville la plus éloignée de Los Angeles que j’ai visité, c’était Seattle. J’ignore ce que je vais trouver là-bas. Peut-être que Kaleb a raison. Peut-être que j’aurais dû laisser les gars retrouver leur ami. 

Malheureusement, je suis trop impliqué maintenant. 

Kaleb n’était pas d’accord pour que je parte sans en informer les autres, mais j’ai réussi à le convaincre de ne pas leur dire où était Zane, seulement que j’avais réussi à entrer en contact avec lui. Mon côté prudent veut voir ce qu’il se passe avant d’alarmer le reste de la bande. Parfois, l’ignorance est préférable à la vérité. 

Je suis nerveux, j’essaie de ne pas trop penser à la réaction de Zane en me voyant. Je doute que son collègue l’ait prévenu. Une part de moi est soulagée à l’idée de le revoir, je commençais à l’imaginer kidnappé par un réseau de trafic humain. 

Difficile de croire que ce connard me manque, mais c’est la vérité. Il me manque. Ce que nous avions pourrait être jugé malsain ou dérangeant étant donné les circonstances de la naissance notre amitié et de notre relation, mais ce que nous avons créé, lui et moi, en l’espace de quelques semaines, m’a plus apporté que n’importe quelle thérapie. 

Peut-être que Kaleb a raison, je m’engage dans une histoire qui va totalement me bouleverser. Peut-être même qu’il est déjà trop tard. 

Je me crispe sur le volant de la voiture de location. J’attends que le feu rouge passe au vert. Quelle putain de périple ! Heureusement que je suis mis à pied pour une semaine. Au minimum. J’ai eu mon chef de bataillon ce matin au téléphone, l’info l’attendait sur son bureau, et il a lui-même été mis sur la touche pendant l’enquête. Le commandant Campbell n’a pas perdu de temps. J’ai menti en prétextant passer quelques jours dans ma famille, ça justifiera mon absence de Los Angeles. On verra l’excuse que je fournirai après. À croire que c’est un signe du destin. 

J’observe la ville à travers la vitre. Whitefish est un petit bled difficile d’accès. J’ai réussi à avoir un vol hier soir pour Billing avec une escale à Denver, que j’ai failli louper, et il était minuit quand je me suis écroulé dans un motel pourri. 

C’est vraiment le bout du monde. Il y a même une réserve indienne dans le coin. J’ai rendez-vous à 16 h avec Nelson. J’ai un peu échangé avec l’homme, il a l’air d’être quelqu’un de bien pour qui Zane est important, même si je n’ai pas compris leur lien. J’ai écouté à nouveau les podcasts de Mason relatant le passé de Zane. J’ai trouvé quelques-uns, mais je suis certain d’en avoir vu passer d’autres. 

J’ai l’impression d’affronter un géant de pierres.

Mon GPS m’annonce que je suis bientôt arrivé à destination. Je décide de me garer et de terminer à pied. Mon corps est engourdi par les sept heures de route. Au moins, il n’y a pas d’embouteillage ici. 

Je récupère mes affaires que je fourre dans les poches de mon jean. Portable en main, je marche dans la rue en essayant de trouver l’adresse exacte. En chemin, je croise des personnes portant des vêtements étranges qui me regardent de travers. Je n’ai pas réfléchi aux fringues que j’ai emportées dans ma valise, j’ai tapé dans la pile de t-shirts floqués LOS ANGELES DÉPARTEMENT FIRE, je ne passe pas inaperçu. J’ignore combien de temps je vais rester ici, mais j’aurais certainement besoin de nouveaux vêtements. 

J’arrive devant l’entrée d’une association se nommant Everybody Love. D’après la description, c’est une asso LGBTQ+. Mes mains tremblent d’appréhension, je m’imagine le pire. Zane n’est pas réputé pour agir en prenant les bonnes décisions. Les acteurs de Fucking Boys le savent, Mason le savait, et je l’ai découvert le jour où je me suis réveillé en trouvant un mot à côté du lit.

Un sentiment douloureux me serre le cœur, ces trois derniers mois n’ont pas été simples pour moi non plus. C’est difficile de faire concurrence à un fantôme. Difficile d’être dans l’ombre de quelqu’un. Et encore plus compliqué quand on ne sait pas où on va et qu’on a peur de mettre des mots sur ce qu’on ressent. Suis-je en train de faire une erreur en débarquant comme un chevalier blanc ? Ne suis-je pas fou de traverser la moitié des États-Unis pour un homme détruit par la perte de l’amour de sa vie ? Je ne suis rien pour Z, juste un ami, juste… juste le type qui l’a renvoyé vers ses vieux démons.

J’inspire un grand coup en entrant dans le local de l’association. Il y a du monde et de la musique en bruit de fond. Les lieux sont chaleureux, la décoration est très colorée, il y a des affiches de sensibilisation sur les murs. On dirait les locaux de SAFE.

Une jeune bénévole s’approche de moi, sourire aux lèvres, elle me salue :

— Bonjour, je suis Elsie, puis-je vous aider ?

— Bonjour, je cherche…

— C’est pour moi ! déclare une voix d’homme.

Je me tourne et découvre un type d’une cinquantaine d’années nous rejoint. Il porte des lunettes et un t-shirt un peu provocant de Superman qui embrasse Batman. Ça me fait sourire. 

— Vaughn ? Je suis Nelson.

Il me tend sa main que j’accepte, sa poigne est franche, son regard est bienveillant, mais ça ne soulage pas mon inquiétude. 

— Merci d’être venu aussi rapidement. 

— Où est Zane ? je demande. 

Son expression s’assombrit immédiatement. 

— Il est à l’hôpital.

— À l’hôpital ? je répète, choqué.

Je savais qu’un truc grave s’était produit, ça colle avec le comportement de Zane et sa façon de faire quand ça devient compliqué dans sa vie. Comme Mason le disait si bien : il aime s’autodétruire. Pourquoi avoir attendu que Zane se retrouve à l’hosto pour contacter ses proches ?

— Mais ça va aller, ne vous en faites pas. 

— Excusez-moi, mais…

— Venez dans mon bureau, je vais vous expliquer. 

Nelson me fait signe de le suivre. Une fois dans le bureau, je m’installe sur un siège, Nelson prend celui à ma droite.

— Expliquez-moi.

— Je ne peux pas tout vous raconter, il y a une partie de l’histoire que j’ignore moi aussi, et une autre qui n’appartient qu’à Zane, mais sachez que j’ai essayé de l’aider avant de me rendre compte que c’était impossible. Son mal-être me dépasse. Il est venu ici pour que je l’aide dans ses démarches, mais je suis impuissant.

Des démarches ? Je ne comprends pas. Pourquoi Zane aurait traversé la moitié des USA pour venir rencontrer cet homme ?

— Je n’avais pas soupçonné qu’il était dans cet état, j’avais commencé à voir les signes, mais…

— Qu’est-ce qu’il s’est passé ? je demande.

Nelson soupire. Et de tous les scénarios que j’avais en tête, la réalité est plus trash que ce que je soupçonnais. 

Mason avait raison : Zane aime l’autodestruction, la sienne surtout, et particulièrement quand elle fait des ravages.

***

— Allô ? V ?

Je suis soulagé que Kaleb décroche à la première sonnerie. Je pense que j’aurais pété les plombs si je n’avais pas eu quelqu’un à l’autre bout du fil. 

— T’as deux minutes ?

J’entends des voix à côté de lui. Il doit être au label ou à l’association, puisqu’il est en repos aujourd’hui.

— Attends, je vais dans une autre pièce. Je reviens… c’est bon, tu as des nouvelles ?

Des mauvaises.

— J’ai rencontré Nelson, le gars qui m’a prévenu. 

— V ? insiste Kaleb, la voix tendue.

Je soupire en me frottant le visage. Dans l’absolu, ce n’est pas spécialement grave, c’est le reste qui est alarmant.

— Il est à l’hosto depuis deux jours. D’après son ami, c’est suite à un coma éthylique sévère et une réaction à un mélange de dopants qu’il a perdu connaissance.

Je réalise la sévérité des faits en les énonçant à voix haute. Ma formation de secouriste énumère les conséquences des actes de Zane. Addictions, séquelles, les mélanges sont dangereux et le sont d’autant plus dans une situation à risques. Putain, Zane, qu’est-ce que tu t’es fait subir ?

— C’est une blague ? Se droguer et boire ? Z est coincé !

Zane est malheureux, il a perdu Mason et ses repères, sa joie de vivre et son pilier dans la vie. Il doit vivre avec la culpabilité, les remords et les regrets, que ce soit pour leur histoire ou pour l’accident. La liste est longue et quand on a déjà un passif aussi compliqué que le sien, je ne suis pas étonné de voir qu’il a trouvé l’allumette pour enflammer son brasier.

— J’ai eu du mal à y croire aussi, mais Nelson m’a expliqué qu’à son arrivée ici, il était déjà bien habitué à picoler. 

— Putain…

L’addiction est rapide, surtout quand on est malheureux. Beaucoup de gens sombrent dans des vices et des mécanismes de réconfort qui leur font plus de mal que de bien en période de souffrance. On devient vite alcoolique, parce que boire aide à oublier. Certains préfèrent la drogue, parce que ça fait planer, d’autres le sexe parce qu’il brise la solitude.

Moi, c’était le travail, Z préfère la bière d’après Nelson.

— Ce n’est pas le pire, je reprends, la gorge nouée.

— Ah, parce qu’apprendre qu’un ami et collègue est devenu un ivrogne et un drogué, ce n’est pas le pire ? ironise mon meilleur ami.

Je repense à ce malaise quand le patron de l’association m’a expliqué comment les ambulances ont trouvé Zane et ce qu’il s’était produit. Je n’ai pas une grande connaissance en la matière, mais avec un meilleur ami bossant dans l’industrie du porno, j’ai quelques notions. Et ça n’avait rien à voir avec ce que fait Fucking Boys.

— Nelson m’a dit que Zane avait été retrouvé dans les locaux d’un label de production porno gay, Porn Trash, ça te dit quelque chose ?

Silence à l’autre bout du fil. Je me demande s’il n’est pas en train de faire des recherches sur son téléphone pour en savoir plus vu le temps qu’il met à me répondre.

— Kaleb ? Est-ce que…

— C’est un label avec une très mauvaise réputation. Ils tournent du mainstream et du gonzo trash.

— Je ne suis pas sûr de comprendre.

— Mieux vaut que tu l’ignores. Zane s’est mis dans une sacrée merde, m’informe Kaleb. Que ce soit pour sa santé, ou ses engagements pros. 

Une question me brûle les lèvres, mais j’ai peur de demander. Une alarme s’enclenche dans ma tête, et ça renforce mon inquiétude suite aux propos de Nelson. Zane n’était pas seulement shooté, ils ont remarqué des marques et des blessures internes. Est-ce que je vais pouvoir l’aider à sortir de cette merde ? Suis-je la personne qu’il lui faut ? N’ai-je pas déjà fait suffisamment de dégâts ?

— Je vais aller à l’hosto dans peu de temps, je te rappellerai dans la soirée.

— Vaughn ?

— Oui ?

Kaleb se racle la gorge.

— Est-ce qu’il va s’en sortir ?

— Oui, c’est l’après qui m’inquiète. Certains démons sont difficiles à exorciser.  

— Tu es sûr que tu veux faire ça seul ?

— Oui.  Je peux encaisser, je saurai gérer. 

Zane s’en voudrait de blesser ses amis, j’en suis certain. Ça me fait flipper, mais il a besoin d’aide. Plus qu’avant le décès de Mason. Il ne s’agit plus de le soutenir, mais d’agir. Même si j’ignore dans quoi je fous les pieds exactement. Il faut que quelqu’un devienne son pilier puisque Mason n’est plus là pour empêcher Zane de se noyer. Je serai cette personne, comme Kaleb l’a été pour moi quand Evy est décédée. Il nous faut toujours quelqu’un qui nous rappelle que la vie vaut le coup d’être vécue. 

CHAPITRE 12

Vaughn

D’après les études psychologiques, il y a sept étapes pour faire son deuil.

Il y a d’abord le choc et le déni, puis viennent la douleur et la culpabilité, suivis de la colère, du marchandage, pour ensuite traverser une période de dépression, puis de reconstruction pour enfin arriver à l’acceptation. C’est un processus long et irrégulier, unique, comme chaque personne qui disparaît de notre vie. 

Je ne sais pas où se trouve Zane actuellement. Lors de notre nuit ensemble, il devait se situer aux alentours du déni, peut-être de la culpabilité, même si elle ne l’a jamais vraiment quitté. 

J’ai du mal à cacher ma nervosité. J’ignore quel Zane je vais avoir en face de moi après trois mois d’absence. Le deuil nous bouscule et nous change. Il bouleverse notre existence et nous rend amers. On peut devenir une personne si différente, que nos proches ont du mal à nous reconnaître. Nous ne sommes pas tous égaux face au deuil et à la perte d’un être cher. Certains plongent dans des addictions, d’autres se noient dans le travail ou dans une passion soudaine, certains sombrent dans la détresse et d’autres enferment leur douleur en espérant faire croire à leur esprit que la souffrance n’existe pas. 

Il y a toujours un avant et un après. Moi-même, j’ai changé en perdant Evy. Un matin, j’étais cet homme heureux à qui tout réussissait, et le lendemain, j’avais perdu un bout de mon cœur et respirer était devenu un mécanisme des plus douloureux. Personne n’est préparé à vivre sans son âme sœur. Même quand il y a des signes qui se chargent de nous avertir du danger imminent. La mort nous bouleverse et nous change. C’est un fait. Il y a un avant et un après.

Et personne n’y échappe. Chacun doit vivre son deuil à sa façon, pendant le temps nécessaire. Chez certains, ça ne dure que quelques semaines, d’autres plusieurs mois, voire des années, et puis chez d’autres, ça ne s’arrête jamais. La perte est trop grande et trop déchirante, elle inflige une blessure si profonde qu’il n’y a aucun moyen de refermer la plaie.

C’est ce qu’il y a de plus dangereux. Et c’est ce que je n’arrive pas à déterminer concernant Zane. Est-ce que la mort de Mason a été la perte de trop ? Va-t-il pouvoir se remettre du décès de l’homme qui l’a sorti de l’obscurité et lui a montré qu’aimer n’était pas une malédiction, mais bien une bénédiction ? 

Le commun des mortels ne comprend pas toujours que le décès d’un être aimé peut détruire une personne. Certains le comprennent malheureusement quand ils sont confrontés à un deuil, d’autres, par altruisme ou par ouverture d’esprit, ils acceptent qu’un chagrin puisse bousiller quelqu’un. Côtoyer la mort, dans mon métier, m’a montré que chaque individu marquait les autres d’une façon bien spéciale, et qu’importent nos liens, nos vies ne sont plus jamais les mêmes après leur disparition.

Qu’en sera-t-il pour Zane ? Vais-je retrouver un fantôme ? Découvrir un autre homme ? Est-ce que je suis le mieux placé pour cela ? Tout se bouscule dans ma tête. J’étais sûr de moi depuis son départ, je savais qui j’étais et quelle place je devais avoir dans sa vie : celle d’un ami, à défaut d’être autre chose.

Un ami, mais pas un amant. C’était une erreur. 

J’ai vécu à travers l’histoire d’amour de deux hommes qui ne raconte pas la mienne. Il y a des maux et des désirs qu’on doit taire, les miens sont partis ce fameux matin. J’ai été l’un des déclencheurs de la fuite de Zane. Il a eu peur de trahir Mason et de l’oublier. Il est terrifié à l’idée d’un après et de ses sentiments envers moi. Je représente l’après sans Mason. Et c’est sans doute ce qu’il l’a poussé à se barrer, en plus de son deuil.

Les mots du défunt acteur résonnent encore dans ma tête. Ces mots remplis d’espoir et d’acceptation. 

Mason était quelqu’un de bien. Vraiment. Je pense que nous aurions pu être amis si nos chemins s’étaient croisés. On partageait beaucoup de valeurs, et si ma vie n’a pas été aussi compliquée que la sienne, on se rejoignait sur de nombreux points. À travers ses mots, j’ai appris à le découvrir pendant ces semaines à écouter podcast après podcast, souvenir après souvenir. Certains pourraient trouver ça bizarre, pas moi. Même si c’était osé de plonger au cœur de l’intimité de deux personnes, c’était nécessaire pour comprendre Zane. Je dois m’imprimer au fer rouge qu’il n’y a qu’une histoire d’amour dans notre configuration : la leur. Pas la nôtre ni ce qu’on a tenté de réfréner.

Nous étions une erreur, Zane et moi. Un faux pas, une tentative d’oubli, de doublage. 

Il y a tant d’excuses.

Un frisson me traverse en arrivant devant les portes du service où se trouve Zane, les mots de Kaleb me reviennent : pourquoi tu t’accroches à lui ? Je n’ai pas encore trouvé la véritable raison. Mais il y en a tant d’autres. Nous sommes amis et nous avons des points communs. Je le comprends et il a irrévocablement bouleversé ma putain d’existence. J’ai l’impression d’avoir rencontré l’unique personne capable de…

Je chasse cette pensée, je ne peux pas m’autoriser à réfléchir ainsi. Je dois aider un ami. Il y a des sentiments que je ne suis pas prêt à assumer ni à ressentir. 

On peut être amis. Je dois être son ami.

J’inspire un grand coup avant de franchir les portes. Nelson m’a informé que Zane a l’autorisation de quitter le service à 16 h, mais qu’il ne pourra partir sans être accompagné. J’ignore les détails de son hospitalisation ou s’il y aura un suivi, mais Zane va détester de me voir ici. Il va se sentir piégé et trahi par Nelson de m’avoir appelé. 

Mais nous n’avons plus le choix. 

Je cherche la chambre 128, elle est au bout du couloir. J’ai apporté le sac que Nelson m’a donné en sortant de la voiture. Il nous attend en bas pour nous ramener en ville. 

J’ignore la suite, j’avance en terrain inconnu, mais j’avance.

Il faut que je réserve une chambre ou que je squatte celle de Zane, s’il en a toujours une. Je ne compte pas le quitter des yeux. Il ne partira pas une nouvelle fois.

Mon cœur martèle ma poitrine lorsque je toque à la porte, je suis de plus en plus nerveux et je me demande comment on va faire. Comment je vais être accueilli, et qui je vais découvrir. Je n’attends pas d’autorisation pour entrer, je pénètre dans la chambre et la découvre à moitié dans l’obscurité.

— Putain, je murmure.

Zane est allongé sur le lit, les yeux clos comme s’il dormait. Son expression est figée dans la douleur, des rides déforment ses traits. Mes yeux examinent son corps étendu, je suis sous le choc de constater qu’il est attaché aux barrières du lit.

Qu’est-ce que t’as fait, Zane ?

Je l’examine rapidement, il a des bandages au niveau de sa main gauche ainsi que dans les plis des coudes.

Il s’est fait mal.

Je refoule une vague d’inquiétude à la vue de son état. Je parcours du regard le reste de son corps. Ses cheveux sont plus longs, il porte encore une perfusion. Sa façon de se tenir montre une certaine vulnérabilité. Comme s’il s’autorisait, loin des autres, à laisser le masque tomber.

 L’ambiance de la pièce est glauque, un sentiment de tristesse hante les murs et accroît cette impression de malaise. 

Il ne va pas bien. Pas besoin de croiser son regard ou d’entendre le son de sa voix pour le deviner, mon instinct est en alerte et me le confirme. 

Je ferme la porte, elle grince légèrement, annonçant ma venue.

— Je vais signer ces putains de papiers, râle-t-il d’une voix emplie de rancœur et de panique, j’attends juste qu’on me détache. Détachez-moi.

Il doit croire que je suis une infirmière ou un médecin. 

Pourquoi l’a-t-on attaché ?

Je jette le sac sur le sol, où il atterrit avec un bruit sourd qui attire son attention. Mon rythme cardiaque s’affole. Il y a certaines lueurs dans les yeux des autres qu’on n’oublie pas, comme l’étincelle d’une personne qui tombe amoureuse ou celle reflétant le chagrin. Mais la plus belle lumière chez quelqu’un, c’est la joie et le plaisir. On est vulnérable quand on jouit et une fois qu’on croise ce regard-là, un lien indescriptible se crée entre deux êtres. On ne peut plus s’observer de la même façon. C’est impossible.

— Salut, Zane, je déclare. 

Je me prépare à l’impact. Et c’est ce qui se produit.

L’acteur ouvre les yeux en entendant le son de ma voix. Comme percuté par un bus, je le ramène à une autre existence. L’atmosphère change dans la chambre, et je suis prêt à affronter la foudre qui va suivre. Que les jeux commencent.

***

Le soulagement. C’est ce qui me gagne en premier lorsque Zane m’examine longuement, comme pour vérifier qu’il ne s’agit pas d’un mauvais rêve ou d’une hallucination. Il est en vie. Abîmé, mais vivant, c’est ce que je me répète en constatant les dégâts engendrés par trois mois d’errances et d’abus. Ses cheveux, sa barbe négligée, ses yeux fatigués et ses cernes. On dirait qu’il a pris dix ans en l’espace de quelques semaines. Pourtant son regard, bien que différent, reste le même. 

— Je ne te demanderai pas comment tu vas, je connais déjà la réponse, je poursuis face à son silence.

Son visage laisse deviner un sentiment de vulnérabilité. Je m’approche de son lit, et par réflexe, Zane tire sur les sangles. Son rythme cardiaque s’accélère sur les moniteurs, trahissant son inquiétude. Pourquoi on le garde attaché ? Est-ce qu’il a fait du mal à quelqu’un ? Est-ce une mesure de sécurité après les raisons de son hospitalisation ? Tant de questions se bousculent dans ma tête.

Zane me dévisage avec surprise. La colère ne tarde pas à éclater.

— Qu’est-ce que tu fous ici ?! 

J’assiste à la remise d’un masque cachant sa douleur. Zane m’offre son plus beau jeu. Même attaché, même vulnérable, certains mécanismes de défense sont plus forts que d’autres. Je m’arrête à sa hauteur, espérant que mes mains ne trembleront pas si jamais elles le touchent.

— Te chercher, j’annonce avec calme. Tu vas t’habiller, tu vas signer les papiers de sortie et accepter les directives de l’hôpital s’il y en a. Ensuite, on rejoindra Nelson pour discuter.

Il y a tant de choses qu’on doit mettre au point. Savoir comment il va, ce qu’il s’est passé et ce qu’il a en tête. Nous devons parler de Mason, de son boulot, de son deuil et de toutes ces conneries qu’il a faites. Nelson est resté vague, mais je ne suis pas idiot. L’alcool, le porno trash, les substances… il est en train de se détruire, et sans faire de la psychologique de comptoir, il essaie sans doute de se punir du décès de l’homme de sa vie. Il faut qu’on l’aide. Comme lorsque je lui ai tendu la main.

Pourquoi tu agis ainsi, V ?

Parce que je suis comme ça. Parce que je suis foutu quand il s’agit de lui.

— Hors de question, répond Z en détournant le regard. Dégage, je ne veux pas te voir ! Dégage, Vaughn ! 

Je prends la sonnette pour l’empêcher d’appeler les infirmières, il serait capable de me faire renvoyer par la sécurité. Mais il n’aura pas les cartes en main, cette fois-ci. Je me suis fait avoir une première fois, lors de cette fameuse nuit, maintenant, j’ai les clés et les codes de son mode de fonctionnement, grâce à Mason. Et pour atteindre Zane, il faut être dur et intransigeant.

— Je crois que tu n’as plus voix au chapitre après ce qu’il s’est passé, j’annonce.

L’ambiance se détériore un peu plus, Zane jure, il me foudroie du regard et je comprends à qui j’ai affaire, à cet instant. Au Zane que Mason a rencontré lors de leurs premières soirées au bordel. À cet homme rempli de haine et de dégoût de lui-même. Il est fou de rage, il y a tant de colère et de détresse dans son regard. Je n’ose imaginer l’état de son cœur. 

— Tu ne sais pas ce qu’il s’est passé, me jette-t-il, tu ne comprends pas et tu n’as pas à comprendre. Barre-toi !  

Zane tire sur ses liens comme pour s’échapper, je lâche la sonnette et le surprend en posant ma paume sur son avant-bras. Nous ne sommes qu’à quelques centimètres d’enlacer nos doigts. Ma respiration s’emballe, Zane hésite, il ferme les yeux et déglutit avec difficulté, incertain. Mes mains me démangent et je me demande ce que ça me ferait si je me rapprochais. Quelle réaction aurait-il ?

— Détrompe-toi, Nelson m’a raconté, j’annonce.

Je sais ce que t’as fait. Ton coma éthylique et dans quel lieu on t’a trouvé.

— Je vais le tuer. Il n’avait pas le droit de t’appeler ! s’énerve-t-il.

Il tente encore d’échapper à ma prise et aux sangles, mais je doute qu’elles soient là sans raison. 

— Détend-toi, je murmure d’une voix calme. Tu vas te faire mal.

— Impossible avec ces trucs ! hurle-t-il. 

Zane se débat, à bout visiblement. 

Je me penche, ma main libre se pose sur son torse, et nos visages se rapprochent, Zane ferme les yeux, il respire vite, et son moniteur s’affole.

— Zane, qu’est-ce que je peux faire pour t’aider ? je demande.

— Lâche-moi, supplie-t-il. Lâche-moi, enlève ces trucs, putain, ça ne devait pas se passer comme ça…

Il continue de tirer sur ses liens et je comprends que c’est ce qui le gêne le plus.

— Z, si je te détache, est-ce que tu te feras mal ?

— En quoi c’est ton problème ?! Je savais qu’ils feraient n’importe quoi ! Ils mentent tous !

Il cherche peut-être la bagarre, mais pas avec moi.

Je le lâche et cloisonne mes sentiments. Ce que je ressens à cet instant est déstabilisant, j’ai envie de lui en mettre une, comme j’ai envie de le prendre dans mes bras en lui ordonnant de lâcher prise, de laisser libre cours à son chagrin et d’abandonner la lutte. Il n’a pas à se faire mal. Cependant, j’hésite à le détacher. Je l’observe un instant, une expression douloureuse sur le visage. Il ne supporte pas d’être attaché, mais si je me fie à ses marques… 

— Je vais chercher une infirmière. Elle va te retirer tes perfusions et te libérer, ensuite, tu vas t’habiller, et…

— Non, détache-moi !

— Je fais venir l’infirmière, calme-toi. 

— Toi non plus, tu ne comprends pas !

Je dois sortir de cette chambre avant de perdre mon calme.

Je lui tourne le dos, mon cœur bat vite. Je n’aurais pas cru que le voir si malheureux me toucherait autant. Il n’y a que la haine envers eux-mêmes qui pousse les gens à être si cruels. Il souffre et ça se voit tellement dans ses yeux. Mason lui manque.

Putain, à quoi je joue là ? 

Quand j’arrive à la porte, Zane me lance son premier couteau dans le dos.

— C’est ça, barre-toi. T’as pas encore compris la leçon, lieutenant Williams, pas vrai ? Je t’ai baisé et je t’ai jeté. Je me suis servi de toi, et si t’espères que ta venue change quoi que ce soit, permet moi de te dire que tu vas être déçu. Mais si tu veux m’aider, retire-moi ces sangles, qu’on en finisse !

L’enfoiré. Remettre cette nuit sur le tapis, c’est un coup bas. C’était une erreur. Une terrible erreur faite d’alcool, de douleur, de chantage et de faiblesse. Jamais je n’aurais voulu partager ça avec lui de cette façon. Et je n’aurais certainement pas souhaité vivre une telle expérience dans ces circonstances, en y songeant.

— C’est une erreur qui ne se reproduira pas, j’annonce.

Mes doigts se crispent sur la poignée de la porte. Ma raison me félicite, mais mon cœur me hurle que ce sont des conneries. Et je ne veux pas savoir lequel a raison ou tort.

— Sans blague ? Alors qu’est-ce que tu fous là ?! Ça te plaît de me voir dans cet état ?

— Je vais te détacher, mais seulement si je suis certain que tu ne te feras pas du mal. Je n’abandonne pas mes amis, même quand ils se comportent comme des connards, je réponds avec froideur. 

Amis, uniquement amis, nous ne pouvons pas être plus.

— On n’est pas amis.

Je tente de ne pas montrer que ses mots me font mal. Que sommes-nous, dans ce cas ? Des amants ? Des plans cul ? Des connaissances ? Deux âmes en peine à la dérive ? Deux ennemis ?

— Tu préférerais une autre étiquette, Zane ? je lâche avec amertume en lui jetant un regard noir.

Qui sommes-nous, l’un pour l’autre, Z ?

Je le provoque, et ça fonctionne. Zane se fige. Comme si je lui avais donné un coup de poing. Il ne répond rien.

— Je m’en doutais. Crois-moi, je ne te lâcherai pas, cette fois-ci. On va parler, et ça ne va pas être une partie de plaisir, mais je serai là. Et nous discuterons de Mason, de toi, de nous, de tes putains d’erreurs et de ce que t’es en train de faire de ta vie. 

— Va te faire foutre, Vaughn ! Tu ne peux rien pour moi ! s’énerve-t-il. 

— Au contraire. Peut-être que tu me détesteras pour tout ça, mais un jour, j’espère que tu me remercieras.

Je me surprends à prononcer les mêmes mots que Kaleb. Ces mots hurlés alors que je faisais n’importe quoi après le décès d’Evy, quand je me tuais au boulot, quand j’essayais inconsciemment de me foutre en l’air. Je me rappellerai toujours de son regard et de la dureté dans sa voix. J’ai baissé ma garde une fois, mais ça ne recommencera pas.  

Et je serai là, qu’importe ce je suis à tes yeux, qu’importe notre définition, qu’importent nos sentiments. Chaque personne mérite une bouée de sauvetage et je serai la tienne. Parce qu’on se comprend, nous sommes les mêmes.

L’instant d’après, tout dérape. Zane recommence à se débattre. Il m’ordonne de le détacher et fait biper ses moniteurs. Les insultes fusent, mes derniers mots ont été la goutte de trop. Il ne cesse de hurler « ils ne comprennent pas, personne ne comprend ». Il pète les plombs et je suis responsable de cette crise. Je quitte la chambre comme un fou en laissant Zane pour aller chercher de l’aide. Certaines pièces du puzzle me manquent pour comprendre son histoire.

CHAPITRE 13

Zane

Je ferme les yeux, mon cœur bat vite, j’ai peur, et j’ai du mal à contrôler ce que je ressens. Voir Vaughn, c’est le coup de trop. Je pensais pouvoir rester calme jusqu’à la venue de l’infirmière, nous avions un putain d’accord, mais ils ne l’ont pas respecté. Je savais que je ne pouvais pas leur faire confiance. Ce sont tous des menteurs, des putains de menteurs.

Ils ont juré de me détacher dès que la perfusion serait terminée. Nous avions un deal. J’ai accepté qu’on m’attache durant trois heures, le temps du traitement pour éviter de péter les plombs. Et ils ne sont pas venus.

Ils m’attachaient eux aussi. Ils m’injectaient des choses...

Respire.

J’essaie de garder le contrôle, mais le regard de Vaughn est un rappel de mon passé, et ça me rend fou. Sa présence a bouleversé ce pseudo self-control que je tentais de garder en attendant les médecins. Mais Vaughn est apparu à leur place.

Le moniteur cardiaque devient dingue, je suis en pleine crise de panique. On m’a expliqué que j’avais besoin de mon traitement pour sortir, que je devais nettoyer mon corps de toute la merde que je lui ai fait absorber et même si je comprends tout ça, j’ai du mal à me maîtriser. J’ai arraché plusieurs fois la perfusion, et j’ai essayé de me barrer.

Pourquoi je ne leur ai pas dit ? Pourquoi je n’arrive pas à leur dire de ne pas le faire ? De ne pas m’attacher parce qu’ils le faisaient aussi ? 

Parce que j’ai honte.

Parce qu’ils ne me croiraient pas.

Parce que c’est le bordel dans ma tête.

J’ai envie d’un verre, de retourner chez Porn Trash et de retomber dans cette ivresse, sentir mon corps m’abandonner et sombrer dans l’inconscient. Je dois partir.

Je perds les pédales, mon esprit déraille. J’ai comme des putains d’hallucination depuis mon réveil, depuis que je suis en manque. Je vois des gens. Je vois Mason, je rêve de souvenirs, de lui. Peut-être même que je viens de rêver de Vaughn. 

Vaughn ne peut pas être ici. Qu’est-ce qu’il foutrait ici ? Qui viendrait me chercher après ce que je lui ai fait ? Je me suis servi de lui, je l’ai forcé à me baiser et à salir notre relation, pour me punir et me venger. Il ne peut pas être ici. J’hallucine. 

Je pensais que la crise était passée. J’ai vécu deux jours d’enfer à cause de l’alcool, du manque, et des effets du tournage, mais ça me poursuit. Je tire encore sur mes poignets, les sangles sont toujours là. Il faut que ça cesse. J’ai envie de hurler, mais si c’est comme là-bas, crier ne m’aidera pas, bien au contraire. 

J’entends des gens dans la pièce et me prépare à la violence de leurs mots. À leurs reproches et à leurs prières, mais rien ne vient. Je sens des mains sur moi. Je ferme les yeux, je ne veux pas me recevoir de l’eau ou du sel dessus. Je veux qu’on me détache, je veux partir.

— Calmez-vous, Zane, dit une voix. 

— Nous n’avions pas vu l’heure, explique une autre personne.

— Je crois qu’il commence une crise de manque. 

Il y a des mains partout sur moi. La panique s’intensifie, et mes mains sont toujours attachées, je sens ce putain de liquide dans mes veines. Il parcourt mon corps et me terrifie. 

Je ne veux pas avoir mal. Je ne veux pas. Je veux partir.

Je me débats, tout se mélange dans mon esprit. C’est le bordel. Je serre les paupières pour m’isoler, je ne veux pas affronter leur haine.

— Zane, regarde-moi.

Je sens quelqu’un serrer ma main, ça brûle. Ne me touchez pas !

— On va l’endormir et faire des examens.

— Non ! je hurle. Détachez-moi !

— Détachez-le ! ordonne une voix familière. 

Ne me faites pas de mal. Je ne veux plus ressentir ça. Je ne veux plus…

***

J’ai l’impression d’être shooté et de me réveiller d’une cuite mémorable. Ma langue est pâteuse. J’ai la gorge sèche, la tête qui tourne. Je ne me sens pas bien. J’ai l’impression d’avoir couru un putain de marathon. Mes paupières sont lourdes, j’ignore où je suis, la pièce est plongée dans l’obscurité. J’entends des bruits mécaniques comme à l’hôpital.

Je ferme les yeux en chassant la douleur dans ma poitrine au souvenir des journées dans l’attente, à écouter les battements d’un cœur trop régulier et mécanique. Mason. 

Mason n’est plus là. Alors qu’est-ce que je fais dans une chambre ? Des flashs me reviennent. Le tournage, l’alcool, les drogues, le sexe sauvage, le réveil brutal, les médecins… Vaughn et les liens. Les liens. Mon cœur accélère, je sens la panique monter, et instinctivement, je bouge les poignets, craignant de sentir des sangles. 

— Hé, murmure une voix endormie.

Je me fige en entendant des mouvements. Ma vue s’adapte, et lorsque je tourne la tête, je vois Vaughn. Le pompier se frotte le visage, fatigué, il se rapproche de mon lit et me surprend en posant sa main sur la mienne. Je la retire instinctivement, comme si son contact m’avait brûlé.

Un frisson. Une palpitation. Le désir.

Je ne suis plus attaché. Les sangles ont disparu.

— Je suis désolé, Zane, je n’avais pas compris que tu ne supportais pas d’être attaché. Ils te les ont retirés il y a plusieurs heures, mais ils ont dû t’endormir pour faire passer la crise et éviter que tu te fasses mal. 

— On avait un deal, je m’étrangle.

— Ils m’ont expliqué.

Vaughn m’observe longuement, j’ignore l’heure qu’il est, mais il a l’air épuisé. 

— Ils m’attachaient, je murmure. 

— Ils ?

Il fronce les sourcils, il ne comprend pas et c’est normal, puisqu’il ne dispose pas de toutes les informations.

— La thérapie, ils m’attachaient pour…

Je n’arrive pas à finir ma phrase, des images me viennent, seules deux personnes sur cette terre savent ce que j’ai vécu. Nelson… et Mason. Et celui qui arrivait à calmer mes cauchemars et soigner mes blessures n’est plus là. Je n’avais pas besoin de lui dire, il savait.

— Hé, c’est pas grave, me rassure Vaughn. 

— Je pensais que je pourrais gérer, mais je n’ai pas pu, je déclare la gorge nouée. 

— C’est fini maintenant.

Vaughn hésite, ses mains restent près des miennes, je me demande ce que ça me ferait d’en sentir leur chaleur sur moi. C’est un souvenir qui m’a fait vider plus d’une bouteille. Lui, c’était la tequila. Mason, la vodka. Le reste, c’était la bière. Et bien souvent, c’était un mélange des trois.

Mes yeux me brûlent, j’ai l’impression que plus rien n’ira. Cette nuit, je suis épuisé, mais demain, quand mon cerveau ne sera plus embrumé, je redeviendrai un connard et je continuerai ma descente en enfer.

Pour avoir mal. Pour avoir la sensation d’exister. Pour oublier.

Il n’y a pas de place pour le pardon, ni pour la rédemption, encore moins pour le deuil ou l’acceptation.  Je suis foutu.

— Tu devrais t’en aller, je lance.

Avant que je te démolisse comme j’ai détruit Mason, il a gâché dix ans de sa vie à m’aimer. Certaines personnes sont faites pour rester seules. J’en fais partie.

Vaughn est mal à l’aise, il passe une main dans ses cheveux sombres, épuisé.

— Impossible. 

Pourquoi ? Il me jette un regard en coin. J’ai déjà vu cette lueur chez les autres. L’incapacité à pouvoir aider un proche, ou atténuer sa douleur. 

— Tu devrais pourtant, j’insiste.

— Je fais rarement les bons choix en ce moment.

— Bienvenu au club ! 

Vaughn soupire, et je me demande ce qu’il a dû vivre durant ces semaines après le carnage que j’ai foutu dans sa vie. Il ne mérite pas ça. Et il a traversé les États-Unis pour un connard comme moi. Je devrais lui présenter mes excuses, mais aucun mot ne sort. 

— Au moins, j’ai confirmation que tu es en vie. Même si tu devais être étrangement occupé pour ne pas répondre une seule fois en trois mois.

Sa voix est calme, mais ça sonne comme un reproche mêlé de frustration et de colère. Il a raison… j’aurai dû répondre. 

— On aurait dû te retenir, Zane.

— Impossible de garder en cage quelqu’un qui veut être libre.

— Ce n’est pas  « être libre », ce que tu te fais subir.

C’est une autre prison avec une peine que je mérite.

— Je suis désolé, répète Vaughn.

— Pourquoi tu t’excuses ? je demande d’une voix étranglée.

— Pour toutes ces choses qu’on va être obligés de faire et pour toutes tes blessures que j’ignore encore. Désolé d’avance pour mes erreurs et mes faux pas à venir. 

Vaughn, le preux chevalier. Personne ne mérite un mec comme lui. Il ressemble à Archer à de nombreux égards. L’uniforme en plus.

Je ne réponds rien, j’en suis incapable, les mots restent bloqués dans ma gorge. Sa présence et son aura douce et réconfortante me rappellent des choses que je veux laisser mourir. Elles doivent disparaître. Je me tourne, dos à Vaughn, je sens son regard sur moi.

— Il est tard, insiste-t-il. Dors, demain, tu pourras signer une décharge et on avisera.

Et tu seras là ?

— Je te promets que je veille sur toi. 

Étrangement, je n’en doute pas. Mais est-ce que je pourrai le supporter ? Ça, c’est une autre histoire. Il y a tant de secrets que Vaughn ignore sur moi. Tant de choses que Mason avait mis des années à dompter et à comprendre. 

Je n’en ai pas pour des années, je sombrerai avant. 

J’ai l’impression qu’aucune notice de fonctionnement n’a été créée pour me permettre d’exister.

Le sommeil finit par l’emporter sur le reste, je sombre dans le néant, fidèle compagnon m’offrant en pâture à mes vieux démons.

CHAPITRE 14

Zachariah

Onze ans auparavant.

Je suis ici depuis six semaines et j’ai l’impression qu’il n’y a aucun changement. J’ai été accueilli par des bénévoles qui bossent à la maison Amour et Courage, l’établissement qui vient en aide aux croyants, comme moi, qui se sont perdus dans le péché et la dépravation. Je pensais que c’était un centre d’aide et d’écoute, mais c’est un hôpital indépendant pour soigner les pires maux. Ils vont m’aider. Quand je sortirai de ces murs, je serai rétabli, je redeviendrai un bon catholique et un mari exemplaire. Je n’aurai plus de pensées malsaines et mon homosexualité sera guérie. C’est ce qu’ils ont promis.

Je ne savais pas à quoi m’attendre en venant dans ce centre, je n’ai pas vraiment eu le choix, mais je sais ce qu’on me réserve si je ne me soigne pas. Je serai excommunié sans possibilité de voir mes enfants. Je ne veux pas sacrifier ma famille. Je dois guérir, qu’importe le prix, parce que leurs méthodes fonctionnent : nos animateurs et les bénévoles sont des ex-gays qui nous racontent leur parcours lors des meetings ou des groupes de soutien.

Alors pourquoi je ne vois pas d’amélioration ? 

J’ai toujours des pensées atroces, j’observe certains de mes camarades avec du désir, et à plusieurs reprises, lors de nos douches communes, je me suis surpris à les regarder se laver, eux et leurs sexes masculins, avec l’envie de les toucher. Je désire toujours les hommes alors que je ne devrais pas. Les prières ne font pas effet, le sport ne fatigue pas mon esprit, et n’expie pas mes péchés ni l’envie de recommencer.  Pourquoi ça ne marche pas ?

Certains encadrants disent qu’il faut plus de deux semaines pour guérir, mais d’autres voient des améliorations dès les premiers jours. Pas moi, j’ai toujours des pulsions interdites. Je suis complètement malade. J’ai l’impression que ça s’aggrave. Je dois guérir.

Notre semaine est rythmée par des cercles de paroles, des exercices, des confessions, et des soins. Il y a de nombreux hommes confrontés aux mêmes maux que moi. La maladie gay est présente partout, elle détruit les êtres et les pousse à commettre de terribles péchés. 

Je dois guérir.

Alors j’accepte tout. J’accepte de me livrer à des rituels religieux, comme celui du sel. Il a lieu chaque matin. On se retrouve nu dans l’église, et des fidèles prient en nous jetant du sel pour chasser le démon. Il y a aussi les confessions où on reconnait nos péchés, chaque personne monte sur l’estrade et raconte au micro les actes qu’il a commis. 

Nous confesser nous lavera de nos péchés. 

Les cercles de parole aident beaucoup, se rendre compte que nous ne sommes pas seuls est une force. Nous participons également à des séances de sports extrêmes pour nous épuiser et nous empêcher de penser. Deux fois par semaine, nous devons jeûner et prier. Et puis… il y a tout le reste. La mise en place du traitement par le biais de la chimie. On m’a obligé à prendre un traitement à base d’anxiolytiques et d’injections de testostérone. On m’a greffé au groupe de parole de masculinisation pour apprendre à comment être un homme, comment se comporter et se réapproprier sa vie. Quel discours adopter, comment être un bon père, un bon mari, un bon amant, un bon catholique.

Mais pas de changement. 

Alors, j’ai rendez-vous ce matin avec les médecins pour changer mes traitements. 

Les docteurs Peters et Heathrow sont en charge des cas les plus sévères d’homosexualité, et d’après eux, ma maladie est récalcitrante. Nous devons tester des méthodes plus dures et je sais que ce ne sera pas une partie de plaisir. 

Je patiente dans une salle étrange depuis un bon quart d’heure. J’ai faim, aujourd’hui est une journée de jeûne et je ne pense qu’à manger. C’est bien la première fois que je ne regarde pas mes compagnons de chambre. La pièce où je me trouve est plongée dans l’obscurité, je suis assis dans un fauteuil rembourré face à un écran. Il y a des instruments médicaux sur l’étagère à ma gauche et je me demande à quoi servent les moniteurs et les pieds à perfusion. 

J’essaie de me calmer car je suis un peu nerveux. Quelles sont ces méthodes plus violentes, mais efficaces ? Vais-je souffrir ? 

Nous devons tous souffrir un jour. Regarde Esther, elle donne naissance à tes enfants dans la douleur et elle le fait par amour pour notre famille et pour le Seigneur.

Si c’est mon fardeau, alors je l’affronterai.

La porte s’ouvre sur l’équipe médicale, je me lève en réajustant mon uniforme. Je suis en noir, je dois mériter des vêtements différents. Je croise le regard des docteurs d’un certain âge, ils sont plutôt compatissants et réputés dans la région pour leur efficacité.

Alors pourquoi ça ne marche pas avec moi ? 

— Bonjour, Zachariah, merci pour votre patience. Désolé pour l’attente, une séance ne s’est pas très bien déroulée avec un de nos patients, et nous avons pris plus de temps que prévu, mais nous sommes prêts, déclare le docteur Heathrow. Si vous voulez bien.

Il me montre le fauteuil et je comprends que je dois m’y asseoir. Je m’exécute, le stress me noue l’estomac. L’infirmière prépare quelque chose sur le plan de travail. 

N’y pense pas, ils savent ce qu’ils font.

Les médecins s’assoient sur deux tabourets, et ouvrent mon dossier pour l’examiner.

— Zachariah, aujourd’hui, nous allons tester une autre méthode de soin. Elle est très efficace, vous verrez, m’annonce le médecin Peter.

Selon le règlement, personne ne doit parler des traitements en dehors des réunions avec le corps médical. Nous n’avons pas le droit de communiquer aux autres résidents les techniques de soins individuelles. Informer les autres pourrait nuire à leur guérison. 

— D’abord, vous devez répondre à quelques questions. Vos réponses nous aideront à mieux cibler vos problèmes, et nous pourrons adapter le traitement à vos besoins. D’accord ? m’interroge le docteur Heathrow.

— Je vous écoute.

Mon cœur bat si vite que c’en est inquiétant. Je suis habitué aux questions qui mettent mal à l’aise, ici, il n’y a pas de secrets, pas de mensonges et plus d’intimité. Nous ne devons pas cacher nos pensées ni nos actes et encore moins nos fantasmes. Se livrer ainsi est humiliant, mais d’après les bénévoles, c’est une façon de nous empêcher de recommencer et ça permet de guérir. Alors, je réponds franchement, j’accepte la critique, j’accepte d’entendre que je suis malade et que mes pensées et mes actes interdits.

— Avez-vous masturbé des hommes et pensez-vous à des hommes en vous masturbant ?

— Oui. 

— Pratiquez-vous la sodomie en tant que passif ou actif ?

— Actif.

— Aimez-vous faire des fellations à un homme, et en recevoir de sa part ?

— Oui, pour les deux.

— Fantasmez-vous sur des hommes ?

— Oui.

— Pensez-vous à des hommes pour être en érection ?

— Oui. 

Les questions continuent, on me demande des détails sur mes rapports sexuels, ce que je faisais, ce que j’aimais, mes pratiques, leurs circonstances. On m’interroge sur mes fantasmes, sur ce que j’aurais aimé faire si je ne n’étais pas ici. C’est humiliant, mais je réponds, je baisse les yeux et livre mes pires pensées.

Au bout d’une dizaine de minutes, les médecins semblent avoir rassemblé toutes les informations dont ils ont besoin. Ils se lèvent, communiquent quelques directives à l’infirmière qui quitte la pièce. Je me demande si elle va revenir.

— Voilà comment ça va se passer, m’annonce Heathrow. Pendant plusieurs séances, nous allons pratiquer une technique aversive pour soigner votre maladie. C’est une thérapie très efficace, mais pas sans sacrifice.

— C’est-à-dire ?

— Ce sera un peu douloureux, mais nous savons tous que le chemin de la rédemption et du retour auprès de notre Seigneur ne s’atteint pas sans effort. Cette méthode a pour but de provoquer des réactions chez vous, si elles sont correctes face au bon stimulus, vous êtes récompensé, si elles sont mauvaises, le produit saura faire effet.

— C’est d’accord, je déclare. 

— Vous acceptez ?

— Oui.

— Bien, pour ce traitement, nous devons vous immobiliser. Notre infirmière Helena vous sanglera, mais ne vous en faites pas, tout ira bien, c’est une mesure de sécurité pour vous éviter de vous blesser. 

J’acquiesce, l’idée d’être attaché ne me plaît pas, mais s’il faut en passer par là… pas le choix.

— Nous allons vous injecter des produits qui vont aider aux soins. La séance durera une heure, nous la reconduirons quatre fois par semaine, plus si besoin. 

— Qu’est-ce qu’il va se passer ensuite ?

Les docteurs s’activent autour de moi et me répondent sans me regarder :

— Nous allons diffuser un film érotique gay pour stimuler certaines zones de votre cerveau, et grâce aux produits injectés dans votre sang, vous éliminerez vos pensées impures. 

Le docteur Peter me demande de retirer mes vêtements. 

— Pourquoi ? je l’interroge.

— Nous devons placer des capteurs sur votre peau pour surveiller votre fréquence cardiaque et vos signes vitaux. Vous pouvez garder votre caleçon.

Je me déshabille sans discuter, la pièce est plutôt froide et me fait frissonner Je m’installe à nouveau sur le fauteuil, puis l’infirmière revient. Les docteurs s’appliquent à me disposer divers capteurs sur le corps. La tête, le torse, les cuisses. Je n’arrive pas à les compter, tellement il y en a. Certains sont branchés avec des fils noirs, d’autres des blancs, on glisse un capteur à mon doigt, puis l’infirmière place un casque sur de mes oreilles. Je ne comprends pas exactement à quoi servent tous ces câbles ni toutes ses machines, mais je suis confiant. Même si les battements de mon cœur disent le contraire.

— Ne vous inquiétez pas Zachariah, tout ira bien. Helena va rester avec vous.

Pourquoi restera-t-elle avec moi ? 

J’inspire plusieurs fois pour me détendre, j’ai froid, mais je me convaincs d’être fort.

Je dois être un homme et un homme, ça n’a pas peur, ça affronte les problèmes. 

L’infirmière noue des sangles autour de mes poignets, de mes bras, de mes cuisses et de mes chevilles. Je suis maintenu contre le fauteuil, impossible de bouger. Les deux médecins quittent la pièce après m’avoir posé une perfusion. Je n’aime pas les piqûres ni ne pas savoir ce qu’on m’injecte, mais ça fait partie des traitements. Un jour, ça marchera. 

L’écran s’allume, les images montrent deux hommes nus, l’un contre l’autre… ils sont sur le point de commettre des actes impurs.

Pourquoi me montre-t-on ça ?

Je ne tarde pas à comprendre. Dès que les deux acteurs entrent en action, le bruit de leurs gémissements et ce stimulus visuel enclenchent un désir puissant chez moi. Ça m’excite.

Très vite, je réalise à quoi servent les capteurs : ce n’est pas uniquement pour surveiller mes constantes. Quand je commence à bander, des petites décharges électriques éclatent sur ma peau et me font vriller le cerveau. Elles se calment dès que l’écran montre des photos de femmes ou de couples hétéros et reprennent quand les images d’hommes reviennent et que mon corps répond à cette attraction. 

La nausée me prend, et je comprends que le produit qu’on m’injecte doit y être pour quelque chose.

J’ai chaud, j’ai mal, je ressens de l’excitation, et en même temps de la douleur. Au bout d’un certain temps, je perds les pédales, mon esprit s’embrume, et tout s’accélère. Les décharges sont plus fortes, mon corps se crispe, secoué de spasmes et de nausées. Je vomis, mon estomac se tord, et je vois qu’ils n’avaient pas menti. Pour guérir, je vais devoir souffrir. 

CHAPITRE 15

Vaughn

Le silence dure depuis que nous sommes sortis de l’hôpital où Zane a signé une décharge contre l’avis des médecins. J’ai entendu les recommandations et les mises en garde. Il n’est pas sevré. Ce qu’il s’est passé l’autre nuit se reproduira bientôt. Le manque d’alcool et de toutes les merdes va déclencher des crises. Il a besoin d’aide. Les médecins n’ont pas arrêté de nous conseiller de mettre Zane dans un centre de désintoxication, mais j’ai compris que le principal problème de l’acteur, ce sont justement les hôpitaux et les centres. Avec son passé et ce que sa famille lui a fait… la voie normale ne l’aidera pas.

Pour la plupart des gens alcooliques, la pire période du sevrage ce sont les premières 24 heures.  Zane ayant été shooté cinq jours à l’hôpital, le plus dur est derrière nous. Néanmoins, je me méfie. Je me doute bien qu’en l’absence de calmants, et hors de l’hôpital, les symptômes reviendront vite.

Cette nuit, j’ai à peine dormi, j’ai cherché des renseignements sur Internet. Je ne suis pas un spécialiste, personne n’a de problème d’addictions dans mon entourage. Heureusement qu’il existe les forums et les pages d’infos sur Google. 

Je sais quoi surveiller, j’ai une idée de ce qui m’attend durant les prochains jours, et malheureusement, ça risque de ne pas être facile. Surtout pour Zane. Il va déguster.

Ce matin, j’ai fait un saut dans une pharmacie après avoir réussi à me procurer une ordonnance grâce à Kaleb. La magie des scans, l’avantage d’être un pompier et d’avoir des collègues médecins ou infirmiers.

J’ai listé tous les renseignements obtenus et trouvé des solutions aux problèmes qui risquent d’arriver au cours des deux prochaines semaines.

Je m’arrête devant un appart hôtel, j’y ai loué une chambre pour quinze jours grâce à Nelson. Il m’a envoyé un SMS ce matin, pour m’informer qu’il avait fait des courses et suivi mes instructions.

Zane est nerveux. Moi aussi. Je me demande si mes bonnes résolutions vont durer. 

Ses mains tremblent, il évite mon regard. Il ne m’a quasiment pas adressé la parole depuis son réveil, il ignore ce que j’ai fait et j’appréhende un peu sa réaction. 

Je coupe le contact du moteur, la clim s’arrête et d’ici quelques minutes, le soleil va réchauffer l’habitacle. Je me tourne vers mon compagnon. Mes yeux le détaillent, sa barbe est trop longue, ses cheveux en bataille, et son expression épuisée et douloureuse. Je ne sais pas ce qu’il se passe dans sa tête, mais c’est clair que ça ne va pas. Pour lui comme pour moi. Je flippe à l’idée de ne pas pouvoir résister à la tentation. L’alchimie qu’on partage est toujours présente malgré les conflits, elle veille, se manifeste durant quelques secondes, le temps de nous rappeler qu’il ne faut pas l’oublier, parce qu’elle, elle ne nous oubliera pas, puis elle disparaît.

C’est comme une bombe avec un minuteur sur le point d’exploser. Putain.

J’attends un long moment, un signe ou une réaction, je sais que les gens sont mal à l’aise lorsqu’ils se sentent observés. Et Zane n’aime pas ça.

— Maintenant, on fait quoi ? me demande-t-il.

Un pas en avant.

— On va descendre de cette voiture et tu vas me suivre.

— Je te préviens, si cet immeuble est un centre…

— Non, Zane, ce n’est pas un centre de désintoxication, je l’interromps.

Je ne lui ferais pas ça, même si ce serait beaucoup plus simple, je ne peux pas le forcer à suivre deux semaines de cure dans un centre de désintox. Il péterait les plombs. Ce que j’ai vu l’autre jour m’en a convaincu. Cette peur qui déformait son visage, plus jamais. Je refuse de lui faire du mal.

Zane se tourne vers moi. Ses yeux sombres brillent de fatigue et sa détresse me serre le cœur. 

— Où va-t-on dans ce cas ?

— Dans un endroit sécurisé, je réponds, suis-moi.

Je le vois hésiter un instant, puis, il jure et sort de la voiture. Je passe à l’arrière pour récupérer ce dont j’ai besoin et ses affaires. Zane fuit toujours mon regard. Je commence à penser qu’il a honte d’avoir eu un témoin de sa crise. Certaines blessures sont compliquées à assumer, même quand ce n’est pas de notre faute. À moins qu’il s’agisse d’autre chose ? Est-ce qu’il perçoit cette tension interdite, celle qui nous habite depuis un moment déjà ? Je pensais qu’elle diminuerait avec le temps, mais en vérité, elle est toujours présente, prête à éclater au premier faux pas.

Je fais signe à Zane de m’accompagner. Nelson a répondu à toutes mes demandes. Nous sommes au dernier étage, je fais exprès de prendre les escaliers. Zane tire la langue et me maudit, mais il me suit. Lorsqu’on arrive devant l’appartement E21, je sors la clé que Nelson est venu déposer à l’accueil de l’hôpital, et nous entrons dans l’appart. C’est plutôt grand et ça ne sent pas le produit bon marché. Le mobilier est en bon état, c’est plutôt correct.

J’entre, Zane sur mes pas. Il observe les lieux et immédiatement, son regard change. Il ne me croyait pas. Il pensait que j’allais lui tendre un piège et l’emmener de force dans un centre. Un frisson me remonte l’échine en pensant à ce qu’il a dû vivre par le passé. Combien de personnes lui ont menti à ce sujet ? Pas moi.

Zane s’installe sur une des chaises dans la cuisine. Je nous sers deux verres d’eau, puis je prends quelques instants, dos à lui, pour me ressaisir et trouver le courage d’affronter la conversation à venir. Il m’a demandé ce qui allait se passer, c’est le moment de lui répondre.

Je peux le faire, je dois le faire.

Pourquoi Vaughn ?

Parce qu’il y a tant de parce que.

Je ne suis pas du genre froid et intransigeant, mais avec Zane, je vais devoir être implacable et sévère si je veux l’aider, et c’est un effort qui va me coûter. Tout comme réussir à maîtriser ce que je ressens. Je sais me montrer dur, mais juste, et malheureusement, je crois que dans la lutte contre les addictions, il faut être sans pitié. Ça ne va pas être simple de le voir souffrir du manque et de le pousser dans ses retranchements sans pouvoir l’aider, ça va même à l’encontre de mes idéaux. Je suis pompier, je viens en aide aux personnes dans le besoin, et savoir que je dois d’abord pousser Zane dans ses retranchements avant de lui tendre la main, ça me bouffe de l’intérieur. Le hic, c’est qu’on ne peut pas passer outre le sevrage.

J’inspire un grand coup, chassant les questions et les petites voix dans ma tête qui me demandent pourquoi je m’accroche comme ça à cet homme. Parce que je suis plus impliqué que je ne le voudrais.

Je me tourne pour lui faire face, armé de ce dont j’ai besoin. Je m’assieds, Zane détourne le regard, mal à l’aise. Je m’étais préparé un discours, mais en le voyant, je me surprends à rompre le silence avec d’autres mots.

— Quand Evy est morte, j’ai plongé dans le boulot. Travailler, ne pas dormir et me réveiller en croyant que tout n’était qu’un mauvais rêve, c’était ma motivation. J’ai passé plusieurs semaines dans l’hyperactivité. Le sport à outrance, les gardes, les missions bénévoles. Je refusais de parler d’elle et de m’arrêter. Je ne pouvais pas, je devais occuper mes pensées. Parce que si je laissais mon esprit au repos, je revoyais sans cesse ces images d’elle, mourant devant moi, je voyais encore son cercueil et la douleur de ses proches. Je ressentais encore cette putain de douleur dans ma poitrine, suffocante et délirante. 

Zane ferme les yeux en serrant les poings, je m’attends à ce qu’il m’assène une phrase bien sèche et douloureuse, mais il ne dit rien, il encaisse mes propos, se préparant sans doute à des mots qu’il refuse d’entendre. Je chasse cette pointe douloureuse dans ma poitrine, même les années n’effacent pas complètement le chagrin de la perte de l’être aimé.

— J’ai joué avec le feu, Zane, et j’ai failli me brûler. Inconsciemment, je voulais peut-être trouver un moyen de crever. Je me suis mis en danger tellement de fois en intervention que j’en ai perdu le compte. Et puis un jour, j’ai failli mettre mes hommes en danger. Ceux qui me connaissent savent que mes collègues sont ma priorité, jamais je ne prendrais de décision qui les impacterait. On a failli tous y rester. À cause de moi, parce que j’étais tellement possédé par ce besoin de ressentir quelque chose, même de la peur, que j’en avais zappé mes principes. Je souffrais, je voulais tellement oublier Evy. Et c’est Kaleb qui m’a aidé. 

À la mention de l’acteur/pompier, Zane croise mon regard, comme s’il était impossible qu’un comique comme Kaleb soit capable de remettre dans le droit chemin un homme comme moi. Pourtant, sans mon meilleur ami, je serais peut-être devenu alcoolique. Je serais peut-être radié des pompiers aussi, j’aurais pu avoir de gros ennuis. J’en ai en ce moment, mais d’après K, l’enquête est en stand-by et mes supérieurs tentent de faire entendre raison au père de Parker. Je suis toujours mis à pied, et étrangement, cette affaire tombe à pic. Oui, sans l’aide et le soutien de Kaleb, je ne serais pas le Vaughn d’aujourd’hui. Un deuil, ça ne se fait pas obligatoirement seul. 

— Reconnaître qu’on ne va pas bien, ce n’est pas mal, au contraire. C’est une force. Et tu ne vas pas bien, Z.

L’acteur secoue la tête en silence. Je me penche pour prendre ses mains et mon contact le fait se raidir. Mon cœur se met à battre plus vite et l’ambiance dans la pièce devient plus tendue. C’est maintenant que tout se joue.

— Voilà comment ça va se passer, je reprends. Tu vas me donner ton téléphone portable, tes clés, tes papiers, ta carte de crédit et l’argent que tu as. Tu n’as pas le droit de sortir de cet appart sans moi, ou du moins, sans surveillance. Pas d’alcool, pas de drogues. Tu pourras appeler qui tu veux, une fois par jour. T’es obligé de me suivre quand je t’embarque à l’extérieur, et nous allons parler en plus d’aller à des réunions de dépendants.

Je copie les programmes des centres.

Nelson est allé chercher ses affaires à son motel, elles doivent être dans une des deux chambres. J’ai eu le temps de consulter les règlements des divers établissements sur Internet et de me renseigner sur les conditions du sevrage. Ça ne sera pas parfait, mais c’est mieux que l’interner de force et l’obliger à suivre ce sevrage dans un centre qui ne sera pas capable de répondre à ses besoins avec son passé. Moi, je peux. Même si je ne suis pas le plus compétent. 

Zane s’écarte de moi, contrarié.

— C’est une blague ?

— Non. 

— Je suis majeur, je fais ce que je veux !

Il se lève, mais je suis plus rapide et lui barre la route. Je sens venir la confrontation et ça ne va pas être joli à voir.

— Dégage de là, Vaughn ! m’ordonne Zane.

Il fait un pas vers moi, j’en fais un vers lui, ma soudaine proximité le rend nerveux. Je sais maîtriser des hommes baraqués, je le fais tous les jours et si je dois le plaquer au sol pour l’empêcher de se barrer et m’écouter, je n’hésiterai pas.

— Tu pensais que j’allais te sortir de l’hosto, t’accompagner ici, et rester là pendant que tu t’enivres, te drogues et te fais défoncer par je ne sais quel gars ? Détrompe-toi. T’as accepté de me suivre, tu te doutais bien que je n’étais pas venu pour te regarder te détruire sans réagir, je rétorque sèchement. 

— Je refuse d’avoir ce genre de conversation avec toi en étant sobre.

Zane scrute les alentours, à la recherche d’un minibar. Un rire m’échappe. Il ne manque pas de culot. 

— Il n’y a pas une goutte d’alcool ici. Tu pourras fouiller toutes les pièces, tous les placards, il n’y a rien. Les médocs seront rangés dans le petit coffre-fort de la chambre, et moi seul connais le code. Assieds-toi, je n’ai pas fini. 

Je l’affronte du regard, le défiant de refuser. Il passe une main dans ses cheveux, jure et se rassoit. La contrariété lui a redonné du poil de la bête, on dirait. À moins que… Mon regard se rive sur ses mains qui tremblent. C’est un des symptômes du manque. Il se réveille, et l’humeur morose de Zane aussi. Sans calmant, ça va être terrible.

— Je t’explique. 

Je pose devant nous le sac contenant plusieurs boîtes. Je les sors et les lui montre une à une.

— T’es accro à l’alcool. Ce n’est pas un mensonge, pas besoin de le nier. T’es accro. Et pas seulement, à ce que j’ai compris. T’as habitué ton corps à recevoir de la merde en poudre, des cachets ou je ne sais quelle dope. Je crois même que t’es devenu complètement addict à la violence et au sexe punitif. Mauvaise nouvelle, y’aura rien de ça ici. 

Je lui montre une boîte de médicaments.

— Si tu prends ça et que tu avales une goutte d’alcool, tu finis aux urgences. Et nous savons tous les deux que ce n’est pas ce que tu veux. 

Les yeux de Zane s’écarquillent. Il rit jaune.

— Qu’est-ce que c’est que cette merde ?

— C’est un disulfirame, c’est thérapeutique, pour la prévention des rechutes de l’alcoolodépendance. Ce n’est pas un mensonge.

Je tape le nom du traitement sur mon téléphone pour lui prouver l’existence des effets secondaires. Zane lit et son expression se décompose. 

— Je ne te forcerai pas à avaler ces cachets, Zane, mais tu n’auras pas le choix de les prendre parce que tu te rendras compte que tu en auras besoin.

Je lui présente une boîte de Valium sous un nom générique. Même s’il est efficace pour faire disparaître le manque, je me garde bien de lui dire qu’on devient accro après deux semaines de prise. Il en prendra en ignorant cette particularité. Je lui montre aussi du Naltrexone qui supprime le plaisir de boire et réduit l’envie. Je recevrai dans la journée les directives détaillées d’un médecin addictologue de l’hôpital de Los Angeles. Dès que je les ai, on commence.

Zane se mure dans le silence. Je me demande si les informations commencent à faire du chemin dans sa tête. Il réalise que je ne mens pas. Je vais l’aider et j’ai sorti l’artillerie lourde pour ça. Je garde mon calme et le discours que j’avais préparé à l’avance résonne comme un ultimatum. Je ne le quitte pas des yeux, j’affronte sa colère intérieure. Elle sortira bientôt, nous le savons tous les deux. 

— Voici quelques règles : je ne suis pas ton punching-ball ni ton défouloir sexuel. Tant que tu n’es pas sevré, nous ne parlerons pas de nous. 

Je sais que notre « relation » terrifie Zane autant que moi. Il ne répond toujours rien, mais son silence parle pour lui. Dans son regard, je lis la honte et la culpabilité et c’est aussi blessant que réconfortant de savoir qu’on n’est pas seul à ressentir tout ça.

— On ne parlera pas non plus de ce qu’il s’est passé ni de ce qu’il risque de se produire et encore moins de… sentiments, je continue, la gorge serrée. Je suis juste ton ami et le reste n’a pas sa place.

Je me sens obligé de lui dire, comme s’il devait être témoin des résolutions que je prends. Toutes ces choses qui tournent dans ma tête depuis trois mois ne doivent pas le perturber encore plus.

— Je ne coucherai pas avec toi, je ne t’embrasserai pas, je ne te toucherai pas. Par contre, si tu me frappes, je t’en collerai une, et crois-moi, je suis plus doué qu’un ivrogne à ce jeu-là.

— Certaines promesses sont faites pour être rompues, lâche-t-il.

Ses mots me font l’effet d’un uppercut. Un frisson parcourt ma peau, on s’affronte comme deux ennemis et j’aimerais que mon cœur ne batte pas si vite.

— Tu vas suivre un traitement, et mes directives. Tu vas me raconter ce que tu ressens, ce que t’as fait pendant trois mois, et pourquoi tu t’es mis à tourner dans du porno dégueulasse. Tu vas tout faire tout ça pour guérir et faire ton deuil, parce que tu as une vie devant toi, des projets, et je ne veux pas te voir gâcher ton existence.

Nelson a laissé sous-entendre que Zane était ici pour plusieurs raisons. Je découvrirai rapidement lesquelles. Le silence s’éternise, je commence à croire qu’il ne dira rien de plus, mais Zane me surprend : 

— Pourquoi tu fais ça ?

— Je te l’ai dit, nous sommes amis, et j’aide mes amis.

Un rire bref lui échappe. 

— Amis ? Sérieusement ?

Sa voix sonne comme un reproche.

— T’en as pas marre d’être le justicier de la bande ? C’est pesant, le rôle de super héros, tu sais.

Le retour du Zane sarcastique.

Il frotte son visage, épuisé. Je reconnais les signes du malaise, et de la nervosité. Il se lève à nouveau, pas pour fuir, mais pour évacuer le trop-plein d’émotions. 

— À chacun sa façon de traiter le deuil. Tu peux jouer les connards avec moi, ça ne m’atteint pas. J’ai compris comment tu fonctionnes, Z, dommage pour toi. 

— Non, tu te trompes. La seule personne qui me comprenait est morte.

Il m’adresse un regard sévère, sa voix tressaille. Je constate que c’est toujours aussi douloureux. Il ne prononce même pas son prénom.

— Mason est mort, mais pas sa voix, j’annonce.

— T’as vraiment écouté les podcasts ? me demande-t-il.

La colère déforme ses traits, mais je reste calme, prêt à encaisser sa rage. Qu’est-ce qu’il croyait ? Qu’on allait l’abandonner et le laisser dériver ? Il se trompe. Je l’ai prévenu il y a plusieurs semaines, d’ailleurs. Je devais le retrouver et le comprendre pour l’aider. Son passé avec Mason est une mine d’informations.

— Oui.

— Putain, t’avais pas le…

— Droit ? je l’interromps. Tu n’avais pas le droit de te barrer et de te servir de moi pour te bousiller. Tu n’avais pas le droit de me faire du chantage et de profiter de nos sentiments pour te convaincre d’être un enfoiré. Tu n’avais pas le droit non plus de me laisser éprouver quoi que ce soit pour toi, et pourtant, on ne décide pas toujours de ce qu’on peut faire ou pas. Maintenant, t’as juste le droit de fermer ta gueule et d’encaisser. Encaisser ce qu’il y a entre nous, encaisser le décès de Mason, et ta culpabilité. Ça ne sera pas beau, Zane, tu vas en chier, tu vas me haïr certainement, et sans doute, ne serons-nous plus amis après ces deux semaines, mais au moins, je n’aurai pas ta descente aux enfers sur la conscience !

— C’est pour toi que tu fais ça, alors ? lâche-t-il avec amertume.

— Je fais ça pour toi, enfoiré ! 

Je me lève, j’ai besoin d’une pause, sinon ça va partir en couilles. Discuter aujourd’hui ne sert à rien et je me demande si les quinze prochains jours vont être identiques. Zane sera pire quand les effets du manque se feront ressentir. 

Il me rejoint pour m’intercepter. La situation dérape. Je le saisis à mon tour, mes mains agrippent son t-shirt, on se livre une vraie bataille visuelle. Nos nerfs sont à vif. J’ignore lequel de nous deux fait le premier pas, mais nous cédons à cette pulsion faite de colère et d’attirance. Ça me brûle de l’intérieur, j’ai l’impression de prendre feu. Nos bouches se retrouvent, je plaque Zane contre le mur. Il encaisse ma fougue, et m’offre la sienne en retour. Nos lèvres se dévorent avec avidité. Un grognement résonne, nous sommes incapables de nous éloigner. Sa langue joue contre mes lèvres avant de les mordre durement. Un juron m’échappe face à ce pic de douleur, et ma queue réagit instantanément. La sienne aussi. Le frottement de nos hanches alimente ce feu dangereux, je frissonne, captivé et obsédé par cet homme qui se défoule et rend les armes. Un baiser et tout dérape. 

On s’affronte comme deux ennemis. Sa bouche m’impose un baiser torride, un baiser que je suis incapable d’arrêter. On lutte pour avoir le dessus sur l’autre, mais Zane renverse la situation. Je heurte le mur, ma tête se cogne. Ses mains descendent le long de mon torse et se referment sur mes hanches qu’il presse. Sa queue bandée se loge contre la mienne à travers le tissu. Nos corps bougent ensemble à la recherche de plus de sensations. Mes poumons sont en feu, j’ai du mal à respirer, mais impossible de m’écarter. C’est délirant. J’ai l’impression que mon cœur va éclater. L’émotion est si intense qu’elle bouleverse mon esprit. Je ne fais plus qu’une chose : l’embrasser. L’embrasser jusqu’à ce que l’un de nous cède et retrouve la raison. Mais Zane explose. Nos dents s’entrechoquent sous l’impact, nos bouches se battent et le baiser dure, plus excitant que jamais, mais également plus violent qu’aucun autre baiser échangé. Ça me grille le cerveau. Avec lui, je perds tous mes repères et j’oublie même mes peurs, mais Zane.

Et c’est ce qui se produit lorsque ma main passe entre nous pour effleurer son érection. Zane se raidit et m’offre l’opportunité de nous ressaisir. Je le repousse en fuyant son contact, le souffle court. Je fais quelques pas pour mettre de la distance entre nous et retrouver un minimum de contenance. Je l’entends jurer. Il marmonne quelques mots que je ne comprends pas. Pourquoi on a fait ça ? Pourquoi on finit toujours par se rapprocher à des moments inappropriés ?

Je n’aurais pas dû l’embrasser, même si, putain, j’en rêvais. Je dois me ressaisir.

— Va prendre une douche, je déclare d’une voix empreinte de désir, mets-toi à l’aise et profite des prochaines heures avant la tempête. Ton coma éthylique t’a peut-être sauvé la mise des premiers symptômes du manque, mais crois-moi, plus ton organisme va percuter qu’il n’est plus shooté, plus ça va être violent.

Au programme des tremblements, des céphalées, une transpiration excessive, de l’anxiété et de la nervosité, des angoisses et des insomnies. Sans oublier les idées noires. L’épée de Damoclès au-dessus de sa tête risque d’être d’une violence imprévisible.

Mais je saurai gérer.

Je dois appeler Kaleb pour me vider la tête de ce qui vient de se passer et récupérer quelques informations. J’attrape les clés de l’appartement. Je demande à Zane de me donner tout ce que j’ai énuméré tout à l’heure. L’acteur hésite, encore troublé par notre baiser, mais il joue le jeu, il me balance chaque objet au sol. Enfoiré.

Je ramasse le tout, il va vite se rendre compte que j’ai beaucoup de patience, plus que lui, en tous cas.

— Y’a le câble sur les deux télévisions. T’as envie de baiser ? Branle-toi. T’as envie de boire ? Viens me parler. T’as des pensées noires ? Tu me réveilles et on en discute. 

 — Et en ce qui te concerne ? m’interrompt-il.

J’ignore sa provocation, hors de question que je rentre dans son jeu. Je me dirige vers la cuisine et fouille les placards pour trouver ce que j’ai demandé à Nelson. J’attrape un paquet et le jette sur la table, devant à Zane. 

— Tu veux avaler des putains de cachets ? T’as des bonbons pour ça. L’effet placebo, tu connais ? 

On s’affronte un instant, dans une animosité grandissante. Il naît une alchimie particulière et contradictoire avec nos pensées du moment : le désir. Je refoule à nouveau cette idée. Un baiser, c’était déjà trop. 

— Douche, ensuite, on mange puis on parlera. 

Je m’apprête à sortir, quand Zane me lance :

— Et si je n’ai pas envie de tout ça ?

— Tu n’as pas voix au chapitre, comme je te l’ai déjà dit.

— Je ne veux pas de toi ici.

Parce que je te rappelle Mason ? Parce que je réveille en toi quelque chose que tu souhaiterais mort ? Parce que tu ne devrais pas éprouver de sentiments alors que tu as le cœur brisé ?

— Tu ne veux pas de toi-même, je rétorque à la place.

— Tu perds ton temps, Vaughn.

— Je ne pense pas.

L’acteur détourne le regard, l’air blessé.

 — Tu ne sais pas dans quoi tu t’engages, lieutenant.

Non, mais j’en ai quand même une petite idée. Lorsqu’on souffre, on en veut à la terre entière. J’ai été à sa place, je connais son chagrin et je compte bien l’aider à y faire face, même si je n’ai pas son passé ni les merdes dans sa tête et dans sa vie.

— Je lutte contre des incendies, je n’ai pas peur de l’obscurité ni des flammes et encore moins de toi.

Même si t’es bien la seule personne sur cette terre qui m’inspire des sentiments contradictoires et effrayants.

— Tu devrais, chuchote-t-il. 

Zane me tourne le dos et part en direction des chambres. Il ne mentionne pas notre interlude, mais son comportement parle pour lui. Ses mains tremblent et je me demande s’il n’a pas déjà d’autres symptômes ou si c’est notre baiser qui l’a chamboulé. 

Nous le saurons bientôt, malheureusement.

CHAPITRE 16

Zachariah

Onze ans auparavant.

Je suis différent, mais j’ignore si je devais devenir ainsi. J’ai l’impression qu’il me manque un bout de moi-même, c’est comme si mon cerveau s’éteignait petit à petit. Les médocs me shootent, je n’ai jamais ressenti ça. Le rythme de vie imposé a totalement changé mon corps. Je ne me reconnais plus. J’ai du mal à réfléchir, je vis dans l’angoisse et la peur de ressentir et de subir encore de nouvelles expériences traumatisantes.

J’ai compris comment ils obtenaient la reddition de leurs patients : en les plongeant dans un climat de peur et de craintes. On nous conditionne. Si nous œuvrons dans le péché, nous serons punis. Et chez certains, cela fonctionne. Une partie de mes camarades s’est tournée vers la prière, ils semblent aller mieux. Ils prient et voient leur guérison arriver. À la cantine, ils n’arrêtent pas de dire que les traitements fonctionnent, qu’ils ne ressentent plus de désirs impurs et qu’ils sont sur le chemin de la rédemption. Pas moi.

J’ai envie de mourir. J’essaie de chasser ces idées de ma tête, mais mon corps réagit encore devant les images érotiques d’hommes. Le mécanisme s’enclenche, ça brûle sous ma peau et ça me rend fou. Dès qu’un élan d’excitation se manifeste, le produit dans mes veines me fait vomir, et les décharges électriques du traitement de « choc », (comme disent les docteurs censés me guérir), détruisent tout sur leur passage.

Je ne bande plus. Je n’y arrive plus. Dès que je pense à un homme, je me rappelle les décharges et la douleur, l’odeur du vomi et cette nausée atroce qui ne se calme pas avant des heures. Je ne veux plus de ce traitement, mais j’en ai besoin. On m’y traîne de force maintenant. Deux bénévoles viennent me chercher, et même si je me débats, ils sont plus forts.

Je finis toujours sur cette chaise sur laquelle on m’attache. Je ne supporte plus d’être ligoté. Tellement, que j’en arrive à me faire saigner pour échapper aux sangles. Des courants électriques traversent ma peau, mon rythme cardiaque s’accélère. Ça ne marche pas. Je perds la notion du temps, noyé sous les drogues, les vomitifs, et le désir qui peine à rester enfoui. 

Le temps passe, mais pas mes pulsions. La séance ne dure qu’une heure, mais j’ai la sensation qu’elle s’éternise bien plus. Je vomis à plusieurs reprises. On essaie de programmer mon cerveau pour qu’il associe ces images à mon état, mais ça ne fonctionne pas. J’ai une nausée de dingue, mon corps tremble encore des décharges reçues. J’entends les ordres des médecins dans ma tête et leurs voix assassines me rappelant que ce désir est mal. Peut-être qu’un jour, ça finira par fonctionner si je n’y laisse pas ma santé mentale avant.

L’écran s’éteint, les images des hommes en action cessent, la lumière se rallume, et l’infirmière glisse une bassine sous mon visage pour me permettre de vomir. Ce que je fais, même l’estomac vide, le produit fonctionne. Je crois que j’ai de la fièvre, mon corps entier me fait souffrir. Je veux que ça s’arrête. Les médecins se mettent dans mon champ de vision et prennent des notes. J’ai la tête qui tourne, je réagis mal aux produits. 

— Nous ne pouvons pas arrêter. Le traitement commence à fonctionner, nous devons continuer à vous conditionner pour repousser ce genre de désir et de stimuli, déclare le docteur Heathrow comme s’il lisait dans mes pensées. 

La porte s’ouvre, l’infirmière fait entrer une autre personne dans la pièce. Mon cœur rate un battement quand je vois une femme. Elle est en peignoir et semble aussi confuse que moi.

Le docteur Peters retire mes électrodes, mais pas mes sangles. Je force, comme si elles allaient disparaître.

— Nous vous les enlèverons après, Zachariah, nous devons nous assurer que vous ne ferez pas de mal à Delilah. Elle aussi suit la thérapie, vous allez vous aider mutuellement.

Comment ? Le docteur Heathrow parle avec l’autre patiente, elle acquiesce à toutes ses indications. Elle me jette des coups d’œil apeurés, comme si j’étais une bête de foire.

Le médecin s’approche de ma perche à perfusion pour l’interrompre. À la place, il prend une boîte dans la poche de sa blouse et me montre des cachets de différentes couleurs.

— Vous allez prendre des médicaments qui vont tromper votre cerveau et lui apporter une sensation de bien-être pendant un rapport sexuel. Nous allons reprogrammer vos désirs et votre attirance. Votre cerveau va comprendre que les femmes vous font du bien.

La panique m’envahit. Je ne veux pas coucher avec une inconnue, je doute d’en être capable physiquement d’ailleurs. 

— Je…

— Ne vous en faites pas, vous ne rompez pas les vœux de votre mariage puisqu’il s’agit d’un traitement. Nous allons vous donner tout ce qui est nécessaire pour attiser votre excitation et permettre le soin. 

Je n’arrive même pas à dire non, je suis juste flippé par ce qui est en train de se dérouler. Je me sens sale et minable, cette pauvre fille aussi a l’air peu encline à participer à ce traitement. Delilah est coachée par le docteur Heathrow, elle avale ses médicaments docilement. 

Au bout d’un moment, les vomissements se sont calmés, j’ai l’impression de planer, et mon sexe bande par automatisme. Delilah s’approche de moi et obéit aux indications des médecins. Elle se caresse entre les cuisses en me touchant. Sa main tremblante saisit mon érection, elle commence à me masturber.

— Associez votre plaisir à lui. Vous voulez le sentir en vous, la guide le docteur Heathrow.

Elle pleure, mais continue d’œuvrer. Delilah se force en murmurant une prière. Je mentirais en disant que le contact de sa main sur moi n’est pas agréable, cette sensation de plaisir alors que mon corps vient d’éprouver tant de souffrances m’apaise. Je durcis sans être certain de la désirer. Ça ressemble à un mensonge, mais ça marche, mon corps coopère.

— Bien, Delilah, chevauchez Zachariah et laissez-le vous pénétrer. N’arrêtez pas de vous caresser.

Les médecins nous observent pendant qu’elle s’active, ma tête tourne, je frissonne, mais pas de souffrance. Une part de moi ne trouve pas ça normal. Cette situation et ce que nous faisons, va à l’encontre de toutes les règles de notre religion… tout comme notre homosexualité.

Ils m’avaient dit qu’il faudrait faire de nombreux sacrifices. 

Alors je ne cherche pas à tirer sur mes sangles lorsque l’infirmière place une protection sur mon sexe. C’est la première fois que j’utilise un préservatif de ma vie. Je ne voudrais pas la mettre enceinte non plus. C’est très médical comme procédé. Rien à voir avec les étreintes que je partage avec Esther. La jeune femme se positionne au-dessus de ma verge durcie. Ses yeux ne croisent pas les miens un seul instant, elle pleure toujours et tente de s’exciter. Je sens la chaleur de son corps, comme avec Esther. Mais ça ne me fait rien, c’est mécanique, je ne ressens pas de désir comme lorsque je suis avec un homme. Je ferme les yeux, imaginant un mec, mais la voix du docteur Peters résonne à mes oreilles.

Pensez à votre femme, vous aimez votre femme, vos enfants, vous n’avez pas le droit de ressentir ça.

Je me mets à prier moi aussi, pendant que la pauvre Delilah m’accepte en elle, elle gémit, elle n’aime pas, mais elle continue, motivée par le médecin Heathrow. Cette étreinte semble durer une éternité. Nos esprits sont brouillés, mon corps réagit étrangement à son contact. Je sens grimper des vagues de plaisir, mais je ne sais pas d’où elles sortent. 

— Vous vous en sortez très bien, nous annonce le docteur Peters. N’hésitez pas, Zachariah, ne repoussez pas le plaisir, votre cerveau en a besoin. 

Delilah n’arrête pas non plus, elle poursuit ses mouvements jusqu’à ce que le plaisir éclate, chez moi en tout cas. Être en elle, sentir sa présence, ses gestes… je bascule et j’ai l’impression d’apporter un peu de soulagement à mes maux.

Ce n’est que bien plus tard, lorsque la drogue et les effets des médicaments se sont dissipés, que j’ai compris ce qui était arrivé. Et le dégoût est revenu. Baiser une femme vivant la même souffrance que moi, c’est ça qui est sale et répugnant. 

Je commence à croire que la thérapie ne marchera pas sur moi.

CHAPITRE 17

Zane

Je n’aurais pas dû embrasser Vaughn ni céder à cette tentation qui nous dévore depuis notre rencontre. Nous sommes attirés l’un par l’autre, comme des aimants. Je ne veux pas ressentir ça, mais c’est plus fort que moi.

Ça me rend dingue et j’ai encore plus envie de boire, maintenant que l’objet de ma tentation est sous mes yeux. Je culpabilise d’éprouver ce désir alors que mon cœur souffre encore de l’absence de Mason. Je dois refouler ce désir et l’empêcher d’exister. C’est mal… c’est terriblement mal. Je trahis Mason à nouveau. Et j’ai envie de boire.

Dix jours se sont passés depuis que nous nous sommes retrouvés emprisonnés dans cet appartement. Je pensais replonger et trouver un moyen de retourner vers mes vieux démons, j’avais tort. Vaughn est le pire baby-sitter au monde, selon mes critères. Il est incapable de me laisser tranquille, il me surveille, épie mes faits et gestes, m’impose un putain de programme. Il me pousse dans mes retranchements. Maintenant, je prends conscience des effets néfastes qu’engendre l’alcool sur le corps, le manque est atroce. J’ai l’impression de devenir fou. Je dois lutter contre ce désir permanent. Lui ou l’alcool… c’est un combat contre les deux, et Vaughn est plus doué que moi pour résister. Plus de baiser, plus de contact, malgré cette tension latente.

Je suis en sueur, je tremble comme une feuille, mon ventre et l’ensemble de mes muscles me font mal. Je dégueule tout ce que j’avale, je crois même halluciner à certains moments. J’ai des envies violentes, je passe du rire aux larmes en quelques secondes, je tiens à peine debout. Vaughn s’active comme un infirmier, j’ignore ce qu’il me donne la plupart du temps, mais ça me soulage entre deux crises. Je comprends pourquoi c’est si difficile de sortir d’une addiction, elle nous enferme dans une prison faussement rassurante. C’est plus simple de céder et de retourner l’alimenter que de se battre pour la vaincre. 

Ma bouche est sèche, j’ai envie de boire. Je ne pense qu’à la brûlure familière de l’alcool me réchauffant de l’intérieur et me propulsant dans un monde où mon esprit s’endort. Je n’arrive pas à réfléchir à autre chose.

La migraine que je me traîne depuis deux jours va me rendre fou, je me sens tellement faible et minable. Mais le besoin de boire est si puissant… ça m’obsède. J’en arrive même à oublier Mason. 

Ma tête reste appuyée contre le rebord des WC, Vaughn est assis face à moi, il est épuisé, mais il ne lâche rien. J’ignore l’heure qu’il est, je n’ai plus vraiment conscience du temps, j’ai l’impression que le sevrage dure depuis une éternité. Il se frotte le visage avant de récupérer mon portable qui vibre régulièrement.

— Tu as encore un SMS d’un collègue, m’informe-t-il.

— De qui ? je murmure d’une voix éteinte.

La nausée revient, ainsi que cette douleur qui me broie de l’intérieur, je m’apprête à avoir une nouvelle crise, mais rien ne vient. Je tremble comme une feuille, je dois avoir de la fièvre tellement j’ai chaud, et froid en même temps.

— De Jax. Il t’explique qu’il a reçu une lettre de la part d’un organisme qui gère sa filiation, et qu’il a peut-être des informations sur ses parents biologiques. Il semble préoccupé. Il te demande de tes nouvelles. Il te rappelle également que son mariage sans la team des Fucking Boys au complet, ce ne sera pas pareil. Ta nièce t’embrasse.

Vaughn se tourne vers moi. 

— Tu leur manques, ils aimeraient t’aider à traverser tout ça. 

— Je ne peux pas.

Je ne peux pas leur infliger ça. Demon et Dereck se sont battus contre leur propre addiction, Brooks et Lake contre la maladie… ils n’ont pas à supporter le poids de mes erreurs et de mes remords.

Dès que je ferme les yeux, des flashs du passé me reviennent en mémoire. J’ai le souvenir d’heures sombres où mon corps réagissait de la même façon. Un gémissement m’échappe, mon ventre se tord sous les crampes. Vaughn s’approche pour me donner une bouteille d’eau.

— Tu dois d’hydrater, me conseille-t-il.

Je refoule les pensées négatives qui rongent mon esprit. Vaughn n’est pas comme les médecins du centre. Il est vraiment là pour m’aider et me soutenir. Mais plus j’avance dans ce sevrage, plus je perds la notion de la réalité et toutes pensées cohérentes m’échappent. J’ai de plus en plus de mal à supporter quand il me touche. J’ai l’impression d’être de retour dans cette pièce, au centre de thérapie de conversion. La nausée revient, ma gorge se serre sous l’émotion. Je jure en encaissant cette douleur. Des larmes de rages naissent sous mes paupières closes. Je n’y suis plus, je suis en sécurité.

Les images défilent dans ma tête, je tremble de plus en plus, Vaughn s’approche. 

Pourquoi il ne s’est toujours pas barré ?

— Respire, Zane, m’encourage-t-il.

Sa main se pose sur mon épaule pour m’apporter réconfort et soutien. Au contact de sa chaleur, des frissons naissent sur ma peau et quelque chose d’indescriptible se produit en moi.

Je n’ai pas le droit de ressentir ça.

— Éloigne-toi ! je lâche avec agressivité. 

V hésite avant d’obéir. Je sens son regard sur moi, on ne parle pas beaucoup, je n’étais pas en état ces derniers jours, mais là… je suis vulnérable et à fleur de peau, à deux doigts de chavirer. On a déjà succombé à notre arrivée ici, et le goût de ses lèvres me hante autant que celui de l’alcool. Je pense à lui autant qu’à Mason, et la culpabilité me rend fou. Je ne veux pas basculer à nouveau. Heureusement, nous faisons comme si ces faiblesses n’existaient pas. 

Quelques instants plus tard, je suis victime d’une nouvelle crise, mon estomac vide me torture. J’accueille avec bénédiction cette punition pour avoir joué au con. Je mérite de souffrir, pour ce que j’ai fait et pour ma façon d’agir. 

— Ça va passer. Boire ne fera qu’empirer la situation, je murmure.

— Tu vas finir déshydraté. 

— J’ai l’habitude.

Nos regards se croisent. Vaughn a des questions, mais il ne demande rien. À la place, il se contente de mon silence, retardant l’inévitable, celui de ma confession. Tôt ou tard, je devrai sortir de mes vieilles habitudes ou nous ne quitterons jamais cet appart. Vaughn ne me lâchera pas, il veut m’aider et savoir pourquoi je suis parti en couille, pourquoi j’ai commencé à m’autodétruire, et surtout, ce que je fous ici.

Je ferme les yeux en encaissant une nouvelle crise, Vaughn mentionne un médoc, mais je n’écoute pas, je plonge. Et ça me va, c’est tout ce que je mérite.

***

Il fait nuit, je suis couché sur le lit, Vaughn est sur le fauteuil face à moi, il lit et répond à des SMS. Je me demande à qui il parle, car il ne mentionne quasiment personne. Est-ce qu’il tient les autres au courant de mon état ? Y’a pas une histoire de secret professionnel ou quelque chose comme ça ?

J’arrive à penser à autre chose qu’à mes propres souffrances et je me demande si la perfusion que Vaughn m’a installée n’y est pas pour quelque chose. Les tremblements ont cessé, la nausée aussi, mais je suis épuisé.

— J’ai déjà été dans un état semblable à celui-là, j’avoue.

Vaughn se fige, son regard clair se pose sur moi. Il fronce les sourcils, inquiets.

— Je n’arrête pas d’y penser depuis des heures, entre ça et l’envie d’un verre… 

Je parle. Ouais, moi-même je suis surpris, mais je ne sais pas… les mots sont là, ils se bousculent et j’ai besoin de les extérioriser maintenant que la crise est passée. Je doute de pouvoir m’endormir si je reste dans le silence.

Ça tourne en boucle dans ma tête, ça faisait des années que je n’avais pas pensé à la thérapie et aux traitements dégueulasses qu’ils m’ont fait subir. 

— Tu veux qu’on en discuter ? m’interroge Vaughn en s’approchant de moi.

Il pose son portable. Je ne sais toujours pas quoi penser de son comportement, c’est presque irréel un tel dévouement. Et ça me bouleverse. 

Je ferme les yeux, chassant les images de ces cauchemars. Les médecins, cette pièce, ce fauteuil, les sangles et les odeurs, ces femmes… c’était atroce.

— Ils m’injectaient des vomitifs, je confie d’une voix presque inaudible.

Vaughn se raidit, je m’attends à une question, mais le pompier ne dit rien, attendant la suite.

— En thérapie, pour me dégoûter des hommes, ils m’injectaient des vomitifs par perfusion. Le sevrage me fait ressentir les mêmes choses, les nausées duraient des heures. C’est pour ça que je sais gérer. J’ai été habitué, j’avoue.

Habitué à sentir mon corps m’abandonner comme ça, comme s’il était possédé. Je jure en remuant sur le lit, j’ai des courbatures. C’est violent de constater à quel point une addiction peut nous foutre minable. Déjà que j’étais une loque après le décès de Mason. Maintenant, j’ai l’impression que le gouffre est sans fin.

— On me forçait à regarder des films pornos gay pour associer ces images à mon état, mais ça ne marchait pas alors…

Je repars, loin d’ici, dans des souvenirs violents et traumatisants. Mon corps tremble et les mots sortent.

— Ils ont essayé les électrodes. C’était atroce. Je devenais fou. Je me vomissais dessus, j’avais mal et ma peau me brûlait et me grattait. Et puis… quand ils ont compris que ça ne marchait pas, ils ont essayé de me rééduquer. C’est là que j’ai compris que le sexe était destructeur. Je pensais qu’il n’y avait rien de pire que ce qu’ils m’avaient fait jusque là, mais j’avais tort.

J’avais tellement tort…

Mes paupières se remplissent de larmes, ma respiration s’emballe et je repense à lui. En quittant ma famille il y a plus de dix ans, j’y ai laissé mon âme, mais en perdant Mason, j’y ai laissé mon cœur, et sans ce dernier, comment faire pour avancer ?

— Bordel, souffle le pompier en passant une main dans ses cheveux. Zane, je suis désolé que tu aies vécu ça.

— Je suis bousillé, Vaughn, tellement bousillé... pourquoi tu t’acharnes à essayer de m’aider ? On sait tous les deux qu’à la moindre ouverture, je foncerai m’abîmer, parce que je ne sais faire que ça. 

— Tu as tort, Mason avait réussi à t’aider, vous l’aviez fait ensemble, répond-il.

Mes yeux croisent les siens, j’y vois de l’inquiétude et de la compassion.

— Mason n’est plus là, alors pourquoi je suis censé me battre ?

Vaughn encaisse mes propos. Impossible pour lui de garder une expression neutre, alors que je lui mets dans la gueule que ce que nous avons, lui et moi, ne vaut pas le coup de surmonter cette épreuve. Pourtant, quelque part au fond de moi, je sais que j’ai tort. L’homme qui tente de me sortir du gouffre, qui subit ma colère, ma violence, mon désespoir, et mes crises depuis dix jours, m’a bouleversé alors que je pensais ne plus jamais rien ressentir. Et c’est ce flot d’émotions, ce mix violent entre souffrance et attirance qui me ronge, en plus de la culpabilité.

— Il y a tant de choses qui méritent que tu te battes pour elles, renchérit Vaughn.

Ses mains hésitent à me toucher. Mais ces yeux, eux, ne luttent pas à m’observer.

— J’ai discuté avec Nelson des raisons de ma présence ici, m’avoue le pompier.

Alors il sait.

— Je lui ai promis.

— À Mason ?

— Ouais… quand je l’ai sorti du bordel, on a fait une liste. Un truc utopique. Je lui ai promis d’essayer. C’est pour ça que ma fuite m’a conduit ici. J’avais besoin de rectifier une erreur. Je n’ai pas réussi à sauver Mason, mais je peux encore essayer de récupérer mes enfants.

Sauf que je déconne, je n’arrive pas à trouver de stabilité. C’est le bordel depuis que je n’ai plus de repères. 

— Je suis dans l’incapacité de prendre les bonnes décisions. J’aurais dû me battre pour Mason, et y croire encore… je n’aurais pas dû avoir peur comme ça pendant des années. Il me manque. Je ne suis pas sûr de réussir à vivre avec cette culpabilité. Je fais n’importe quoi. Je veux récupérer mes enfants, mais je me suis mis à boire pour oublier que Mason n’est plus là. Je ne vais pas y arriver sans lui. J’ai envie de me battre pour toutes ces choses qu’on s’était promises, et en même temps, je veux juste arrêter de souffrir.

Je craque, la fatigue, le chagrin et la douleur de l’absence de Mason, c’est trop lourd à porter. 

Vaughn me surprend. Il se lève et contourne le lit. Je pense qu’il va me laisser un peu d’intimité, mais c’est tout le contraire qui se produit. Il rompt ses propres règles. Le matelas s’affaisse sous son poids, il m’attire à lui pour me prendre dans ses bras. Sa proximité vole quelques battements à mon cœur. Je ferme les yeux en refoulant le bien-être qu’il m’apporte. J’ai l’impression de trahir Mason. Vaughn m’apaise, mais son contact me bouleverse. Je tente de lutter, ne supportant plus d’être touché depuis le début du sevrage, mais Vaughn résiste. Ses bras se referment autour de moi et sa chaleur se diffuse dans mon dos. 

— Je comprends, me chuchote-t-il à l’oreille, moi aussi elle me manque. Et moi aussi j’ai culpabilisé, mais tu as déjà fait un grand pas en reconnaissant ne pas aller bien. Tu verras, un jour, ça ira.

Il n’ajoute rien de plus en me serrant contre lui tellement fort que je m’autorise à craquer. Je laisse libre cours à ce chagrin qui me bouffe, et qui, habituellement, se retrouve dilué dans l’alcool. Aujourd’hui, il y a Vaughn, et je ne sais pas si c’est tellement mieux de tomber dans cette nouvelle drogue.

CHAPITRE 18

Vaughn

— Va te faire foutre avec tes médocs ! Laisse-moi sortir ! hurle Zane.

Je lui barre la route pour l’empêcher de prendre la fuite. De toute façon, c’est fermé. J’essaie de maîtriser sa colère depuis un bon quart d’heure, mais ce matin, Zane est à bout de nerfs.

Ça dure depuis quatre jours. Personne ne dort, il veut boire, je refuse, il veut sortir, je l’en empêche, du coup, ses pires côtés ressortent. La violence, les insultes, les menaces... Zane pense qu’en me blessant, je rendrai les armes. Il se trompe, je résiste, même si ça tient du miracle qu’on ne se soit pas encore sauté dessus, tant la tension est au bord de la rupture. Comme on dit : de la haine au désir, il n’y a qu’un pas. 

Je sais que c’est l’addiction et le manque qui parlent, et par chance, avec mon métier, je suis habitué à côtoyer des connards au comportement agressif. Je sais les maîtriser, Zane ne m’impressionne pas. Je le materai aussi, même si ça risque de dégénérer. Certains jours, j’en viens même à regretter son état presque végétatif dans la salle de bain. 

— Assied-toi, on va en parler, je déclare avec calme. 

Zane me foudroie du regard.

— Je ne veux pas parler !

— Non, tu veux boire et il n’en est pas question.

Frustré, il recommence à faire les cent pas dans le salon en se frottant le visage et en essayant de dompter sa colère. Je n’ai jamais été dans son état, pourtant, j’avais commencé à emprunter le même chemin.

Zane perd de plus en plus son calme. 

— Tu prends ton pied en me voyant comme ça, n’est-ce pas ? me demande-t-il. Tu te venges, en fait ? 

— Tu mélanges tout, Zane, je réponds.

Un rire sec lui échappe, je soupire en me frottant les yeux. Je commence à fatiguer, ce n’est pas de tout repos de le gérer en plus du traitement, des coups de fil aux autres et aux médecins. 

— Tu me rends fou, putain. Je n’arrive pas à rester ici avec toi ! 

Si j’étais d’humeur, je lui demanderais pourquoi, mais je pressens une discussion que je n’ai pas envie d’avoir maintenant. Chaque chose en son temps.

— Tu es le seul responsable, Zane, ce sont tes décisions. Il faut que tu acceptes les raisons qui t’ont poussé à sombrer…

Sa réaction ne tarde pas, il attrape le premier truc qui lui tombe sous la main : la lampe près du canapé, et me la jette dessus. Je l’évite de justesse. Je peux dire adieu à ma caution.

— La prochaine fois, essaye de viser ! je le provoque.

Je me penche pour ramasser les débris, mais Zane se rue vers moi. Je l’attrape au vol. Je le choppe par son t-shirt pour le plaquer contre le mur. Le choc est rude, il encaisse ma riposte et tente de se débattre. Tout dérape en une fraction de seconde. Le regard rempli de haine qu’il me dédie me fout des frissons. Il veut un coupable pour justifier sa colère et je suis le candidat parfait. Mon cœur bat vite, l’adrénaline parcourt mon être alors que Zane se lâche. Il se dégage de ma prise et tente de m’en mettre une. Je le retiens à nouveau.

— Calme-toi, Zane ! 

— Va te faire foutre, bordel !

Il a plus de force que je ne pensais, étant donné son état. Zane lève son poing pour me frapper, mais je l’intercepte à temps. Ma main tord son bras dans un angle douloureux, Zane hurle, il essaie de me donner un coup de boule, mais je le projette face contre le mur et l’y écrase.

— Lâche-moi ! m’ordonne-t-il.

Mon corps stoppe sa lutte. Zane se débat, il tente de me faire un croche-patte. Ses fesses contre mon aine me déclenchent des putains de frissons. N’y pense pas. 

— Lâche-moi ! répète-t-il en hurlant. 

Je cale mon bras contre sa nuque pour l’immobiliser, il va se calmer, il se calme toujours, même si les premières minutes sont difficiles.

— Respire, Zane et arrête de te débattre, bordel ! 

Je ferme les yeux en chassant les pensées qui me traversent l’esprit, même la caféine ne peut lutter contre le manque de sommeil et de self-control. C’est compliqué de le toucher et de refouler ces envies qui me frappent sans prévenir. Être proche de lui comme lors de cette fameuse nuit, m’amène à ressentir des choses que je ne souhaite pas éprouver à cet instant.

Trop de questions, trop de sensations.

Je refoule le désir qui n’a pas sa place ici, en espérant que mon corps ne me trahisse pas.

— C’est ça que tu voulais ?! chuchote-t-il d’une voix assassine. C’est ça que tu veux, Vaughn ? Ça t’excite de me coincer comme ça ? T’as qu’à le demander…

— Ferme-la, Zane, je jure.

On passe de la colère à une ambiance dangereuse. Ça me rappelle la ruelle derrière le bar de chez Betty. Je devrais m’écarter, mais c’est plus fort que moi. Je ferme les yeux en inspirant, grave erreur, son odeur musquée et familière envahit mes narines et attise mon envie. Une nuit, une seule putain de nuit qui m’obsède depuis les quatre-vingt-dix autres. C’est un film qui passe en boucle : nos bouches en communion, nos peaux l’une contre l’autre, le désir violent et destructeur de deux êtres qui rendent les armes, et partagent un plaisir presque interdit.

Ça me hante, c’est comme une malédiction. 

Zane a fait remonter à la surface toutes les peurs. Il me provoque en luttant encore, mais il ne cherche plus à sortir de ma prise, non, l’acteur a compris où était ma faiblesse et en use. Ses reins viennent danser contre mes hanches, lentement, en rappel de notre étreinte. S’il savait comme je m’en veux d’avoir contribué à sa descente en enfer cette nuit-là.

Même si je fantasme encore de ce que je ne peux obtenir.

— T’as perdu ta langue, lieutenant ? Je pensais que tu serais habitué à maîtriser un homme, lâche-t-il avec sarcasme. 

Je pensais que sa colère et notre éloignement auraient apaisé mes sentiments, mais j’avais tort. Il suffit d’un effleurement pour que le château de cartes s’effondre.

Dans quelle merde, je me suis mis.

Le balancement de ses hanches me fait grogner. Je m’écarte dès que je sens l’excitation monter. Impossible d’avoir une érection dans ces circonstances. On ne peut pas jouer à ce jeu. Il n’en est pas question. Zane utilise le sexe pour se blesser et anéantir toute la beauté de l’acte. Je ne serais pas complice de ce stratagème une nouvelle fois. 

— Hors de question que je te fasse ce plaisir, Zane ! 

Pas question de céder à ce désir qui le détruit plus qu’il ne le guérit, de plonger dans ce néant où trop de questions surgissent sans aucune chance d’obtenir des réponses.

Zane reste immobile alors que je ne le retiens plus. Je pars m’asseoir sur l’une des chaises de la cuisine, face à lui. Tant qu’il n’aura pas changé, il ne pourra pas poursuivre les démarches entamées. Depuis qu’il m’a dit être ici pour ses enfants, ça me reste en tête. Zane ne me dévoile que des morceaux de son puzzle géant, mais sans notice, je n’arrive pas à l’assembler. J’essaie de comprendre pourquoi il fait n’importe quoi alors qu’il est censé se battre pour faire valoir ses droits. À croire qu’il cherche à se prouver qu’il ne peut plus échouer dans la vie.

Je dois trouver une solution pour calmer sa colère. Peut-être devrait-on faire de la boxe, lui et moi ? C’est ce que nous faisons entre gradés, à la caserne, c’est la seule façon d’empêcher Andrea de frapper des cons en intervention. Peut-être que je devrais lui proposer de courir jusqu’à l’épuisement ? Il ne veut pas aller avec moi aux Alcooliques Anonymes. Zane se braque dès que j’en discute. Je ne gère pas et ça m’agace. Je pensais qu’on avait un lien spécial, lui et moi, vu ce qu’on a traversé et nos malheureux points communs. Je croyais être le mieux placé pour l’aider, mais plus le temps passe, plus j’ai l’impression de m’être trompé.

— C’est parce qu’on a couché ensemble que tu m’as mis dans la case des personnes à abattre ? je demande soudainement. 

Zane se raidit, ma question le touche. Je le vois à son regard qui fuit le mien. Son comportement change totalement. Parler de « nous » le déstabilise complètement. Moi aussi.

— Avant, j’étais la seule personne à qui tu voulais parler de Mason et de ce que tu ressentais. Alors, réponds à ma question. Dois-je te promettre de ne plus jamais te toucher pour que tu me laisses t’aider ?

Même si cette idée me fout un putain de coup au cœur.

J’aimerais ne pas avoir à ressentir ça.

— Arrête, Vaughn.

— Répond à ma question ! C’est moi le problème ? C’est parce que notre relation est particulière ?

— Je croyais qu’on ne devait pas parler de ça.

— C’est la raison qui t’a fait prendre le large, en plus du décès de Mason. 

— Je n’avais pas à faire ça ! hurle-t-il.

— Nous sommes d’accord sur ce point. Ce n’est pas en baisant des inconnus et en te servant des autres que tu oublieras ton chagrin. Personne ne remplacera Mason, tu le comprends, ça ?! Tu comprends que te bousiller ne résoudra pas le problème ? Tant que tu n’accepteras pas que tu souffres et que tu en veux à la terre entière, tu n’avanceras pas ! 

— Je m’en fous des autres !

Un rire amer m’échappe. C’est bien, on discute. Il s’énerve, mais il parle. Alors j’ose, quitte à le foutre hors de lui, autant avancer.

— Je commence à le croire. Tout comme je crois que tu n’as pas réellement envie de retrouver tes enfants.

Mes propos lui font l’effet d’un coup de poing, Zane vacille, et le regard qu’il me jette est assassin.

— Tu essaies de te trouver un combat que tu sais perdu d’avance. Personne de sensé ne se battrait pour ses enfants en picolant et en allant tourner du porno trash. Tu te sabotes, mec. Tu fais exprès de tout faire foirer pour pouvoir dire « j’avais raison ».

L’acteur s’approche de la porte d’entrée, prêt à disparaître. La fuite, c’est sa spécialité quand ça devient trop dur.

— Franchis cette porte et je te casse la gueule, j’annonce d’une voix glaciale. Je n’abandonne jamais, Zane, tu devrais commencer à le comprendre, non ?

Au bout de dix jours dans cet appart, à l’accompagner dans le cauchemar de son sevrage, il devrait savoir que je ne partirai pas. Mais Zane, en bon connard, décide de me provoquer. Sa main se lève en direction de la poignée et des clés. Je pète un câble.

Je me lève, Zane me repousse et tente de me frapper. Je lui fous ma droite en plein visage pour le stopper. Il chancelle, choqué, puis jure en pinçant son nez. Il saigne, je n’y suis pas allé de main morte.

— T’es satisfait ?! je déclare.

Enfoiré. Maintenant c’est moi qui m’énerve. Zane reste quelques instants sur le sol, sonné. Je l’observe en me maudissant. Mes doigts me font un mal de chien. Je crois que je vais avoir un bleu. Je ne supporte pas d’utiliser mes poings, mais impossible de faire autrement.

Je soupire en me dirigeant vers le placard pour choper son traitement et un verre d’eau. 

— Avale ! j’ordonne en le rejoignant.

Zane me regarde, passif et vaincu. Il s’exécute sans discuter. Il a du sang sur les mains et sur le visage. Une fois les médocs avalés, je l’aide à se relever.

— Va t’asseoir sur le canapé.

Je m’écarte rapidement, puis je récupère les clés de la porte d’entrée avant d’aller chercher la trousse de secours dans la salle de bain. Je prends quelques instants de solitude pour me calmer. Ça me coûte d’être aussi dur avec lui. 

Quand je reviens dans le salon, Zane n’a pas bougé. Je m’assieds face à lui, sur la petite table et lui fais signe de me montrer son visage. Dans un silence pesant, je lui administre les premiers soins en vérifiant qu’aucun os n’est cassé. La main posée sur sa nuque, je maintiens sa tête en tamponnant son nez. Zane jure sous le contact de mes doigts.

— C’est la première fois que je te vois énervé, dit-il en détournant le regard.

— Je ne perds jamais mon calme, en effet.

— Sauf avec moi.

— Sauf avec toi…

Zane ne s’excuse pas. Jamais. J’aurais pu m’attendre à un « je suis désolé de t’avoir provoqué », mais il ne l’est pas. Je suis certain qu’il espérait que je dérape et que je lui fasse mal.

— Je peux supporter ton humeur de merde parce que je la comprends, mais pas ce que t’as fait. Je sais que je te fais chier, que tu me détestes de t’imposer ça, mais je ne le fais pas par plaisir. C’est la première et la dernière fois que je perdrai mon calme. Je ne veux pas de te faire plus de mal, mais t’aider à avancer.

Zane ferme les yeux.

— Vaughn…

— Ne dis pas quelque chose que tu ne penses pas, tu n’es pas désolé.

Dans la trousse de secours, je cherche du coton et de quoi fermer la petite plaie que j’ai faite sur son nez. Le silence revient, tendu. Je sais que mes propos vont le faire cogiter, que ce soit sur lui, sur nous, ou sur ses actes.

— Heureusement, il y a d’autres facettes de ta personnalité que j’aime bien, je reprends.

— Il ne doit pas y en avoir beaucoup.

— Il y en a trop.

Ma confession nous surprend tous les deux. Nos regards se croisent, la tension revient, rendant ce moment étrangement mystérieux. Il plane un sentiment d’intimité et de vulnérabilité dans l’air. C’est déstabilisant de le voir passer de l’homme meurtri, tremblant, vomissant et pleurant, à l’homme fou de rage, en manque, prêt à tout pour poursuivre son schéma d’autodestruction.

Sa main attrape la mienne, m’empêchant de le toucher.

— Vaughn…

— Je ne franchirai plus la limite avec toi, Z.

— C’est une promesse ?

— Oui.

Zane soupire en acquiesçant.

— Tu as raison. 

— À quel sujet ?

— Sur tout. C’est parce que c’est toi que je n’y arrive pas. Parce que tu comprends. Parce que…

— Parlons-en, je tente.

— Pour dire quoi ?

— Tout.

Zane se raidit.

— Je ne peux pas. Je ne peux pas reconnaître certaines choses, c’est… je n’arriverai pas à faire face.

— Pourquoi ? j’insiste.

— Parce que j’ai peur des conséquences si je m’autorise à penser à lui, peur de me laisser submerger par mes pensées, et tout le reste.

— Tu parles déjà de certaines choses, je murmure. Un jour, tu pourras parler du reste.

Mais quand ? C’est là où demeure le mystère. En attendant, nous n’avons qu’à patienter jusqu’à la prochaine crise de colère, de manque, ou d’angoisse. 

CHAPITRE 19

Vaughn

Quelques jours plus tard.

Il me rend fou.

Les bonnes résolutions ne durent pas longtemps avec lui. Je claque la porte de l’appartement en traînant Zane à l’intérieur. Il vacille, le voisin derrière la porte nous traite de connards. Demain, j’en fais mon affaire, de celui-là. 

Je suis furieux, je ne pensais pas qu’en m’absentant juste un putain de quart d’heure, Zane en profiterait. J’ai connaissance du risque de rechute, mais je ne l’aurais pas cru si fourbe. Quand a-t-il pu entrer en contact avec notre voisin ?

Quand je dormais sans doute, pourtant, je ne dors pas beaucoup.

Une minute de plus et Zane avait une bouteille d’alcool à la main. Le voisin était en train de la lui passer par la fenêtre du palier quand je suis arrivé.

Dès que je pense qu’il commence à aller mieux, je réalise que ce n’est qu’une illusion, je dois rester sur mes gardes H24. J’ai dû mal à me maîtriser, Zane fait ressortir ce qu’il y a de pire en moi, et je crois que ça lui plaît de me voir péter les plombs. Il ne comprend pas que je fais ça pour lui, parce que… Ce n’est pas le moment Vaughn.

— Donne-moi cette bouteille ! m’ordonne Zane. 

Ma main se resserre sur la vodka premier prix que je lui ai arraché en entrant. Il veut picoler ? Il va sévèrement le regretter.  Mon cœur bat plus vite, ma respiration s’accélère.

— Tu veux boire ?! Crois-moi, tu vas boire ! je lui lance.

 Armé de la bouteille, je vais à sa rencontre. Je bouge si vite que Zane n’a pas le temps de réagir. 

— Putain Vaughn ! Lâche-moi !

Pas question. Je traîne Zane en direction de la salle de bain. Il se débat et tente d’échapper à ma prise, mais je maintiens son bras dans une position qui l’empêche de se rebeller. J’esquive sa tentative de me foutre par terre. 

On arrive rapidement dans la pièce, j’allume la lumière. Par chance, la douche n’a pas de rebord. Je fais entrer Zane qui s’écrase contre les carreaux froids. 

— Mais t’es malade ! s’insurge-t-il.

— Alors comme ça tu as envie d’un verre, Zane ?! je lâche d’une voix menaçante. T’as envie de finir aux urgences, c’est ça ?!

Il est inconscient, avec les médocs qu’il prend contre l’envie de boire, il va être malade comme un chien. Je suis furieux de voir qu’il cherche à agir dans mon dos, alors que je suis présent pour lui, pour l’écouter et pour lutter à ses côtés. Zane essaie de m’arracher la bouteille des mains, mais je le repousse violemment. 

— C’est toi qui me donnes envie de boire ! hurle-t-il. 

— Pourquoi ?

Zane se frotte le visage.

— Donne-moi cette bouteille, Vaughn !

— Non.

— Laisse-moi me foutre en l’air !

— Pourquoi ?

J’ignore si c’est son insomnie qui l’a fait cogiter cette nuit, mais ce matin, c’est le bordel. Et je n’ai pas la patience face à ses conneries et ses silences.

— T’es un putain d’enfoiré ! C’est de ta faute !C’est de ta faute 

C’est dégueulasse de m’accuser d’être le responsable alors qu’il a décidé seul de se mettre à picoler parce que sa souffrance et notre attirance étaient trop difficiles à gérer.

— Tu ne gagneras pas cette bataille, Vaughn, t’es pas Mason ! me jette-il avec haine.

C’est la goutte de trop. 

— Mason aurait honte de toi s’il te voyait, je lâche avec froideur.

Au lieu de répondre, il me balance une bouteille de shampoing dessus. Elle atterrit contre le mur, manquant ma tête de peu. Sa réaction met fin à mon self-control. Je ne réfléchis plus en dévissant le bouchon de la vodka pour l’arroser. 

— T’es dingue ! m’engueule Zane en cherchant à se protéger.

Je lui vide la bouteille dessus en aspergeant son visage d’alcool. Il m’insulte. Sa colère prend de l’ampleur, la mienne explose. Je lui fonce dessus, on se heurte, la vodka vide atterrit sur le sol, où elle s’éclate en mille morceaux. Zane attrape mon t-shirt et m’envoie son poing dans la figure. La douleur est vive, il a plus de force que je ne le pensais. Je refuse d’avoir recours à la violence. J’ai un autre moyen de le calmer : je déclenche le jet de la douche. L’eau glaciale nous mouille tous les deux.

— Enfoiré !

Zane tente de s’échapper, mais je l’immobilise. Nos vêtements se gorgent d’eau, ma peau me brûle sous l’effet du froid. Il ne se rend pas compte à quel point c’est douloureux de le voir comme ça. Zane tente de me frapper à nouveau, mais je bloque ses mains contre les carreaux et fais barrière avec mon corps. Il se raidit immédiatement.

— Je n’avais pas prévu de ressentir quoi que ce soit pour toi, Zane ! je hurle. 

Et pourtant, c’est le cas. L’avouer est aussi difficile qu’essayer de le maîtriser.

— C’est douloureux de savoir que je suis en partie responsable de ton malheur ! Tu crois quoi ? Que ça me plaît de te voir dans cet état ?! Tu penses que je n’ai pas envie d’oublier ta bouche sur la mienne, tes mains sur ma peau et cette putain de nuit où j’aurais mieux fait de t’en coller une plutôt que de céder à ton chantage ? Tu crois que j’aime cette situation ?!

Je tremble, lui aussi. Il a raison, certaines promesses sont faites pour être rompues, et celles que je m’étais faites nous concernant volent en éclats à chaque duel. 

Aujourd’hui encore, je perds.

Zane m’observe. Il sent la vodka, son visage est défait, et son regard… je m’attends à devoir me battre encore, mais pas à le voir céder si vite. La seconde d’après, sa bouche s’écrase contre la mienne dans un baiser brutal et désespéré. C’est comme s’il cherchait à me faire taire. Et ça fonctionne. Mon cerveau déraille à l’instant même où nos lèvres se touchent. L’eau devient plus chaude, mais ni lui ni moi ne bougeons. Je tire sur son t-shirt pour libérer son torse, et Zane frissonne au contact de mes doigts caressant ses abdos. Il grogne contre ma bouche, je poursuis notre baiser en mordillant sa lèvre, l’acteur jure. Zane s’active sur mon jean. Il défait ma ceinture et baisse ma braguette. Mon cœur bat plus fort sous l’impatience. Et lorsqu’il me touche enfin, j’ai l’impression de fondre. Ses doigts experts entament leurs caresses. Zane joue avec ma queue, son pouce passe et repasse sur mon gland avant d’entamer une lente masturbation. La pression est parfaite, le rythme aussi. Putain...

Je me défoule sur ses lèvres et l’embrasse de plus belle avec frénésie et passion. Je m’attaque à son pantalon, l’angle dont je dispose n’est pas le plus simple. J’ai dû mal à réfléchir et à encaisser les assauts de Zane. Qu’est-ce qu’on est en train de faire ? J’arrive à baisser son jean et à tirer sur son boxer pour le faire descendre sur ses cuisses et obtenir l’accès à son sexe. J’ai envie de le toucher et d’entendre à nouveau ses soupirs de plaisir alors que je m’active sur lui.

Sans l’ombre d’une hésitation, ma main se referme autour de son sexe. Zane halète, son regard croise le mien, le désir déforme ses traits et sa bouche revient à la charge. Je n’ai pas l’habitude d’être avec un mec, mais mes rares expériences m’ont prouvé que j’aimais la dureté dans nos gestes, plus brusques et plus exigeants. Ça se confirme avec Zane. J’aime ce qu’il me fait. 

Mes yeux se posent entre nous et ce que je vois pourrait me faire jouir. Sa main encercle nos deux érections, il trouve la bonne position, puis il démarre une langoureuse torture dans laquelle nos verges se stimulent mutuellement.

— Putain, je jure.

Zane fait coulisser nos queues ensemble. Ses doigts alternent les pressions. Ce contact me provoque des frissons de plaisir. 

— Plus fort, je murmure contre sa bouche.

Zane m’enlace, il me retient contre lui comme s’il avait peur que je prenne la fuite. Impossible, pas quand il me touche comme ça, pas en partageant quelque chose d’aussi chaud et intime. Zane nous impose quelques coups saccadés, son sexe coulisse plus facilement contre le mien. Le désir grimpe. Ma main agrippe ses cheveux, je les tire fort lorsqu’il me mord l’épaule. J’ai l’impression d’entrer en combustion sous ses caresses. Ma peau est en feu. Être contre lui et partager cet instant m’enlève chaque mot. Ma tête bascule en arrière, sa langue trace un chemin le long de mon cou, l’eau chaude nous réchauffe, mais ce qui m’enflamme le plus, c’est Zane. On perd succombe ensemble, victimes de cette attraction qui nous pousse l’un vers l’autre. Je ne réfléchis plus. Les gestes me viennent naturellement, et l’envie me ronge comme un putain de virus.

— Ton cœur bat fort, chuchote Zane en mordillant ma peau.

Et les mots me manquent. Nos caresses se mélangent, j’échappe à sa prise, c’est un mix entre baisers, mordillements et langues qui explorent sur chaque parcelle de peau mouillée. Chaque contact de ses doigts sur ma queue m’amène davantage au bord du gouffre. J’ai envie de le toucher. Je m’écarte pour le plaquer à nouveau contre les carreaux mouillés. Mes lèvres retrouvent les siennes, nos torses se rencontrent et nos bassins se frottent. Très vite, l’envie reprend le pas sur le reste et ma main s’enroule autour de son sexe. 

— Putain, V.

Sa voix dénonce son excitation et son impatience. On dirait que nos instincts les plus primitifs ressortent. L’envie de l’autre, de le faire jouir et de le faire taire en même temps. Ce moment nous rappelle que quoi qu’on se promette ou quoi qu’on dise, cette chose entre nous explose quand les sentiments deviennent trop forts. Dans cette lutte, ni lui ni moi ne prenons le temps de nous déshabiller entièrement. Victimes du désir, on se touche tant que notre cerveau disjoncte, profitant de cet instant sans nous préoccuper du reste. L’orgasme nous guette. Nos mains s’activent en cadence, à la recherche de ce bonheur éphémère. Chaque poussée devient plus sauvage que la précédente et très vite, le rythme devient fou. On se masturbe comme si le temps nous était compté. Et ça rend ce moment encore plus intense. Quand j’effleure son gland, Zane grogne et lorsqu’il taquine mes bourses de son autre main, je vrille.

J’étouffe un gémissement dans son cou lorsque je jouis. Le plaisir me frappe soudainement, comme une explosion. Zane ne cesse pas ses caresses, il accompagne mon orgasme jusqu’au bout. Je me déverse sur lui, le souffle court, l’esprit embrumé par les endorphines.

Putain de merde. C’était dément.

Je ne réfléchis pas, je poursuis mes assauts, ma paume s’active plus vite sur sa verge en alternant les pressions sur sa queue. Sa tête heurte les carreaux, il ferme les yeux en se mordant la lèvre, le souffle court.

— Plus fort, gémit-il. 

J’obéis, parce que pour la première fois depuis des lustres, je vois le plaisir dans son expression à défaut de la douleur et je retrouve ce qui m’a autant bouleversé chez lui : de l’humanité. 

Ses hanches suivent le mouvement de ma main qui le branle, j’accélère le rythme, je joue avec son sexe et les zones sensibles de son anatomie. Zane martèle ma main jusqu’à l’orgasme. Il jouit en murmurant quelque chose, terrassé par le plaisir. Son bras autour de mes épaules se resserre, il me maintient contre lui en laissant échapper un grognement. Il est magnifique submergé par les vagues de sa jouissance. Zane tache mes fringues, mais l’eau dissipe rapidement les preuves de nos actes.

On reste haletant l’un contre l’autre, sous le jet d’eau. Mon cœur a du mal à se calmer, je n’ose plus bouger. Zane tremble, son souffle chatouille mon cou, je me demande quand la culpabilité va revenir et le faire dérailler. 

Des flashs de notre première nuit me reviennent, j’imagine le cul de Zane palpiter sous l’orgasme. Le souvenir de ma queue enfouie en lui à ce moment-là me ferait presque jouir une seconde fois. Mais surtout, ce qui me revient en mémoire, c’est sa tendresse après le sexe et la tristesse qui flottait dans l’air… je la reconnais entre mille lorsqu’elle arrive, ici, dans le présent. L’air change, l’ambiance aussi, et c’est un Zane en lambeaux que je récupère la seconde d’après.

Qu’est-ce qu’on a fait ?

Je n’arrive pas à le regarder. Je me racle la gorge, mal à l’aise et encore secoué. Je dois dire quelque chose. Les premiers mots qui me viennent à l’esprit vont peut-être le bouleverser autant que sa main sur moi.

— Arrête de boire pour toi. Pas pour les autres, ni pour moi, mais pour toi. Tout comme tu dois arrêter de croire que nous sommes responsables de tes malheurs. La vie est une chienne, Zane, c’est à toi de prendre ta revanche sur elle.

Je m’éloigne de lui, le cœur en miettes de voir qu’à chaque fois que nous cédons, les conséquences sont douloureuses. Les remords et les regrets me submergent. Ça ne doit pas se passer comme ça, en réalité. Je titube en sortant de la douche, trempé et ébranlé par notre étreinte. Je vire mes vêtements avec difficulté, en évitant le regard de Zane. Une fois en caleçon, je quitte la salle de bain en courant pour me réfugier dans la chambre.

Qu’est-ce qu’on va faire ? Je doute que nos sentiments puissent survivre à la culpabilité et à la crainte. En ce moment, je regrette de l’avoir rattrapé dans cette ruelle. Je n’aurais pas dû m’impliquer, sans doute qu’on ne serait pas en train de ruiner nos cœurs dans une histoire qui semble n’avoir qu’une seule finalité : celle de ne pas exister.

CHAPITRE 20

Vaughn

Une semaine plus tard.

Le sevrage c’est long, routinier, avec des hauts et des bas, mais dans l’ensemble, on tombe dans le gouffre à plusieurs reprises avant de pouvoir remonter à la surface et y rester. C’est exactement ce qui est en train d’arriver à Zane, et je n’aurais pas cru que cette période soit si longue. Ça fait plus de trois semaines qu’il lutte contre ses pulsions. C’est atroce de voir quelqu’un dans cet état. La dépression et le deuil sont dangereux, alors rajouter une addiction, c’est l’apothéose de la souffrance.

Zane en chie et c’est difficile d’être spectateur. Attendre que ses envies lui passent, c’est comme espérer un miracle. Je ne suis pas certain qu’il se rende compte de ce qui lui arrive par moments. Zane peut entrer dans des colères noires, me menacer et casser tout ce qu’il chope pour pallier à la frustration de mes refus. Il me provoque, et finit dans un état lamentable, tant c’est dur. La nuit, ses cauchemars sont si violents que je suis revenu sur ma promesse et je dors avec lui. Ça me brise le cœur de le voir ainsi, de l’entendre appeler quelqu’un qui ne viendra pas, et d’être témoin de cette souffrance qui le dévore à petit feu. 

Certains jours, j’ai l’impression que ça n’ira jamais mieux. Il est tellement mal. Il hallucine ou se mure dans le silence. Zane passe la plupart de ses journées à trembler sous le manque, ou à dormir, terrassé par la fatigue. J’essaie de lui occuper l’esprit dès qu’il est en état pour ne pas le voir tourner en rond dans l’appartement. On s’engueule beaucoup, on parle de choses futiles et impersonnelles, on passe de longs moments à s’observer comme si on espérait découvrir les secrets de l’autre durant nos silences. On sort courir la nuit, même si Zane n’a pas mon endurance, le sport aide à évacuer les tensions. Je me suis organisé avec Nelson pour qu’on n’ait pas à faire les courses, hors de questions d’amener Zane dans un lieu débordant de tentations. 

C’est une mission à plein temps. Je flippe à l’idée que Zane m’échappe et se barre dans la nature, alors je suis toujours sur mes gardes, surveillant ses moindres faits et gestes. Je ne lui laisse pas l’opportunité de rebasculer. Il me déteste pour ça. Je ne sais pas ce que nous étions avant, mais après ces longues semaines, je doute que quoi que ce soit ait subsisté de son côté, si ce n’est la rancœur.

Nous n’avons plus dérapé depuis l’épisode de la douche, et nous n’en avons pas parlé. Mais le poids de la culpabilité est là. Je ne suis pas en mesure de gérer deux crises à la fois. Je doute d’avoir longtemps la force de lutter contre ce que je suis encore capable de taire et de garder enfoui. Je suis crevé, mais je n’arrive pas à me convaincre de passer la main, de faire comme si l’homme à mes côtés n’avait pas d’importance. Ça me fait mal de le voir comme ça. J’ai beau taire mes émotions, quand je me retrouve seul avec mes pensées, ça me revient en pleine gueule, sauf que je ne peux pas m’éloigner. Je suis dans la merde jusqu’au cou avec Zane. Quelque chose d’indescriptible est né entre nous quand j’ai décidé de m’impliquer. Ai-je fait une erreur ? Je ne le sais pas. Ce que j’ai dans le cœur me perturbe. Il faut reconstruire le sien en recollant morceau après morceau.

Dans quelle merde je me suis mis ?

Je soupire en répondant au SMS de ma mère. Mes parents et ma belle-famille s’inquiètent. Ça fait trois semaines que j’ai quitté Los Angeles pour le Montana, et que je refuse leurs appels. Je me contente de messages pour dire que tout va bien, que je profite de ma mise à pied et de l’enquête pour me ressourcer. La procédure traine juste parce qu’il s’agit du fils du commandant. J’espère néanmoins que j’aurais encore un boulot en rentrant.

Je n’ai jamais pris la fuite et certainement pas à la mort de Evy. C’est normal que mes proches soient soucieux. Ils ont raison, j’ai l’impression de replonger dans le passé, quand Kaleb a dû me secouer pour que j’arrête de déconner. Sauf que mon chagrin était dix fois moins violent que celui de Zane. Je fuis également ma famille parce que mes pensées sont tournées vers Zane et notre relation étrange que je peine à définir. Ces sentiments m’effraient et me poussent à me poser des questions que j’ai toujours voulu ignorer. 

J’aimerais que mon cœur cesse de battre si fort quand il s’agit de lui.

— Alors ? Comment va-t-il après tout ça ? me demande Kaleb.

Je sors de mes pensées en entendant sa voix au téléphone. Il est six heures du matin, ici et cinq à Los Angeles. Je lui ai raconté ces deux semaines compliquées et tumultueuses. J’ai omis de mentionner notre baiser, mon poing dans sa gueule et l’épisode de la douche. Ce n’est pas que j’en ai honte, seulement… je n’arrive pas à assumer le jugement des autres. Zane pleure encore Mason, il est en plein deuil. Je ne sais pas moi-même où j’en suis dans mes sentiments et dans… l’acceptation.

Chaque chose en son temps.

K termine sa garde, la nuit a été calme. Pas la mienne. Zane n’a pas arrêté de faire des cauchemars. Si ses crises se sont calmées, quand il dort, il est rarement paisible.

— J’ai arrêté les perfusions il y a trois jours, il est toujours sous médoc, mais les doses ont été diminuées. Les tremblements n’apparaissent que lorsque Zane est nerveux. Je dirais que physiquement, ça commence à aller mieux...

— Tu as géré, Vaughn. Tout le monde te remerciera… l’absence de nouvelles les inquiète, mais ils comprendront.

Kaleb continue de garder le secret, c’est bien. Même si c’est compliqué, c’est préférable que peu de personnes s’engagent dans cette descente en enfer.

— Non, j’ai sans doute merdé et probablement aggravé ses problèmes.

— Pourquoi tu dis ça ?

— Parce qu’il ne me parle pas.

J’ai autant envie de le frapper que de le baiser quand on s’affronte. On devrait parler de Mason, vraiment, de ses enfants, des raisons qui l’ont poussé à boire, de lui et de ce qu’il ressent, de son avenir et du passé aussi parce qu’il fait beaucoup de cauchemars à ce sujet. Je ne sais pas par quel bout le prendre.

— Toi non plus, tu ne parlais pas, m’interrompt Kaleb.

— Je n’étais pas parti loin de chez moi pour devenir alcoolique et je n’étais pas dans une démarche d’autodestruction.

— Tu te mettais tout le temps en danger, me rappelle-t-il. Tu prenais des décisions irréfléchies. Tu étais tellement noyé dans les remords de ne pas avoir pu sauver Evy que tu voulais à tout prix sauver les autres. C’était ta bouteille d’alcool. Souviens-toi, il t’a fallu des mois à toi aussi.

Et ça ne fait que quatre mois que Mason est décédé. 

— Quoi qu’il se passe dans ta tête, V, sache que tu l’aides. S’il n’est plus ivre et qu’il commence à se sevrer, c’est déjà un bon point, non ?

Ma méthode est efficace même si elle est imparfaite. Chaque petite victoire est un pas vers la lumière.

Petit à petit, de jour en jour, j’ai vu une amélioration physique. Son corps s’adapte au manque et lutte contre l’envie. En revanche, je doute du progrès dans sa tête. Il faut que Zane touche le fond et se mette à flipper pour qu’il s’ouvre. Il n’a pas encore confiance en moi.

— Tu vois toujours le côté positif, je soupire.

— Toujours.

— Des nouvelles de l’enquête ?

Je termine mon café, Zane dormait encore quand j’ai reçu l’appel de K. Il commence à faire chaud à l’extérieur et je me demande ce qu’aujourd’hui me réserve. Un bon jour où nous allons pouvoir sortir ou un mauvais ?

— Pas de nouvelles, le chef est dingue. Le père de Parker fait traîner la paperasse, et autant te dire que depuis les incendies des entrepôts du nord, le service incendie fait passer la recherche du pyromane en priorité.

La situation doit arranger le gradé : savoir que les « responsables » de l’accident de son fils sont sur la touche, c’est une façon de se venger.

— Je vais faire renouveler mes congés sans solde pendant deux semaines encore, j’annonce à K.

— OK, mais tu sais que tu manques aux gars. 

— Moi aussi, je soupire.

Ici, je me sens tellement impuissant. J’ai l’impression de faire plus de mal que de bien.

— Ta mère est passée hier, reprend Kaleb d’une voix tendue.

Je me fige, qu’est-ce que ma mère voulait ? On discute par SMS quasiment tous les jours. C’est rarement bon signe quand elle se déplace. La dernière fois c’était pour Evy, celle d’avant pour mes trente ans, et j’ai eu une fête surprise affreuse. 

— Putain.

— Tu l’as dit, elle nous a cuisinés, Andrea et moi.

— Et ?

— Elle se demande pourquoi tu lui mens et ce que tu fous. Elle croit que tu fais une dépression.

Un rire bref m’échappe. 

— Je n’en suis pas loin.

— V…

Je me frotte le visage, fatigué. Je mentirais en disant que c’est simple en ce moment.

— C’est difficile d’aider quelqu’un qui se déteste et qui prend autant de plaisir à se détruire.

— Ton pire cauchemar, tente de plaisanter Kaleb.

Presque. 

— On lui a dit que tu allais bien, mais que tu avais des affaires personnelles à gérer. Enfin, c’est Andrea qui a gaffé…

L’autre gradé de la caserne vient de faire une belle connerie.

— Elle croit que j’ai quelqu’un ?

— Oui.

— Elle ne va pas me lâcher, je soupire.

— Courage, rit Kaleb.

Comme si j’avais besoin de la pression familiale en ce moment. 

— Merci quand même, vieux.

— Tu veilles sur Zane, je veille sur tes arrières.

Il ne tente même pas une note d’humour, il doit sentir que je suis épuisé.

— Qu’est-ce que tu vas faire maintenant ? poursuit Kaleb.

— Je pense que je vais le traîner dans un groupe de soutien. On doit voir son avocat, aussi, pour faire le point. On avisera ensuite.

Je communique régulièrement avec Nelson. Il gère beaucoup de choses pendant que je m’occupe de Zane. 

Kaleb hésite, et je devine qu’il a quelque chose à me dire.

— Tu sais que Jaxson et Dereck se marient dans dix jours ?

— Déjà ? je souligne, surpris.

— Oui, le temps passe vite. Tu crois que Zane pourra être là ?

Nous sommes déjà mi-juillet ? Je n’avais pas capté. Ça pourrait être bien pour lui de revenir pour cet événement joyeux. Reste à le convaincre, et vu que le dialogue est difficile… ça s’annonce compliqué.

— Franchement ? Je ne sais pas, mais je vais essayer. 

— Ce serait bien. Et tu sais… Vaughn, t’as le droit de reconnaître que t’as besoin d’aide.

Ces paroles me font mal au cœur et pas pour les bonnes raisons.

— Je ne peux pas, je murmure.

— Pourquoi ?

— Parce qu’il a confiance en moi… et… 

Je ferme les yeux, on est trop impliqués, lui et moi, et en même temps, on est presque des inconnus. J’étais censé être son ami, j’étais devenu son compagnon de deuil, et maintenant, c’est le flou total.

— Ça me fait mal de savoir que je ne suis pas capable de veiller sur lui.

Silence à l’autre bout du fil. Cette confession me coûte beaucoup.

— Ces trois mois m’ont fait prendre conscience que je n’étais pas honnête avec moi-même. Je ne sais pas dans quel foutoir je suis, K, mais je suis dans la merde et ça m’effraie.

— D’être trop attaché à lui ? me demande mon meilleur ami.

— Oui.

Et que ce soit un homme, que j’éprouve des sentiments pour quelqu’un alors que je m’étais promis de ne plus aimer. Ça fait trop mal de s’attacher aux gens au risque de les perdre. 

— Je crois qu’il faudra que tu travailles sur ça.

— Je crois aussi.

Kaleb reste silencieux. D’ici quarante-huit heures, j’aurai un coup de fil et il me harcèlera de questions parce qu’il aura réfléchi à notre conversation. Il va s’inquiéter. K s’inquiète beaucoup trop pour les gens qu’il aime.

— Essaie de le faire revenir pour qu’on puisse prendre la suite, d’accord ?

— OK, je vais tenter de le convaincre.

— Toi aussi, tu as besoin de rentrer. 

— Mon uniforme et mon chien me manquent.

— Smoke va bien, je m’occupe de lui, me rassure mon meilleur ami.

— Fais attention, mec et ne soyez pas trop durs avec Hawk.

— Je ne te promets rien. Je te tiens au courant, et appelle-moi quand tu as besoin. 

Je le remercie avant de raccrocher. Le silence soudain me fout le cafard. Je me demande comment faire pour que Zane démarre sa propre reconstruction maintenant que l’envie de boire ne le dévore plus. 

— C’est vraiment ce que tu penses ? m’interroge une voix familière.

Je me fige en comprenant que pendant que je confiais mes pensées les plus terribles et douloureuses, Zane écoutait ma conversion.

CHAPITRE 21

Zane

Mon reflet me fout la trouille.

J’ai passé ces dernières semaines à le fuir, mais aujourd’hui, j’ose enfin croiser mon regard dans un miroir, et ce que je vois est terrifiant. J’ai l’impression d’avoir pris dix ans tant la fatigue me tire les traits.

Ça fait trois jours que les grosses crises ont cessé. Le manque est toujours là, mais les médicaments commencent enfin à faire leur effet. J’ignore ce qui marche le mieux, attendre, le sport, Vaughn ou le temps ? Je tente de calmer les battements de mon cœur à cette pensée. C’est n’importe quoi depuis ce matin. J’ai l’impression de m’être réveillé en plein cauchemar, et le retour à la réalité est violent. Qui suis-je devenu ?

J’ai un fantôme face à moi. Mason me manque et me rappeler de lui me fait mal. Vaughn m’attire, et y penser réveille des sensations oubliées dans ma poitrine. Mes enfants me préoccupent, ça devrait me donner le courage de me battre, mais je me sens… vaincu d’avance.

Vaughn a raison depuis le début, je fais n’importe quoi.

Je regarde la liste froissée dans ma main, elle est abîmée par le temps, mais l’écriture de Mason reste lisible : « Revoir tes enfants. Voyager en Amérique du Sud, acheter une maison, donner des biens à une association, ouvrir une galerie d’art… »  

Je n’arrive pas à la lire jusqu’au bout. Mes yeux se noient de larmes.

Pourquoi ça fait toujours aussi mal ?

Je frotte ma poitrine pour chasser la douleur, j’ai l’impression que cette souffrance ne s’en ira jamais. Plus je la garde enfouie, plus c’est compliqué de gérer les souvenirs. Je n’ai pas encore fait mon deuil, je n’en suis qu’au début. Et ça va être long… très long, mais il faut que ça change. Je fais du sur place et Vaughn a raison : on doit parler. De Mason, de mon alcoolisme, de mes enfants. De nous. Nous devons gérer cette merde. Je dois lui présenter des excuses aussi… je crois que notre étreinte a redistribué les cartes. 

Je pourrais lui dire quelque chose du genre « je suis désolé de ne pas réussir à gérer » ou peut-être même « merci », tout simplement.

Je dois me battre pour moi, pas pour les autres, qu’il s’agisse d’alcool ou du reste.

Je me passe une main dans les cheveux, ils sont plus longs que d’habitude et commencent à boucler. Mason adorait que je garde des mèches rebelles. Je détestais ça. Tout comme il aimait que je laisse pousser ma barbe. J’ai toujours eu du mal avec le style moins traditionnel que celui imposé par la communauté. Je ne me suis jamais complètement libéré sur certains points, sauf dans le sexe et les relations, à force de contacts et de confiance.

Putain de conditionnement. 

— Tu peux le faire, je murmure.

Je dois faire un pas en avant, sinon je risque de tout perdre. Je vois bien que V pète les plombs. Et quelque chose me dit que si je continue de déconner, je vais le perdre aussi. Et ça, ce n’est pas envisageable. L’idée fait trop mal. 

Je range la liste de Mason dans la poche de mon jean, puis je décide de me raser pour ne plus ressembler à un taulard dépressif. Trois mois de plus, et Sage dira que je ressemble au père Noël.

Lorsque je sors de la salle de bain, je constate que Vaughn n’est pas dans le salon ni dans la chambre. Est-ce qu’il est parti ? Mon cœur accélère. Une petite voix me murmure que je pourrais saisir cette occasion pour sortir acheter une bouteille de vodka. J’ai joué avec le feu l’autre jour en demandant au voisin une bouteille. Il ne m’a même pas demandé d’argent en retour. Je devais lui faire pitié.

J’hésite, ma gorge me serre, l’envie commence à se réveiller. Dès que j’y pense, ma bouche s’assèche… Je ne peux pas boire. Vaughn me tuerait. Le souvenir de notre étreinte sous la douche suffit à me calmer. Je ne l’avais jamais vu si furieux, même lorsqu’il m’en a collé une, il n’était pas si violent. Le désir est encore plus dévastateur que la colère. Et je n’ai pas envie de jouer avec ça. 

Je vais dans la cuisine pour prendre mon traitement. J’entends des voix devant la porte, je m’avance et la découvre à moitié ouverte. Instinctivement, je tends l’oreille :

— Ça me fait mal de savoir que je ne suis pas capable de veiller sur lui.

Vaughn. Mon cœur se serre, ses mots font mal et reflètent parfaitement l’état d’esprit du pompier. Il est fatigué de me gérer en plus d’être perturbé par nos sentiments. Vaughn est venu m’aider et je l’ai embarqué dans ma galère.

— Ces trois mois m’ont vraiment fait prendre conscience que je n’étais pas honnête avec moi-même. Je ne sais pas dans quel foutoir je suis, K, mais je suis dans la merde et ça m’effraie… 

C’est Kaleb à l’autre bout du fil. Je me demandais si Vaughn parlait de la situation à quelqu’un, j’aurais dû me douter que son meilleur ami était le candidat idéal. 

L’écouter renforce ma culpabilité. J’ai agi égoïstement ces dernières semaines, n’écoutant que ma douleur et mon chagrin alors que tant d’autres personnes étaient concernées par la situation.

Vaughn continue de discuter avec K, ils échangent quelques banalités, mais je bloque sur ses mots : ça me fait mal de savoir que je ne suis pas capable de veiller sur lui. Il ne se rend pas compte de tout ce qu’il fait pour moi. Le pompier me maintient à flot depuis le début, chacun de ses SMS était comme une bouée de sauvetage, même si je dérivais, parce que je refusais de ressentir ces battements de cœur irréguliers.

Lorsque Vaughn termine sa conversation, je ne réfléchis pas, j’entrouvre la porte et demande :

— C’est vraiment ce que tu penses ?

Mon interruption le surprend. Il reste silencieux. V a l’air fatigué. La nuit a été mouvementée. Je dors mal, je fais beaucoup de cauchemars, mais sa présence m’apaise. Je doute que ce soit son cas. La nervosité me gagne. Je m’attends à ce que Vaughn réagisse, mais en bon maître de cérémonie, il évince ma question. 

— Comment tu vas ?

Un rire m’échappe, il est aussi doué que moi pour fuir les questions. J’entre dans l’appart, attrape une des trois chaises restantes pour m’installer à ses côtés. Vaughn se raidit face à ma proximité. Malheureusement pour lui, je ne me sens pas d’humeur à éviter les sujets qui fâchent ce matin. Surtout après ce que je viens d’entendre.

Ça me fait mal de savoir que je ne suis pas capable de veiller sur lui.

Il doit souffrir d’un putain de complexe du super-héros... à moins que ce soit en rapport avec Evy. Il doit flipper à l’idée de ne pas être présent pour ceux qu’il aime.

Je ne cherche pas à fuir son regard, je l’affronte et ça déconcerte Vaughn ne devait pas s’attendre à me voir si cohérent et coopératif.

— Je vais mieux ce matin.

— C’est le troisième jour que tu me dis ça, me fait-il remarquer.

— C’est la vérité. 

Cette nouvelle semble soulager V.

— Et comment tu gères l’envie de boire ?

Je frotte mes mains en répondant.

— C’est gérable. J’ai pris mes médocs.

— Bien.

— Et toi ? j’ose demander.

Ma question le surprend de plus belle. Vaughn me scrute en hochant la tête. Il est mal à l’aise. Voilà comment déstabiliser le lieutenant Williams : surprendre une conversation dans laquelle il ouvre son cœur. Il sait que je l’ai écouté, et même s’il tente de faire comme si de rien n’était, ces mots sont gravés dans mon esprit. Je passe une main dans mes cheveux humides en essayant de chasser la nervosité. La bulle doit éclater.

— Il faut que ça change, je murmure.

— On peut aller à une réunion, ce soir, me propose V.

Je soupire.

— C’est le deal, Zane, insiste-t-il.

— Je sais. Seulement… je ne fais pas confiance aux inconnus.

— Je suis un inconnu pour toi ?

— Non…

Je détourne le regard. Aller aux Alcooliques Anonymes avec lui, ce serait révéler des choses qu’il n’est sans doute pas prêt à entendre.

— T’es l’une des dernières personnes en qui j’ai confiance.

— On peut faire un essai, Zane. À moins que tu préfères aller aux AA en rentrant à Los Angeles ?

 — OK, on tente ce soir.

Vaughn reste sur la réserve, attendant que je ramène le véritable sujet sur le tapis. Ce que je fais.

— Mais je ne parlais pas de ça. 

— Tu parlais de quoi ? m’interroge-t-il.

Sa question sonne comme une menace. J’ose aborder le sujet interdit : nous.

— Je crois que la réponse ne nous plairait pas. 

Ni lui ni moi ne sommes prêts à accepter la vérité entre nous pour l’instant. 

— Je crois aussi, admet V.

Il joue avec son téléphone et finit par dire :

— L’avocat a cherché à te joindre.

Changement radical de sujet. Je constate que je ne suis pas le seul à maîtriser l’art de l’esquive.

— Qu’est-ce qu’il voulait ?

— Il bosse toujours sur ta procédure. Il a besoin que tu fasses des tests de paternité, m’annonce Vaughn.

— D’accord.

Pour prouver que je suis légalement le père. Va savoir ce que la communauté a en tête. 

— Il veut également que tu passes aux dépistages drogues et alcool. Il a laissé entendre que d’ici quelques jours, une rencontre allait avoir lieu. Je pense que les négociations avancent bien. 

Logique. Putain, ça me stresse de savoir que bientôt, les dés seront jetés. 

Le combat que j’ai lancé va prendre fin. Je regrette de ne pas m’être davantage battu pour mes enfants. Je suis sûr que Vaughn dirait que je me suis battu contre mes addictions, pendant que d’autres s’occupaient de l’administratif. Je leur en serai éternellement redevable, à lui, à Nelson et à mon avocat si ça fonctionne.

— On peut y aller ce matin, suggère V.

Cherche-t-il à fuir une conversation difficile, ou l’intimité de cet appartement où nous avons plusieurs fois dérapé ? Sans doute un peu des deux.

Mes yeux cherchent les siens, Vaughn rougit en scrutant le parking du motel face à nous. Sa voix s’enroue lorsqu’il reprend :

— Je pense que tu devrais aller faire d’autres tests, Z.

Pas besoin de plus de précisions.

— Ouais… je crois que t’as raison. J’ai pas mal déconné.

Et c’est peu dire. Mason me tuerait pour ça.

— Je ne vais pas te faire la leçon, mais…

— Si, tu meurs d’envie de le faire.

— Oui, me confirme-t-il. 

— Tu aides les autres et ça t’insupporte que je me sois mis en danger, n’est-ce pas ?

— Je ne veux pas qu’il t’arrive quoi que ce soit. 

Je ne suis même pas certain d’avoir bien pris les médocs pour la PrEP tellement je planais. J’ai été inconscient, j’ai peut-être chopé le VIH ou je ne sais quelle maladie.

— Brooks va me tuer, je murmure.

— Je te le confirme, il est très à cheval sur les dépistages et la capote.

— Comment tu le sais ?

— Disons qu’on a sympathisé, tes collègues et moi. Kaleb m’a convaincu de m’engager comme bénévole chez SAFE.

Sacré K, ce mec serait capable de vendre des glaçons aux esquimaux ! 

— Tes amis sont fantastiques, Zane, continue Vaughn.

— Je sais.

— Tu as une famille qui t’attend à Los Angeles. Ils ne te lâcheront pas.

— Et toi ?

Vaughn se raidit à ma question, je le déconcerte à nouveau. Ce matin, je le secoue avec ma franchise et mon envie d’avancer.

— Je devrais, mais je crois que je n’y arriverai pas, m’avoue V.

— Je suis désolé.

— De quoi ? Ce n’est pas ta faute si on en est là.

Allons-nous réussir à nous dire les vrais mots un de ces quatre ? Ou allons-nous nous enliser dans l’incertitude, à fuir nos émotions ? Merde, même moi, ça me fait quelque chose d’admettre ça. Mason. Vaughn. Quel bordel sans fin !

— Jax et Dereck se marient dans une semaine, dit-il, histoire de changer de sujet.

Le choc doit se lire sur mon visage, je n’ai plus aucune notion du temps depuis un moment, mais je ne pensais pas que nous étions déjà fin juillet

— Déjà ?

— Oui. Ce serait bien que tu y ailles.

Un poids s’abat sur mes épaules à cette pensée.

— Je ne suis pas sûr que ce soit une bonne idée.

— Je pense le contraire. Tu dois être présent pour ce jour heureux qui va marquer leur vie. Même si ça te fait mal. 

Il a raison.

— Je n’ai pas été un bon ami. Je ne leur réponds pas depuis plus de trois mois… je me sens dépassé. J’aurais l’impression de ne pas être à ma place.

— On n’est pas obligés de leur parler, mais tu dois aller à la cérémonie, sinon tu le regretteras lorsque tu reviendras dans leur vie.

C’est dur d’admettre qu’il sait anticiper mes pensées. J’ai simplement peur d’être rejeté après tout ce qu’il s’est passé.

— Merci, Vaughn. 

— Pas de quoi.

— Non, merci pour tout ce que tu as fait. J’imagine que ça n’a pas été simple pour toi.

— À qui le dis-tu…

Mon cœur se serre en pensant à Mason, il se met à pomper différemment en voyant Vaughn. On ne peut pas rester dans cette situation éternellement. On est en train de gâcher notre amitié. Mais était-ce de l’amitié ? Putain de pensées.

— Qu’est-ce qu’on fait, maintenant ? je l’interroge.

— À quel sujet ?

Il va me forcer à le dire…

— Nous.

Vaughn se raidit.

— J’essaie de ne pas y penser, me confie-t-il.

— Pourquoi ?

— Parce que je culpabilise. Et toi ?

Sa franchise me déstabilise à mon tour l’espace de quelques instants.

— J’aime Mason, V, je l’aime toujours, mais il y a ce truc entre nous. J’ai peur d’une vie sans lui, peur de l’oublier, mais peur aussi de ne jamais réussir à faire mon deuil.

J’ai surtout peur de ce que la vie me réserve avec toi.

J’ai l’impression que si je ne prononce pas ces mots maintenant, je n’aurai plus jamais le courage de les dire. Je me rapproche, il se raidit et j’ose. Ma main prend la sienne, nos regards se croisent.

— J’ai peur de ce que la vie me réserve avec toi. Je ne peux pas te promettre qu’on va juste rester amis, Vaughn. Ni qu’on ne dépassera pas encore la limite. Parce qu’il y a cette attirance et…

Vaughn lâche ma main comme si je l’avais brûlé, il se frotte le visage, désespéré. J’entends à peine ces mots lorsqu’il m’avoue :

— Je ne peux pas te promettre de l’assumer un jour. Mais je n’arrive pas à te résister. 

— Regarde-moi.

Il se lève de sa chaise, je m’attends à ce qu’il s’en aille, mais il fait les cent pas en me fuyant. Un rire triste résonne.

— Depuis que t’es entré dans ma vie, Zane, j’ai l’impression d’avoir enfin rencontré quelqu’un qui me comprend et me complète. Et ça me terrifie de me retrouver en toi et de lâcher prise. 

Ce que je vois dans ses yeux me le confirme.

— Je n’ai jamais franchi certaines limites, et avec toi, même si ça me terrorise de ressentir des choses que je m’étais toujours interdites, je ne peux pas faire autrement que de céder et de les vivre.

— De quoi tu as peur ?

De toi.

Vaughn frissonne.

— J’ai toujours eu peur de m’attacher à quelqu’un après la mort d’Evy et…

— Et ?

— Les mecs. J’ai toujours été terrifié par mon attirance pour les hommes parce que…

Le lieutenant se tait. Je lis la peur sur ses traits. C’est celle que reflétait les visages des patients, là où j’ai subi ma thérapie : Vaughn a peur de tout perdre parce qu’il a des sentiments pour un homme.

— J’ai peur du rejet des autres, me confesse-t-il. 

Peur de ne plus être aimé parce qu’il n’a pas choisi qui aimer. 

Je m’apprête à lui dire quelque chose à ce sujet, mais il me devance.

— Je me déteste d’avoir compliqué les choses alors que tu vivais la pire épreuve de ton existence. Pardonne-moi de ne pas avoir compris plus tôt dans quel merdier on s’engageait.

V me laisse sans voix. Il n’y a rien de pire que de souffrir parce qu’on est victime de ses sentiments. Je suis bien placé pour le savoir, c’est ce qui a causé ma perte la première fois. Sauf que Vaughn n’a pas à s’en vouloir pour ça. Nous étions deux, et personne ne pouvait envisager que dans la douleur, notre histoire évoluerait ainsi.

— Dernièrement, j’ai appris que la vie ne tient pas à pas grand-chose. Je crois que je n’ai pas la force de me battre sur tous les fronts. Alors toi et moi, je ne sais pas où on va, j’ignore de quoi demain sera fait, mais je n’ai plus envie de te voir en ennemi.

Je me lève pour lui faire face, Vaughn est tendu et je ne réfléchis pas quand je l’attire contre moi. Il tente de m’échapper, comme s’il craignait que ce contact nous fasse basculer, mais nous restons figés, l’un contre l’autre, à essayer de se remettre d’une conversation qu’on n’est pas prêt à avoir.

Moi à cause de mon deuil. Lui à cause de ses peurs.

— Je suis désolé de te plonger dans l’incertitude et la peur, je chuchote.

Désolé que ce soit tombé sur toi. Désolé qu’on soit perdus à l’idée d’éprouver quelque chose sans être foutus de mettre les bons mots sur nos sentiments. Parce que c’est le cas : il y a des sentiments entre nous, et ça me fout une trouille bleue. Mon cœur n’est pas apte à battre pour le pompier alors qu’il saigne encore de la perte de Mason. Et pourtant, nous devrons faire avec. Et avancer au jour le jour, dans une relation qui ne veut ni définition ni complications.

J’enlace Vaughn en laissant mourir cette conversation tout en sachant pertinemment que j’ai commencé à écrire les premières pages d’une nouvelle histoire entre lui et moi.

CHAPITRE 22

Zachariah

Onze ans auparavant.

Pourquoi ? C’est la seule question qui tourne dans ma tête depuis des semaines. J’ai fini par m’habituer à l’idée qu’il n’y avait pas de logique. C’est ainsi. Je suis malade, on a essayé de me soigner, mais ça ne fonctionne pas. Je devrais être comme ces hommes et ces femmes, lors des séances de groupes, ceux qui disent que leurs pensées impures se sont envolées pour laisser place à la sérénité et à la normalité. Ils remercient les médecins et la thérapie… Dieu aussi. Mais quel Dieu autorise qu’on fasse subir ça à ses fidèles ?

Je ne crois plus. Je ne pense plus.

Je suis vide, sans âme et sans étincelle. Ils ont réussi à me guérir d’une certaine façon, parce qu’aujourd’hui, j’ai conscience de ce qui m’attend si je ne rentre pas dans le droit chemin : la thérapie à nouveau. Et je ne souhaite ça à personne. Pas même à mon pire ennemi. Je n’arrive même plus à les détester, il faut pouvoir ressentir pour ça, mais rien ne se produit. Ils m’ont reprogrammé à la froideur et à l’indifférence par la peur. À présent, je sais de quoi l’homme est capable face à la différence. Pour me « guérir », on a dû me briser. Je connais la faim désormais, la douleur, la honte et le froid. Je connais la souffrance d’un corps et celle de l’âme. Je ne sais plus qui je suis, et c’est ce qu’ils voulaient. À force de séances d’hypnoses, de conversion, de chocs et de rééducation.

Je me dégoûte. Plus jamais, je ne veux vivre ça. Je ne pourrai pas le supporter. 

Ni les électrochocs. Ni les images. Ni les corps de ces femmes.

Encore moins les souvenirs de ces après-midi coincés sur cette chaise à vomir.

Mes opinions n’ont pas changé, ils ont simplement réussi à me faire redouter la conséquence du passage à l’acte.

Ils m’ont brisé.

— Nous sommes fiers de vous Zachariah, vous avez réussi à guérir de vos pulsions homosexuelles, et les résultats sont spectaculaires. Ce fut dur, mais vous avez surmonté vos problèmes.

Les médecins ne cessent de me féliciter depuis qu’ils ont remarqué que mon corps s’était adapté aux traitements. La peur, ça fait faire de sacrées choses pour survivre, et c’est ce que je dois faire pour ne plus avoir à souffrir. Je ne veux plus ressentir ça et je fais tout pour. Ils m’ont flingué le cerveau.

Tellement que je ne bande plus. Je ne ressens plus rien, plus d’envie ni de désir pour qui que ce soit. C’était déjà compliqué avec ma femme, mais depuis les autres… impossible de bander sans médicaments. C’est comme si mon corps rejetait toutes les stimulations, bonnes ou mauvaises. 

Le docteur Heathrow prend quelques notes et échange ses impressions avec son collègue. Ils n’ont pas l’air inquiets de mon mutisme. Je ne parle quasiment plus, j’ai l’impression d’errer dans les lieux, sans avis, amorphe, j’attends que ce cauchemar se termine. Cette souffrance cumulée au reste, c’est trop pour un seul homme. Je suis épuisé, physiquement, je me reconnais à peine, tant j’ai maigri. Mentalement, c’est un combat quotidien avec mes propres pulsions, mes pensées et les médecins. Des flashs me reviennent sans cesse, des traitements, des séances de groupes, des confessions de chacun. Ces femmes et leurs gestes, ce sexe rééducatif qui m’a traumatisé. Je suis une infamie pour la société. Je peux rajouter « infidèle » à mon palmarès. Qui suis-je désormais ?

— Nous avons une bonne nouvelle, Zachariah, nous pensons que vous êtes prêts à rentrer chez vous. 

Mon cœur rate quelques battements. Ils n’ont pas cessé de me répéter, semaine après semaine, que ma maladie était tenace, qu’il faudrait plus de temps que les autres pour m’en guérir et finalement ils me jugent apte ? Suis-je malléable à ce point ?

— Chez moi ? je demande d’une voix éteinte.

Auprès de ceux qui m’ont envoyé ici ? 

— Oui, chez vous, au sein de la fraternité des fidèles du Christ. 

— D’accord, je réponds.

Je n’ai pas de questions, je ne souhaite pas savoir de leurs nouvelles. Ont-ils demandé des miennes ? On ne nous tient pas informés de ce qui se passe dehors. Nous sommes coupés du monde et de ses problèmes. On perd rapidement le fil des jours, la date exacte, et on finit par s’en foutre. On n’oublie pas le reste, en revanche.

J’ai gardé leurs regards en mémoire, et j’espère juste que mon séjour ici aura calmé leur haine. Si je suis « guéri », m’aimeront-ils encore ? Si je décide de rester dans le droit chemin et de soigner mes vices, ils me pardonneront. C’est ce qu’ils ont dit.

Pourtant, je n’ai pas l’impression d’être guéri, juste d’être différent. Moins solide et plus terrifié.

Plus jamais je ne toucherai un homme, murmure une voix dans ma tête. Je ne veux plus jamais revivre ça. 

Je me sens répugnant. Mon esprit s’embrouille et des flashs de la thérapie se succèdent dans ma tête. Je vois ces corps, et je ne ressens que du dégoût. Pour moi, envers eux, envers ces femmes, envers ces images qu’on m’a imposées.

J’ai peur de souffrir encore.

— Nous tenons à vous le dire, Zacharia, vos progrès ces quatre dernières semaines sont remarquables, intervient le docteur Peters, vous avez bien fait de ne pas perdre espoir malgré la dureté du traitement, nous savions que cela fonctionnerait. Vous pouvez être fier de vous !

Fier de moi ? De me sentir si mal ? Je ne supporte plus qu’on me touche, le moindre contact me rend fébrile. J’ai peur en permanence. Les idées tournent dans ma tête et je cherche à fuir la présence d’autres hommes, pour ne pas risquer qu’on pense que j’ai des pensées impures. Je les ai tuées, au fond de moi. Ça n’arrivera plus, je ne veux plus revivre ça. 

Plus de choc. Plus de caresses. Plus de médocs pour baiser des filles aussi perdues que moi.

J’ai compris que c’était mal.

Je commence à paniquer, mes mains tremblent. Mais personne ne le remarque.

— Il ne vous reste plus que dix jours ici, conclut Heathrow, et vous serez auprès de votre famille qui s’est d’ailleurs agrandie.

Agrandie ? Trois mois se sont écoulés, en fin de compte. Esther devait accoucher fin juin. Nous sommes déjà au début de l’été ? Ma femme a accouché ? Bon sang, je n’arrive pas à réaliser, et je ne ressens pas la même chose que pour Silas, mon cœur est vide d’émotions. Les médecins ne prêtent pas attention à mon silence, ils pensent sans doute que je suis trop ému. Ils se trompent.

C’est vide à l’intérieur. Je suis père pour la seconde fois et ça ne me fait rien. Je ne réalise pas. J’ai l’impression de ne pas exister, que tout ceci n’est pas réel. Plus rien ne l’est depuis que je suis ici.

— On nous a informés que vous étiez l’heureux père d’une petite fille prénommée Mara. La mère et l’enfant se portent bien.

Une fille. J’ai une fille. Je ferme les yeux, une sensation désagréable envahit ma poitrine. J’ai une petite fille et je ne suis plus en mesure d’être un père qui pourrait prendre soin d’elle. Je ne suis plus digne, ni pour elle, ni pour Silas.

— Prions ensemble pour célébrer ce miracle, Zachariah, et remercions le Seigneur pour cette grâce.

Le docteur Peters donne l’exemple, et dans ma tête, les mots résonnent comme un mantra. Il n’y a pas de remerciements, pas d’absolution, juste les remords et la peur.

Seigneur Jésus, fils de Dieu, prends pitié de moi. Je reconnais avoir péché, j’ai transgressé les lois, et me suis éloigné de toi. Je te supplie, donne-moi la force de résister, donne-moi le courage de vaincre ces envies impures, de me purifier de tous mes péchés. Seigneur Jésus, prends pitié de moi qui ne suis qu’un pauvre pécheur. 

***

— Papa !

Mon cœur se met à battre plus vite au son de cette voix familière. Je descends du pick-up de mon père et une tête brune s’échappe de la surveillance de ma sœur. Silas court plus vite qu’un adulte et me rejoins au bout de l’allée.

Il a grandi et semble heureux de me revoir, mais j’hésite. Je ne sais pas trop quoi faire. J’ai peur de mal réagir à son contact et qu’on me reproche des choses. Je jette un regard à mon père qui m’observe, méfiant. Il l’est depuis qu’il est venu me chercher. Son unique question a été « es-tu guéri ? ». J’ai répondu oui. Comme à tous ceux qui me le demandent, parce que je crains de dire « je ne sais pas ». J’ai peur d’y retourner si j’admets avoir été plus brisé que réparé. Je n’ose plus laisser à mes pensées la place d’exister, parce que s’ils se rendent compte que je suis toujours attiré par les hommes, je vais paniquer. Alors je mens. Parce que c’est ce qui a marché, avec les psys et le reste.

— Salue ton fils comme il se doit, lâche mon père.

Je réagis lorsqu’il arrive à ma hauteur. Silas manque de trébucher, et instinctivement, je le rattrape au vol. L’avoir dans mes bras, c’est comme si on m’appliquait un pansement sur une plaie qui ne cessait de saigner. 

Mon esprit se déconnecte du reste pour se concentrer sur mon petit garçon que je tiens contre moi. Silas me sourit, il tend les bras pour m’enlacer et je ne peux pas lui résister. Je cède, et ça me fait du bien.

— Mon grand.

Je le serre contre moi et la douleur dans ma poitrine s’efface. J’ai envie de pleurer de joie et de peine à l’idée de pouvoir tenir contre moi cet enfant que je chéris depuis sa venue au monde, et qui soulage ma détresse. Je ferme les yeux pour en chasser les larmes, je dois me montrer fort et être un homme. Un homme, ça ne pleure pas, un homme, c’est sévère. Un homme ne montre pas ses émotions. Je n’ai pas envie d’être un homme, à cet instant, je veux juste être un père. J’embrasse le haut du crâne de mon fils, je le garde blotti contre moi en espérant masquer les tremblements de mes mains. Silas m’embrasse sur la joue, il n’arrête pas de me parler. 

— Tu m’as manqué !

À moi aussi, il m’a terriblement manqué.

— Je suis heureux de te voir, je lui chuchote.

Mon père nous rejoint, sa main se pose sur mon épaule, il la presse. Immédiatement, je me raidis à son contact.

Ne me touche pas.

— Sois un homme, mon fils, me réprimande-t-il, et va saluer ta mère et ta femme.

C’est un test. Nos regards se croisent, il est sévère et intransigeant. Je n’aurai pas droit à une seconde chance. J’échappe à sa prise, je me concentre sur Silas qui parle mieux et me raconte tout et n’importe quoi en oubliant des mots. Je marche en direction de la maison, toute la famille est réunie et ça me met mal à l’aise qu’ils fêtent cette horreur. Ils voient cette thérapie comme une bénédiction. Mais ce n’est pas ma rédemption.

Je vais jouer le jeu, je dirai oui à tout ce qu’ils voudront, s’ils me laissent en paix.

Je franchis les portes de ma maison, où tout le monde m’accueille chaleureusement, mais je n’arrive pas à être heureux. Je fais semblant, je n’ai aucune émotion, juste le vide et la crainte qu’ils ne me croient pas et me renvoient là-bas. Je m’accroche à mon fils comme à une bouée de secours, pendant qu’ils me touchent, m’embrassent et me souhaitent la bienvenue.

J’ai envie de vomir. Je ne supporte pas ça.

— Esther est dans la chambre des enfants avec la petite, m’annonce ma mère, va rencontrer ta petite Mara.

Ma fille.

J’abandonne Silas à contrecœur et marche lourdement en direction de la chambre. Esther n’est pas venue m’accueillir, alors je me demande comment ça va se passer avec elle. Est-ce que je vais réussir à être son mari après toutes ces épreuves ? M’aime-t-elle encore ? Ou ne restera-t-il que de la haine entre nous ? Elle aurait droit de me détester, parce que moi, je me hais. 

J’ouvre la porte pour découvrir ma femme installée sur le rocking-chair, notre fille au sein. Nos regards se croisent, Esther se fige, et elle perd son sourire en voyant que c’est moi.

— Zach, dit-t-elle d’une voix froide.

Pas de bienvenue ni de joie. Elle caresse la tête de notre fille en se crispant. La peine se dessine sur son visage, accompagnée de la colère. Elle m’en veut encore.

Je m’approche, prêt à lui présenter des excuses, mais Esther me fait signe de me taire. Je m’accroupis face à elle pour observer Mara. Elle est belle et ressemble tellement à sa mère. On reste un moment dans un silence pesant à la contempler. Quand le bébé termine et se met à gigoter, Esther lui fait faire son rot en se levant. 

— Voici ta fille. Tiens bien sa tête.

Elle me la tend sans me donner le choix ou le temps de refuser. J’ai peur de trembler et de la faire tomber, elle est si petite. Mara est dans mes bras en une seconde. J’avais oublié ce que ça faisait d’avoir un bébé dans les bras. C’est léger et si beau… Ma fille. Notre fille. Mon cœur s’emballe, immédiatement, je m’éloigne de ma femme et m’offre un instant hors du temps avec la nouvelle venue dans notre famille. Mara.

— Salut, ma chérie, je chuchote, je suis ton papa.

Ma voix déraille sous l’émotion et j’ai envie d’éclater en sanglots en constatant que cette horreur ne m’a pas volé toute humanité. Peut-être qu’il m’en reste un peu pour eux. Ou peut-être que seuls mes enfants sont capables de me faire ressentir ça. 

Des yeux bleus m’observent. Et soudain, je comprends. Il y a tant d’innocence dans le regard de Silas et Mara. Eux, ils ignorent tout de ce qu’on me reproche, ils m’aiment parce que je suis leur père, c’est tout. Le reste n’a pas d’importance. Seul l’amour compte et le leur semble infini. J’observe ma fille, et une larme glisse le long de ma joue. Heureusement qu’elle est là, finalement, heureusement qu’ils sont dans ma vie, sinon je n’aurais retrouvé que de la rancœur et de la haine. Eux, ils m’aiment.

Sa naissance est le shoot d’émotions qui me manquait là-bas, et si je ne l’avais pas réalisé entre ces murs, à force d’être anesthésié par la peur, en berçant Mara, je comprends. Je peux être qui ils veulent, jouer n’importe quel rôle, si ça me permet d’être auprès de ceux qui m’aiment vraiment.

— Es-tu redevenu toi-même ? m’interroge Esther.

Je sors de mes pensées pour revenir dans un présent douloureux. L’effet est immédiat, à la mention de la thérapie. 

— Oui.

Non, je suis quelqu’un d’autre, quelqu’un qui va faire semblant.

— Est-ce que tu comptes être un mari aimant, responsable et fidèle ?

— Oui.

Non, je ne suis plus capable d’être un mari. Mais je mens, parce que je ne veux pas retourner en thérapie, je veux rester auprès de mes enfants et essayer de continuer de vivre pour eux, malgré ce qu’on m’a fait. 

Plus rien ne sera comme avant. Dans mon cœur ou dans ma vie. Mes parents attendent des preuves, mais on me croit guéri, et Esther… elle me regarde comme si j’étais un monstre incapable de changer. Elle a peut-être raison. On ne m’a pas soigné, on m’a brisé et puni. Et plus jamais je ne fauterai. Qui voudrait recommencer ?

Ils ont gagné.

CHAPITRE 23

Zane

Je suis nerveux. Depuis le coup de fil de l’avocat, je stresse, car j’ai l’impression de ne pas être prêt. Je savais que ce jour allait arriver, mais je ne m’attendais pas à ce qu’il soit si proche. Vaughn n’arrête pas de me dire que ça va aller, mais j’ai tellement merdé ces dernières semaines sans lui, sans Nelson et sans maître Spencer, je n’en serais pas là aujourd’hui. Je flippe à l’idée que le mal soit déjà fait.

— Zane, vous avez l’air en forme, déclare l’avocat.

— C’est vrai, tu as l’air bien, confirme Nelson.

Mon vieil ami me regarde sereinement, on est loin de nos premières retrouvailles, il y a plusieurs semaines. 

— J’essaie, écoute, Nel…

Il s’approche de moi, et serre mon épaule en secouant la tête.

— Je sais, Z, pas besoin de t’expliquer, je suis simplement soulagé qu’on ait trouvé un moyen de t’apaiser. Je ne m’excuserai pas d’avoir appelé Vaughn, mais j’espère que tu me le pardonneras.

— Il n’y a rien à pardonner.

— Alors nous sommes quittes. Fais les choses bien, ne fais pas foirer les négociations, d’accord ? me taquine-t-il.

Pendant que je sortais la tête de l’eau, Nelson et Tyler Spencer ont livré bataille contre l’armada d’avocats de la communauté qui tentait de faire rejeter ma procédure. 

Hier, j’ai reçu un appel de l’avocat pour m’expliquer la prochaine étape. La validation de mon test de paternité prouve mes droits parentaux. Je suis bien le père biologique de Silas et Mara. Aucune mesure à mon encontre n’a pu aboutir. Nous allons pouvoir avoir un jugement.

Après diverses discussions, les avocats ont réussi à trouver un terrain d’entente. C’est pour cela que nous sommes réunis aujourd’hui. On va proposer un accord, en espérant que le marché va convenir à tout le monde avant de le soumettre au juge. Je l’espère vraiment. 

Je me tourne vers Vaughn. Il est sérieux et ne se laisse pas abattre facilement. J’ai passé une nuit blanche hier, à cause du stress de la rencontre d’aujourd’hui. J’ai eu envie de boire, de baiser, envie de fuir et de tout quitter, mais Vaughn m’a parlé, on n’a pas arrêté de discuter de tout et de rien pour me changer les idées. On ne s’est même pas battus, et j’ai fini par sombrer de fatigue. Mais il était là, fidèle au poste, à me soutenir dans cette lutte, parce qu’il sait que j’ai besoin d’une victoire dans ma vie. Sans lui, je ne serais pas ici, sobre, sans médoc dans le sang, sans bleus ni marques à cause des tournages trash, et avec une allure de mec responsable. J’ai rasé ma barbe, mes cheveux sont toujours un peu longs, mais ne font pas négligés, je porte un jean propre et une chemise. Je ne suis plus le zombie qui a franchi les portes de ce cabinet il y a de ça plus d’un mois. Je redeviens presque le Zane d’avant, même si plus rien ne sera jamais comme dans le passé.

— Je suis nerveux, je déclare.

— C’est normal, me rassure Vaughn, mais ça va aller, tu sais ce que tu veux, ce que tu vaux, et c’est légitime que tu souhaites voir tes enfants. Même si dix ans ont passé, tout le monde sait pourquoi tu ne t’es pas manifesté avant.

Vaughn jette un coup d’œil à l’avocat. 

— Il ne te lâchera pas non plus.

Le pompier me surprend en m’attirant vers lui pour m’enlacer. Son étreinte me réchauffe le cœur et je ne peux m’empêcher de penser que Mason aurait dû être là aussi. C’est lui qui a initié cette bataille, c’est son podcast, notre liste… Sans lui, je n’aurais pas eu le cran de sauter le pas, mais sans Vaughn, je n’aurais pas été au bout du projet. Plusieurs fois, au cours des dix dernières années, il m’avait proposé d’engager un avocat, un détective, mais je n’ai jamais eu le courage de me lancer dans cette procédure. C’est triste de comprendre qu’il avait raison après la mort de quelqu’un.

Aujourd’hui, il y a Vaughn, murmure une petite voix dans ma tête. Cette idée me fait autant peur que… plaisir ? Putain, j’ai vraiment le cerveau en vrac !

— Quoi qu’il se passe dans cette salle de réunion, sache que je suis là et que tu n’es pas seul, me chuchote-t-il à l’oreille.

Il sera là. 

Je fais un pas en arrière, surpris par ses mots. Les yeux verts de V sont brillants, il semble ému. 

— Merci, je réponds d’une voix rauque.

Maître Spencer me fait signe d’y aller. Les avocats nous attendent déjà. J’essaie de chasser les tremblements de mes mains, alors que j’avance vers cette salle où se joue notre avenir à tous. Peut-être qu’une autre déception m’attend et ça m’effraie. Je ne sais pas comment je vais gérer ça. Étrangement, comme lorsque j’ai accompagné Mason pour ses derniers instants, quelque chose au fond de moi me rassure, parce que je sais que si je flanche, quelqu’un sera là pour m’aider à me relever. Et c’est ce qui m’aide à avancer. Un pas après l’autre. Avec Mason qui veille sur moi et Vaughn sur mes arrières.

***

L’ambiance dans la salle est étouffante, Esther est seule avec son armée d’avocats, je me demande pourquoi son mari ne l’accompagne pas. Elle ne croise pas mon regard, elle baisse les yeux comme si les poser sur moi était un sacrilège. Elle a l’air fatiguée, et je pourrais presque culpabiliser. Malheureusement, dans cette histoire, rien n’est simple. Et sans intermédiaire, nous ne pourrions pas trouver de terrain d’entente. 

Les deux parties viennent d’énoncer les faits et de rappeler la procédure, pendant qu’une secrétaire prend en sténo le contenu de notre entrevue. Je ne dois pas être le seul à ne pas tout comprendre en détail, mais je reste silencieux, et j’attends la suite, le cœur battant. 

— Après concertation, maître Porter et moi-même avons décidé de vous proposer un accord, intervient mon avocat.

— Pas de jugement ? demande Esther.

Elle a peur, ça s’entend au son de sa voix. C’est une mère et elle craint que je lui arrache ses enfants. Une part de moi aimerait lui dire « tu vois ce que ça fait d’être dans une pièce où tu n’as aucun allié, et où tu te sens complètement impuissante ? », mais je m’abstiens. Quand j’ai annoncé que je partais, on m’a convoqué, et on m’a remis des papiers en m’expliquant poliment ce à quoi je renonçais. J’étais mal, détruit et vulnérable, et ils n’ont eu aucune pitié. Je ne sais pas comment ça va se passer, mais je fais ça à la loyale, cette fois-ci. J’aimerais juste revoir mes enfants et avoir une chance d’être dans leur vie, même si ça ne rattrapera pas les années que nous avons perdues. Aujourd’hui, je suis plus fort, je suis prêt à me battre. 

— Madame Reynolds, la situation est très compliquée, et ni vous ni la communauté n’avez envie de voir cette affaire sous le feu des projecteurs, lui explique l’un de ses avocats.

Sur ce point, nous sommes d’accord. 

— C’est pourquoi nous vous proposons cet arrangement pour faciliter les choses, déclare Maitre Spencer.

Il ouvre un dossier et en sort plusieurs feuillets qu’il distribue aux différentes parties. Je commence à lire le document, c’est beaucoup de jargon juridique. 

— En clair ? je l’interroge.

Maître Spencer pose une main sur mon avant-bras et se veut rassurant. Il m’a dit plusieurs fois que ça n’avait pas été simple. Il m’a rappelé à de nombreuses reprises que ma situation n’était pas la meilleure. Il m’a promis de faire au mieux et je sais qu’il n’a pas menti.

Cet arrangement, c’est certainement ce qu’il a pu m’obtenir de mieux. 

— Personne ne veut qu’un juge décide à votre place de l’avenir de vos enfants. Madame Reynolds, vous appartenez à une communauté que certains pourraient qualifier de secte. Mon client, monsieur Mitchell, a un métier sensible. Nous ne souhaitons pas une décision stricte du juge si nous ne parvenions pas à un accord.

— Si nous ne sommes pas d’accord… commence Esther.

— Un juge pourrait décider de placer vos enfants aux bons soins de l’aide sociale, termine mon avocat.

Putain, j’en ai des frissons, je comprends comment Tyler a réussi à trouver un arrangement avec le camp adverse : il a abattu sa meilleure carte. Celle de la peur du placement en foyer des enfants, et de la question des statuts flous de la communauté. Cette annonce déstabilise Esther qui ne parvient pas à cacher sa crainte. Elle se tourne vers ses avocats, à la recherche de soutien, mais ils ne disent rien.

— Nous allons faire en sorte d’éviter tout ceci, lance l’un d’eux.

— Nous sommes d’accord. Avant de soumettre le dossier, est-ce que les parties ont quelque chose à se dire ? demande Maitre Spencer.

Nos regards se croisent, j’aurais beaucoup de choses à dire, mais puisque je n’ai pas participé aux débats, j’ignore ce qui a été déjà dit, alors je me contente d’être concis.

— Merci, Esther. 

Mes mots la surprennent, peut-être s’attendait-elle à des insultes ou à de la méchanceté ? Je l’ignore, mais je sais à quel point ça doit être difficile pour elle d’être ici. La communauté ne lui fera pas de cadeau, si jamais la décision prise aujourd’hui va à l’encontre de leurs règles. 

— Ils savent, murmure Esther. Ils ont toujours su que mon mari n’était pas leur vrai père.

Cette annonce m’étonne. Je pensais qu’ils m’avaient oublié, ma famille ayant promis de me renier quand je suis parti. 

— C’est à dire ? je demande d’une voix émue.

— La communauté s’est chargée de leur rappeler qui ils étaient, même si on a essayé de les protéger. Melchior est un homme bon, Zachariah, un homme qui les a élevés comme ses propres enfants, il les aime et il les défend, malgré le jugement des gens. 

— Je l’en remercie.

Esther me fusille du regard, comme si je me moquais de son mari, pourtant je suis sincère. Même si je déteste cet homme pour partager ce que je ne pourrai jamais avoir avec eux, je suis soulagé qu’ils aient eu un père aimant. Même si ça me tue de l’admettre et de savoir qu’ils en aiment un autre comme ils auraient pu m’aimer. Connaissant la cruauté de ce milieu, avoir un père est essentiel, car les membres de la fraternité sont durs avec la différence et les familles recomposées comme celle qu’ils forment. Ils auraient pu prétendre que j’étais mort, mais Esther ne l’a pas fait. Pourquoi ? Je commence à croire que malgré son discours, au fond d’elle, il reste un peu de l’attachement que nous avions l’un pour l’autre. Elle doit savoir que je suis quelqu’un de bon, malgré mes imperfections. Je reste le père de ses enfants, et ça, ça doit forcément peser dans la balance.

— Silas ne ressemble pas à Melchior, m’explique Esther. Il y a deux ans, nous avons été obligés de lui dire la vérité, il posait tellement de questions. Aujourd’hui, Mara et Silas savent qu’ils sont les enfants biologiques d’un homme qui n’est pas leur père.

Elle insiste bien sur ce mot. Je mentirais en disant que ça ne fait pas mal. C’est dur à entendre, mais je ne suis pas inexistant, et c’est beaucoup. Je n’ose pas demander comment Silas a réagi. Je crois que la réponse me ferait trop flipper.  

— J’espère que tu feras en sorte de les protéger, Zachariah, parce qu’ils sont innocents, et ils ne méritent pas de payer tes erreurs ! lance Esther, en chassant des larmes de rage sur ses joues.

— Madame Reynolds… commence mon avocat, d’un ton raisonnable.

Mais je fais signe à Tyler de ne rien dire, je ne veux pas que ça parte en live.

— Esther…

— C’est pour eux que je ne me battrai pas, me coupe-t-elle. Parce que je ne veux pas les perdre, mais tu n’auras jamais ma sympathie. Sache que nous étions beaucoup mieux sans toi. 

J’encaisse en silence ses propos.

— Je pense que nous allons passer à la suite, intervient un de ses avocats.

Je l’en remercie et refoule ma colère pour me concentrer sur l’essentiel : Silas et Mara. Le reste n’a pas d’importance.

— Dans ce cas, voici la proposition. 

Reste calme, Zane, ne montre pas que tu flippes, que tes mains tremblent et que tu crèves d’envie de boire un verre pour te détendre. Pense à tes gosses et à un avenir où tu pourrais être quelqu’un pour eux. 

— Il y a onze ans, mon client, Zane Mitchell n’a signé aucun document attestant qu’il renonçait à ses droits parentaux. Il n’y a aucune preuve qu’il ait donné son accord pour que leur beau-père adopte ses enfants, ou qu’ils prennent légalement leur nom. Ces faits étant établis, l’accord que nous avons rédigé et que nous vous proposons est le suivant :

Je ferme les yeux, en attendant le verdict. 

— Pour l’instant, les enfants restent vivre auprès de leur mère, qui conserve une garde exclusive puisque le père n’habite pas dans l’état, mais ils devront participer à des rendez-vous virtuels hebdomadaires au centre familial de la ville pour voir monsieur Mitchell.

C’est une blague ?!

Mon avocat me fait signe de me taire, et pointe du doigt le paragraphe sur ma feuille pour que je le relise avant d’ouvrir ma gueule et de tout faire foirer.

Le mardi, jeudi et samedi, de 16 h à 17 h, les enfants Silas Levinson et Mara Levinson devront se rendre au centre social de la ville de Whitefish pour parler à monsieur Zane Mitchell, dans le cadre de visites parentales avec médiation.

C’est ce qui est écrit noir sur blanc. Je n’ai pas la garde des enfants, mais j’ai un droit de visite. C’est mieux que rien. J’ai la respiration en vrac et je pourrais pleurer de soulagement. Ce n’est pas une victoire, mais c’est déjà un pas en avant.

— Il a été accordé que les enfants, Silas et Mara Levinson, prendraient également le nom de leur père, annonce mon avocat.

Cette annonce ne semble pas surprendre Esther.

Mon nom, ils auront mon nom en plus de celui de leur mère. Ils vont le reprendre.  

— Monsieur Mitchell pourra correspondre avec eux, que ce soit par téléphone ou par écrit. Dans un premier temps, le courrier sera réceptionné par l’assistante sociale, les lectures et les réponses seront faites avec une personne en charge du dossier pour s’assurer que ce droit est respecté. Les coups de fil se feront en présence d’un membre du service de protection de l’enfance.

— Les mesures sont un peu drastiques, non ? je souffle à mon avocat.

— Nous voulons garantir qu’Esther ne soit pas influencée par son entourage à la communauté. Nous préférons que les coups de fil et les lettres soient réceptionnés en lieu sûr.

Je comprends mieux. Étant donné que la situation est compliquée avec la communauté, il faut prendre des précautions pour protéger les enfants, Esther et mes droits des autres qui seraient capables de saborder la décision de justice.

— Monsieur Mitchell pourra demander entre deux et quatre visites par mois. Ses rencontres auront lieu en présence d’une assistante sociale dans un lieu choisi et étudié au préalable. 

Entre deux et quatre visites par mois ! C’est plus que ce que j’avais espéré en venant ici. Même si dans les faits, ce n’est pas grand-chose, quelques heures dans le mois, ça représente beaucoup, pour moi.

Maître Spencer n’a pas menti. Il s’est battu et je sens une certaine fierté lorsqu’il rappelle à voix haute chaque petite victoire qu’il a remportée face aux avocats de la communauté. Retrouver mes enfants ne peut pas se faire en un claquement de doigts, étant donné que j’ai moi aussi merdé dans cette histoire. Mais en faisant des efforts et en y allant doucement, on peut y arriver.

— Si le juge accepte, l’accord sera soumis à étude tous les ans avec possibilité d’évolution ou de restrictions. 

Mon avocat détaille les conditions. Je dois me soumettre tous les mois à des dépistages d’alcool et de drogue, si l’un des deux s’avère positif, je perdrais mon droit de visite. Je vais devoir prendre des cours d’éducation parentale. Ils sont payants évidemment. On m’impose un suivi pour mon addiction à l’alcool. De ce côté-là, l’avocat ne m’a pas épargné. Mais au moins, j’aurai plus de chances de ne pas replonger.

Esther a également des contraintes, elle risque une amende salée si elle ne se conforme pas à cet accord. Et j’ai l’espoir que ça lui coupe l’envie de faire des histoires.

— Monsieur Mitchell s’engage à verser une pension alimentaire à madame Reynolds, ajoute mon avocat.

Il me montre la grille tarifaire en poursuivant. Le montant annoncé est correct et je trouve ça normal. Je pensais même qu’ils me demanderaient de leur verser onze ans de pension, mais la communauté ne prône pas la richesse, du coup, je m’en sors plutôt bien. Mais je trouverai comment compenser ça avec le temps.

— Si l’accord n’est pas respecté par madame Reynolds, la garde sera remise en question et l’affaire passera au tribunal où un juge statuera sur le sort de vos enfants, termine Spencer. 

Et même si j’ai envie de sortir mes enfants de cette secte, je ne souhaite pas qu’ils finissent dans le système. Jax en a trop souffert. J’espère qu’Esther sera assez intelligente pour qu’on puisse réfléchir ensemble au meilleur pour nos enfants. Peut-être qu’avec le temps, je pourrai leur faire quitter cet endroit maudit, mais avant de gagner la guerre, je dois d’abord remporter chaque bataille.

On évoque les éventuelles possibilités de modifications de l’accord. Dans un avenir lointain, si tout se passe bien, un droit d’hébergement pourra m’être accordé pour les vacances. Du moins, si les enfants m’acceptent dans leur vie, parce que ça aussi, c’est loin d’être gagné… ils peuvent totalement me rejeter.

— Avez-vous quelque chose à modifier ? nous interroge Maitre Spencer après avoir récapitulé toutes les mentions.

— Non, tout ceci me convient, je réponds sans hésitation.

Je ne comprends toujours pas comment ce mec a pu bosser bénévolement sur mon dossier. À croire qu’il avait une revanche à prendre sur la communauté. Je crois qu’on va discuter de ses honoraires, à l’avenir. Parce que si mes démarches doivent durer plusieurs années encore, et que des procédures doivent être engagées pour modifier notre accord, je veux Tyler Spencer à mes côtés. Il s’est battu pour moi quand je n’en avais plus la force ni les moyens, et pour ça, je lui serai éternellement reconnaissant. 

— Et vous, madame Reynolds ? demande un de ses avocats.

— Non.

— Bien, nous allons pouvoir signer les documents officiels pour les faire valider par le juge. Merci à tous pour votre collaboration. 

On discute de certains détails dans une ambiance étrange et un peu tendue. On finit par signer les papiers. J’ai de nombreuses questions, mon avocat me dit qu’il y répondra après, je pourrai également discuter avec une assistante sociale d’ici quelques instants. Je fronce les sourcils, sans véritablement comprendre.

— Ils sont ici, Zane, chuchote maître Spencer. Silas et Mara. Votre ex-femme les a amenés. 

Je me rassois lourdement sur ma chaise, surpris. Je ne pensais pas les voir aujourd’hui. 

— Cela faisait partie de l’accord, que vous puissiez les voir aujourd’hui. Ça fait dix ans, Zane, c’est normal, insiste mon avocat.

Ce mec a pensé à tout. C’est presque irréel. Le choc doit se lire sur mon visage parce que Tyler sourit. Mon cerveau se met à carburer à cent à l’heure. Je n’ai pas acheté de cadeaux, je n’ai pas rassemblé de photos ou d’informations qui pourraient les intéresser. Qu’est-ce qu’on raconte à des enfants de 10 et 12 ans ? Bordel, je côtoie une gamine de 9 ans depuis des années, je la garde et je fais des tas de choses avec ma nièce... Je suis juste stressé. Parce qu’il ne s’agit pas de Sage, mais de mes enfants et ça me fout une trouille bleue qu’ils me rejettent. J’ignore ce que leur mère leur a dit à mon sujet. Et si une autre bataille commençait ? Putain. 

— Zane, Anna va vous conduire à Silas et Mara. Ils vous attendent avec une assistante sociale dans un de nos salons, ne vous en faites pas, m’explique maître Spencer.

Je me lève en priant pour ne pas tomber dans les pommes sous l’émotion. J’ai envie de rire, de pleurer et de rire encore. J’ai envie d’appeler Mason. Cette idée me serre le cœur, parce que cette victoire, j’aurais voulu la partager avec lui. Puis je pense à l’homme qui m’attend de l’autre côté. Vaughn, qui doit faire les cent pas en se demandant comment ça se passe et qui s’inquiète pour moi. J’ai envie de partager la bonne nouvelle avec lui, de le remercier et de le serrer dans mes bras.

Je m’approche de mon ex-femme qui parle avec ses avocats, ils tentent de la rassurer et j’aimerais en faire autant. Je ne peux pas lui promettre que ça ne va pas bouleverser la vie de nos enfants, mais en revanche, je peux lui promettre que je ferai de mon mieux. 

— Esther…

Elle se tourne vers moi, l’air triste et en colère aussi, je reconnais cette lueur dans ses yeux. 

— Je sais que ce n’est pas simple pour toi ni pour ton mari, surtout avec les règles de la communauté, alors je te remercie de me permettre de faire partie de la vie de Silas et Mira. 

Voilà, c’est dit. Je ne tenterai pas de discuter plus en détail pour le moment, même si je me doute que les semaines de procédures ont été difficiles pour elle, d’autant plus contre un avocat comme maître Spencer. Ce type est un requin, et remporter une négociation face à une communauté intégriste comme il l’a fait, ça forge le respect. 

— Je ne comprends toujours pas qui tu es, Zachariah, et j’aurais préféré garder mes enfants loin de toi, mais je n’ai pas le choix, sinon je les perds. Et si le Seigneur a décidé de m’envoyer cette épreuve, je l’affronterai dignement. J’espère que Dieu te pardonnera pour l’égoïsme dont tu fais preuve, et je prie pour qu’il protège Silas et Mara. 

Ses mots sont violents et pleins de haine, ils me touchent plus que je le voudrais, mais j’encaisse. Esther retient ses larmes. C’est douloureux de l’écouter me rappeler que je ne serai jamais quelqu’un de bien à ses yeux, et de voir qu’elle souffre à l’idée de mettre nos enfants en danger. Je lui prouverai qu’elle a tort.

Aucun discours ne pourrait l’aider à comprendre qu’il n’y a rien de mal à ce que je les rencontre. Ça s’annonce difficile, mais peut-être qu’avec le temps, elle s’apaisera. 

Je remercie maître Spencer d’un signe de tête avant de suivre son associée. Lorsque la porte se ferme, je tremblerais sous l’effet de l’adrénaline. Cette victoire est incroyable, c’est un pas en avant. Le combat n’est pas terminé et il durera sans doute jusqu’à ce que Mara et Silas soient adultes et puissent prendre leurs décisions, mais pour l’instant, j’ai une chance d’être quelqu’un pour eux. 

C’est le cœur battant que je me dirige vers la salle qu’on m’indique et vers mes enfants.

CHAPITRE 24

Zane

L’assistante sociale est venue m’accueillir à l’entrée de la salle pour me donner des conseils. Les enfants ont été prévenu, ils savent que je suis leur père biologique, je vais certainement avoir des questions à ce sujet. J’ai quelques directives à respecter :

Parler calmement et ne pas les forcer à discuter.

Ne pas être dans la dérision. 

Être à l’écoute.

Répondre honnêtement à leurs interrogations.

Essayer de faire connaissance avec eux en douceur.

Je me répète ces conseils comme des mantras. Je suis nerveux, pourtant j’ai l’habitude des gamins, mais là… ce sont les miens et ça fait dix ans que je ne les ai pas vus. Et si je faisais une gaffe ? J’aurais aimé être mieux préparé pour ce moment. J’aurais souhaité leur choisir un cadeau, réfléchir à des sujets de conversation, pouvoir me renseigner sur leurs goûts. Tant pis, ce sera pour une prochaine fois. J’ai hâte, en vérité. Même si j’ai l’impression de sauter dans le vide en ouvrant la porte. 

Le salon du cabinet d’avocats est luxueux. Il comporte un canapé, des fauteuils, une table basse, une télévision, une petite cuisine, un distributeur, une table de conférence et une bibliothèque. Ce qui attire mon attention, ce sont mes deux enfants sagement assis sur des chaises. L’émotion est si forte qu’elle me noue la gorge. Mes yeux brûlent, mais je retiens mes larmes, je dois savourer la joie de cet instant. J’ai l’impression de revivre nos retrouvailles, celles qui datent de dix ans, quand Silas a couru vers moi en m’appelant papa et ma première rencontre avec Mara. Je chéris la chance de les revoir et de commencer un nouveau chapitre de notre histoire.

Je m’arrête quelques instants pour les admirer, ils ont tellement changé, impossible de les reconnaître dans la rue. Mara porte des lunettes qu’elle n’arrête pas de remonter sur son nez. Ses cheveux châtains sont tressés, elle est vêtue d’une robe bleue foncée à manches courtes. Mara dessine sous le regard attentif de l’assistante sociale. Quant à Silas, il est assis devant un échiquier, les pions sont parfaitement disposés. Il m’observe attentivement.

— Bonjour, lance-t-il.

Je souris en essayant d’être le moins gauche possible. Je m’approche, Mara m’accorde enfin son attention. Elle semble un peu apeurée et timide, elle murmure un discret « bonjour ».

— Bonjour, vous deux. 

— Les enfants, intervient Rachelle, l’assistante sociale, je vous ai dit que quelqu’un allait venir vous voir. 

Mara et Silas acquiescent.

— Je m’appelle Zane. 

Lorsque je tire la chaise face à Silas, Mara se lève et part se cacher derrière son frère. L’assistante sociale ne relève pas, elle prend des notes et me fait signe de continuer.

— Silas, se présente le garçon en me tendant la main.

Je l’accepte et la serre doucement, Mara m’observe du coin de l’œil.

— Et toi, princesse ?

— Mara, chuchote-t-elle.

— Elle est timide, intervient son frère. 

Il me dévisage, prêt à défendre sa sœur, et ça me rassure qu’ils puissent compter l’un sur l’autre. Il n’a pas l’air d’un gamin qui ne comprend pas les choses. D’après ce qu’Esther m’a dit à propos de la communauté, j’espère qu’ils n’en ont pas trop bavé.

— Maman nous a expliqué que tu étais notre père biologique, c’est vrai ? m’interroge Silas.

— Oui. 

— Maman nous a raconté que tu avais dû partir. Pourquoi ?

Silas ne perd pas de temps, il entre immédiatement dans le vif du sujet.

— Il s’est passé des histoires d’adulte au sein de la communauté. Je n’ai pas pu faire autrement.

Silas continue de m’observer, intrigué. Ses questions sont légitimes.

— Nos grands-parents ne parlent jamais de toi. Pourquoi ?

— Parce que nous sommes fâchés.

— C’est triste, déclare Mara.

— Alors c’est pour ça que tu n’as pas cherché à nous revoir plus tôt ?

— Oui et pour d’autres raisons. Mais je pensais à vous. Impossible d’oublier nos souvenirs ensemble. La dernière fois que je vous ai vus, vous étiez tout petits, j’explique.

— Petits comment ? demande Mara.

— Hé bien, tu avais quelques mois, tu étais encore un bébé, et toi, Silas, tu avais deux ans.

— Je ne me souviens pas de toi, lâche la petite fille.

— C’est normal.

Silas ne répond rien, il se contente de me scruter en analysant mes propos. Ce gosse est loin d’être stupide.

Je m’attends à une autre question, mais rien ne vient.

— Qu’est-ce que vous faisiez ? je demande.

J’essaie d’alléger l’ambiance en changeant de sujet.

— J’espérais que tu voudrais jouer aux échecs, me répond Silas.  

— Tu aimes les échecs ?

— J’adore les jeux de stratégie.

Un sourire se dessine sur mes lèvres. C’est déjà une chose que nous partageons.

— Moi aussi. 

— Tu es doué ? m’interroge Silas.

— Un peu rouillé, mais je me débrouille, je rétorque.

— Tu veux qu’on se fasse une partie ?

— Bien sûr.

Durant les quinze minutes suivantes, Mara nous regarde jouer. Elle me détaille comme si elle essayait de comprendre tous mes secrets. Avec Silas, on débute une partie, il réfléchit beaucoup et on sent qu’il aime ce jeu parce que ses choix stratégiques ne sont pas ceux d’un enfant lambda. 

— Échec et mat, m’annonce Silas au bout d’un moment. 

Il fait tomber mon roi en le shootant avec sa dame. Je ris en essayant de me refaire le film de la partie. Il m’a mené en bateau ! Il a utilisé la technique en trois coups en déplaçant sa dame en H5. Je me suis fait avoir comme un bleu. Pourtant, je suis loin d’être un novice.

— Bravo ! je le félicite.

— Maman dit que je tiens ça de mon père et de mon grand-père, mais papa n’est pas doué aux échecs, m’explique Silas.

Mon garçon me regarde attentivement. Silas a bien compris qu’il tenait ça de « moi ». Il a une lueur de malice dans les yeux qui m’amuse. Il a douze ans et il est si intelligent. Je me demande quel autre trait de caractère il possède. 

— Et toi, Mara, tu aimes jouer à des jeux de société ? 

La petite fille rougit en acquiesçant. Son frère fouille dans la boîte sur la table, et sort un paquet de cartes.

— Elle aime bien les Memory. 

— On se fait une partie ? je propose.

Mara hoche la tête, elle me sourit en croisant mon regard, avant de rire et de retourner se blottir contre son frère. Je la trouve adorable. 

Je savoure chaque instant, je n’arrive pas à les quitter des yeux. J’ai besoin de mémoriser leurs traits plutôt que les cartes. J’ai rarement ressenti une telle sérénité. Je suis heureux pour la première fois depuis des mois. J’ai l’impression d’avoir retrouvé des pièces manquantes à mon puzzle du bonheur.

On fait plusieurs parties. Ma fille se détend, elle me pose plein de questions sur mon âge, ma couleur préférée, si j’aime la glace à la vanille. Elle me parle de l’école, de leurs copains, et elle me demande pourquoi je ne suis pas venu à leur maison plutôt qu’ici.

— Je ne peux pas venir chez toi, j’explique.

— Pourquoi ?

— Parce que je ne suis plus le bienvenu dans la communauté.

Mara fronce les sourcils.

— C’est à cause des histoires d’adulte ? suggère Silas.

— Oui.

— Tu as fait une bêtise ? me questionne Mara.

— Non.

— Mais tu n’as pas obéi aux règles ? insiste Silas.

— Oui, mais tu sais, certaines consignes ne sont pas toujours justes. 

Je m’attends à entendre l’assistante sociale me reprendre, mais elle ne dit rien, elle note, attendant une réaction. Silas perd son sourire en acquiesçant.

— Tu as raison, parfois, les règles sont injustes. 

Mon cœur de père ne peut s’empêcher de redouter que derrière ses paroles, se cachent certains maux du passé. Je comprends pourquoi Esther est furieuse après moi : mon départ s’est répercuté sur eux. Et j’en suis le premier désolé.

— Tu es très sympa, Zane, reprend Silas, c’est dommage qu’on ne puisse pas te présenter à Papa, il t’aimerait bien. Lui non plus, il n’est pas toujours d’accord avec nos règles. 

Il a l’air d’être différent des autres personnes de la communauté. Peut-être qu’un jour je rencontrerai Melchior ?

— Est-ce qu’on peut encore jouer aux échecs ? me questionne Silas.

— J’adorerais. 

— Oh, on pourrait jouer à d’autres jeux aussi, intervient Mara, j’adore dessiner et on ne dessine pas souvent à la maison.

— On dessinera aussi, je lui promets.

Je ferai ce qu’ils veulent si je peux rester encore un peu avec eux pour les regarder, discuter, apprendre à les connaître et à me faire accepter. Même si, niveau stress, je suis à mon maximum. Les retrouver, c’est comme assister à l’apocalypse dans mon cœur, c’est la plus belle tempête de mon existence, avec leur naissance.

L’heure défile rapidement, Rachelle me fait signe que la rencontre est bientôt finie.

— On se revoit quand ? demande Mara.

Je me tourne vers l’assistante sociale qui prend toujours des notes. Elle nous observe un instant avant d’ajuster ses lunettes et de déclarer :

— Bientôt. Peut-être que tu pourrais écrire à Zane en attendant de le revoir ? Je t’aiderai, si tu veux, lui propose-t-elle. 

Les deux enfants réfléchissent.

— Oui, d’accord. 

— J’écris super bien ! m’annonce Mara.

— Rachelle a dit qu’on irait en ville trois fois par semaine, poursuit Silas. Tu seras là ?

Mon cœur se serre, je doute de pouvoir être présent physiquement à chaque rencontre. 

— J’habite à Los Angeles, j’explique.

Le Montana n’est plus ma maison depuis longtemps. À mes yeux, cet État représente trop de douleur. La seule de raison d’y revenir de temps en temps, ce serait pour les voir. Je ne peux pas rester ici et vivre près des gens qui m’ont chassé.

Plus tard, ils comprendront pourquoi je dois rester loin de ce bout de terre maudit.

— Oh… soupire Silas.

— Aujourd’hui, il existe plein de moyens de communiquer, explique Rachelle, je vous montrerai.

La communauté n’a pas changé concernant les règles sur la technologie. 

— C’est où ta maison à Los Angeles ? demande Mara.

— C’est à côté de l’Océan Pacifique. 

— Oh, tu vois la mer ? s’exclame-t-elle les yeux brillants.

— Oui.

Je sors mon portable pour leur montrer une photo quand je vois un MMS envoyé par Jax. Je souris en voyant ma nièce, elle teste des coiffures pour le mariage. Silas et Mara s’approchent, intrigués. 

— C’est ta fille ? se renseigne Mara.

— Non, c’est ma nièce.

— Elle est belle, commente mon fils.

— Et elle est très gentille.

Je ferme le message et me connecte sur Internet pour leur montrer des images de l’océan à Los Angeles.

— Voilà où j’habite.

— Waouh, c’est trop beau !

Mara demande à voir d’autres photos et, avec l’autorisation de l’assistante sociale, je leur donne quelques informations sur ma vie. Indirectement, ils apprennent des choses sur moi, et moi sur eux. C’est ainsi qu’on commence à écrire les plus belles histoires, d’un petit rien, on arrive à un tout. Aujourd’hui, c’est en quelque sorte ma troisième renaissance, et je ne peux m’empêcher de penser que deux anges gardiens veillent sur moi.

***

Lorsque je sors du salon une heure plus tard, mes yeux brûlent sous l’émotion. C’est un mélange étrange de douleur et de joie. Les revoir après toutes ces années, c’est comme sauter du haut d’une falaise en parachute, on a l’impression de planer. Je ne serai jamais leur père comme j’aurais souhaité l’être, mais je pourrai être là pour eux, à l’avenir. Peut-être que nos véritables retrouvailles se feront dans plusieurs années, lorsqu’ils seront grands et que nous pourrons avoir une autre relation. C’est un long travail qui m’attend, il y a tant de choses à voir et à gérer. Tant de changements à opérer. Mais c’est déjà un bon début.

J’ai appris des choses sur eux aujourd’hui comme leur couleur et leur plat favori, la matière qu’ils préfèrent à l’école et le nom de leurs copains. C’est peu de choses, mais pour moi, c’est beaucoup.

J’aurais aimé rester plus longtemps, mais les visites sont limitées. J’aurais aimé les serrer dans mes bras et leur dire qu’ils m’ont manqué, mais je pense qu’il faut un peu plus de temps pour établir ce genre de contact. On s’est contentés d’un signe et d’un « à bientôt ». Rachelle m’a proposé de faire une visioconférence la prochaine fois, si je ne peux pas me déplacer. 

J’ai envie de les voir en personne, mais faire le voyage régulièrement est très compliqué pour moi. Il faudra trouver le meilleur compromis.

Je remercie l’associée de Tyler, avant de rejoindre Nelson et Vaughn. Les deux hommes sont en pleine discussion avec mon avocat qui a dû les mettre à jour. Quand j’arrive, leurs regards se tournent dans ma direction. Tyler s’avance en souriant, il me tend la main en déclarant :

— Bravo, Zane, je suis fier de vous.

— Je vous remercie du fond du cœur. 

J’appuie notre poignée de main pour lui signifier toute ma reconnaissance. Il ne se rend pas compte de ce qu’il a accompli. Vraiment. 

— J’ai fait mon travail, c’était important pour moi que vous puissiez gagner quelque chose, même si, dans d’autres circonstances, j’aurais pu faire autrement. Mais Zane… d’ici quelque temps, vous aurez tissé des liens avec vos enfants, et nous pourrons envisager qu’ils passent des vacances chez vous. Vous ne serez plus dans l’ombre, vous serez dans leur vie, c’est une promesse.

— Merci.

— Prenez soin de vous, nous restons en contact.

— Je compte me renseigner sur vos honoraires, je rétorque.

Mon commentaire fait rire les trois hommes.

— Vous ne semblez pas être le genre de personne qui abuse de la générosité des autres. Nous en rediscuterons.

Tyler dit quelque chose à l’oreille de Nelson avant de nous saluer et de partir. Je m’approche de Nel, il semble heureux.

— Je ne pourrai jamais assez te remercier pour ce que tu as fait ces dernières semaines. Merci de t’être battu à ma place pour cet accord, je décide.

— Je savais que tu étais entre de bonnes mains. 

Il jette un coup d’œil à Vaughn.  

— Qu’est-ce que je peux faire pour te rendre la pareille ? je demande à Nelson.

— Reste sobre, prends soin de toi et de tes enfants. La prochaine fois que nous nous verrons, je rencontrerai le Zane que j’aurais aimé voir ces dernières semaines. Tu me parleras de ton compagnon, et tes gamins. Savoir que tu te reconstruis définitivement, comme nous aurions dû t’aider à le faire il y a des années, ce sera ma plus belle récompense. 

Nelson m’attire dans ses bras, et j’accepte son étreinte de bon cœur.

— La vie n’est pas finie, Zane, elle ne fait que commencer, même si tu laisses des plumes dans certaines épreuves, le temps guérit toutes les blessures et t’offre l’opportunité de vivre à nouveau de grandes histoires, chuchote-t-il à mon oreille. Prends le temps de laisser cicatriser ce qui doit se refermer. Il faut toujours donner une seconde chance à la vie. 

J’acquiesce en m’éloignant.

— OK.

— Et appelle-moi si t’as besoin de parler, mon numéro n’a pas changé. J’aimerais avoir de tes nouvelles avant dix ans, cette fois. 

— Promis.

Nelson me fait un clin d’œil avant de nous saluer. Il s’approche de Vaughn, les deux hommes se regardent un moment en silence, comme si les mots étaient superflus.

— Prenez soin de vous, Lieutenant. 

— Vous aussi.

— À bientôt, Zane.

Voir Nelson partir me fout un coup au moral. J’ai l’impression qu’une page se tourne et je me demande si je suis prêt, après quatre mois d’errance et de conflits, à retourner à ma vie d’avant. 

— Comment ça s’est passé avec tes enfants ? me demande Vaughn. 

Mon cœur s’emballe.

— C’était bouleversant et génial. On a discuté et joué ensemble. Mara est discrète, elle n’a pas arrêté de me regarder sans dire un mot, je crois que je lui fais peur.  

— Elle doit se demander qui est ce géant, me taquine Vaughn.

— Sans doute. Mais je trouverai comment la faire parler. J’ai une nièce, je sais comment ça fonctionne. 

Vaughn rit. Je me rends compte que je tremble en marchant vers les ascenseurs. Plus rien ne nous retient ici, ni dans les locaux de mon avocat, ni dans le Montana jusqu’à ma prochaine visite pour voir mes enfants. D’après Tyler, je recevrai prochainement des nouvelles de l’assistante sociale, qui m’expliquera comment mettre en place la communication à distance. J’ai hâte.

— Et avec ton fils ?

Silas est aussi amusant et passionnant que Sage.

— Il est très intelligent, il m’a battu aux échecs. 

— Tu as un adversaire de taille dans ce cas.

— Oui.

La porte de l’ascenseur s’ouvre, nous y entrons. Mes mains me démangent, je tente de refouler cette sensation. C’est le contrecoup. Je déborde soudainement d’énergie maintenant que le stress est passé. 

— Je suis heureux pour toi. Mason aurait été fier de toi, Zane, me félicite V avec émotion.

La mention de Mason me fait tiquer, ce petit pic de douleur devient familier à son évocation.

— Il me manque, je murmure, gêné.

Il me manque, mais je suis heureux que Vaughn soit là.

— Je sais.

— Merci d’avoir été présent, V… merci pour tout.

Merci d’être toi, si loyal et fidèle. 

Il y aurait encore tant de choses à dire. À commencer par une.

— Je crois que je suis prêt à rentrer à Los Angeles, j’annonce sans réfléchir.

Nos regards se croisent, et Vaughn me sourit en acquiesçant. Sa main prend la mienne et la serre légèrement.

— Alors, rentrons.  

CHAPITRE 25

Vaughn

Quelques jours plus tard

Zane et moi restons en retrait au dernier rang. Le plan a changé étant donné que les paparazzis ont décidé d’envahir la plage privée où la cérémonie devait avoir lieu. Je dois avouer que se marier sur le toit d’un immeuble, c’est plutôt stylé. 

Ce fut une course contre la montre de rentrer du Montana après la rencontre avec l’avocat. Zane était perturbé, et c’était dur pour lui de rester dans la ville en sachant que ses enfants étaient là et qu’il pouvait les voir, mais seulement sous certaines restrictions. Du coup, je n’ai pas vraiment réfléchi en lui disant qu’on allait rentrer immédiatement. Dans ce coin du pays, rejoindre un aéroport et trouver des vols au dernier moment pour Los Angeles, ce n’est pas si simple, et les prix des billets flambent, mais ça valait le coup. Nous sommes arrivés ce matin seulement, le jour du mariage. 

Désormais, Zane attend des nouvelles de la marche à suivre pour ses droits de visites « virtuelles », il en saura plus d’ici quelques jours. C’est déjà une immense victoire qu’il ait retrouvé Silas et Mara. 

L’acteur est nostalgique depuis, et je présume qu’il est impatient de leur parler à nouveau. J’espère de tout cœur qu’il va réussir à gérer ce flot d’émotions. C’est essentiel d’avoir un but dans la vie, et maintenant qu’il a ses enfants, je souhaite de tout cœur que ses démons le laissent enfin en paix.

Je suis heureux que Zane puisse assister au mariage, ça va lui permettre de renouer petit à petit avec sa famille. Même si nous n’avons pas vraiment discuté de comment ça allait se passer, maintenant. Est-ce qu’il a prévu de retourner à son appartement ou allons-nous cohabiter ? Je suis nerveux à l’idée de l’abandonner, et d’un autre côté, j’ai besoin de retrouver un peu de normalité.

Je sors de mes pensées pour écouter l’échange de vœux des mariés.

— Moi, Jaxson, je te prends pour époux, Dereck, pour t’avoir et te garder, pour le meilleur et pour le pire, dans la richesse ou dans la pauvreté, dans la santé comme dans la maladie, pour t’aimer et te chérir, jusqu’à ce que la mort nous sépare. 

C’est mon premier mariage gay. C’est une expérience à vivre une fois, tant c’est émouvant. Je ne connais pas Jax et Dereck depuis longtemps, mais une chose est sûre : ils s’aiment passionnément. Ils ont ce regard intense, l’un pour l’autre, aucun doute que ces deux-là se marient par amour. Je leur souhaite de vivre d’aussi belles années qu’Evy et moi. S’ils pensent que leur mariage est foiré parce que le programme ne s’est pas déroulé comme prévu, je peux leur affirmer que l’inattendu est sans doute le plus beau cadeau du destin, parce qu’ils s’en rappelleront toute leur vie.  

— Jax et Dereck ont échangé leurs vœux et les alliances. Par les lois de l’État de Californie, je vous déclare dès à présent, époux, annonce Scarlett, leur patronne.

Une salve d’applaudissements résonne, tout le monde se lève pour féliciter les mariés qui s’embrassent. J’ai des frissons, comme à chaque mariage auquel j’assiste. Je mentirais en disant que ça ne me rend pas mélancolique. Inévitablement, je repense au mien. À cette journée particulière où il s’est mis à pleuvoir. D’habitude, Los Angeles n’est pas une ville célèbre pour être victime du mauvais temps, pourtant, le jour où on s’est dit oui, avec Evy, il pleuvait. C’était mémorable. On a terminé la cérémonie en quatrième vitesse, heureusement que nous n’étions pas nombreux. Le prêtre riait en disant que les mariages pluvieux étaient les plus heureux. Le nôtre l’a été, même s’il a eu une fin brutale. 

Evy me manque dans ce genre de moments. Elle aurait choisi sa robe d’invitée avec soin, elle aurait méticuleusement cherché un cadeau pour les mariés et aurait glissé un paquet de mouchoirs dans la poche de mon costume pour ne pas avoir à prendre un sac. Elle aurait pleuré pendant les vœux en me murmurant un « je t’aime » à l’oreille quand tout le monde se serait levé pour applaudir le couple fraîchement uni. On aurait dansé sur tous les slows, Evy m’aurait discrètement rappelé de ne pas boire plus de deux verres, elle aurait mangé ma part de gâteau en plus de la sienne, et nous aurions terminé la soirée chez nous, dans notre salon, à regarder le film de notre mariage. On était plein de rituels et certains me manquent toujours. 

Les invités vont à la rencontre des jeunes mariés pour les féliciter et prendre des photos. Zane et moi nous tenons un peu à l’écart.

— À quoi tu penses ? chuchote-t-il à mes côtés.

Je sors de mes pensées en observant Z. Il porte des lunettes de soleil, sa barbe est désormais rasée, mais ses cheveux le rendent presque méconnaissable. Je ne suis pas entré en guerre contre ce look, s’il lui plaît, pourquoi le faire changer ? Zane reste un bel homme, il a du charisme et un regard qui ferait frissonner n’importe qui. 

— À mon mariage, j’avoue.

Ma réponse semble le surprendre.

— C’était comment ?

— Pluvieux et modeste. On a fait la réception dans le jardin de mes parents, sous des tentes géantes. On avait vingt ans, pas une tune, mais on était amoureux, et c’est ce qui a fait de ce moment, l’un des meilleurs de ma vie, parce qu’il était sans prétention. Et le tien ?

Zane détourne le regard.

— Protocolaire, froid, religieux et gênant. 

Zane ne parle pas beaucoup de sa vie d’avant, je me demande s’il le fera un jour, mais le peu que j’en devine n’a pas l’air simple. Certaines questions seront pour plus tard. 

— Que veux-tu faire maintenant ? je l’interroge. 

Il devrait aller saluer ses amis, mais je ne sais pas s’il veut leur dire qu’il est là, alors je le laisse gérer. On y va à son rythme. Ce matin, Zane m’a simplement dit « on va à la cérémonie, d’accord ? ». Il ne m’a pas parlé de la soirée d’après. Zane pourrait rester, il serait entouré de ses proches et je pourrais en profiter pour aller voir mes parents. Je ne me sens pas spécialement à ma place à ses côtés. D’une certaine façon, j’ai l’impression d’endosser le rôle de Mason, et ça me met mal à l’aise.

Ma question le raidit, et par chance, ce n’est pas lui qui décide de la réponse. Les membres de Fucking Boys le font à sa place en s’avançant vers nous. Quand nous ont-ils repérés ? Ils sont tous élégants en costumes, celui de Brooks est rose éclatant, les autres sont plus sobres. Mon meilleur ami fonce dans ma direction, je l’intercepte en encaissant son étreinte. Kaleb est toujours aussi costaud, maladroit et sincère.

— C’est bon de te revoir, mec. 

Je tapote son dos, heureux de le retrouver. Son soutien m’a énormément aidé.

— Moi aussi.

— Merci de l’avoir amené.

Et ramené. 

On s’éloigne, Zane évite le regard de ses amis et le premier à briser la glace, c’est Demon.

— Putain de merde ! J’ai envie de te fracasser et de te serrer dans mes bras à la fois !

Il attrape Z par sa veste de costume et l’attire contre lui. Dem lui murmure quelque chose à l’oreille avant de le laisser saluer les autres. Zane passe de bras en bras et je trouve ça touchant de voir ces hommes tellement émus de retrouver l’un des leurs. 

— Zane, bon sang, plus jamais ça d’accord ? lâche Brooks.

— Comment tu vas ? l’interroge Lake.

Zane me jette un coup d’œil, comme s’il espérait mon soutien.

— Ça va, répond-il.

— C’est toi, Vaughn, qu’on doit remercier ? me questionne Demon.

— Pas besoin.

— Merci, répond Archer en m’attirant dans ses bras à son tour.

Son étreinte est chaleureuse. J’ignore ce que Kaleb leur a dit exactement, mais il était le seul au courant de notre arrivée. Je voulais que ce soit une surprise, et ne pas trop mettre la pression à Zane, s’il décidait de ne pas venir. 

— Quand je t’ai vu là… je pensais halluciner à cause du stress et de la chaleur, mais t’es vraiment là, déclare Brooks avec un grand sourire. 

— Tu restes avec nous, maintenant ? poursuit Lake.

— Oui… mais pas ce soir. Je suis juste venu pour la cérémonie, je…

Zane bafouille, il est mal à l’aise. Ses amis ne semblent pas s’arrêter à sa réponse. Ils sont simplement heureux qu’il soit venu pour le mariage. Un pas à la fois. Évitons les tentations également.

— Tu es sûr ? insiste Archer.

Zane passe une main nerveuse dans ses cheveux.

— Je ne me sens pas de voler la vedette à Jax et Dereck et… j’ai besoin de mettre certaines choses au clair avant de… revenir définitivement, vous voyez ? Et puis, la fête, l’alcool… je ne suis pas certain de pouvoir gérer.

Sa réponse est méga positive, même si ses collègues ne le perçoivent pas forcément. 

— Tu es officiellement de retour, c’est ce qui compte, intervient Lake. Les gars comprendront.

— Est-ce qu’on aura de tes nouvelles ces prochains jours ? demande Kaleb.

Autrement que par Vaughn.

Zane acquiesce.

— Oui, je vais plus faire le mort, d’ailleurs, merci pour vos SMS, je…

— Interdiction de nous remercier pour ça, on en reparlera d’ici quelques jours, le temps que tu gères ton retour, l’interrompt Demon, le plus important, c’est que tu ailles bien, que tu ne sois pas seul, et que tu sois venu. On a tout le temps pour la suite, mec. 

— Merci.

— Mais si tu déconnes à nouveau, je te pète la gueule, termine le dom.

Ça les fait tous marrer, mais on voit qu’ils sont partagés entre l’envie de le convaincre de rester et celle de le laisser partir pour ne pas le brusquer. Ils m’adressent plusieurs regards intrigués et j’espère qu’ils comprennent que je ne vais pas le laisser s’en aller à nouveau. 

— Est-ce que vous pouvez donner ça à Jax et Dereck ? Et m’excuser de ne pas m’attarder plus ? Je suis nerveux et…

Il a envie de boire. Ça se comprend, les derniers jours n’ont pas été simples, et sans doute aimerait-il avoir certaines conversations avec ces proches à un autre moment qu’au mariage de Jax et Dereck. Zane fouille dans la poche de sa veste, il en sort la carte qu’on a achetée en sortant de l’aéroport. Avec un stylo, il note quelques mots sur le papier et le tend à Archer. 

— On leur donnera, lui confirme-t-il. 

— Tu ne veux même pas prendre le temps de leur dire bonjour ? suggère Brooks.

Zane observe les mariés prendre des clichés avec leur fille. Il sourit tristement en secouant la tête.

— Je ne veux pas apporter de l’inquiétude alors que c’est leur jour. J’étais heureux d’être là et de vous voir. J’ai juste besoin d’un peu de temps. OK ? 

Les acteurs acquiescent, et Zane est soulagé qu’ils comprennent. On me remercie à nouveau, mais ce n’est pas nécessaire.

C’est pour lui.

On salue les gars, puis je suis Zane qui court presque pour quitter la réception. Je ne cherche pas à le retenir, je comprends que ce soit dur de les revoir. On ne perd pas de temps, nous trouvons l’ascenseur. Zane s’est muré dans le silence. 

Que faisons-nous maintenant ?

— Ça te dit d’aller quelque part ? je demande en entrant dans la cabine.

— Où ?

Je lui jette un regard complice.

— Dans un endroit où tu seras bien. On est samedi.

Je le sens nerveux. 

— Et ?

— C’est soirée italienne chez mes parents, et ma mère fait les meilleures pâtes bolognaises de toute la côte Ouest, je réponds avec un sourire.

Ce sera l’occasion de rassurer mes parents et surtout de changer les idées à Zane. D’un autre côté, ça nous évitera de nous retrouver en tête-à-tête, chez lui ou chez moi. Nous ne savons pas résister, et j’aimerais conserver ce statu quo pendant un petit moment encore. 

***

Je me gare dans la rue, deux maisons avant celle où j’ai grandi. Il y a du monde ce samedi chez les Williams. Au moins, il n’y aura pas de malaise si on se fond dans la masse. Nous sommes en pleine banlieue sensible de Los Angeles. Ici, soit on reste dans le rang, soit on bascule dans l’illégalité grâce aux gangs. Toutes les communautés se côtoient, ça ouvre l’esprit. On apprend à vivre ensemble, on grandit au cœur du danger et des affrontements entre flics et voyous. Il y a plus de respect ici que dans certaines parties de la ville. L’ambiance est unique. Les parents de Kaleb n’habitent pas très loin non plus. La maison de mon enfance est en briques rouges, sur trois étages. Le drapeau américain flotte près d’une fenêtre de l’étage. La pelouse est entretenue comme un terrain de football, des roses blanches bordent l’allée centrale. Derrière, il y a le jardin où ma famille se retrouve toutes les semaines. C’est une sorte de tradition où vient qui veut, voisins, famille ou amis. Mes sœurs n’habitent plus la région, elles se sont toutes exilées à Seattle ou à Las Vegas. Mes parents se sentent seuls.  

Ma mère est d’origine italienne, mon père est un Américain pur souche. Garrett Williams a travaillé toute sa vie comme fonctionnaire de police et a pris sa retraite depuis cinq ans. Nous avons réalisé quelques interventions ensemble et c’était l’enfer. Je profite plus de mon père maintenant qu’on ne risque plus les conflits d’intérêts au boulot. 

— On y va ?

Zane a enfin arrêté de demander si sa présence dérangerait. J’ai prévenu ma mère par SMS que je risquais de passer avec un ami. La journée a été rock’n roll, nous n’avons pas pris le temps de nous poser. Demain sera plus calme, et nous pourrons discuter de l’avenir.

On sort de la voiture, il fait chaud et humide. Je n’hésite pas à retirer ma veste et ma cravate. Je m’attends à ce que Zane fasse de même, mais l’acteur reste impeccable. Je souris en remarquant ce toc chez lui, il est toujours tiré à quatre épingles. S’il revient à ses anciennes habitudes, c’est un signe qu’il va mieux.

— Suis-moi.

Zane observe la maison, des gamins courent autour, on entend de la musique. Nous faisons le tour pour accéder au jardin. On fête un événement aujourd’hui : un collègue de mon père célèbre sa retraite d’après la banderole. Il y a un barbecue et une trentaine de personnes réparties un peu partout. Je repère mon père. Il est planqué derrière l’immense marmite et ma mère s’occupe de servir sa limonade maison. Elle me remarque rapidement, comme si elle sentait mon regard sur elle. Ses yeux croisent les miens et je vois la joie illuminer son visage.

— Mon fils est là ! lance-t-elle à la foule.

Je souris, prêt à être le centre de l’attention. Elle marche dans ma direction pour me prendre dans ses bras. Je l’enlace à mon tour. On s’est beaucoup parlé par SMS, mais ça me fait toujours plaisir de la voir. Elle s’écarte pour m’examiner en fronçant les sourcils.

— Tu as maigri, mon fils. Comment vas-tu ?

Je souris, mal à l’aise. 

— Tout va bien. 

Elle me fouette avec son torchon.

— Tu disparais pendant un mois et tu prétends que tout va bien ? Idiot ! J’ai dû aller déranger tes collègues à la caserne. Pourquoi tu ne nous as pas parlé de ta suspension ?! On s’inquiète, avec ton père ! Je croyais que tu commençais une dépression !

Je jette un coup d’œil à Zane, à qui j’ai volontairement omis de parler de mes problèmes de travail. Il semble surpris et soucieux. Ma mère continue de me sermonner sans lui prêter attention. 

— Maman, ça va aller. 

— Tu as été mis à pied ! Tu as une enquête sur le dos ! C’est injuste ! 

Je la reprends dans mes bras pour la calmer.

— Je retourne au boulot dans une semaine. Je suis en congés, là. La mise à pied a été levée il y a quelques jours. 

J’ai reçu un SMS de mon chef de brigade m’informant que l’enquête avait démontré l’insubordination de Parker. Il leur aura fallu du temps pour le comprendre et interroger tout le monde. Par chance, je ne suis pas rétrogradé, par contre, mes supérieurs se sont vengés en mettant plus de trois semaines à gérer le dossier. Trois semaines durant lesquelles je n’ai pas été payé. Bande d’enfoirés ! 

Ma mère se détend, soulagée.

— Il faut que tu viennes manger à la maison pour nous raconter.

Je lui désigne Z d’un signe de tête, elle se tourne, surprise.

— Oh, bon sang, désolée pour mon manque de politesse !

— Je comprends, madame, déclare-t-il en me lançant un regard contrarié.

Je sens que je vais me prendre une deuxième vague.

— Zane, je te présente ma mère, Luisa Williams. Maman, Z, un ami.

Il la salue respectueusement d’un signe de tête. Je souris, il ne connaît pas ma mère, c’est une Italienne, le genre très démonstrative. Je récupère sa carafe de limonade et elle fonce sur lui pour l’enlacer.

— Bienvenue, Zane ! Enchantée de rencontrer un ami de mon fils. Comment allez-vous ?

— Bien et vous, madame ?

— Oh, appelle-moi Luisa. Comment était ce mariage ? Il va falloir m’expliquer comment tu as fait pour le traîner là-bas. 

Zane fronce les sourcils, un peu déstabilisé par la remarque de ma mère.

— Je fais un effort, je tente de me justifier.

Ma mère m’ignore, et décide de poursuivre cette conversation avec Z.

— Vaughn vous a-t-il dit qu’il refuse de se rendre aux mariages, d’ordinaire ? On a dû se battre pour qu’il aille à celui de sa petite sœur.

— Tu as une petite sœur ? souligne l’acteur.

Hé, merde. Je jure en acquiesçant. Oui, il y a beaucoup de choses qu’on ignore l’un sur l’autre. Ça parait dingue d’éprouver des sentiments pour un homme qu’on connaît à peine.

— J’en ai trois, même. 

— V ne parle pas beaucoup de lui. Il protège ses sœurs même de Kaleb alors qu’ils se connaissent depuis des années.. 

— Tu as trois sœurs ? insiste-t-il.

Voilà, le bordel commence. Tout le monde se met à parler en même temps.

— Nous avons quatre beaux enfants, en pleine santé, grâce à Dieu ! lui confirme ma mère. Et tous ont une profession qui me donne de l’arythmie : Vera travaille dans un pénitencier pour jeunes délinquants, Valentina, dans un dispensaire, et Vicky est flic. 

— Et donc, tu ne vas pas aux mariages ? poursuit Zane.

Je passe une main dans mes cheveux, ça y est, je suis nerveux.

— Le mien était exceptionnel, je lâche comme excuse.

La vraie raison : c’est parce que je suis le veuf de la famille. À 34 ans, ça craint. J’ai du mal à apprécier le bonheur des autres, ils me rappellent trop ce que j’ai perdu. Alors, les mariages, j’évite. Au pire, j’assiste seulement à la cérémonie. 

Zane est intrigué par mon comportement. 

— Pourquoi t’es venu, alors ?

Pour toi.

Je n’ai pas le temps de répondre, ma mère se lâche à nouveau.

— Vous êtes marié, Zane ?

Tous les signaux d’alerte résonnent, je dois le tirer de là, sinon elle va finir par dresser son arbre généalogique et faire de la psychologie de comptoir. 

— Je l’ai été, répond-il d’une voix triste. 

— Oh… désolée, je ne voulais pas être indiscrète. 

— Pas de problème. Nous avons divorcé il y a quelques années.

— Vous avez des enfants ?

Deuxième gaffe. Je lance des regards à ma mère pour qu’elle arrête, mais c’est plus fort qu’elle, et ce n’est même pas méchant, elle s’intéresse sincèrement aux autres. Je m’approche de Zane, ma main frôle le bas de son dos pour lui intimer de me suivre.

— Oui, mais la situation est très compliquée, bafouille Zane.

— C’est-à-dire ?

— Maman… je soupire.

Ma mère sort de son état de transe, elle rit en s’excusant.

— Pardonnez-moi, je suis d’une curiosité maladive. Je ne vous embête plus, bienvenue chez nous, mangez, buvez, et détendez-vous ! Nous aurons l’occasion de discuter plus tard. Vaughn passe voir ton père, il sera heureux de constater que tu vas bien.

Je lève les yeux au ciel sans chercher à la contredire, et ma mère reprend son rôle de maîtresse de maison auprès de ses invités. 

— Désolé, elle est très sociable.

Zane m’observe, et j’ai du mal à déchiffrer son expression.

— Tu as trois sœurs.

Ces quelques révélations l’ont vraiment perturbé.

— Je sais, c’est… compliqué d’accord ?

— Tu ne me parles jamais de toi, en fait, constate-t-il, déçu.

Je ne pensais pas que notre relation durerait et se transformerait en quelque chose de plus complexe et profond que de l’amitié.

— J’aimerais que tu me parles de toi, renchérit Zane.

— Je vais essayer, je promets.

Ce n’est pas dans ma nature, mais j’ai l’impression que Z a envie d’en savoir plus à mon sujet et ça me touche.

Je ne suis pas rien pour lui.

— Tu ne m’as même pas dit qu’on t’avait mis à pied au boulot, insiste l’acteur. 

Ça sonne comme un reproche.

— Merde V, pourquoi t’as rien dit ?

— Parce que je ne sais pas parler de moi.

— Je vois ça, soupire Zane, est-ce que tout va bien ?

Il a l’air soucieux en plus d’être légèrement agacé. En vérité, il n’était pas en état de parler de mes problèmes, jusqu’à présent. Ils ne sont pas vraiment importants, comparés aux siens.

— Ça va, ça n’a pas été simple, mais t’aider m’a permis de ne pas broyer du noir. Et puis K m’a confirmé que j’étais hors de cause, je suis en vacances pour le moment.

Jusqu’à la semaine prochaine. Ensuite, nous devrons prendre certaines décisions et je n’ose pas vraiment aborder le sujet avec Zane.

— Nous en parlerons plus tard, d’accord ? Ce soir, c’est détente. 

Je coupe court au sujet et l’entraîne vers la marmite géante où je salue quelques voisins. Nous nous retrouvons derniers dans la queue et lorsqu’on arrive à sa hauteur, mon paternel met un instant à me reconnaître. 

— Un revenant ! lâche-t-il avec humour.

Garrett Williams, la soixantaine, dégarni, encore très sportif, et une barbe qui amuse les gosses. 

— Embrasse ton vieux père, avant qu’il te botte le cul.

Je souris en l’enlaçant. Il ébouriffe mes cheveux, histoire de m’agacer. Je râle, il rit, tout le monde est content.

— Heureux de savoir que t’es pas mort. Qui est ton collègue ?

— Z, voici mon père, l’officier Garrett Williams. Papa, je te présente Zane. 

— Enchanté.

Les deux hommes se serrent la main et un frisson traverse mon corps. Ma mère ne voit pas certaines choses, mais mon père est un vrai radar à mensonges. Il distingue toujours les vérités chez les autres, et devine sans difficulté ce qu’ils cachent. Est-ce que je vais être un bon menteur ce soir ? Vais-je réussir à dissimuler ce que je ressens pour lui ?

— Vous êtes un collègue de V, donc ? Pompier ? Ambulancier ? Médecin ? l’interroge mon père.

— Zane a une entreprise en ville, je rectifie, on se connaît par le biais de l’association où j’ai commencé le bénévolat. SAFE, tu sais ?

— Oui, j’en ai entendu beaucoup de bien de la part des collègues, ils bossent avec eux.

Son regard s’illumine. Zane semble heureux d’entendre que l’association de son ami est efficace et ça me plaît.

— Une assiette, ça vous dit ? On papotera plus tard, fiston. 

— Avec plaisir.

— Zane, bienvenue à notre soirée hebdomadaire. Mon fils ne fréquente pas beaucoup d’hommes d’affaires, je serais curieux d’en savoir plus.

Il ne va pas être déçu.

Mon père lui lance un clin d’œil, Zane retient un sourire et j’ai envie de creuser un trou. Mon père nous charrie sur nos smokings et lorsqu’on s’éloigne, armés de deux grosses assiettes pleines de pâtes, Zane me lance :

— Tes parents sont cool.

— Ils sont fous. 

Zane secoue la tête en examinant les alentours.

— Je comprends pourquoi tu es comme ça. 

— C’est-à-dire ?

— Généreux et empathique. Tu as été élevé par des personnes qui le sont.

Cette constatation me laisse sans voix. 

— Et bon sang, ton père cuisine bien, conclut-il en avalant une bouchée de pâtes.

— Je maîtrise la recette aussi.

Le regard qu’on se lance est chargé de sous-entendus.

— Intéressant.

Je chasse les pensées qui me viennent pour me concentrer sur ce moment agréable. On ne parle ni de Mason, ni de nos problèmes. On profite simplement d’être ensemble et je découvre un Zane différent et détendu. 

Mon père m’observe au loin, je me demande ce qu’il doit penser de la situation. Est-ce qu’il sent mon malaise ? Va-t-il essayer de me tirer les vers du nez ? Je ne suis pas prêt à parler de quelque chose que je cherche encore à comprendre. Mais je ne regrette pas d’avoir emmené Zane ici. On passe toujours de bonnes soirées, et j’espère que ma mère a prévu son quiz géant spécial service public. Dans notre entourage, il y a beaucoup de flics, de pompiers, d’ambulanciers, et de personnes bossant pour la ville. Étrangement, je suis sûr que Zane sera à l’aise avec ça. Et qu’il oubliera que cette soirée, il était censé la passer avec Mason au mariage de ses amis. 

CHAPITRE 26

Vaughn

La soirée s’est bien déroulée, j’étais heureux de passer un moment avec mes proches. Zane avait l’air à l’aise, j’espère avoir réussi à lui changer les idées. Je termine ma bière, j’ai essayé d’être solidaire de Z, mais mon père aurait trouvé ça suspect.

J’entends la porte de derrière s’ouvrir. Zane me rejoint. Il a retiré sa veste de costume depuis un moment, les manches de sa chemise sont remontées sur ses avant-bras. Il s’assied à côté de moi sur les marches de l’escalier donnant sur le jardin. Mon père y a installé des lumières il y a quelques années. 

Les amis sont partis et nous sommes restés avec mes parents pour ranger, finir les restes et discuter de tout et de rien. Zane a échappé à l’interrogatoire de mon père, mais ma mère n’a pas arrêté de lui demander des détails sur son entreprise. J’ignore s’ils ont senti qu’il était malheureux, mais ils ont fait en sorte de l’accueillir à bras ouverts. On a également participé au quizz « Questions pour un exploité de la ville ». Je ne déconne pas, c’est comme ça qu’on appelle les après-midis chez mes grands-parents où les pompiers, les flics, et divers employés de la ville s’affrontent et répondent à des QCM. Ça me fait toujours penser aux tournois sportifs qu’on organise entre les forces de l’ordre et les soignants. C’est un peu comme le projet caritatif entre le Gentlemen’s Club et les pompiers. Par chance, l’info n’a pas fuité, sinon mon père serait au courant et en aurait parlé pendant des heures.

— Ta mère allait sortir les albums de familles, m’annonce Z.

Un gémissement désapprobateur m’échappe. 

— Elle fait ça chaque fois qu’elle rencontre un de mes amis. Surtout mes collègues de boulot.

— Je suis parti avant, rassure-toi, rit-il.

— Merci d’avoir protégé mes fesses de bébé, je plaisante.

On reste assis l’un à côté de l’autre, un peu gênés, mais bien moins qu’avant. Le silence n’est plus aussi pesant depuis que nous avons parlé de certaines choses. Bien sûr, nous sommes loin d’avoir réglé tous nos problèmes, mais déjà, nous pouvons parler et passer du temps ensemble en étant plus décontractés.

— Tout va bien ? je m’inquiète devant son air soucieux.

Il m’adresse un regard chaleureux en acquiesçant.

— Merci pour la soirée. Tu avais raison, c’était une bonne idée de venir. Voir Jax et Dereck se marier, saluer les gars... C’est un bon moyen de fêter notre retour.

— Merci de m’avoir fait confiance. Ça t’a fait du bien de les voir ?

— Oui, ils m’ont manqué.

C’est normal, il s’agit de sa famille. Il vient de traverser une épreuve douloureuse, à plus d’un titre. J’étais heureux d’être auprès des gens qui m’aimaient et qui aimaient Evy quand elle est décédée. Même si parfois, c’est lourd et compliqué, mieux vaut être entouré. Sinon on finit seul dans le Montana à faire n’importe quoi.

— Est-ce que tu aimerais reprendre une vie normale maintenant que nous sommes rentrés ?

— Je ne sais pas…

Zane me jette un regard confus.

— Je pense qu’ils seraient ravis que tu reviennes, Z.

Vu la façon dont ils l’ont accueilli, ses amis s’attendaient vraiment à ce qu’il reste. 

— J’ai l’impression de ne pas le mériter.

— Tu n’as rien à mériter ou pas. C’est ta famille, ils t’aiment même si…

— Même si j’ai été un gros connard en me barrant ? me coupe-t-il.

— Oui. Ils t’aiment et ils comprennent ta souffrance, s’ils t’en voulaient, ils ne t’auraient pas écrit tous les jours. 

Quand je repense au nombre de SMS qu’il a pu recevoir, je me dis que Zane sous-estime beaucoup l’attachement des gens, sous prétexte qu’il est distant, il pense que les personnes n’éprouvent rien à son égard. Il a tort. Il ne réalise pas sa force. Zane gère une entreprise, il possède un esprit vif et ouvert, et même après ce qu’il a subi, il est capable de générosité pour les autres sans s’en rendre compte. Il a tout donné pour Mason, même si c’était imparfait, même si c’était plus simple pour lui de tourner la page, Zane s’est battu dix ans contre son passé. Je suis sûr d’ignorer des tas d’autres choses encore, il ne se laisse pas facilement atteindre. C’est un mur de pierre qui ne demande qu’à être démoli. Je crois que le vrai Zane reste à découvrir, le Zane sans Mason. Et c’est sans doute ça qui le terrifie autant. Devoir être quelqu’un sans la personne qui représentait ses repères.

Cette constatation me fait comprendre que je ne le connais pas entièrement. J’ai l’impression de m’être attaché à un homme seulement parce que nous avions un point commun. Et pas le meilleur. 

Il faut que ça change.

— Si tu devais me dire une chose sur toi que je ne sais pas encore, qu’est-ce que tu me raconterais ? je demande soudainement.

Ma question le surprend, il passe une main dans ses cheveux, mal à l’aise. Ai-je été maladroit ? 

— Même si c’est compliqué à gérer, ça m’apaise d’être à tes côtés, m’avoue-t-il.

Je vois que ça lui coûte de le reconnaître, et ça me touche d’autant plus. Mais je veux savoir quelque chose sur lui, pas sur quelque chose qui nous lie.

— Je voulais dire quelque chose qui me permettrait de mieux te connaître, je rectifie, même si tes mots sont plutôt agréables à entendre.

— Comme toi, je n’ai pas l’habitude de parler de moi. Je suis quelqu’un de discret, Vaughn, je ne suis pas comme mes amis.

— Je le sais, mais ce qui m’intéresse, ce n’est pas uniquement le Zane avec qui je partage des points en commun. C’est celui que personne ne connaît. Je sais qui tu es Zane, tu es sérieux, intelligent et fort. Les gens ne semblent pas voir certaines de tes qualités et pourtant… t’es quelqu’un de loyal et de modeste. Tu possèdes une ouverture d’esprit incroyable après ce qu’on t’a fait subir. Et même si je sais tout ça, j’ai encore l’impression d’être à côté de quelqu’un de mystérieux.

Zane m’observe, et je me trouve très bavard, pour une fois. Si l’alcool est devenu son pire ennemi, chez moi, il me donne un peu de courage. 

— Je suis incroyablement ennuyeux...

— Je veux bien m’ennuyer dix minutes si c’est pour que tu me parles de toi, je l’encourage avec humour.

Zane n’est pas le mec le plus loquace ni le plus démonstratif. Il se blinde au quotidien, seule défense face à ses souffrances en voie de guérison.

— J’aime les jeux d’échecs, tout ce qui a trait à l’intellect et à la réflexion. J’adore les casse-têtes et les documentaires bien chiants… je lis beaucoup et je parle presque six langues.

— Six langues ? Tu déconnes ? je rétorque, ahuri.

Pourquoi j’ignore ce détail ? Merde, je veux tout savoir maintenant !

— Non. Je parle l’anglais évidemment, l’espagnol, le portugais, le français et un peu d’italien et d’allemand. 

— Comment tu as pu apprendre six langues ?

— Le monde entier est censé en parler au moins deux, me taquine-t-il. 

Il est drôle sans même s’en rendre compte. 

— Il faudra que tu parles italien avec ma mère, je plaisante

— Je vais devoir réviser un peu avant, mais pourquoi pas. Et toi ?

Je me racle la gorge. Entre nous, depuis le premier jour, c’est du donnant-donnant. 

— Ne ris pas, d’accord ?

— Pourquoi je me moquerais de toi ?

Je ne sais pas, mais l’idée de me ridiculiser devant lui me dérange. 

— Je reviens.

J’entre dans la maison, mes parents sont montés se coucher visiblement, ma mère m’a laissé un message dans l’escalier. Elle me propose de rester dormir ici. Ma génitrice me rappelle que je lui ai manqué et que tout va s’arranger. Mais ce n’est pas ma suspension temporaire qui me préoccupe autant.

Je grimpe jusqu’à ma chambre d’ado qui est presque comme je l’ai laissée avant d’emménager avec Evy. Je trouve une de mes guitares dans mon armoire, et fais le chemin inverse en ignorant les battements irréguliers de mon cœur. Ça fait si longtemps…

Je regagne l’extérieur, Zane n’a pas bougé.

— Tu joues de la guitare ? s'étonne-t-il.

— Bien vu, Sherlock.

Enfin, je me débrouille. Je connais quelques titres par cœur. Ils avaient beaucoup d’importance pour moi et pour Evy. 

— Tu connais des morceaux ? m’interroge Zane.

— Une dizaine. 

— Lesquels ?

Je m’assieds à ses côtés, adaptant ma position sur les marches pour pouvoir manœuvrer la guitare. Avoir l’instrument entre les mains déclenche une espèce d’excitation chez moi. Ce n’est pas comme la guitare qu’Evy m’a offerte et qui dort sagement chez moi. Mon père nous a appris à jouer sur cette guitare de famille, à mes sœurs et moi. Je trouve le médiator scotché au cul de l’instrument.

— Je sais jouer Nothing Else Matters de Mettalica. C’était la chanson d’ouverture du bal de notre mariage.

— Évidemment. 

Je gratte les premières notes et des frissons me traversent en les écoutant résonner. Zane ferme les yeux en acquiesçant.

— Tu aimes ?

— J’ai vraiment découvert la musique avec le rock, ce fut comme un coup de foudre, m’apprend Zane.

Nous sommes d’accord. C’est le meilleur style de musique. 

— Pour chacun de nos anniversaires de mariage, j’ai appris une nouvelle chanson à la guitare. On a été mariés douze ans, j’en connais douze.

Je souris en grattant les cordes. Je me sens nerveux sous son regard, encore plus en sachant qu’il est connaisseur. J’essaie de choisir un morceau parmi ma liste : Everything I do, I do it for you de Bryan Adams, Heroes de David Bowie, Unchained Melody du duo The Righteous Brothers, Someone Like You de Van Morrison, More Than Words du groupe Extreme, Always de Bon Jovi ou encore All You Need Is Love des Beatles.

— Ça fait longtemps que je n’ai pas joué, je dois être rouillé.

En plus, j’ai un peu picolé alors, mon cerveau est loin d’être frais.

— Je suis sûr que non, m’encourage-t-il. 

Zane m’observe longuement, il a l’air curieux et impatient. Une chaleur étrange m’envahit, et je détourne le regard pour me concentrer. Je ferme les yeux, puis gratte quelques accords pour simuler le début de la chanson. J’aime que Zane découvre de nouvelles choses sur moi. 

— Wonderwall d’Oasis, m’annonce-t-il comme si c’était un jeu.

— Qui ne connaît pas ? 

— C’est l’une des meilleures chansons du monde.

— Entièrement d’accord.

Je reprends au hasard et chante en même temps :

— N’écoute pas la rumeur qui dit que la flamme de ton cœur s’est éteinte, je suis sûr que tu l’as entendue plus d’une fois, mais jamais tu n’as eu le moindre doute. 

— Et en plus tu chantes, constate Zane, admiratif, en souriant.

Bon sang, le voir sourire ainsi, c’est un spectacle excitant.

— Vaughn… soupire-t-il.

— Quoi ?

— Ta voix.

— Quoi ma voix ?

— Elle est vraiment belle.

Putain de merde. Je n’ai pas l’habitude de recevoir des compliments, et ça ne me laisse pas indifférent venant de sa part.

— Merci, je murmure. 

Fais quelque chose, me chuchote une voix dans ma tête. 

— Celle-là est un peu plus difficile à reconnaître en acoustique, je reprends.

Je débute les premières notes en comptant les mesures, une fois dans le rythme, les autres me reviennent facilement. Je choisis les passages dont je me souviens le mieux et chante en cadence. 

— Dans la tempête, nous atteignons le rivage. Tu te donnes entièrement, mais j’en veux plus, et je t’attends.

— With Or Without You de U2, déclare Zane.

— Bravo.

Et ça devient un jeu. Un truc qu’on partage tous les deux. Je joue en chantant pour lui faire deviner le morceau, et Zane me répond. La connexion se fait. C’est un moment spécial avec lui, qui ne s’apparente pas au deuil, à Mason, ni à Evy. 

— Si nous recommencions notre histoire depuis le début, j’essaierais de changer les choses qui ont tué notre amour. Oui, j’ai heurté ta fierté, et je sais ce que tu as enduré. Tu devrais me donner une chance, ça ne peut pas être la fin…

— Still Loving You de Scorpions. 

Ce ne sont que des paroles, mais dans ma tête, elles prennent un sens particulier. Pourquoi j’ai commencé ce jeu ? Les mots ont un sens, et si avec n’importe qui d’autre, ils ne veulent rien dire, avec lui, c’est comme si je laissais le texte de ces chansons exprimer ce que je ressens. 

Je choisis une autre musique en faisant marcher ma mémoire. 

— Tu t’y connais énormément en fait pour un gars si « ennuyeux », je le taquine.

Zane rit.

— Toi aussi pour un guitariste « rouillé ». Qu’est-ce que tu sais jouer d’autre ?

Je crois qu’il aime m’entendre chanter et j’aime jouer pour lui. Je marmonne le tempo de la nouvelle chanson avant de produire les notes, puis je chante le passage qu’Evy adorait.

— Depuis que tu es parti, je suis perdu sans une trace. Je rêve la nuit venue. Je peux seulement voir ton visage. Je regarde autour de moi. Mais c’est toi que je ne peux pas remplacer. J’ai si froid et je me languis de ton étreinte. Je continue de pleurer bébé, bébé s'il te plait.

— Facile. Every Breath You Take de The Police, murmure Zane.

Nous nous regardons et je m’enfonce un peu plus dans le jeu. Aimant lui dire certaines choses à travers les mots d’autres. Je change de groupe, c’est l’avant-dernière musique que j’ai travaillée pour Evy. 

— Toi, doux et unique. Toi, perdu et solitaire. Toi, bizarre comme les anges. Dansant dans les plus profonds océans. Te tortillant dans l’eau. Tu ressembles à un rêve...

— Je n’arrive pas à la reconnaître, soupire Zane après deux tentatives.

— C’est Just Like Heaven de The Cure, je réponds. Difficile à reconnaître en acoustique même pour les fans.

Et ils étaient fans, Mason et lui, c’est dit dans un podcast. Je crois que l’un d’eux adore I’m Friday In Love et l’autre Picture Of You.

— T’as une chanson que tu aimes bien ? je demande, histoire de ne pas retomber dans un silence gênant. 

— Mason adorait les cover de Moon River, sur YouTube.

Oui, mais toi ? La mention de son amant me serre le cœur, pas de jalousie, non… simplement, je vois la tristesse s’installer, alors que jusqu’à présent, il passait un bon moment avec moi. 

— Je peux l’apprendre.

Zane ne répond rien. Penser à Mason l’attriste. 

— Je suis doué avec les tutos YouTube, j’insiste. 

Mais ma note d’humour ne prend pas, alors, je range l’idée dans un coin de ma tête. Je pense que ça pourrait lui plaire. Et ça fait très longtemps que je n’ai pas fait ça pour quelqu’un. 

Le silence qui s’installe est désagréable. Zane fuit mon regard et je sens renaître sa culpabilité de se sentir bien. J’ignore ce qu’il a à l’esprit, mais je suis décidé à lui changer les idées. J’accorde correctement la guitare pour la chanson à laquelle je pense depuis le début de ce jeu. Je crois que j’ai besoin de l’entendre, ce soir, après le mariage de Jax et Dereck. Une sorte de plongeon dans le passé et la mélancolie. Je réfléchis quelques instants pour me souvenir des paroles exactes. Je ne l’écoute pas souvent, elle me fait trop penser à Evy. En revanche, mes doigts se souviennent, et je me mets à jouer, avec quelques fausses notes, le début du titre culte de Metallica. 

Immédiatement, l’acteur se raidit, mais il m’observe, attentif.

— Si proche peu importe la distance. Ça ne pourrait guère être plus près du cœur. Croyons éternellement en ce que nous sommes. Et rien d’autre n’a d’importance.

Je ferme les yeux, envoûté par ces mots. Je comprends leur sens aujourd’hui. Je devrais me taire, faire un autre choix de musique, ne pas essayer d’analyser les paroles qui sont si parlantes pour nous. Mais je chante, et Zane savoure ce son particulier qui faisait vibrer Evy. Cette voix grave et majestueuse qui me vaut le silence si j’ose la faire résonner dans un contexte particulier. Il m’arrive de chanter aux commémorations, aux enterrements ou lors d’une soirée détente où on me fait boire une bière de trop et qu’on me lance sur les chants sportifs. 

Zane m’écoute, il participe même en murmurant quelques paroles avec moi :

— Je ne m’étais jamais ouvert de cette façon. La vie est nôtre, nous la vivons comme bon nous semble. Et rien d’autre n’a d’importance.

Je souris, heureux qu’il ne se mure pas dans le silence. Je fais à nouveau plusieurs fausses notes, la guitare grince, mécontente, mais je vais au bout. 

— Je ne me suis jamais préoccupé de ce qu’ils disent. Je ne me suis jamais préoccupé des jeux auxquels ils jouent. Si proche peu importe la distance. Ça ne pourrait guère être plus près du cœur. Croyons éternellement en ce que nous sommes. Non, rien d’autre n’a d’importance.

Je termine en répétant les derniers accords. Mon cœur est noyé de mélancolie. Lorsque je découvre l’émotion dans le regard de Zane, une petite voix dans ma tête me suggère d’apprendre rapidement à jouer Moon River à la guitare, si ça déclenche autant de réactions chez lui. C’est la première fois que ses yeux brillent ainsi, et ça me fait chaud au cœur qu’il éprouve autre chose que de la culpabilité ou la colère. Je pourrais rougir sous son regard insistant. Un frisson me traverse, et sans comprendre pourquoi ni comment, la distance entre nous se réduit.  

Zane saisit mon bras et m’attire à lui. Je me raidis lorsque sa bouche rencontre la mienne dans un baiser franc et brutal. Le contact de ses lèvres me fait l’effet d’un tsunami. Je suis chez mes parents. Je n’ai jamais embrassé qui que ce soit ici, à part Evy, alors un homme… Pourtant, je n’arrive pas à le repousser. Pour une fois, si on se rapproche, ce n’est pas à la suite d’une engueulade, c’est juste sous l’émotion. On ne lutte plus contre les sentiments. 

Je lui rends son baiser, mes lèvres jouent avec les siennes et répondent à son intention avec passion. Je ferme les yeux en savourant cette chaleur dans ma poitrine. Je mémorise cette sensation. La guitare entre nous ne facilite pas les choses, mais ce simple contact suffit à me chambouler. J’ignore combien de temps ça dure, mais impossible de m’arrêter. Mes mains vagabondent sur lui, Zane fait la même chose. On se redécouvre. L’excitation s’installe, Zane m’embrasse avec fougue. Mon prénom résonne entre ses lèvres. La tension grimpe et lorsque le désir prend trop d’ampleur, je ralentis le rythme.

Sa paume effleure ma joue, mettant fin à notre baiser. Zane s’éloigne, son front se pose contre le mien, et il ferme les yeux en respirant fort. J’ai le cœur en vrac. C’était intense.

— Je suis désolé. Je ne sais pas ce qu’il m’a pris, déclare Zane. 

— On passe notre temps à s’excuser, je soupire. On ne devrait pas avoir à s’excuser pour ça.

Pourtant, nous sommes désolés à chaque fois, comme si c’était une erreur.

Ce n’est pas le cas. 

Je tente de calmer les battements dans ma poitrine, et soudain les mots de Mason me reviennent en mémoire. 

Il n’y a que les battements de ton cœur qui ne mentent jamais. Qu’est-ce que le mien est en train de me révéler ?

— Quel est le morceau que tu as appris en dernier ? me questione Zane.

— C’était I Don't Want To Miss A Thing d’Aerosmith. Je l’ai joué le jour de son enterrement.

Je n’ai pas eu le courage de faire un discours. 

— Je vois.

Nous restons assis l’un à côté de l’autre, la guitare faisant barrière entre nous. Je commence à sentir les effets de l’alcool se dissiper. Je n’ai pas envie que cette soirée se termine ainsi. Je sais que demain, je ne vais pas cesser de penser à ce baiser, ici, chez mes parents.

Et s’ils nous avaient vus ? Et si je n’arrive pas à assumer ce que je ressens pour Zane ?

L’acteur bâille, me ramenant à l’essentiel.

— Tu veux qu’on reste ici ou qu’on aille chez moi ? je propose.

Chez moi, c’est là où nos corps se sont rencontrés pour ne plus faire qu’un. Je ne sais pas si nous serions capables d’être sages.

— Ici, répond Zane, sauf si ça dérange tes parents. T’es crevé, et moi aussi.

Non, ma mère sera contente de nous avoir demain au petit déjeuner. C’est rare. 

— Tu n’imagines pas le nombre de fois où je me suis retrouvé avec K dans mon lit d’ado. 

Je me lève, guitare en main. Peut-être que je serais plus sage dans ma chambre d’enfant plutôt que chez moi.

J’aide Zane à se relever, nos regards se croisent et mon cœur s’affole à nouveau. Impossible de lâcher sa main lorsque nous entrons, et je sais que cette nuit, comme dans le Montana, nous dormirons l’un contre l’autre, dans le silence et l’obscurité.

CHAPITRE 27

Zachariah

Onze ans auparavant.

Je fais acte de présence, mon esprit est ailleurs. Je ne suis plus le même, je ne sais pas à faire semblant. Le traumatisme est trop grand. Je souffre, et je n’arrive pas à accepter ce qu’il s’est produit pendant la thérapie. Le monde autour de moi avance à une autre vitesse que la mienne. 

Cela fait deux mois que je suis revenu à la communauté, j’aurais dû reprendre le travail, mais je n’ai pas pu. Je me suis blessé le premier jour parce que j’étais trop distrait, puis j’ai commencé une sorte de dépression. Impossible de dormir, je fais des cauchemars, alors je passe des heures dans la chambre des enfants à veiller sur eux. Mara est un bébé, elle a besoin d’attention, et je m’en charge. Je m’occupe pour éviter de gérer le reste : mes devoirs de fils, de frère et surtout de mari. Je ne peux plus toucher Esther, elle essaie de revenir vers moi, mais ses mains me dégoûtent et me ramènent aux femmes de la thérapie. Elle est en colère face à mon rejet, elle est tout le temps énervée après moi parce que je ne lui parle pas. Je passe mon temps avec les enfants, coupé du monde et de ma famille.

Je n’arrive pas à leur pardonner et à accepter ce qu’ils m’ont fait. Les souvenirs tournent en boucle dans ma tête, et ça me rend fou. Les regards des gens aussi. Ils savent tous qui je suis, ce que j’ai fait et où je suis allé. Je ne prie plus non plus, je reste silencieux à l’église, je refuse de participer à cette mascarade. Je ne crois plus. Je ne parle plus. Je ne pense plus.

Je suis un fantôme. 

Les seuls qui me soulagent sont mes enfants, leur présence m’aide à ne pas perdre pied. Dans leurs yeux innocents, il n’y a que de l’amour. Pas de haine, ni de dégoût. Je suis leur père et ils m’aiment sans condition. Ils m’apportent de la douceur dans ce monde qui n’a plus de saveur.

Je n’arrive pas à faire semblant, j’aimerais, mais quand on me touche, je panique. Quand je tente de dormir, je me réveille en hurlant, quand j’essaie de me plonger dans mes obligations, je sens renaître mes pulsions, et je suis terrorisé à l’idée qu’ils découvrent que je ne suis pas guéri. Je ne suis pas le Zachariah qu’ils espéraient, je suis un leurre, une coquille vide. Si Mara et Silas n’étaient pas auprès de moi, je crois que je me serais déjà pendu tant cette souffrance est atroce.

L’ambiance chez nous est douloureuse. Ils savent qu’il y a un problème et aujourd’hui, leur patience a atteint ses limites. Je suis convoqué. Je sais déjà ce qu’il m’attend. Je n’arrive même pas à les écouter.

Toute ma famille est réunie dans notre église. Il n’y a pas les autres fidèles, seuls les prêtres, et notre évêque sont présents. Je suis seul contre tous. Ils m’accusent d’être un menteur, d’être un sodomite non repenti, un pécheur. Mes parents témoignent contre moi. Ils expliquent mon comportement colérique, borderline. Ils confient les récits de mes nuits d’insomnie et mon obsession pour mes enfants. Un père ne devrait pas être si proche d’eux, j’endosse le rôle de ma femme et ça les dérange. J’aime mes enfants, j’ai besoin de m’occuper et de veiller sur eux, je refuse que les gens qui m’ont détruit les touchent et les élèvent dans cette mentalité. Je ne veux pas qu’on leur fasse du mal.

Mes frères témoignent de mon manque d’implication au sein de la communauté. Avant, je pouvais faire semblant, parce que j’arrivais à être moi-même quelques heures par semaine, mais maintenant ? Je vis rongé par la souffrance et la douleur. Le plus dur, c’est d’entendre Esther dévoiler notre intimité et la voir pleurer un amour qui n’a jamais véritablement existé. Elle révèle que je n’ai pas accompli mon devoir conjugal depuis mon retour, je ne l’embrasse pas non plus. C’est mon procès.

Je pensais que la thérapie m’avait blindé, mais je me suis encore trompé.

Aujourd’hui est l’un des pires jours de mon existence, parce que j’assiste, impuissant, à la fin de ma famille. Plus je les entends me juger, plus mes barrières s’effritent et quand ma propre femme me rappelle que je suis un monstre, mon cœur se brise et la haine que je lis dans le regard de mes proches me fait céder à la panique.

— Il n’est pas guéri, pleure-t-elle, et il va contaminer nos enfants !

Mon esprit se déconnecte. Je dois partir. Je dois fuir. Mais je ne peux pas le faire à cause Silas et Mara. Sans eux, je serais déjà parti depuis longtemps, je crois même que je ne serais jamais revenu.

Ça se bouscule dans ma tête, je n’arrive pas à réfléchir à cause de la peur et du manque de sommeil. Je ris tandis qu’ils m’insultent, je retiens mes larmes alors qu’ils me bannissent et me condamnent. J’entends le jugement de ces hommes d’Église qui analysent mon comportement et décident de mon sort comme si j’étais un criminel.

— Zachariah, tu avais promis devant le Seigneur d’accepter de soigner cette maladie. Tu devais laisser le Seigneur t’aider…

Ils me font la morale, mais je n’écoute pas, je n’arrive plus à encaisser leur haine ni à les écouter me répéter que mes pensées sont impures

Des souvenirs de la thérapie et de ces heures de souffrance reviennent me hanter. 

— Les saintes Écritures nous le rappellent ! « Si un homme couche avec un homme comme on couche avec une femme, ils ont fait tous deux une chose abominable : ils seront punis de mort : leur sang retombera sur eux. ». As-tu donné sa chance au Seigneur de te venir en aide ? m’interroge quelqu’un.

Et lui m’a-t-il aidé lorsqu’on m’a fait vivre cet enfer ?

Perdu dans mes pensées, je n’ai aucune notion du temps qui passe.

— Nous venons d’entendre tes proches, Zachariah, reprend un autre prêtre, ils t’accusent de comédie et de mensonges. Est-ce vrai ? As-tu menti au Seigneur en prétendant être guéri ?

Oui. Mais je ne réponds pas, impossible. Le stress augmente, les questions fusent. J’ai l’impression d’être attaqué de tous les côtés. 

— Nous croyons à la rédemption et aux secondes chances, nous t’avons donné la tienne et tu l’as bafouée. Tu n’honores pas ta femme, tu ne pries plus Dieu, tu ne participes plus au bon fonctionnement de la communauté. Est-ce que tu nous caches quelque chose ? Nous ne pourrons pas t’aider, mon fils si tu ne nous dis pas la vérité !

Je ne souhaite plus être aidé.

Je précipite ma chute en murmurant :

— Je ne veux plus aller en thérapie.

Ma réponse nous plonge dans le chaos, et la colère se déchaîne autour de moi. Mon père s’énerve, mes frères m’insultent, d’autres prient. Les hommes d’Église me refont le même discours que lors de ma première convocation, mais je ne peux plus mentir.

La tension grimpe, jusqu’à l’explosion. 

— Je ne veux plus aller en thérapie ! je hurle pour les faire taire.

À bout de souffle, détruit et à genoux devant mes proches, des larmes de terreur et de souffrance dévalant mes joues. Je ne peux pas revivre ça, je ne suis pas sûr d’y survivre.

— Alors tu seras puni et chassé de la communauté, m’annonce froidement l’un des prêtres.

Qu’il en soit ainsi.

Je ne réponds rien, mais ma mère et ma femme me supplient de retourner me faire soigner et tout me sera pardonné. Impossible d’accepter.

Je veux juste voir mes enfants. 

Au moment où je confirme mon refus de retourner en thérapie, je signe ma fin. La suite n’est qu’une succession de flashs et d’images que mon cerveau tente d’oublier, tant le choc est rude. On me traîne hors de l’église avec en bruit de fond, les hurlements de haine de ma famille qui me renie. Je demande à voir Mara et Silas, mais on rejette ma requête. Je tente de me débattre, mais je perds le combat. Ma vie se résume à une série d’erreurs. Et peut-être que je viens de commettre la plus terrible en les laissant me chasser.

***

Je t’en supplie, donne-moi la force de résister, donne-moi le courage de vaincre ces envies impures, de me purifier de tous mes péchés. Seigneur Jésus, prends pitié de moi qui ne suis qu’un pauvre pécheur.

J’erre dans la ville sans but, leurs paroles m’obsèdent comme un mantra diabolique. Je suis sous le choc de ce qu’il s’est produit il y a quelques heures. À moins que ça ne remonte à plus longtemps ? Je n’ai plus aucune notion du temps, je marche pour m’éloigner de cet endroit où on ne m’a même pas laissé dire au revoir à mes enfants. Qu’est-ce qu’ils vont devenir sans père ? Leurs menaces résonnent à mes oreilles, ils peuvent me détruire, ils l’ont déjà fait. Je n’ai pas la force de lutter contre ce système.

Ils ont raison, je suis faible.

Mes joues et mes yeux me brûlent, j’ai mal dans la poitrine, mes jambes me font souffrir, mais je n’arrive pas à m’arrêter de marcher. J’ai l’impression que je ne partirai jamais assez loin. Qu’est-ce que je vais faire ? Je ne sais pas vers qui me tourner, ni vers quoi. J’ai toujours appartenu à la communauté, j’ai essayé d’exister selon leurs règles, mais je ne peux pas être comme eux. Je ne suis plus personne ce soir. Je ne suis plus un fils, plus un frère, plus un mari… et encore moins un père. J’ai envie de hurler.

Pourquoi je n’ai pas crié ? Pourquoi je n’ai pas lutté ? 

Parce que j’ai peur, peur de ce qu’ils peuvent encore me faire. Je pourrais aller à la police, mais beaucoup de ces personnes partagent les idéaux de la fraternité. Les gays sont des êtres « impurs » selon eux, des disciples de Satan qu’il faut chasser. Ce qu’ils ont fait. Personne ne me viendra en aide. J’ai seulement mes papiers, pas d’argent, et aucune expérience. Je pourrais aller voir Abel, mais je n’ai pas d’informations pour le retrouver et après tous ces mois, il doit m’avoir oublié.

— Monsieur ?

Une voix masculine m’interpelle, me sortant de mes pensées. Il commence à faire nuit, les rues se vident petit à petit. Je croise le regard d’un homme, il est plus vieux que moi, ses cheveux sont courts, il porte une barbe et une boucle d’oreille. Son t-shirt noir arbore un arc-en-ciel où il est écrit Everybody Love. Il s’approche de moi en levant les mains pour me prouver qu’il ne me veut pas de mal. Il pourrait, je l’ai mérité, j’ai ruiné ma famille, détruit ma vie. Je ne reverrai plus mes enfants.

Je suis un monstre. Silas et Mara ne pourront jamais m’aimer.

— Monsieur, vous allez bien ? insiste l’inconnu.

Je chancelle, il me rattrape au vol et m’évite de m’étaler sur le sol. 

— Je… 

Je suis un monstre.

— Je suis Nelson, vous avez l’air d’avoir eu une rude journée, avez-vous besoin d’aide ?

Nos regards se croisent, le mien se voile de larmes, j’étouffe, ça fait si mal dans ma poitrine. 

— Vous appartenez à la fraternité des fidèles du Christ ? m’interroge-t-il en m’examinant.

— Oui…

Je baisse les yeux en essayant de contenir cette souffrance qui enfle en moi. Je commence à trembler. Nelson frôle mon épaule, je me raidis en étouffant un cri. Il retire sa main en comprenant qu’il ne faut pas me toucher.

— Vous vous appelez comment ?

— Za… Zachariah.

Est-ce que je mérite encore ce prénom qui symbolise tant pour les fidèles de la communauté ? Je n’ai plus l’impression d’être Zachariah. Zachariah est mort quand on l’a forcé à faire ce que j’ai fait. Je ne suis plus qu’un homme fait de chair et de souffrance. 

— Zach, avez-vous besoin d’aide ?

— Je ne sais pas.

— Quelqu’un vous a fait du mal ?

Je sens la panique monter. Dès que je ferme les yeux, je revois mes proches dans cette église. Je visualise également cette pièce avec ce fauteuil et les images des hommes en train de se toucher.

J’ai envie de mourir.

Des larmes dévalent mes joues. 

— Calmez-vous, ça va aller. J’appartiens à une association.

Il me montre son t-shirt.

— Je me bats depuis cinq ans pour aider les jeunes qui sont dans le besoin. Personne ne doit vivre dans la rue, d’accord ? 

— Même les monstres ? je chuchote.

Nelson fronce les sourcils.

— Pourquoi dites-vous cela ?

— Je suis un monstre, je suis différent, ils m’ont…

Chassé et excommunié.

Zachariah n’existe plus.

— Seigneur Jésus, fils de Dieu, prends pitié de moi. Je reconnais avoir péché, j’ai transgressé les lois, j’ai succombé à la tentation et me suis éloigné de toi. 

Je me mets à psalmodier pour essayer d’évacuer toute cette tension. Nelson s’accroupit, essayant de capter mon attention.

— Je suis sûr que vous êtes quelqu’un de bien.

Je secoue la tête, il a tort.  

— Ils m’ont tout pris, je murmure.

Ma vie, mes enfants, et mon avenir. 

— Venez, je vais vous aider.

— Non ! je hurle.

Les derniers qui m’ont proposé leur aide m’ont bousillé, ils m’ont brisé et aujourd’hui, je n’ai plus rien.

Je suis perdu. J’ai envie de hurler et de retourner là-bas pour les supplier de me reprendre.

Je ne peux plus être un fils parfait, un mari aimant et un homme respectant leurs lois.

Je ne peux pas. Et ça me bouffe de l’intérieur de savoir que je ne pourrai plus jouer la comédie, c’est en train de me rendre fou. J’avais peur à chaque instant d’être démasqué et qu’une crise éclate.

Nelson entre dans mon champ de vision, me sortant de ma torpeur. 

— Je suis gay, Zachariah, on me déteste pour ça et je lutte depuis des années pour aider les personnes qui subissent la méchanceté des autres. Je ne bougerai pas d’ici tant que vous ne viendrez pas avec moi.

L’homme s’assied face à moi. Je ne sais pas quoi répondre, je ne comprends pas pourquoi il m’aide, ni comment il a compris que nous étions pareils. Pourquoi lui ne ressent pas ce que je ressens ? Comment arrive-t-il à parler de son vice si librement sans en souffrir ?

J’ignore combien de temps, je suis resté assis dans la rue. J’ai répété la prière de la thérapie, espérant un miracle. Il s’était déjà produit, mais pas comme je l’espérais. Mon miracle, c’était l’homme face à moi. C’était Nelson. Il est resté là, il a attendu avec moi, et il m’a parlé. Il m’a raconté sa vie. Il s’est dévoilé pour gagner ma confiance. Il m’a confié ses combats, ses victoires et ses défaites. Lui aussi a été chassé par sa famille à l’annonce de son homosexualité. Il s’est promis de s’en sortir, et de venir en aide aux autres jeunes en difficulté. D’où l’association.

Nelson s’est livré à moi pour réussir à m’atteindre, et quand il m’a tendu la main, j’ai su l’accepter. Sans réfléchir, sans grande conviction, mais avec une certaine confiance.

Il m’a aidé à commencer ma reconstruction, à soigner mes blessures et à me battre. Il m’a aidé à trouver un nouveau nom, une nouvelle identité pour un nouvel homme. Et même si je n’ai pas remporté la bataille face à la communauté, Nelson m’a toujours dit que certaines guerres pouvaient se gagner bien après le premier affrontement. 

Il a été mon ange gardien et sans lui, je ne serais jamais devenu Zane Mitchell.

CHAPITRE 28

Vaughn

Il est dix heures passées lorsque nous franchissons la porte de ma maison. Smoke fonce sur le canapé, ravi de retrouver ses habitudes. Nous sommes passés le récupérer à la caserne en faisant notre footing matinal, avec Zane. J’étais heureux de revoir mes collègues, et mon chien.

— Prends tes aises, mon pote, je lâche en sortant sa balle du tiroir de la commode de l’entrée.

Je la lui lance et le dalmatien fait le fou dans le salon. Ma mère était ravie de nous avoir pour le petit-déj, elle a tenu à nous faire des pancakes, ça avait des airs de vacances. Même si j’ai mal dormi cette nuit. Être avec Zane chez mes parents m’a perturbé. Je n’ai pas arrêté de penser à son baiser. Toute la nuit, j’ai eu l’impression d’avoir encore ses lèvres sur les miennes et j’ai eu du mal à contrôler mon érection et ce désir brûlant que Zane m’inspire. Mon attirance pour les hommes a toujours été problématique à mes yeux, devoir assumer le regard des gens, surtout celui de ma famille. Ils m’aiment, mais ils ont un côté un peu conservateur. Je ne veux pas perdre mes proches parce que je suis sous le charme d’un mec, et pourtant, Zane ne quitte pas mes pensées. J’ai sauté à pieds joints dans notre histoire, sans penser aux conséquences ni anticiper un seul instant que j’allais ressentir autre chose que de l’amitié pour lui. Ça m’est tombé dessus comme ça. Et c’est dur de faire avec, surtout dans notre situation.

J’ai fait le deuil d’Evy, mais j’avais également fait celui d’aimer à nouveau quelqu’un. Ma vie n’était pas dédiée à ça. Alors, c’est une double peine à mes yeux. Ça remue certaines souffrances qui me terrifient. 

Je sors de mes pensées, Zane va dans la cuisine ranger les courses que nous avons faites avant de passer à la caserne. J’ai récupéré mon planning et le dossier de l’enquête, je vais pouvoir étudier le compte rendu de l’affaire en détail. J’ai hâte d’être de la prochaine rotation, même si je suis un peu inquiet de laisser Zane seul. Car nous y sommes, c’est le moment un peu délicat où il doit commencer à avancer sans personne. Pas que je ne veuille pas être présent pour lui, mais Kaleb aussi m’a jeté dans le grand bain en me disant : vis, tente des trucs, et si tu as mal, appelle-moi.

Est-ce que je vais réussir à couper le cordon ? À mettre de la distance pour que Zane reprenne confiance en lui ? Qui de nous deux a le plus besoin de l’autre actuellement ? Telle est la question.

Je rejoins Zane qui s’affaire à ranger. Il s’occupe comme il peut, difficile pour lui de cacher sa nervosité. Je me demande pourquoi il est dans cet état. Il semblait à l’aise chez mes parents, même si ma mère est un peu trop curieuse. Qu’est-ce qui a changé ? Je m’assieds sur un tabouret derrière le plan de travail, mais Zane reste dos à moi, accoudé à l’évier. On doit avoir une conversation, et pas des plus agréables. Il est temps d’arracher le pansement.

— À quoi tu penses, Z ? Tu es silencieux depuis un moment.

L’acteur soupire, ses épaules se contractent.

— Il va falloir que je rentre chez moi… et ça me fait flipper. 

Lui aussi est conscient qu’on vient de franchir une étape.

— Pourquoi ? 

Zane tourne légèrement la tête pour croiser mon regard. 

— Chez moi, c’est chez Mason et je n’ai pas refoutu les pieds dans mon appart depuis que j’ai fait mon sac pour prendre la fuite. 

Mason, le sujet le plus délicat de notre histoire. Je pensais être le mieux placé pour le comprendre, mais j’ai de plus en plus l’impression d’être un frein à son deuil. J’y pense depuis des jours. Notre attirance est source de culpabilité, entre sa fidélité envers Mason et son besoin d’avancer, il redoute de tourner une page même s’il a fait le premier pas hier soir. J’ai l’impression qu’on n’est pas en phase. Ou est-ce moi qui flippe au fur et à mesure que je me rends compte de la réalité de notre relation ? 

— Tu pourrais dormir dans la chambre d’amis si c’est trop dur de rester chez toi, rentrer à Los Angeles ne veut pas dire qu’on ne doit plus se voir? je propose.

— Je ne suis pas certain que ce soit une bonne idée, répond-il me faisant face. 

Ma gorge se noue. C’est toute la problématique, avant que les sentiments s’installent, nous arrivions à parler. Avant, j’étais son soutien. Aujourd’hui, je fais partie du problème. 

— Mais je crois que je vais devoir me mettre à l’épreuve malgré tout. Je ne peux pas éternellement compter sur les autres.

— On a besoin de temps, Zane, je finis par avouer. 

— Exact.

— Tu dois faire le deuil de Mason, et je dois accepter ce que je ressens. C’est nouveau pour moi.

— D’être attiré par un homme ?

— Oui.

Je passe une main dans mes cheveux, gêné. Zane soupire en ajoutant :

— C’est perturbant pour moi aussi, V.

— Je sais. 

Je me pose tant de questions.

Et si Zane faisait un transfert ? S’il espérait que je remplace Mason ? Si ce n’était qu’une illusion pour panser ses blessures ?

Trop de et si et pas assez de réponses. C’est moins difficile de pénétrer dans un immeuble en flammes que de comprendre ses émotions.

— Je ne devrais pas ressentir autant de peine que de…

Même lui n’arrive pas à trouver les mots.

— Je comprends. Et si on arrêtait de prétendre qu’il n’y a rien entre nous ? Même si c’est terrifiant, posons-nous les bonnes questions, j’interviens.

Prenons le temps de peser le pour et le contre, d’analyser ce qu’on ressent et de nous retrouver.

— Tu vas prendre la fuite à ton tour ?

Je souris à sa question. J’ai peut-être l’air d’avoir envie de me barrer, mais je ne le ferai jamais.

— Non, ce n’est pas dans ma nature, mais je pense qu’on ne va pas dans la bonne direction. On n’a pas pris le temps de comprendre ce qu’il se passait entre nous. 

Il y a encore six mois, j’étais un veuf accro à son boulot qui s’occupait avec une tonne d’activités pour éviter la solitude. Aujourd’hui, j’ai des sentiments pour un homme en deuil. C’est un retournement de situation assez conséquent, pour quelqu’un qui ne voulait plus laisser de place à l’amour. 

— Tu as raison. 

— Ce n’est pas un adieu, Zane, je te le promets, seulement…

— Les dernières semaines ont été éprouvantes, pour toi comme pour moi.

— Oui.

— Et tu as besoin de réfléchir. Ne t’en veux pas pour ça, Vaughn. Je crois que moi aussi, je dois avancer sans bouée de sauvetage.

Zane passe une main dans ses cheveux.

— Concernant hier…

Hier, c’était intense. Je n’avais pas pensé qu’il m’embrasserait chez mes parents. Zane semble si pudique, mais plus le temps passe, plus j’ai l’impression qu’une confiance s’installe entre nous. Parfois, j’oublie que c’est un acteur porno. Et cette nuit, j’ai eu beau décoder ce rapprochement, je n’ai pas réussi à comprendre ce qui avait fait la différence et au fond, est-ce que j’ai besoin d’une définition ? Non. Zane m’a embrassé et j’ai aimé ça. Il faut que j’arrête de me compliquer les choses.

Zane me tire de mes pensées.

— Je ne regrette pas ce qu’il s’est produit hier soir. Sache que tu m’attires et c’est très difficile de gérer ça en plus du reste. Tu m’as aidé à surmonter le pire, il faut que j’apprenne à vivre seul parce que tu ne seras pas éternellement là pour rattraper mes conneries. 

— Ma chambre d’amis est à toi si tu la veux, je lui rappelle.

Zane secoue la tête, refusant ma proposition. Le silence s’installe un petit moment. Je le regarde sans oser intervenir, je crois qu’il ne se rend pas compte du chemin qu’il a fait ces dernières semaines. Je suis fier de lui.

— Il est temps que j’aille affronter mon bordel en solitaire et c’est grâce à toi si je m’en sens capable. 

— Mon numéro de téléphone est toujours le même, et tu connais mon adresse. Mes footings à 7 h le matin te sont ouverts et si tu as besoin de quoi que ce soit, dis-le-moi.

— Je sais, V.

Il sourit tristement, et j’aimerais que ça ne fasse pas aussi mal de prendre cette décision. Peut-être que nous pourrions faire autrement ? — Si jamais tu veux récupérer les enregistrements de Mason en CD, ils sont dans la chambre d’amis.

Je sais que je dois le laisser partir parce que j’ai besoin de temps moi aussi, mais je doute de réussir à rester loin de lui. Je suis foutu, depuis des semaines, depuis des mois. Je réalise que c’était fini pour moi dès l’instant où je lui ai couru derrière dans la rue près de la caserne.

— C’est gentil, mais j’ai les versions audios.

Sa main saisit la mienne.

— Merci pour tout ce que tu as fait. Je crois que je ne te l’ai pas assez dit, mais sans toi je n’aurais pas pu revoir mes enfants. Sans toi, nous ne serions pas ici.

— Les autres en ont fait beaucoup plus…

— Détrompe-toi, Vaughn. Tu as été d’une aide précieuse. Sans ta présence, je serais probablement encore chez Porn Trash, à laisser dix mecs me passer dessus pour trois mille dollars, je picolerais comme un trou, et je me serais peut-être mis à des drogues plus fortes. On m’aurait refusé de revoir Silas et Mara.

J’espère de tout cœur qu’il va pouvoir construire quelque chose avec eux.

— Je te dois tout pour m’avoir sorti de l’obscurité. 

Il me surprend en m’attirant à lui. Je l’enlace aussi en sentant mon cœur voler en éclats.

— J’aimerais que les choses soient plus simples pour nous, murmure-t-il à mon oreille.

Je ferme les yeux en frissonnant, mais Zane s’écarte et met de la distance entre lui et moi. Je reste un instant sonné par ses mots et son étreinte. Il tremble, comme troublé, Zane quitte la pièce et me laisse en plan. Je mets quelques secondes pour le suivre. Smoke baille sur le canapé en nous observant. L’ambiance devient plus électrique, elle est voilée par un soupçon de tristesse. On dirait qu’il prend la fuite.

Je le rattrape dans le couloir de l’entrée. Ma main saisit son avant-bras, nos corps se percutent et je ne réfléchis pas lorsque je l’embrasse. Ma bouche rejoint la sienne. Nos lèvres se cognent dans un baiser franc, presque violent. C’est un rappel urgent qu’on se quitte pour mieux se retrouver. Zane glisse ses doigts dans mes cheveux courts, son souffle chatouille mon visage. Il me rend mon baiser avec avidité. L’envie de le toucher me brûle les mains. J’en oublie ma peur du jugement quand on se retrouve seuls, j’oublie mes craintes et mes questions, ça semble réel et évident. Il n’y a pas de regard, pas de fantôme. Juste ce désir intense qui crépite comme un feu, n’attendant qu’un souffle pour nous embraser. J’en savoure et mémorise chaque seconde.

Smoke aboie au passage d’une voiture, rompant le charme. Je reste contre Zane, la respiration saccadée. 

— Je ne sais pas pourquoi j’ai fait ça, mais j’en avais besoin, j’avoue. 

Sans doute pour me rappeler pourquoi je ne dois pas avoir peur.

Parce que cette sensation-là est magique et elle n’apporte pas de douleur, seulement du bonheur. 

— C’était comment ? me demande Zane.

— Troublant. Et pour toi ?

— Douloureusement bon.

Son front se pose contre le mien, ses yeux se ferment. Le goût de ses lèvres est encore sur les miennes.

— Zane ? je chuchote.

— Oui ?

— Tu m’appelleras ?

— Promis.

Zane s’écarte pour aller chercher ses affaires dans le couloir. Deux énormes sacs qu’il porte sans problème. Smoke vient lui faire la fête et Z prend le temps de lui dire au revoir.

— Tu veux que je te dépose ? je propose.

— Non, je vais marcher.

— OK.

L’acteur m’adresse un dernier regard avant de sourire légèrement, aucun mot ne peut décrire ce qu’on ressent à cet instant. Revenir à Los Angeles a réveillé une montagne de trucs en moi. Je me suis enfermé dans la guérison de Zane et j’en avais oublié la mienne : celle de revenir sur ma promesse de ne plus faire souffrir mon cœur.  

Je referme la porte, un lourd poids m’accable. Je rejoins le canapé, Smoke me suit. Le silence est étrange et réveille beaucoup de questions dans ma tête.

— J’ignore si on a pris la bonne décision, je murmure en regardant mon chien.

Parce que Zane me manque déjà. 

Sans réfléchir, je me lève d’un bond pour aller à l’étage. Je fonce dans le placard de la chambre d’amis. C’est là qu’est rangée ma guitare depuis des années. Je la récupère et reviens sur le canapé en branchant mon téléphone sur YouTube à la recherche d’un tuto pour apprendre une nouvelle chanson. Jouer m’aidera peut-être à me détendre et à oublier que Zane devrait être là.

CHAPITRE 29

Zane

Impossible de rentrer chez moi tout de suite. Depuis l’arrivée fracassante de Vaughn dans ma vie, je ne suis plus habitué à la solitude. Les choses ont changé désormais. J’ai surmonté la souffrance du sevrage. J’ai affronté mes erreurs, mon goût pour l’autodestruction, et même si ce n’est pas parfait, j’ai compris une chose : je peux être quelqu’un de meilleur malgré la douleur. Ce n’est pas elle qui me définit, même si elle est présente. Je suis Zane, et je dois vivre pour moi d’abord, même s’il y a Mason, et qu’y penser me fend le cœur. C’est une réalité que j’ai refusé d’affronter jusqu’à présent. Mason est mort et il ne reviendra pas. Je dois faire le deuil de notre histoire. Le chemin est long, surtout lorsqu’on était à ce point dépendant. Mason était mon moteur, mon roc. Il m’aidait à affronter mes démons, mes blessures et chaque journée. Il me manque atrocement, j’essaie de ne pas trop y penser, mais c’est comme mettre ses problèmes de côté, et attendre que le vase se remplisse jusqu’au débordement. On a vu ce que ça donnait chez moi, et je ne peux plus me permettre de faire n’importe quoi. 

Je laisse mes sacs près du banc libre face aux plaques commémoratives. Je m’assois en observant le monument. C’est le numéro 69, j’ai souri en voyant les coordonnées. Je suis certain que Brooks a insisté pour que Mason soit sur celui-là. Une petite dédicace à notre profession qu’il aimait. Mason est au milieu, je remarque que des plaques ont été ajoutées après la sienne.

Mason Collins. À notre ami et compagnon.

— Salut, Mas, je murmure.

Dans l’un de ses derniers SMS, Scarlett m’a expliqué qu’avec les Fucking Boys, ils ont acheté une plaque qu’ils ont posée dans le jardin du souvenir du cimetière, près de notre quartier. Je n’y avais pas pensé. Mais c’est une bonne idée. Ce n’est pas une tombe, c’est un endroit fleuri, bien entretenu et apaisant, même s’il symbolise le repos éternel.

— Je ne savais pas si j’allais revenir un jour. Je n’ai jamais été fan des cimetières, mais ce matin, j’avais besoin d’être dans un endroit où toi, tu es.

Théoriquement, il est dans mes souvenirs et mes pensées.

— C’est difficile sans toi, je murmure. Je me demande souvent ce qu’aurait été notre vie si tu t’étais réveillé. Compliquée, sans doute, douloureuse certainement, et remplie de combats. Mais ça aurait été notre vie.

On aurait affronté le handicap, je me serais battu pour lui, comme V s’est battu pour moi. Je frotte mon visage en essayant de chasser cette pointe douloureuse dans ma poitrine. Le manque est atroce, je survivais grâce à l’alcool, mais aucune bouteille de Whisky ne peut remplacer Mason. C’est quelque chose que je vais devoir gérer jusqu’à la fin de ma vie.

— Je ne voulais pas que tu souffres, je continue, je voulais que tu restes toi. Où que tu sois. 

Et certainement pas alité pour le restant de son existence avec de sévères problèmes de santé.

— Ces dernières semaines, je me demande souvent comment vont les personnes que tu as sauvées suite au don. 

Je m’interroge sur leur vie, sur leurs projets, leurs espoirs et leurs rêves. Au fond, j’espère avoir de leurs nouvelles un jour pour ne plus m’inquiéter de la probabilité que tout ceci n’ait servi à rien. 

Je me mets à lui raconter tout ce que j’ai fait dernièrement. Le Montana, l’alcool, le porno trash, Vaughn, le sevrage et les enfants. Je vide mon sac et ça fait du bien. Si je fermais les yeux, je pourrais l’imaginer face à moi, en train de m’observer pendant que je lui confie mes pires secrets. Mason m’aurait pris dans ses bras en me disant que les erreurs, ça se répare. Il était toujours positif.

Je ne peux que fantasmer cette situation, même si j’ai vécu des moments similaires avec Vaughn. J’ai l’impression de vivre un duel sentimental en ce moment entre Vaughn et Mason, ça ressemble à la finale du Superbowl en plus intense. 

— J’ai grave merdé si tu savais… heureusement qu’il était là, sinon je crois que j’aurais définitivement sombré. J’espère que tu n’es pas fou de rage après moi et que, d’une certaine façon, tu comprends pourquoi j’ai pété les plombs. Si ça peut aider, je commence à aller mieux. Un pas après l’autre, je me prépare même à rentrer à la maison.

Je chasse l’angoisse de retourner chez nous, dans cet immense appartement que nous devions construire. Peut-être qu’il est temps de transformer les peut-être en certitude. 

Je continue de lui parler jusqu’à aborder le sujet qui me comble de bonheur.

— J’ai revu Mara et Silas. Tu avais raison. Certains combats méritent autant de batailles que nécessaire pour remporter la victoire. J’ai gagné, cette fois, et c’est en partie grâce à toi. 

 Je reste un long moment à me confier à quelqu’un qui ne me répondra plus, mais ça m’aide à calmer mes peurs. Vaughn a raison : nous n’avons pas pris le temps de comprendre ce qu’il nous arrivait, et après ce qu’il a fait pour moi, je peux faire ça pour lui : mettre un peu de distance pour l’aider à faire le point sur sa vie. Une vie que j’ai changée autant qu’il a transformé la mienne. Je crois que c’est l’heure de tourner une page pour débuter une nouvelle histoire.

***

L’angoisse, c’est le sentiment qui me domine lorsque j’arrive à notre étage. Rien n’a changé. Il n’y a pas de courrier qui traîne devant nos portes, les Fucking Boys s’en sont chargés. Je vais devoir les remercier et dresser une liste de tout ce que je leur dois : le remboursement de nos deux loyers, ma participation à la plaque et les frais occasionnés par mon départ.

Il y a tant de choses à faire, et j’ai l’impression que ça va m’occuper un moment. De l’administratif m’attend certainement. Pour le boulot aussi, je dois gérer les détails pour l’entreprise. Me plonger dans la paperasse m’aidera à me changer les idées.

Je sors mes clés, c’est un miracle que je ne les ai pas perdues lors de mon road-trip. J’entre dans mon appartement, une boule de stress me noue l’estomac. J’allume la lumière et rien n’a bougé. Tout est parfaitement rangé, il y a une pile de courrier sur la commode dans le couloir, mais chaque chose est à sa place.

Mon portable vibre, je le sors de ma poche et découvre un SMS de Vaughn me demandant si tout va bien. Je le rassure rapidement, et ensuite, je me mets en pilote automatique. Je trie mes affaires, fais une machine et une liste de ce qu’il manque dans mon frigo et dans mes placards. Je retrouve une bouteille de vodka en faisant du rangement. L’envie me brûle les lèvres, mais je ne craque pas. Je vide l’alcool dans l’évier, puis je balance la bouteille à la poubelle. Il faut que je m’occupe pour ne pas y penser.

Alors, je dresse un plan d’attaque des choses importantes à exécuter pour ne rien oublier comme me renseigner sur l’enquête, couper les lignes téléphoniques et internet, et savoir ce que trame Erika depuis mon départ.

Quelques heures plus tard, je quitte mon appartement pour celui de Mason. Mon cœur bat fort alors que je déverrouille la porte. Le calme absolu m’envahit. C’est toujours bordélique et chargé de souvenirs. Il y a beaucoup de courrier également. Comme un robot, je m’attelle à chacune des tâches à effectuer. Ça me prend des plombes, mais je m’occupe jusqu’à ce qu’il ne me reste plus rien à faire. Lorsque je prends conscience du temps passé, il commence à faire nuit, j’ai faim et soif. 

Je ne vais pas dans la chambre ni dans la salle de bains, voir ses affaires personnelles qui portent encore son odeur, ce serait de la torture. Je ne suis pas maso à ce point. J’hésite à appeler Vaughn, mais cela ne fait que quelques heures que nous sommes « séparés ». Je dois apprendre à gérer les choses sans lui. Je prends quelques instants pour réfléchir à la meilleure solution pour me changer les idées. Je pourrais sortir, aller dîner quelque part, mais la tentation de boire serait trop grande sans chaperon. Me balader la nuit m’emmènerait sûrement dans des lieux peu fréquentables et je n’ai pas envie de retomber dans mes travers.

Je ne peux pas appeler Vaughn, pas encore.

Je pourrais aussi aller au Gentlemen’s Club… mais est-ce que j’ai envie de me retrouver dans un lieu me rappelant Mason ? Non.

À la place, j’ouvre une conversation groupée sur mon téléphone et envoie un SMS, espérant avoir une réponse assez rapidement. Avant de faire une connerie, par exemple.

***

Les gars sont arrivés vingt minutes après mon texto avec des pizzas, des packs de bières sans alcool, et des sodas. Ils sont perspicaces, je me demande s’il n’y a pas eu des fuites concernant mon addiction, mais je n’ai pas souligné, appréciant leur délicatesse. Je suis heureux de les voir, je ne pensais pas que ça me ferait autant de bien de les retrouver, mais j’ai repensé au mariage et à la façon dont je m’étais comporté. Nous sommes une famille, ils ont autant souffert que moi. Il est temps de ne plus être seul dans mon chagrin.

On squatte mon appartement, j’ai mis un match de hockey en sourdine. Jax et Dereck sont en lune de miel pour dix jours, et Sage est chez sa mère. Ma nièce me manque. Peut-être qu’à son retour, je pourrais leur proposer de passer du temps avec elle ? On adorait aller au cinéma tous les trois, avec Mason. Sage aime bien les vieux dessins animés. Il nous reste encore quelques musées à voir dans le coin. Il n’y a qu’avec moi qu’elle accepte de faire ça. Mon côté intello comme disait Mas. Je pourrais remettre cette routine au goût du jour.

Crow, Archer, Brooks, Demon et Lake me racontent ce que j’ai manqué durant mon absence. Kaleb n’a pas pu se joindre à nous, je n’ai pas osé demander pourquoi.

Ainsi, j’apprends que Lake et Scarlett ont eu l’idée de faire des nouvelles soirées thématiques au Gentlemen’s Club. Maintenant que je suis rentré, je vais pouvoir reprendre la main, mais cette nouveauté a permis d’attirer de nouveaux clients. Fucking Boys a été sélectionné pour un reportage sur une grande chaîne nationale. L’émission de Lake et Brooks sur le Safe Sex a été repérée pour une diffusion sur une célèbre plateforme de streaming payant. Les acteurs vont décoller ! Archer nous raconte le planning de sa tournée de dédicace, elle a été reportée en novembre. Pendant un mois, il sillonnera l’Amérique avec Demon. Ils sont en train de réfléchir à faire une mini-série de vidéos arty BDSM en dehors du Donjon. C’est le seul couple qui tourne rarement en dehors des studios. 

Ils me parlent du calvaire du recrutement cette année, même si Ryan et Colt sont de bons acteurs, les deux sites ont beaucoup de demandes et pas assez d’acteurs pour pouvoir tout tourner. Scarlett reçoit énormément de CV, mais peu sont retenus. Une chaîne de radio a également proposé à Scarlett de sélectionner un acteur pour réaliser une chronique radio sur le sexe. Personne ne veut s’y coller, pourtant je verrais bien Brooks, Archer ou même Kaleb le faire.

Le projet avec Ezio Davenport et le jeu vidéo érotique est bientôt bouclé. Après plus d’un an de boulot dessus. Crow me raconte des anecdotes sur les tournages des scènes de sexe avec les capteurs. Ces derniers n’ont pas supporté la transpiration et les frottements des corps, ils ont dû essayer deux méthodes avant de trouver la bonne. Par chance, Mackenna a eu l’idée de filmer les coulisses. Ils bossent avec Alek pour réaliser un documentaire sur le label. Apparemment, ils voudraient le présenter pour un festival de films indépendants de Los Angeles, la saison prochaine. 

J’en ai raté des choses, mais je suis heureux de les apprendre maintenant, heureusement, leurs SMS m’ont beaucoup aidé et m’ont permis de garder un pied dans la réalité.

— Au fait, on a reçu les nominations pour les Gay Awards, lance Brooks.

Lake lui fait les gros yeux, mais c’est raté.

— C’est bon, Darling, c’est une bonne nouvelle ! Le label a encore eu une nomination dans chaque catégorie.

— Qui est sélectionné cette année ? je demande en terminant ma bière sans alcool.

Ce truc est magique. Le goût est presque identique aux bières industrielles, l’effet en moins. Archer ouvre son téléphone et se connecte sur le site officiel.

— Jax et Dereck sont nominés dans cinq catégories, dont celle de la meilleure scène de sexe en duo.

— Brooks va t’annoncer qu’il a été sélectionné dans la catégorie du meilleur réalisateur pour la seconde fois aux côtés de Scarlett, poursuit Demon.

— Je présume que vous êtes toujours en lice pour le meilleur film BDSM ? je lance.

— Évidemment, me confirme le Dom en me lançant un clin d’œil. 

Scott, Livvy et Alek sont cités pour le meilleur trio, Crow et Kaleb pour leur performance dans la sélection de la meilleure scène en groupe. On m’annonce que je suis nommé parmi dix candidats pour la meilleure scène orale. La liste des distinctions est longue. On va devoir agrandir l’étagère de nos récompenses dans le couloir du studio.

— Ils ont surtout nommé Mason au Hall of Fame, termine Crow.

Je me raidis à cette mention. C’est une distinction qu’on ne donne qu’aux acteurs en fin de carrière. 

— Mason aurait été content de décrocher une nomination solo ! s’exclame Brooks avec fierté.

Oui, ça me surprend énormément, mais ça me touche de voir que sa disparition affecte notre communauté. 

— Mason me manque, je finis par avouer.

Mes propos jettent un froid dans mon salon. Mes amis se taisent en se regardant avec tristesse. Nous n’en avons pas encore discuté tous ensemble. 

— À nous aussi, me confirme Lake.

— On est heureux que tu en parles, intervient Archer.

L’écrivain se prend des regards appuyés de la part de nos amis. Je vois qu’ils ne sont pas d’accord sur le sujet.

— On peut en parler, je déclare.

Il faut qu’on le fasse, de toute façon, sinon, jamais je ne pourrai avancer. Même si ça fait mal, le silence n’est pas préférable. 

— Même si c’est un exercice pour lequel je ne suis pas encore très doué, je précise.

— Même avec Vaughn ? Pourtant, vous semblez… proches, poursuit Demon en m’observant.

Sans surprise, ma « relation » avec V n’est pas passée inaperçue. Le stress m’envahit, je redoute leur réaction si je leur dis qu’il y a quelque chose en plus avec le pompier. Et s’ils ne comprenaient pas ? 

— C’est compliqué, il m’a aidé à gérer toutes les autres merdes, mais…

— Tu ne sais plus où tu en es ? devine Archer.

Tellement. Je crois que je n’assume pas et que je ne gère pas ce que je ressens. Il va falloir que je travaille sur ça.

— Oui.

— Apprendre à vivre ne veut pas dire que tu dois oublier Mason. On devrait parler de lui sans crainte, sans honte, reprend Brooks. On ne l’a pas assez fait, et on ne le fera jamais assez. L’accident a été une sale période pour tout le monde. 

— Pour vous aussi, je confirme.

— Chacun de nous avait une relation particulière avec lui, intervient Archer.

Notre soirée mecs devient soudain moins légère.

— On sait que tu as traversé des mois compliqués, Kaleb nous a mis au courant grâce à Vaughn, alors avant que tu t’énerves, sache qu’on est heureux qu’il t’ait aidé à te remettre sur le droit chemin, et sache également qu’on sera présents pour t’aider à maintenir le cap, me rassure Brooks. 

— C’est compliqué, les gars... 

— Tu ne sais pas par où commencer ? m’interroge Crow.

J’acquiesce. Ça me semble long et périlleux.

— Pour Mason, il faut peut-être que tu commences par faire le deuil de votre couple, me suggère Archer. J’ai lu une étude disant que dans le couple, il y a trois entités : chaque personne, et leur duo. La mort, c’est le facteur qui vient mettre un terme à deux des trois, mais pas aux souvenirs.

— Je vois que l’écrivain a été étudié le sujet, le taquine Brooks.

Ça ne m’étonne pas d’A, il a besoin de comprendre les choses, comme moi, quand je dois aider les autres. Sa tirade me fout des frissons. Pourtant, il a raison. Quand Mason est parti, une part de moi est morte avec lui, et c’est normal, parce que sans lui, il n’y a plus ce nous. Et sans duo, il n’y a pas d’histoire d’amour, mais le reste ne s’efface pas. Ce n’est pas parce qu’il n’y a plus de présent, plus de futur, qu’il ne me reste pas le passé. Les souvenirs sont ce qu’il y a de plus précieux dorénavant.

— Il y a tellement de « et si » qui tournent dans ma tête, je déclare.

— Pour nous aussi, chuchote Demon en ouvrant une autre bière. On n’arrête pas de se dire : et si on avait réparti les conducteurs autrement ? Et si vous n’étiez pas passés en premier ? Mec, on refait le monde avec des « si », mais on ne change pas ce qui s’est produit. Je crois que la culpabilité est normale dans ces circonstances. Toi, parce que tu conduisais, parce que tu as accepté de le débrancher, et nous… parce qu’on aurait peut-être pu agir autrement cette nuit-là.

Le regard du dom devient plus sombre et l’expression de son visage est douloureuse. Lui aussi en a bavé ces dernières années. Archer pose la main sur son genou. Demon a raison.

— J’ai tellement peur de l’oublier, ça me rend dingue. J’ai peur de ne plus l’aimer, peur d’oublier que notre histoire a existé.

— Peur de le remplacer, devine Crow.

Je ferme les yeux en acquiesçant.

— Tu dois apprendre à vivre sans lui en sachant que ce n’est pas pour autant que tu vas l’oublier. Il faut que tu apprennes à passer de « en couple » à « célibataire ». Tu vas devoir réorganiser ton boulot, ton quotidien, ça ne va pas être simple, mais tu ne dois plus te replier sur toi-même, d’accord ? me conseille Archer.

— C’est clair, il faut que tu sortes, que tu reviennes au Gentlemen’s Club, que tu baises, que tu trouves des moments qui te font kiffer la vie. Même si ça ne dure que quelques instants, rajoute Brooks. Il y a quatre choses que tu dois absolument faire, Z. 

Brooks énumère les propositions en levant un doigt à chaque fois.

— Il est interdit de refuser des invitations, tu dois commencer une nouvelle activité, foncer vers l’inconnu et rencontrer de nouvelles personnes. On dit que la première année est compliquée, mais n’oublie pas que tu as le droit d’exprimer ton chagrin.

— D’après mes recherches, le plus dur, c’est le sevrage de l’autre, affirme Archer. 

Je souris en me disant qu’ils ont vraiment « bossé » le sujet depuis mon départ. C’est la première fois que nous nous retrouvons confrontés à ce genre de situation, dans notre famille, alors personne n’était prêt.

Qui est prêt à affronter la mort de toute façon ?

— Tu devrais t’obliger à faire un truc cool chaque jour à partir de maintenant, insiste Lake. Comme une sorte de prescription de bonheur, parfois ce sera en rapport avec Mason, parfois simplement pour toi. Mais ne refuse plus notre soutien, Z, d’accord ?

— Je sais, je suis désolé, vous aussi vous souffrez de son absence. 

— Ne t’excuse pas d’avoir été égoïste, intervient Demon. Tu as eu besoin de penser à toi, tu es parti, mais tu es revenu et c’est le plus important. Tu pourrais nous accompagner aux Anonymes, Dereck et moi ?

— Ce serait une chouette idée. Je dois suivre une thérapie et des cours de toute façon.

Autant le faire ensemble.

— Et pour le boulot ? me questionne Lake, est-ce que t’y as réfléchi ?

— Je ne sais pas si je pourrais avoir un nouveau partenaire. Je faisais quasiment tout avec Mason ou en solo, et quand je tournais sans lui, c’était parce que j’avais merdé ou qu’on cherchait à se punir. Il va falloir que je réfléchisse à ça.

Maintenant que je n’ai plus de partenaire avec qui partager notre alchimie ? J’aime toujours le sexe, mais puisqu’il n’y a plus d’enjeux personnels, vais-je autant apprécier me désaper et baiser devant des caméras ? Grande question.

— Si t’as besoin, intervient Crow, n’hésite pas, avec K et les mecs de Fucking Girls, on est habitués à changer régulièrement de partenaires, il y a Ryan et Colt, tu n’es pas obligé de retrouver un coéquipier.

Il a raison, je pourrais devenir un acteur solo et rejoindre les gars dans l’emploi du temps rotatif entre le Gentlemen’s Club et Fucking Boys. 

— J’ai tourné dans du porno mainstream dégueulasse ces dernières semaines, je finis par avouer.

Mon aveu les surprend. Demon se raidit, il ne finit même pas sa part de pizza. Je sais à quoi il pense, mais il peut se rassurer : ce n’était pas aussi répugnant et malsain que Spit Or Swallow.

— Aïe, soupire Brooks. Scarlett est au courant ?

— Pas encore. 

J’ai évité notre patronne au mariage de Jax et Dereck. J’aurais pu l’appeler aujourd’hui, mais j’ai tellement honte de ce que j’ai fait, de la façon dont j’ai sali son entreprise, que je n’arrive pas à la regarder en face. J’irais lui parler demain.

— Est-ce que c’était… commence Demon.

— C’était le label Porn Trash de Rick Last.

— Putain ! jure Brooks en me fusillant du regard.

— Darling !

— Zane, ne me dis pas que t’as fait ça ?!

Il n’y a pas de colère dans sa voix, juste de l’inquiétude. Les autres ne semblent pas connaître Porn Trash, mais Brooks est devenu calé en matière de label gay aux États-Unis depuis qu’il est réalisateur et qu’il tourne dans une chaîne safe.

— J’ai été très con ces derniers mois, j’ai fait une tonne de conneries : les drogues, l’alcool, le sexe en groupe… j’ai fait des tests la semaine dernière. Normalement, je suis négatif, mais j’admets avoir joué avec le feu. 

Je sens que Brooks meurt d’envie de me faire la leçon et je le comprends. Lui, il lui a suffi d’une fois pour se retrouver contaminé par le VIH, moi, j’ai déconné à plate couture durant des semaines, et avec notre expérience, aucun d’entre nous ne devrait commettre mon erreur.

— Tu es sûr que tout va bien ? insiste Lake.

— Oui.

Même si je vais aller faire de nouveaux tests chez SAFE pour m’en assurer, surtout si je retourne travailler. Archer se lève pour aller chercher une bouteille de soda ainsi qu’une autre pizza. 

— Et si tu nous racontais ta cavale ? tente de plaisanter Brooks pour apaiser l’ambiance.

Néanmoins, je sais qu’il me fera la morale dès qu’il en aura l’occasion.

J’acquiesce en cherchant par où commencer, le début est flou, mis à part chialer, rouler et picoler, je n’ai pas fait grand-chose avant d’atterrir dans le Montana. Alors, je décide de démarrer par le meilleur. 

— Je suis parti retrouver mes enfants. J’étais dans le Montana ces dernières semaines. 

Mes amis sont stupéfaits. Ils n’étaient pas au courant de mon passé parce que j’ai toujours eu honte de ne pas m’être battu pour eux. Mais ma vie d’avant était moche, vraiment, et se livrer était compliqué. J’ai déjà eu du mal à leur raconter la thérapie, alors le reste… c’est difficile, même auprès de ses amis.

— Tes enfants ? répète Demon.

— Bon sang, ça, c’est du scoop ! commente Archer.

Je passe une main nerveuse dans mes cheveux.

— Attends, je crois qu’on a raté un épisode, là, intervient Lake.

Plusieurs en effet. Peut-être est-il temps de leur raconter mon histoire. Celle où j’étais marié à une femme, où j’ai eu deux enfants, et subi une thérapie de conversion destructrice. 

Il n’y a que Mason et Vaughn qui connaissent le passé de Zachariah. Ils sont ma famille et je crois que certains secrets méritent de ne plus en être.

CHAPITRE 30

Vaughn

Deux semaines plus tard

Reprendre le boulot a été salvateur. J’aime ce métier, chaque difficulté, chaque risque et chaque concession qu’il faut faire pour être pompier. C’est une passion qui prend aux tripes. J’aime aider les gens et sauver des vies. On ne devient pas pompier par hasard, il faut un certain sens de la discipline et de l’honneur, beaucoup de courage et un goût prononcé pour le sacrifice. Et ça me va.

Surtout lorsque notre profession nous amène loin des feux ou des accidents mortels. Parfois, l’alarme sonne pour d’autres urgences, non vitales, mais assez cocasses. 

— Le PC ne nous a rien dit de plus ? me demande Kaleb alors qu’on descend du camion.

Je récupère ma radio et mon casque. 

— Apparemment, deux personnes seraient coincées. 

— Coincées comment ? insiste Haley.

Je fais signe à Nate de prendre le sac à outils, j’ignore ce qui nous attend à l’intérieur, mais en voyant la pancarte et les affiches de l’enseigne, je devine que cette intervention va être mémorable.

Deux charmantes demoiselles nous attendent, elles sont perchées sur des talons hauts, portent des perruques colorées et des petits peignoirs les couvrent à peine. Leur maquillage très artistique me fait hésiter entre un cabaret transformiste et un club plus hot. Elles nous font des grands gestes et quelques sifflets résonnent. 

— Quel accueil ! rit Ben en courant dans notre direction.

On ne voit pas ça tous les jours. 

— Les pompiers sexy sont là ! s’exclament les filles.

— Bonjour, je suis le lieutenant Williams, nous sommes venus suite à l’appel au central.

— Je crois qu’un incendie va bientôt se déclarer, commente l’une d’elles en m’offrant un clin d’œil équivoque. 

Au moins, nous allons passer un bon moment. Derrière les filles, la porte s’ouvre, Dawson arrive en courant, l’ambulancière de la caserne 51 attire notre attention. 

— Ha, les gars ! Prenez des planches et suivez-moi !

Notre collègue ne semble pas très inquiète, l’urgence ne doit pas être vitale. Je fais signe à Nate de se charger du matos. Notre petit groupe pénètre dans le bâtiment et nous sommes immédiatement accueillis par une décoration très suggestive.

— Nous avons essayé un peu de Popper pour les détendre, mais ça n’a pas marché, lâche l’une des filles. 

— Les détendre ? je souligne.

— Tu verras, rit Dawson.

Des pancartes ainsi que des photos X ornent les murs. L’endroit est chic et sexy. Dawson répond à sa radio et donne quelques informations, elle refuse de renseigner Haley et Connor sur les patients. 

— C’est un label porno ? je demande en me penchant vers K.

Kaleb éclate de rire en acquiesçant. 

— Oui, Every Sex est un label X avec des actrices trans, m’explique mon meilleur ami.

— On va chez tes collègues ? rétorque Connor.

— On est tous collègues dans la profession, précise l’acteur, mais nous n’avons jamais tourné avec des actrices de cette qualité.

Et ce n’est pas de l’humour, il est très sérieux. Nous suivons les filles dans les couloirs du studio, nous passons devant des portes ouvertes où est écrit « SILENCE, ON TOURNE ». On entend des cris et des gémissements. 

— Bienvenue dans un label porno, se marre Kaleb. 

Nous sommes à Los Angeles, la ville du cinéma sous toutes ses formes, mais je n’avais jamais fait d’intervention dans ce secteur. Ça devait bien arriver un jour. Un truc en plus à cocher sur nos listes de pompiers. On a tous vécu un accouchement, un saut dans le vide, un chat dans un arbre ou encore une descente dans un club de gym. Mais les interventions les plus drôles sont évidemment celles où il n’y a pas de sang ni de danger de mort.

Nous faisons la connaissance de Cherry Boobs et Lady Peach, qui nous posent plein de questions sur nos tenues au lieu de répondre aux nôtres. Plus le mystère dure, plus je me dis que ça va être marrant.

Nous entrons dans une pièce donnant sur un plateau de tournage. Derrière le rideau, nous découvrons une mise en scène assez étonnante : on se croirait dans la chambre rouge du célèbre dominateur qui a révolutionné la littérature il y a quelques années. Mais ce n’est pas ce qui retient mon attention.

— Oh putain, jurent Kaleb et Connor en chœur.

— Nous n’avions pas prévu que le piercing de Miss Candy et celui de Royale allaient poser problème. Les filles étaient sûres d’elles, nous explique Cherry Boobs. 

— En effet, je lâche en examinant les corps emmêlés.

Deux actrices et un acteur sont emboîtés les uns aux autres sur un lit rond. L’homme est menotté, il a un collier avec une boule autour du cou, une fille est allongée sur le dos, le mec sur elle, une autre est agenouillée derrière le type et le prend en levrette.

— Est-ce que… demande Haley.

— Oui, mes chéris, c’est une double pénétration, affirme une des deux actrices emboîtées.

Des petits rires résonnent, je m’approche du lit, en essayant de rester imperturbable. Kelly et Dawson ont recouvert les acteurs d’une serviette pour leur donner un peu d’intimité. 

— Comment vous sentez-vous ? je les interroge. 

— Je commence à avoir mal aux genoux, le matelas n’est pas très confortable, déclare l’actrice.

— Oh Royale, arrête de te plaindre ! râle sa collègue.

— Brian est aux anges, il adore se sentir rempli comme ça, lâche Candy.

— Monsieur ?

L’homme me jette un coup d’œil, il semble terriblement gêné. 

— Promettez-moi de changer mon prénom si vous écrivez vos mémoires ?

— On vous le promet, répond Kaleb.

— Bien, quelqu’un peut nous expliquer la situation ? je demande en essayant de contenir mon fou rire. 

Toutes les actrices de la pièce, soit une dizaine de personnes nous expliquent en détail ce qui s’apparente à une erreur de tournage en pleine scène de pénétration anale BDSM. Mais ce n’est pas vraiment le contexte qui m’intéresse, c’est de savoir pourquoi ils sont bloqués. Je finis par le savoir après un tuto sur le sexe anal, les vertus du lubrifiant et le secret des sex-toys. Les trois acteurs impliqués ont pimenté leur rapport avec des accessoires qui se sont bloqués au moment de se retirer après l’orgasme. 

— Quels piercings ont vos collègues ? demande K.

— Quelle importance ? demande l’homme.

— Miss Candy a un joli piercing foreskin et Royale un sexy et imposant Prince Albert, nous répond Cherry Boobs. 

— Et elles ont mis des gaines péniennes, précise Kelly.

— OK, je déclare en essayant de retenir un rire en imaginant le bordel que ça doit être. Des piercings qui peuvent s’accrocher ajoutés à des gaines….

— Ça me semble compliqué de les décoincer nous-mêmes, me confirme Kaleb.

J’observe la scène, les ambulancières leur ont fait une perfusion pour « détendre » les muscles. 

— Je suis d’accord.  

— Les pompiers vont vous sortir de là, vous avez sans doute gagné un petit aller-retour dans le camion, déclare l’une des filles.

— Tu as déjà vu ça ? je demande à Kaleb en contenant mon sourire.

— J’ai même pratiqué, m’avoue mon pote. 

Nos collègues lui jettent des regards choqués et intrigués. Ben s’approche avec un air interrogateur et je devine déjà sa question.

— Non, Ben, on ne veut pas savoir comment on fait ça. 

— Hé bien, c’est assez intense. 

— K… 

— Lieutenant, vous êtes curieux sur la technique ? demande Cherry Boobs.

— Je…

— L’anus est un muscle, avec doigté et patience, on arrive toujours à le détendre. Vous n’imaginez pas ce qu’on peut faire rentrer dans un rectum, précise une des filles dans l’assemblée. 

C’en est trop pour mon self-control. Des rires parmi mes gars résonnent et je souris de bon cœur. J’imagine très bien, j’ai ramassé plus d’un curieux en bientôt quinze ans de métier. 

 — Mais n’est-ce pas K Dick ? déclare Lady Peach.

— Seigneur, rit Kaleb. 

Je crois qu’il vient de se faire griller.

— Oh my god ! Les girls, on a une star du porno arty chez nous !

Immédiatement, mon coéquipier se retrouve entouré de curieuses. Haley et Ben prennent discrètement des photos qui nous serviront pour le journal interne.

— Ça te dirait de tourner avec nous ? lui propose l’une d’elles. Trois ou quatre filles juste pour toi, mon chou.

Sa main se balade sur les épaules musclées de Kaleb qui reste de marbre. On se retient de rire, en quelques minutes, il est devenu la coqueluche de ses dames.

— Il va falloir les emmener aux urgences, j’annonce, on va les bouger ensemble en évitant de déstabiliser le trio.

Il ne manquerait plus qu’on provoque des dégâts internes. Nous allons les transporter ainsi. Il va falloir ruser pour les faire entrer dans l’ambulance. Je demande à Dawson de prévenir l’hôpital pour que leur arrivée soit discrète. Évitons aux patients de se retrouver à la une des réseaux sociaux. Je dirige l’opération sous les commentaires amusés des actrices. Je crois que le pauvre Brian ne tentera plus aucune expérience en dehors de sa zone de confort. K continue de se faire draguer, je jurerais voir de la timidité sur le visage de mon pote. 

— Bon, Casanova, si tu venais nous filer un coup de main, je l’interpelle.

Kaleb s’extirpe de justesse et me lance un merci. On se positionne pour transporter nos patients du lit à la civière. On lance le décompte pour les soulever en même temps. Si on ne répartit pas bien le poids, on risque de faire chavirer le tout.

— À trois, 1, 2, 3 !

Putain, un tas de corps, ça pèse son poids !

Une fois sur la civière, on les sangle. 

— Tous ces hommes pour nous ! Je crois que je vais avoir un second orgasme sous tant de stimulation, s’exclame Royale. 

Un fou rire nous prend, tellement puissant qu’on finit par en pleurer. Ce genre de moment me confirme pourquoi j’aime ce métier : parfois, on n’affronte pas les flammes, mais on fait face à des situations qu’on n’oubliera jamais. Venir en aide à quelqu’un peut sauver des egos autant que des vies.

***

— J’appelle rarement pour avoir des nouvelles de nos interventions, mais là, j’étais obligé de savoir, nous avions fait un pari. 

— Qui du piercing ou de la gaine était responsable ? devine Zane.

Il ferme le carton pendant que je mets du scotch. On travaille en équipe avec en fond, une bande-son de vieux morceaux de rock. Je savais que Z avait du goût.

— Exactement.

— Qui est l’heureux gagnant ? insiste Zane.

— Les deux ! Le piercing de l’une s’est bloqué contre la gaine de l’autre. Avec le stress, le mec s’est contracté et…

Zane éclate de rire. Impossible de garder pour moi cette histoire datant d’hier. 

— J’imagine très bien.

— Vos collègues de Every Sex sont adorables. Elles nous ont dédicacé nos feuilles d’intervention en y laissant leurs numéros pour Kaleb. 

C’était une de mes meilleures interventions depuis que j’ai repris, il y a deux semaines. J’ai effectué six gardes et le moins qu’on puisse dire, c’est que l’adrénaline de l’action m’avait manqué. Elle m’aide vraiment à m’apaiser. Ce n’est pas simple de gérer le perso depuis mon retour. Beaucoup de questions me trottent dans la tête surtout depuis notre nouvelle routine. Zane est passé à la caserne nous déposer de la bouffe, j’ai trouvé son attention vraiment cool. Il me rejoint les jours où je ne bosse pas pour courir avec Smoke. On s’arrête au parc prendre un petit-déj dans ce camion snack qui fait les meilleurs sandwichs de la ville. Nous nous appelons tous les soirs, il a repris le boulot, mais ne tourne pas vraiment à ce que j’ai compris. Il est encore en off, sa boss veut s’assurer qu’il est totalement clean après son expérience dans l’autre label porno. Zane n’en parle pas beaucoup, mais j’ai l’impression que Scarlett a mal vécu l’annonce de son pétage de plombs.

Je suis retourné chez SAFE pour quelques gardes bénévoles, Z y était aussi. J’ai su qu’il allait aux réunions des alcooliques et narcotiques anonymes avec Demon et Dereck. C’est une bonne nouvelle. Il avance et reprend petit à petit une vie, et moi aussi. Mais quelque chose me manque, sauf que je n’arrive pas à savoir quoi exactement. Sommes-nous amis ? Amants ? Des personnes qui se sont trouvés à un moment clé de leur existence, mais qui ne peuvent être ensemble ?

On ne s’est plus embrassés depuis son départ de chez moi, mais entre nous, il règne une tension qui me rend dingue. Ce jeu de regards, le fait qu’il ne me parle plus de Mason... j’ai l’impression qu’il veut m’exclure de son deuil parce que je lui rappelle sa culpabilité. Zane me manque. Je me suis rendu compte que sans sa présence, ce n’est plus pareil la nuit. Je m’étais habitué à dormir seul, puis je me suis réhabitué à avoir quelqu’un dans mon lit. Je cherche toujours une présence entre mes draps malgré la canicule. Je me surprends à me réveiller en sueur parce que Zane n’est pas là. Je me suis retrouvé à me branler sous la douche en repensant notre rencontre dans le Montana. Je crois que je suis foutu, et ça me terrifie d’accepter que je suis beaucoup plus attaché à lui que je ne le pensais. Au-delà de la difficulté d’assumer mon attirance pour un homme quand on n’est pas capable de reconnaître à haute voix qu’on est bi, j’ai peur que ce jeu entre nous ne soit qu’éphémère pour lui. Il a perdu Mason et si… et s’il cherchait simplement quelqu’un pour le remplacer sans jamais véritablement éprouver quoi que ce soit pour cette personne ?

Je ferme un nouveau carton avec du gros scotch. Zane termine de noter le contenu. Il est 22 h, ça fait trois heures qu’on est dans son appartement pour faire du tri. Il m’a laissé un SMS ce matin pour me demander de l’aider à faire du rangement dans les affaires de Mason. Zane a compris qu’il ne pouvait pas vivre dans un mausolée. Les affaires de Mason doivent être rangées. Même s’il n’est pas prêt à s’en séparer, je crois que ça l’aide de les mettre de côté. Je me demande ce qui lui traverse l’esprit quand il observe certains objets. En revanche, j’ai l’impression que l’appartement de Mason est le No Man’s Land et qu’il faudra beaucoup plus que deux semaines pour finir ce qu’il a commencé. J’ai fait la même chose quand Evy est décédée, j’ai planqué toutes ses affaires, parce que c’était trop douloureux de les voir au quotidien. Puis, j’ai fini par en ressortir quand je le suis senti prêt. Je suis content de passer une soirée avec lui, même si c’est pour faire des cartons. Zane quitte le salon et revient quelques instants plus tard avec une boîte.

— J’avais oublié qu’elle était ici.

— Qu’est-ce qu’elle contient ? je demande en m’approchant. 

Zane la dépose sur la table à manger, ouvre le couvercle et mes yeux s’écarquillent en découvrant le contenu. Des images érotiques d’hommes nus, de Zane, de Mason et d’eux sont stockées. L’atmosphère change subitement.

— Mason a eu une période où il adorait faire des nus. 

Mason était vraiment un artiste. Si j’ai résisté à aller voir des vidéos de Zane avec son compagnon ou avec des collègues, je suis curieux de découvrir certains clichés.

Zane redécouvre les photos en souriant tristement. Elles sont belles et très érotiques.

— Dire que plus jamais il ne me proposera des projets aussi farfelus. 

— Il faut que tu transformes tes « plus jamais » en « pour toujours », je murmure.

Son regard confus croise le mien.

— C’est-à-dire ?

— Je sais que c’est dur, mais il faut que tu acceptes certains faits. Certaines choses ne se produiront plus, et tu dois en faire le deuil également pour pouvoir y faire face. Qu’est-ce qui te manque ? 

Zane repose les polaroïds, il m’observe attentivement en réfléchissant. Il a cette lueur douloureuse dans le regard, toujours présente lorsqu’il pense à Mason.

— Plus jamais je ne pourrai dormir avec lui. 

— Alors, souviens-toi pour toujours que tu as eu la chance de dormir avec lui pendant dix ans, je lui explique. 

C’est un mécanisme qu’on m’a appris durant mon deuil, ça peut paraître étrange dans un premier temps, mais ça aide beaucoup. Je crois en la pensée positive.

— Autre chose ?

— Le sexe. Plus jamais je ne pourrais partager ça avec lui. C’était l’une des seules façons que nous avions d’exprimer… ce que nous ressentions.

— Rappelle-toi pour toujours que tu as eu la chance de vivre des étreintes mémorables avec lui, et que certaines sont même filmées sur des bandes vidéo pour toujours.

— Son humour et ses délires me manquent aussi, poursuit Zane. En vérité, il y a tant de choses qui me manquent et que plus jamais je ne pourrai vivre.

— Lesquelles ?

Parler, ça aide. Ce n’est pas pour remuer le couteau dans la plaie, mais ça fait toujours du bien de verbaliser. Zane se met à déambuler dans son appartement en me racontant toutes ces choses qu’il garde pour lui.

— Son rire, la chaleur de sa peau, ses idées originales, son regard de braise lorsqu’il était sous le charme, sa passion pour les vieux films et ses créations. Plus jamais il ne me demandera de me mettre nu pour le laisser me peindre et me dessiner dessus. 

Je souris en imaginant la scène. Zane fait si sérieux au quotidien, Mason semblait être l’un des rares à pouvoir bousculer ses habitudes. Il avait de l’idée pour exprimer ses talents d’artistes et ses sentiments.

— Souviens-toi pour toujours de ces moments où tu l’as laissé faire de toi son œuvre d’art, Zane. La souffrance de son absence ne va pas disparaître, tu vas simplement t’habituer à vivre avec.

— Mason est mort, et je vis encore, lâche-t-il comme s’il venait à peine d’arriver à ce constat.

— Voilà.

— La plaie va mettre du temps à se refermer, mais elle se refermera. Petit à petit, conclut-il.

Il a tout compris. Je le vois discrètement s’essuyer les yeux, le temps commence déjà à faire son travail. 

Zane peut être fier de lui, il avance, un pas après l’autre.

CHAPITRE 31

Vaughn

J’ignore l’heure qu’il est, mais nous avons presque terminé les cartons. J’ai essayé de lui changer les idées après la boîte de polaroïds. J’ai vu que ça l’avait miné de mettre de côté les affaires de Mason, alors j’espère qu’il ne va pas faire de conneries après mon départ.

— Ça va aller ? j’insiste en franchissant le pas de la porte.

— Oui. Merci de m’avoir tenu compagnie. 

— C’est normal.

— Sois prudent sur la route, OK ? s’inquiète Zane.

— Je t’envoie un SMS quand j’arrive chez moi.

— Merci.

On reste plantés comme deux cons, ne sachant pas quoi dire ou faire pour se séparer. Je repense à ce baiser échangé la dernière fois que nous nous sommes retrouvés dans cette situation. Je n’ose pas faire le premier pas vu que j’ignore comment il sera reçu. 

— J’ai une question, je demande à la place.

Ma voix tremble, incertaine. Avec la fatigue, je ne suis plus assez concentré pour ignorer les signaux d’alerte de mon esprit.

— Oui ?

— Je ne devrais pas la poser, mais ça m’obsède et…

Zane se raidit et je me rends compte que lui aussi a compris. Je suis sûr qu’il a senti cette ambiance envoûtante entre nous toute la soirée. On est plutôt bons comédiens pour éviter le sujet. Plus maintenant.

— Je ne sais pas ce que je peux faire ou pas avec toi, je finis par avouer.

Je passe une main dans mes cheveux en laissant échapper un rire gêné. 

— Je suis flippé à l’idée de t’embrasser, et je me demande quand est-ce que je pourrai encore le faire. Quel putain de merdier ! 

Zane encaisse mes propos tandis qu’un rire nerveux m’échappe. Il déglutit avec difficulté, mais pour une fois, il ne cherche pas à fuir la discussion. 

— Tu crois que je n’ai plus envie de toi, V ? 

— Je ne sais pas, c’est le bordel entre toi et moi.

Zane m’observe un instant avant de répondre.

— Bien sûr que je ressens toujours ce désir. Seulement, je ne sais pas si je suis prêt à vivre quelque chose avec quelqu’un. Et toi, je crois que t’es pas prêt à avoir une relation avec un homme. C’est le serpent qui se mord la queue.

Là-dessus, il n’a pas tort, mais j’y réfléchis sérieusement ces derniers temps.

— Je n’ai eu qu’une relation avec un mec, me confie Zane, je ne suis pas un expert.

— Je n’en ai eu aucune, je reconnais.

Sauf avec lui. 

— Je ne sais pas comment aborder ça avec toi, renchérit l’acteur, parce que la dernière fois…

— Tu t’es servi de moi, je termine à sa place.

Il me jette un regard triste.

— Mais j’en avais envie. J’avais envie d’être avec toi. Je mentirais en te disant que je ne te désire pas comme un fou. Je suis attiré par toi. Ma raison me dit de te faire fuir, mais… pas mon cœur. C’est pour ça que je n’arrive pas à passer une journée sans t’appeler. Quand je pense à toi, je ne pense pas au reste. C’est difficile pour moi d'ignorer ce truc qui m’attire vers toi. En même temps, j’ai envie que Mason soit là, mais c’est impossible. Je désire deux choses qui me semblent inaccessibles. 

Nous tournons en rond, c’est bien ça le problème. Ce n’est pas viable.

Une idée germe dans mon esprit, ce n’est pas la meilleure, mais impossible de la contenir. 

— Essayons, je balance sans réfléchir.

Zane me dévisage, surpris.

— Vaughn…

— Sans pression, sans engagement, je renchéris. Tu ne sais pas où tu en es avec tes sentiments ? Moi non plus, pourtant j’ai passé deux semaines à penser à toi, et à vouloir des choses que je n’avais jamais désiré avant. Tu me manques Zane, et je crois que c’est un signe.

Je ne suis pas le genre de personne à tourner autour du pot pendant longtemps quand je réalise quelque chose. Ma vie, je la passe à surmonter le danger. Mes peurs, je ne les écoute pas, et je trouve une solution à chaque problème.

— Alors essayons. En tout cas, moi, je vais essayer parce que ça me rend dingue. Parce que je pense à ta bouche contre la mienne plusieurs fois dans une journée. Impossible d’effacer les images de nous d’eux sous cette douche. Alors oui, je flippe, non, je ne suis pas sûr de pouvoir te promettre quoi que ce soit, mais je crois que la vie est bien trop courte pour perdre du temps. Je ne te mets pas de pression, réfléchissons-y et posons des limites. Soyons adultes, Zane.

Je me tais, étrangement, balancer tout ça me soulage. Je m’apprête à partir, mais Zane m’attrape la main pour me retenir. On reste quelques instants à se scruter comme deux ennemis. Le silence laisse l’envie s’installer et il ne m’en faut pas plus pour succomber. Je m’approche de lui et l’embrasse comme un fou. Je suis incapable de contrôler cette envie brûlante de dévorer ses lèvres et de savourer sa langue contre la mienne. Zane ne me repousse pas, bien au contraire. Il m’attire à nouveau dans son appartement, claque la porte et me guide à l’intérieur. 

 Je heurte la table du salon en reculant, Zane me dirige jusqu’au canapé. Nos mains essaient de toucher un maximum de peau à notre disposition. Je détache la ceinture de son jean, il retire mon t-shirt. Son érection déforme son pantalon, elle vient se presser contre la mienne, preuve supplémentaire du désir grandissant entre nous. Zane me pousse sur le canapé, je m’assieds dessus, ma main s’enroule autour de sa nuque pour l’attirer à moi et reprendre ce baiser avec plus de force. Ce n’est pas tendre. On laisse le désir s’exprimer, et il est brutal. L’impatience nous rend impatients. Impossible de lutter ou de réfléchir à ce que nous faisons, je pense avec mon cœur et mon désir et putain, c’est dévastateur pour le cerveau. 

Nos bouches se livrent une bataille euphorisante, sa langue joue avec la mienne, nos souffles se mélangent. Mon cœur bat de plus en plus vite, le feu s’installe dans mon ventre et me fait perdre l’esprit. Mes hanches frôlent les siennes, stimulant nos sexes à travers nos vêtements, j’ai envie de le toucher. Zane réagit le premier, il interrompt notre baiser, mordille mes lèvres, je lèche les siennes, un sourire se dessine sur son visage. Il me plaque plus fort contre le canapé, mes mains vagabondent sur son corps, remontent le long de ses cuisses jusqu’à ses fesses. Un juron résonne, il laisse courir sa langue le long de ma mâchoire. J’ai du mal à faire face à ses caresses, elles m’excitent et me rendent fébrile. 

— Je ne suis pas certain que tu sois prêt pour ce que j’ai envie de te faire, V, chuchote-t-il à mon oreille. 

Bordel de merde. Un halètement m’échappe, je le maintiens contre moi, ma paume dérive jusqu’à son entrejambe et se pose sur son érection. Imposante, dure, et tentante. Mais Zane s’éloigne pour prendre les commandes et je me surprends à les lui laisser sans réfléchir. Mon cerveau est en train de griller. Je ne pensais pas que la soirée allait se terminer ainsi. Et ça me va.

Zane ne réfléchit pas, comme dans la salle de bain, son corps entre en action et je me trouve face à un adversaire beaucoup plus imprévisible et talentueux que moi. Je ne suis pas un expert en sexe gay, j’ai quelques expériences, toujours partagées avec Evy, et les rares fois où Zane et moi nous nous sommes abandonnés au désir, c’était sous la colère. L’impatience semble pire et dévastatrice. Zane glisse le long de mon torse, sa bouche embrasse, lèche et mordille ma peau et mes abdos. 

— C’est OK ? me demande-t-il lorsqu’il atteint mon entrejambe.

La chaleur qui m’envahit à cet instant me fait grogner. J’acquiesce, partagé entre le désir vif et le plaisir de la découverte. Je sais ce qu’il va faire et putain, les images qui vont se graver dans ma tête seront certainement mes prochaines sources d’inspiration pour la masturbation. Je suis en train d’atteindre la troisième base avec Zane et ça m’excite comme jamais.

Il ne perd pas de temps, attrape ma ceinture, la défait avec rapidité, puis il ouvre ma braguette, et descend mon jean d’un geste brusque en chopant mon boxer au passage. Mon érection se libère. Nos regards se croisent et mon cœur rate un battement en voyant l’expression de son visage. L’envie. 

Zane me provoque, il humidifie sa main pour la couvrir de salive.

— Bon sang, Z…

Il me fait un clin d’œil avant de s’activer. Je frissonne lorsque ses longs doigts s’enroulent autour de ma queue pour commencer à me masturber. Il me lèche sur toute ma longueur, taquine ma veine et effleure mes bourses. Dans ses yeux brille une luxure des plus excitantes. J’essaie de me retenir de gémir trop fort, puis je me rappelle que nous sommes seuls dans son appartement. Je me laisse aller, Zane m’attire davantage vers le rebord du canapé, sa tête se niche entre mes cuisses, il continue de me branler, mais ses lèvres viennent sucer mes bourses. 

— Bordel !

Je me mords le poing pour ne pas jurer, l’air qui entre dans mes poumons me brûle, j’ai tellement chaud que j’ai l’impression que mon esprit est en train de disjoncter. Ses doigts me palpent lentement, m’arrachant un gémissement. Sa langue vagabonde jusqu’à mon aine, il lèche ma cuisse, puis revient vers cette zone sensible avant de se déplacer vers mon érection. Sa bouche s’aligne avec ma verge tendue. L’instant d’après, il me prend entre ses lèvres. Je ne peux m’empêcher de le regarder en haletant. La sensation chaude et humide me rend totalement fou. Ça fait des mois que je n’ai couché avec personne d’autre et si notre nuit ensemble était intense, baiser par colère est impersonnel, aujourd’hui, c’est plus fort et plus réel.

Zane gémit autour de ma queue, déclenchant des vibrations qui me font perdre la tête. Ma main se loge dans ses cheveux, je tire, incapable de l’éloigner, réclamant plus, réclamant tout. Il donne un coup de langue sur mon gland, avant d’entourer mon sexe de ses lèvres et de le faire lentement glisser dans sa gorge. Ce frottement me rend fou. Il me suce avec avidité, jusqu’à déclencher ma perte. L’acteur me torture durant ce qui me semble être une éternité divine. Il me teste, me provoque, joue avec mes nerfs pour attiser ce feu en moi qui allume un incendie de plus en plus intense. D’autres hommes m’ont sucé au cours de mes brèves expériences à trois durant mon mariage, mais Zane est d’un autre niveau. C’est comme s’il entrait dans ma tête et découvrait exactement ce que j’aime pour me l’offrir en plus intense et avec plus de technique.  

— Tu me rends dingue, je murmure.

Les bruits de succion rendent le moment encore plus érotique. Ma tête s’incline en arrière, un gémissement m’échappe sous les vagues de chaleur qui se répercutent dans tout mon être. Putain, c’est jouissif. Sentir sa langue sur moi, ses lèvres pleines qui m’enrobent à la perfection. Sa bouche m’avale plus profondément pour m’offrir une des meilleures pipes de ma vie. Ma queue devient de plus en plus dure alors que je lutte contre l’orgasme. 

— Zane, je vais…

Il ne s’arrête pas, il poursuit sa torture lente et dévastatrice. Sa langue se presse contre mon gland, il le stimule avant de me reprendre dans sa bouche et d’entamer un mouvement de va-et-vient de plus en plus rapide et de plus en plus profond. Il ne m’en faut pas plus, je capitule. L’orgasme éclate, un cri résonne lorsque je me déverse au fond de sa gorge. Zane jure en poursuivant ses caresses, accompagnant ma jouissance jusqu’à la dernière seconde. Je tremble, victime du plaisir qui me terrasse et empêche toutes pensées cohérentes. Mon cœur bat si fort dans ma poitrine que j’en ai le tournis. 

— Putain, je soupire. 

Zane effleure une dernière fois mon sexe, ma queue glisse hors de sa bouche dans un bruit humide et excitant. Nos regards se croisent, je respire anormalement. L’acteur se lèche les lèvres en m’observant. Ce geste a raison de moi. Je me redresse en attrapant son t-shirt, et je l’attire vers moi pour l’embrasser, goûtant ma propre saveur sur sa langue. Ça me rend dingue. Le baiser devient plus torride, je veux le toucher et le voir prendre son pied comme cette nuit qu’on a partagée. Je ramène Z sur le canapé, il grimpe dessus et se hisse sur mes cuisses, face à moi. Mes paumes parcourent son corps, je caresse son torse à travers son t-shirt que je retire. Nos lèvres se décollent une seconde pour mieux se retrouver. Je défais sa braguette, prêt à le libérer, mais il m’arrête en posant ses mains sur les miennes.

— Sans pression, V, chuchote Zane contre ma bouche, t’es pas obligé.

Je le sens tendu, mais je ne vois pas encore l’ombre d’un doute. Égoïstement, je veux en profiter de lui avant que la vie ne nous rattrape, que mes craintes et sa culpabilité foutent tout en l’air. 

— Je n’ai pas envie que tu penses que je me sers de toi, continue-t-il en maintenant toujours mes mains. 

— Impossible de penser ça maintenant, lâche-moi et laisse-moi m’occuper de toi, je le coupe d’une voix dure. Laisse-moi essayer.

Ces derniers mots ont raison de lui. Zane sourit, il me lâche et je ne lui donne pas l’opportunité de fuir. L’envie me rend un peu nerveux, mais je ne recule pas devant mes peurs. Même si être avec lui me donne l’impression d’être un puceau découvrant sa sexualité, quelque chose au fond de moi me provoque une assurance que je ne pensais pas avoir avec un mec, avant lui. J’ouvre son jean, mes mains s’immiscent sous le tissu pour palper ses fesses, un frisson me gagne au souvenir de l’étreinte que nous avons partagée. La tête de Zane se pose contre mon épaule, son souffle caresse ma peau. Je tire sur son caleçon, sa langue lèche mon cou, je l’entends haleter lorsque ma main se referme sur son érection. Il bande douloureusement et murmure mon prénom lorsque mon pouce effleure son gland. On plonge ensemble dans les abysses du plaisir, graduellement, à chaque caresse supplémentaire. Je m’applique à le rendre fou et à le perdre.

Zane ne me quitte pas des yeux alors que je le masturbe. Mon regard jongle entre ses pupilles sombres et ma main qui le branle. Ma poigne est ferme, le spectacle est fascinant et le voir s’abandonner l’est tout autant. Seconde après seconde, minute après minute, jusqu’au point de non-retour. Son front s’appuie contre le mien, haletant, ma paume libre caresse sa cuisse, il frissonne, se cambre, accompagnant mes gestes jusqu’à la jouissance. L’orgasme le frappe quelques instants plus tard, Zane se déverse sur mon torse, maculant ma peau de sa semence. Le gémissement rauque et sexy qui résonne est magnifique.

Je ralentis mes caresses, jusqu’à m’arrêter. On termine l’un contre l’autre, à moitié habillés, couverts de sperme et de transpiration. Lentement, nous reprenons notre souffle. Zane finit par embrasser ma joue avant de s’asseoir à mes côtés. Il attrape son t-shirt et me le tend pour m’essuyer les mains. Nous restons dans une ambiance particulière où les mots semblent dérisoires. Ce qu’il provoque en moi est aussi terrifiant qu’addictif. Ça dépasse le sexe, c’est fort et dévastateur aussi. 

Je l’observe reprendre ses esprits, l’organe dans ma poitrine se met à nouveau à battre plus vite et une sensation familière perdure dans mon corps. Une sensation effrayante par son interprétation. L’envie de prendre la fuite me traverse, mais Z m’en empêche en posant des mots sur ce qui est en train de se passer.

— Je suis d’accord pour essayer, chuchote-t-il, même si ça me fait flipper et même si c’est difficile à gérer. Je suis OK pour vivre ce qu’il y a entre nous.

Je ne sais pas où on va ni ce qui nous attend, mais je me dis que la lutte sera peut-être moins difficile si on est deux pour affronter nos sentiments.

CHAPITRE 32

Zane

Un mois plus tard.

Leurs regards m’excitent. Être admiré par des inconnus qui se caressent en m’observant me faire baiser, réveille en moi certains souvenirs jouissifs de nos petits jeux avec Mason. Ils matent mon cul se faire écarteler par un gland en plastique placé sur un bras articulé qui effleure ma prostate et m’envoie des millions de picotements jouissifs dans le corps à chaque pénétration.

Ça faisait des semaines que je n’avais pas filmé quelque chose d’aussi cru et excitant. Car oui, les shows en soirée sont diffusés en direct sur notre plateforme en ligne. En plus de nos invités, les membres paient une fortune pour nous voir réaliser ces performances. J’avais déjà testé la fucking machine par le passé, mais ce soir, le manque de relations sexuelles commence à se faire sentir. Je suis en feu, je n’arrive pas à contrôler mes réactions pour faire durer les choses. Je ne suis plus habitué à pratiquer les préliminaires avec Vaughn que le reste. On dirait deux adolescents qui se découvrent, et c’est aussi frustrant qu’excitant. Pas que je m’en plaigne, je savoure chaque moment.

Mon esprit s’embrouille entre passé et présent, à certains moments du show, je pense au pompier, à d’autres, à Mason et aux souvenirs qui hantent ce lieu. Il aurait adoré me regarder me faire jouir grâce au bras mécanique.

Face à moi, trois hommes et une femme sont installés sur des fauteuils, ils m’observent, leurs regards sont rivés sur ma main qui monte et descend le long de ma verge. La pression dans mes bourses grimpe lorsque j’accélère le rythme de la machine à l’aide de la télécommande. Mes hanches viennent rejoindre le gode pour plus de sensations. Je m’empale sans pudeur sur le sexe mécanique qui fait tout le boulot. Mon corps vibre. Je mordille ma lèvre inférieure lorsque la pointe en plastique heurte cette zone sensible en moi. Je ferme les yeux, appréciant les chuchotements des invités qui me reluquent et prennent plaisir à m’examiner en détail. Mon poing stimule ma verge, je m’impose une friction rapide et ferme. Mon pouce taquine mon gland à la recherche de l’ultime caresse qui me propulsera vers le soulagement. 

Je lutte contre l’envie de jouir. Le frottement du jouet est une lente torture qui malmène mes sens. Le désir me brûle, j’ai envie de jouir. Je ne résiste plus, j’augmente à son max, les va-et-vient mécaniques qui sont presque violents. Je me masturbe au même rythme. La double stimulation m’amène à ma chute. Plus c’est fort, plus l’orgasme nous surprend et explosif. C’est parfait pour le genre de spectacle que nous donnons ici. Je jouis en poussant des râles rauques. La jouissance perdure, la machine ne s’arrête pas et continue de pénétrer mon corps, ajoutant quelques secondes de plaisir à cette performance. Mon sperme coule le long de ma main. J’entends les appréciations des spectateurs, leur regard reste rivé sur le résultat de mon show, d’autres observent encore le gode qui travaille mon orifice. Chaque caresse me fait frissonner.

Je saisis la petite télécommande et coupe la fucking machine. Je me retire du jouet, une soudaine sensation de manque me gagne. Le sexe me manque. Un léger inconfort me rappelle que je ne suis pas le plus à l’aise en passif, mais j’avais besoin d’être baisé cette nuit. Je ne me sens pas encore de tourner avec un partenaire, ni même de coucher avec Vaughn. Il n’est pas prêt pour ça et je stresse de tout faire foirer une nouvelle fois. La machine était une alternative plutôt satisfaisante.

Avec adresse, je quitte le lit. Les clients laissent des pourboires dans les tirelires discrètement disposées un peu de partout. Mon corps vibre encore de cet orgasme intense. Maintenant, je vais aller m’occuper de mon deuxième métier. 

— Passez une bonne soirée, mesdames, messieurs, je déclare.

Je récupère mon boxer et, sans prêter attention aux voyeurs qui se rincent l’œil, je traverse la pièce, nu, puis je sors me rhabiller. Je marche vers la porte menant aux coulisses et aux vestiaires, et trouve Wade et Markus, futurs acteurs de Fucking Boys s’ils réussissent le show de ce soir. Ils ont quartier libre, on veut voir ce qu’ils valent en situation et si le job leur plaît vraiment. Beaucoup veulent se lancer dans le porno en pensant que c’est de l’argent facile, ils ont tort, l’arty, c’est particulier. 

— Prêts les gars ? je demande en marchant vers mon casier.

Les deux jeunes acquiescent en matant les écrans des caméras de surveillance. Il y en a dans les vestiaires, les showrooms, le poste de contrôle et à l’entrée. Question sécurité, on ne plaisante pas ici. On ne veut pas d’un drame.

— Un peu nerveux, me confie Wade. 

— C’est normal, soyez naturels et faites-vous plaisir surtout. 

Je me nettoie rapidement avant d’enfiler mon costume. Chemise blanche et smoking. Je suis plus à l’aise ainsi. Je me rends compte que le porno ne m’a pas tant manqué que ça ces derniers mois. J’aimais mon métier parce que je le partageais avec Mason, c’était un moyen de s’exprimer, de jouer, de communiquer, mais ça fait un mois maintenant que j’ai repris les lives et les tournages solo, et il n’y a plus la même étincelle. J’ai l’impression d’être blasé, même si j’apprécie sur le moment, il n’y a plus cette excitation particulière et ce manque. Je préfère largement devenir le second de Scarlett, et m’assurer du bon fonctionnement de la soirée. 

Une fois habillé, je rappelle les règles :

— Port du préservatif obligatoire si vous tournez ensemble, les clients ne sont pas autorisés à vous toucher ni de vous imposer quoi que ce soit, ils regardent simplement. Vous n’avez pas à leur parler. Si vous reconnaissez quelqu’un malgré les masques, vous n’avez pas le droit de rompre son anonymat. Ils ont signé des contrats et vous aussi.

Markus et Wade ont eu le choix entre deux scénarios, et peuvent en exécuter un seul ou plusieurs. S’ils font plus que le minimum, leur rémunération sera adaptée.

— S’il y a le moindre problème, il y a des boutons d’alerte glissés un peu partout. Les vigiles sont dans chaque room, ils portent des cravates de couleur. La soirée se termine dans deux heures et demie. N’hésitez pas, si vous avez des questions, et surtout, amusez-vous. Vous êtes ici pour le boulot certes, mais c’est parce que vous aimez aussi la mentalité de l’établissement. 

J’insiste à nouveau sur le fait qu’ils n’ont pas à répondre aux demandes des clients. On n’impose rien. Ça doit rester une performance artistique. Nous ne sommes pas un bordel. J’essaie de ne pas être trop nerveux, Lake et Scarlett m’ont assuré que les précédentes soirées sans vitre s’étaient très bien passées, nos clients savent qu’il y a des limites à ne pas franchir, mais malgré ça, j’ai toujours peur qu’on interprète mal les choses. Je refuse que l’établissement select et luxueux qu’on a créé avec Mason se transforme à un truc ressemblant à celui d’Erika.

— Merci, Zane, on est ravis de bosser pour vous ce soir, lâche Markus, avant de se mettre en tenue.

Ça me surprend toujours d’entendre des « jeunes » performeurs de 24 ans, me parler comme si j’étais un vétéran du porno. Six ans dans le milieu, c’est presque autant que dans le football américain, apparemment. Gêné, je ne réponds rien.

— Bon courage et bonne soirée, les gars.

Les deux jeunes acteurs quittent les vestiaires, je sors mon portable pour vérifier mes SMS. Vaughn m’informe qu’il passe d’abord faire son sac chez lui avant de me rejoindre chez moi. On a adopté une nouvelle routine. Depuis deux ou trois semaines, un coup chez lui, une autre fois dans mon appart. On essaie.

Et je culpabilise un peu d’aimer ça autant. Être aux côtés de Vaughn, c’est apaisant et plus le temps passe, plus je me rends compte que des sentiments intenses s’installent. Ce n’est pas seulement mon ami ou l’histoire d’une vague attirance, c’est plus que ça… et ça dure depuis longtemps.

Une part de moi s’en veut de donner à Vaughn ce que je n’ai pas été capable de véritablement donner à Mason : un semblant de vraie relation. Même si les podcasts me rappellent le contraire : nos soirées ciné, nos rendez-vous maladroits et notre quotidien irrégulier. Nous n’étions pas parfaits, mais il y avait un nous que je continue de vivre à travers les écoutes de Mason. Je n’arrive pas à m’en empêcher. Je m’accroche à ses enregistrements pour ne pas péter les plombs, et ça me réconforte plus que ça ne me perturbe. La douleur est là, il me manque, mais j’essaie d’avancer. Je ne lutte plus contre ma peine ni contre mon attirance pour Vaughn. C’est une drôle de période, que je vis, entre tristesse et joie. Avoir le cœur partagé entre deux hommes qui sont dans une compétition qu’aucun ne peut véritablement remporter, c’est particulier. Je ne sais pas comment faire, peut-être que je gère mal le truc, mais j’essaie. Et je me sens mieux. Je vais au cimetière une fois par semaine pour parler à Mason, et je passe quasiment tous mes soirs avec Vaughn ou avec mes amis. J’accompagne Demon et Dereck aux réunions des alcooliques anonymes, je suis des cours de parentalité une fois tous les dix jours, et j’ai un appel visio avec Silas et Mara deux fois par semaine, plus nos échanges de mails. Un nouveau rythme s’installe. J’apprends à vivre sans Mason. Parfois, le matin, je crois que je vais le trouver à mes côtés et il me faut quelques secondes pour me rappeler qu’il n’est plus là, qu’il ne franchira plus la porte de mon appart ou qu’il ne me rejoindra plus sous la douche. Je ne recevrai plus de SMS, tard le soir, pour me proposer de voir des vieux films avec lui. Ces habitudes me manquent, mais j’en crée d’autres avec Vaughn et avec les gars. Les blessures mettent du temps à se refermer. 

Je réponds rapidement à mon… petit-ami ? Je ne sais pas comment définir notre relation, je crois que l’étiquette m’effraie encore. Personne n’est au courant de notre histoire, si ce n’est Kaleb, et il ne m’en parle pas. Il respecte notre discrétion, de par ma situation et le fait que Vaughn ne sait pas lui-même comment gérer notre attirance. 

Une fois mon SMS envoyé, je quitte les vestiaires. En chemin vers l’accueil, je prends la mesure du succès de l’événement. L’ambiance au Gentlemen’s Club est survoltée, je retrouve les idées farfelues de Crow, Brooks et Lake. Les soirées à thèmes font un carton, et l’aménagement des shows privés en mode « salons » séduit de plus en plus d’adeptes. Ils ont développé l’idée de Mason. Je n’étais pas pour devenir autre chose qu’un showroom, mais cette amélioration a permis de donner un nouvel élan à l’entreprise. 

Ce soir, tout le monde porte un masque, cela évoque un club libertin façon Eyes wide shut, sauf que les clients n’ont pas le droit de s’envoyer en l’air, ils sont là pour regarder les strip-teases et les performances uniquement. Nous avons adapté les salles pour virer les vitres et rendre l’expérience encore plus « immersive ». Ainsi, dans chaque pièce, les clients peuvent aller et venir à leur guise, passer d’un duo, à un trio, ou à des solos. On compte trente clients, nous avons dû embaucher des vigiles pour assurer le respect des règles. Scarlett est également présente, avec quelques filles de Fucking Girls qui jouent les hôtesses. Crow et Kaleb sont avec Maddox pour réaliser un trio des plus chauds dans la room noire. Jax et Dereck se sont joints à nous pour une performance dans la room rouge. Ryan et Colt se sont libérés et Lake et Brooks exécutent les mêmes shows solos que moi. Les six salles sont occupées par des corps qui s’adonnent au sexe. 

Je ne suis pas encore apte à tourner avec d’autres acteurs après PornTrash, alors en accord avec Brooks, Scarlett et les gars, j’ai décidé de faire tous les solos en attendant les résultats de mon dernier test VIH. Plus que deux semaines avant de confirmer que je suis séronégatif. Brooks n’arrête pas de me faire la morale et j’ai compris la leçon : plus jamais.

Après m’être assuré auprès du chef de la sécurité que tout allait bien, je rejoins l’entrée où Scarlett et Mack m’accueillent avec une bouteille d’eau.

— Tu es toujours magnifique, mon chou, déclare-t-elle.

Elle m’embrasse sur le coin de la joue avant de me faire un rapide topo sur ce que j’ai manqué pendant une performance. Ma relation avec Scarlett s’est améliorée, nous avons beaucoup discuté, je lui ai expliqué les raisons de mon départ, de mon silence, et toutes ces choses dont j’ai parlé aux gars. Ils comprennent, et ils m’ont pardonné, Scarlett aussi parce que comme le dit si bien Sage : nous sommes une famille.

On souhaite la bienvenue à d’autres arrivants, je m’occupe de gérer le bar. Je suis impatient de rentrer, même si ce que je suis en train de faire me plaît, Vaughn commence à me manquer.

***

Il est minuit lorsque je franchis la porte de mon appartement. Je m’attends à ce que Vaughn dorme, mais il est dans mon salon et regarde un vieux film dans la pénombre. Smoke descend du canapé pour venir me saluer. C’est un compagnon affectueux, je comprends pourquoi Vaughn en a fait son meilleur ami après Kaleb. J’adore ce chien, je n’ai jamais pensé à en prendre un, mais nous aurions peut-être dû. Mason les adorait. Il y a tant de choses que nous aurions dû faire… 

— Moi aussi, je suis content de te voir, mon pote, je déclare en caressant son crâne.

Une fois Smoke salué, je me dirige vers V qui se lève.

— Salut.

On s’embrasse rapidement, un baiser bref, mais intense. Mon pouls s’accélère à ce simple contact et j’aime ça. Je m’y habitue petit à petit, après avoir embrassé le même homme pendant dix ans. Je chasse cette idée pour me concentrer sur l’essentiel. Je compartimente ma vie pour ne pas péter les plombs, et ça m’aide réellement. Je m’assieds à côté de Vaughn qui coupe le son de la télévision.

— C’était bien ?

On ne parle pas beaucoup de mon boulot, j’ai compris que le sujet était sensible. J’ignore pourquoi, mais Le pompier semble gêné que je tourne à nouveau avec d’autres. Ce n’est pas le cas pour l’instant et je redoute ce moment. Même s’il y a toujours cette lueur d’excitation dans son regard, il y a ce truc en plus qui m’interpelle et me prouve que Vaughn est de la vieille école sur certains points : il ne partage pas son partenaire au quotidien. C’est d’ailleurs le seul membre de sa caserne qui ne s’est jamais connecté sur le site pour y jeter un œil. Il a une forme de pudeur assez amusante, mais j’ai l’impression que ça cache autre chose : de la peur ? De la jalousie ? En tant qu’acteur, je ne sais pas comment on peut gérer une relation avec quelqu’un qui ne travaille pas dans le porno. Je dois trouver le courage de lui en parler. J’attends seulement que la soirée en l’honneur des forces de l’ordre et des pompiers soit passée. Vaughn et ses collègues sont venus plusieurs fois répéter sous les directives de Brooks et c’était assez marrant.

— C’était sympa, je réponds évasivement. 

Vaughn acquiesce avant de sourire, il me fait signe de poursuivre. Je le trouve adorable de s’y intéresser alors que ce n’est pas sa came.

— OK, c’était carrément chaud et les clients ont eu l’air de passer une très bonne soirée. Je ne tourne encore avec personne, mais j’ai fait un show en solo, puis j’ai endossé mon rôle de patron.

— Pas d’alcool ?

— Pas une goutte, promis.

— Je suis fier de toi.

Je souris, gêné. Je ne cache pas que parfois, l’envie de boire me dévore, mais je prends sur moi, et je me défonce avec d’autres activités comme le sport, le boulot, les branlettes ou les pipes. Je traîne de plus en plus avec Brooks en salle de montage, ou chez SAFE avec Demon. Comme Vaughn, j’ai repris les permanences à l’association, et j’ai quelques idées qui germent dans mon esprit. 

— Et ta soirée ? je l’interroge.

— Tranquille, j’ai fait des papiers à la caserne, puis repas chez mes parents. Ils te passent le bonjour. Ensuite, on est venus squatter ton frigo et ton canapé, avec Smoke.

Je suis heureux qu’il soit ici. Si mes souvenirs sont bons, il ne reprend sa garde que dans deux jours. Son retour chez les pompiers se passe bien et j’en suis heureux pour lui, Vaughn aime vraiment son métier. On n’en parle pas non plus, même s’il me raconte des anecdotes d’intervention, je n’ai jamais pris la peine de poser de questions plus précises sur son quotidien. C’est dommage. À croire qu’on cherche à se ménager. Il y a tant de choses qui risquent de briser cet équilibre précaire. Mon job, le sien, mon idée de groupe de soutien… sa bisexualité... Je crois qu’on flippe trop à l’idée de s’éloigner encore. Et je n’ai pas envie de ça.

Je me rends compte que Vaughn fait beaucoup d’efforts, et même si j’en fais aussi, ce n’est pas assez. Bien sûr, les petits gestes comptent, comme retenir qu’il prend deux sucres dans son café froid, qu’il dort à gauche plutôt qu’à droite et sur le côté. V mange ses pancakes noyés dans du sirop d’érable, il adore la bouffe italienne, et préfère écouter de la musique en courant, plutôt que de discuter. Vaughn commence par boire son milk-shake avant de manger son hamburger. Ses doigts craquent quand il est nerveux. Il y a tant de petits détails que je remarque au fil des semaines, je suis impatient de découvrir les suivants. J’essaie de lui montrer par des actes, plutôt que par des mots, que je tiens à lui et que j’aime qu’il soit près de moi.

— Silas m’a écrit, je l’informe soudainement.

J’ai oublié de lui dire aujourd’hui, mais je voulais partager cette bonne nouvelle de vive voix. 

— C’est génial, comment vont-ils ?

Je sors mon portable pour ouvrir le mail et le lire à mon compagnon.

— Il a remporté le championnat d’échec de son école. Mara s’est coupée les cheveux et a appris les divisions. Ils aiment bien Rachelle et discuter avec moi. Silas m’a demandé les sujets que j’aimerais aborder avec lui et il m’a fait sa liste. Il voudrait avoir mon avis sur le nom bizarre des constellations, les pâtes aux fromages, les attaques en trois coups aux échecs, et ce qui m’intéresse dans la vie. Mara m’a demandé ce que je faisais, chez moi, elle m’a parlé de ses copines, et ils m’ont donné rendez-vous la semaine prochaine par visio, parce que c’est plus cool.

— Je suis heureux pour toi, Zane, ils sont géniaux.

— Moi aussi. Je suis soulagé que ce changement ne semble pas les perturber plus que ça.

V pose une main réconfortante sur ma cuisse.

— C’est un bon début. Vous créez une relation, d’ici quelque temps, vous pourrez avoir plus.

Il a raison, je dois être patient, on ne rattrape pas dix ans en un claquement de doigts. J’aimerais les voir et passer plus de temps avec eux, mais pour ça aussi, il faudra patienter. Je m’accroche au fait qu’un jour, ils viendront me rendre visite ici. En attendant, je savoure chaque mail et chaque appel. C’est devenu mon leitmotiv, et quand j’ai envie de boire, ça me calme de penser à eux. Un verre d’alcool ne vaut pas de perdre ses enfants.

Vaughn bâille, il a l’air épuisé.

— Ça te dit une douche avec moi avant d’aller dormir ? je propose.

Vaughn se tourne vers moi en me lançant un regard suggestif. Lui aussi fait des efforts, quand on est tous les deux, il s’abandonne et j’aime ça.

— Je suis d’accord pour que tu me fatigues encore un peu. 

Je me penche pour l’embrasser, V frissonne avant de se lever. J’éteins la télé, il dit bonne nuit à son chien et main dans la main, on se dirige vers la salle de bain où je compte bien l’épuiser jusqu’à ce qu’il sombre entre mes draps, près de moi. Il réchauffe mon cœur, et me montre qu’un demain est possible malgré la douleur.

CHAPITRE 33

Vaughn

On descend du camion, épuisés. La matinée a été rock’n’roll et stressante. Le feu d’entrepôt de produits chimiques nous a mis sur les rotules. La coordination n’est pas facile quand on bosse avec d’autres casernes. Avec certains chefs, c’est le concours de celui qui pisse le plus loin. On doit gérer un ennemi commun, et les egos de certains.

Je retire mes bottes, défais mes bretelles et laisse tomber mon pantalon au sol. J’enfile rapidement mes rangers, j’ai envie d’une douche. Il reste encore plusieurs heures de garde et je me demande ce que cette journée nous réserve d’autre.

— Je ne sais pas ce que tu en penses, lieutenant, lâche Ben, mais ce soir, j’irais bien chez Betty boire une bière.

Mes gars sont tous partants, et je suis d’accord. Zane étant chez les A.A, je suis un homme libre.

— Vendu, je déclare. Ce sera ma tournée.

— Le boss paie ! s’écrie Connor. 

Haley et Nate jouent à pierre-feuille-ciseau pour savoir lequel sera de corvée de bouffe. C’est au tour du secours 5 et du bleu de l’équipe échelle. J’espère qu’on n’aura pas droit à leur affreux chili. 

Kaleb s’approche de moi en massant son épaule. 

— Douloureux ? 

— Légèrement, je rêve d’un massage, m’avoue mon meilleur ami. 

On a sorti deux ouvriers piégés par les flammes, et ce n’était pas des poids plumes.

— Suis-moi, on va te glacer le bras. 

— J’ai plutôt envie de fumer un cigare. 

Je ris en approuvant sa suggestion.

— Occupe-toi de la glace, je m’occupe d’aller piller la planque d’Andrea. 

Quelques minutes plus tard, on se rejoint sur le terrain vague derrière la caserne, là où on peut laisser libre cours à notre frustration. Je remarque que deux téléviseurs et un micro-ondes ont enrichi notre collection lors des deux dernières rotations. Kaleb se laisse tomber sur un fauteuil défoncé, je lui balance la poche de glace, puis je m’installe sur le sèche-linge en allumant le cigare. 

Une légère brise me rafraîchit. Je tire quelques taffes en appréciant la fumée. Celle-là n’est pas aussi toxique que celle de ce matin. Les problèmes avec les feux d’industrie, c’est que les patrons ont tendance à ne pas déclarer tous les produits qu’ils stockent, et parfois, nous avons de mauvaises surprises. 

Après ce genre d’intervention, nous sommes tous nerveux et j’admets qu’aujourd’hui, ça m’a pas mal secoué. Je suis fatigué d’être dans un tel état de stress, à me poser des questions sur tout. J’ai envie d’appeler Zane pour savoir ce qu’il fait et entendre sa voix. Je faisais ça avec Evy, elle savait que lorsque je l’appelais dans la journée, c’est que je n’allais pas bien. J’avais besoin de me raccrocher à quelque chose. Est-ce que Zane commence à percevoir ce genre d’habitude ? Comme je perçois les siennes ? Ces petites choses qui font qu’on devient intime avec quelqu’un. J’aime apprendre à le connaître et j’ai envie de retrouver ce que j’aimais tant en étant en couple avec Evy : l’intimité et le partage. Faire des trucs simples comme préparer le café le matin, ou savoir qu’on peut se téléphoner pour discuter en sachant qu’on ne sera pas jugé pour nos faiblesses. 

— T’as l’air préoccupé mon pote, remarque K.

— Un peu, je rétorque en fumant.

— C’est cette histoire de soirée de charité ?

J’avais presque oublié. Plus que deux semaines avant le grand soir. Après plusieurs reports, elle va enfin avoir lieu. Nous avons déjà fait six répétitions avec Brooks, et c’était hilarant de voir des pompiers, des médecins et des flics, apprendre une chorégraphie sur du Beyoncé en essayant d’avoir l’air sexy. Espérons qu’on ne se ridiculise pas trop ! D’après Zane, les réservations cartonnent, il va y avoir beaucoup de monde. Pour la récolte de fonds.

— Un peu, mais pas uniquement.

Je croise le regard de mon meilleur ami qui m’examine attentivement.

— Balance.

— Ça concerne Zane.

— En ce moment, tes principales préoccupations le concernent, je m’en serais douté, me taquine-t-il. 

Il n’a pas tort. Je fume en essayant de mettre de l’ordre dans mes idées. Il ne s’est rien passé de problématique dernièrement, il maîtrise son addiction à l’alcool, il suit les recommandations, et entre nous c’est… meilleur. Plus intime et plus intense. Il a recommencé à rire, mais je ne peux m’empêcher de me demander si ce n’est pas juste une illusion. Et s’il masquait sa peine ?

— J’ai une question.

— Mon sixième sens me dit que je ne suis pas prêt pour ce qui va suivre, plaisante Kaleb.

— Ferme-la, K, j’ai besoin d’un ami, là !

Le pompier m’observe en fronçant les sourcils.

— J’ai l’impression que tu n’as pas seulement besoin d’un ami.

— Exact, mais avant d’entamer ce sujet, j’ai besoin de ton avis sur un autre point.

— Dis-moi.

J’inspire un grand coup avant de me lancer :

— Comment t’as accepté d’être bi ? Je veux dire…

La question me tourmente depuis un moment, on a déjà eu cette conversation il y a des années, quand je niais avoir un truc avec les mecs et que K essayait de me faire reconnaître que c’était normal, et que je n’avais pas à en avoir honte. 

Mon ami devient sérieux, il se redresse et ajuste la poche de glace sur ses épaules. Ce qui est bien avec Kaleb, c’est qu’il peut être le pire déconneur de la terre, puis devenir ce sage personnage en un clin d’œil.

— On naît comme ça, V. Tu ne décides pas d’être bisexuel ou pansexuel du jour au lendemain. C’est en toi. Je me dis que je suis chanceux : je peux tomber amoureux deux fois plus facilement que les autres.

Sa note d’humour me fait sourire. 

— Trêve de plaisanterie. Je me suis posé des questions au lycée, puis à la fac, j’ai vraiment exploré ma sexualité, et là, ça a été la révélation. J’ai compris que je n’en avais rien à foutre, du regard des autres, et si ça emmerde quelqu’un, je suis capable de me défendre.

J’admire son courage, il ne se laisse pas marcher sur les pieds. Pourtant, je ne suis pas quelqu’un qui fuit face au danger, mais quand c’est personnel… c’est plus difficile.

— Je comprends que tu flippes, reprend K, mais t’as une grande gueule, t’es respecté pour ton honneur et ton investissement chez les pompiers, personne ne remettra en cause ton autorité parce que tu suces des queues. 

— Je n’ai pas encore passé ce cap-là…, j’avoue.

Kaleb écarquille les yeux. Je fume à nouveau avant de lui passer le cigare.

— OK, je note ça pour plus tard, on doit d’abord régler autre chose. Mais V, t’es pas obligé de faire une grande déclaration ou de te justifier. Tu peux simplement lâcher « mon compagnon » dans une conversation. Ta vie privée ne regarde que toi, tu ne seras pas un mauvais pompier parce que tu baises avec un homme. Tout comme tu n’as pas à repousser une histoire parce que tu as peur de ce que les gens pourraient penser. À moins que ce soit le mec en question qui te fasse hésiter.

En plein dans le mille. OK, je redoute la réaction de mes proches, mais surtout, je stresse du regard des autres. Être le second homme, le remplaçant de Mason, ce n’est pas facile de se battre contre un mort. Impossible de le détester après tout ce que j’ai appris sur lui. Pourtant, on est « concurrents » dans le cœur de Zane, même si je suis prêt à accepter de le partager avec son ex défunt. 

J’ose croire qu’il y a de la place pour tout le monde, me rappelle Kaleb. 

— Mason est mort depuis six mois. 

Ce n’est rien sur l’échelle sociale et le deuil. Ma mère a mis un an à me parler de « rencards » après le départ d’Evy, alors révéler que notre relation a commencé tandis que Mason était toujours vivant, ça risque de mal passer.

— Je ne veux pas être le méchant de l’histoire, et j’ai l’impression de l’être de toute façon, je déclare.

— Mason est parti depuis plus longtemps que ça, depuis le jour où un connard l’a percuté, me répond Kaleb.

— Oui, mais Zane est encore en train de faire son deuil. Il avance vraiment, et je sens bien que ce n’est pas simple. J’ai mis des années à surmonter le décès d’Evy, à côté, Zane s’en sort très bien.

— Certes, mais toi, tu étais seul alors que Zane a la chance de t’avoir. 

Je me frotte le visage en sentant mon cœur se serrer, cette peur que je tente de maîtriser depuis notre retour du Montana arrive parfois à me faire douter.

— Comment Zane pourrait-il m’aimer alors qu’il l’aimait autant ? 

Parfois, j’ai l’impression qu’il n’a pas de place pour plus d’amour.

— Pourtant, il ressent des sentiments pour toi, m’explique Kaleb. C’est cliché ce que je vais dire, mais la façon dont il te regarde ne laisse aucun doute. Zane est quelqu’un de torturé, et sans toi, il aurait sombré. Il ne resterait pas avec toi s’il n’en avait pas envie.

— Et si ce n’était pas réel ? j’ose demander.

— Qu’est-ce que tu veux dire ? m’interroge Ken en fronçant les sourcils.

Il fume quelques instants avant de me redonner le cigare.

— Si j’étais simplement le remplaçant ? Celui qui comprend son chagrin, comme Mason comprenait sa douleur ?

— Zane est discret, V, je ne peux pas te dire ce qu’il a en tête. Mais d’après ce que je connais de lui, quand il s’implique avec quelqu’un, il le fait en ayant conscience de tous les paramètres. Tu verrais le temps qu’il met à prendre une décision pour le boulot. Subir une thérapie de conversion, perdre ses gosses, et Mason, ça lui a fait comprendre que la vie était courte. Zane n’a plus vraiment de temps à perdre, même si ça lui fait peur, il sait qu’il faut profiter de l’instant présent.

Son analyse est juste, pourquoi je n’arrive pas à le réaliser ?

Parce que je suis impliqué.

Parce que ça m’effraie de m’attacher à cet homme.

Parce que je ne peux m’empêcher de le vouloir et de le désirer malgré tout cela.

— Je ne sais pas quand je pourrai sortir du placard. J’aime ce qu’il y a entre nous, tellement, que ça me fait flipper. Je ne pensais pas retomber amoureux un jour, et j’ai l’impression de faire une énorme erreur avec cet homme qui en aime toujours un autre. Je sais que je me trompe, mais ça me hante.

— Mec, ce n’est pas à moi que tu dois le dire. Tu ne devrais pas garder ça pour toi. 

Parler avec Zane ce serait remettre en cause notre équilibre. C’est aussi effrayant que de se rendre compte qu’on manque d’oxygène en plein milieu d’un incendie. Normal que j’hésite.

— Je sais, mais je n’arrive déjà pas à lui dire que je suis jaloux d’imaginer qu’il couche avec d’autres mecs. Alors aborder ça… Comment tu veux que je lui dise que je suis tombé amoureux de lui, alors que l’idée que quelqu’un apprenne que j’ai viré de bord me terrifie ?

Kaleb m’observe en silence, avec une expression de compassion. Je vide mon sac et je comprends à quel point tout a changé dans ma vie.

— J’ai peur, Kaleb. Peur de pas m’en remettre s’il décide un beau matin de me dire que ça n’en vaut pas la peine et qu’il préfère être seul. J’en ai trop chié après Evy, c’est trop douloureux de donner son cœur à quelqu’un. 

— Zane est le mieux placé pour te répondre. T’as besoin d’être honnête, V, dans tous les domaines. Que ce soient les sentiments, ou même le sexe. 

Le pire, c’est que je lui aurais donné les mêmes conseils. Seulement, on a parfois besoin de les entendre de la bouche d’un autre. On fume un petit moment en silence, perdus dans nos pensées, jusqu’à ce que Kaleb rompe ce calme.

— D’ailleurs…

Je me frotte le visage en devinant qu’il n’a pas oublié.

— OK. J’en viens à mon autre question.

— Je sens que ça va être intéressant, commente le pompier en se frottant les mains. 

Kaleb tente l’humour pour me détendre et ça fonctionne. Je ferme les yeux en inspirant un grand coup. Je me sens idiot d’être gêné de parler de ça avec lui.

— C’est comment d’être… de l’autre côté ? 

Kaleb me scrute un moment en essayant de déchiffrer ce que je n’arrive pas à lui dire explicitement. 

— Oh ! Tu parles d’être passif ?

Il se met à rire.

— Ouais.

Je glisse une main nerveuse sur ma nuque.

— Vous êtes dans le dilemme « qui de vous deux sera en dessous »... tu sais qu’on peut être passif et être actif ? me taquine-t-il.

— K… je gronde.

— T’as l’impression de redécouvrir ta sexualité en découvrant ta prostate, me confie-t-il. T’as besoin d’un tuto ?

J’ai donné le bâton pour me faire battre. 

— Merde, V, tu rougis, ricane Kaleb.

— Oh, ta gueule, je ne suis pas habitué ! je l’engueule. 

On se jette un regard mauvais, combien de fois on a discuté de cul sans problème ? Des tonnes, alors pourquoi maintenant, ça me gêne ?

Parce que c’est nouveau.

— Pourtant, t’as l’air d’avoir appris beaucoup de choses ces derniers temps.

— J’ai pas encore passé le cap pour les fellations et la sodomie, j’avoue.

— Tu sais que tu n’es pas obligé d’avoir des rapports avec pénétration, mon pote ?

— Je sais, mais…

— T’es curieux ?

J’acquiesce. Chaque fois qu’on se retrouve dans un pieu avec Zane, c’est électrique et de plus en plus fort. J’ai l’impression de cocher des cases, m’amenant jusqu’à la… totale. C’est comme si Zane essayait de me faire oublier la nuit qu’on a partagée pour avoir une véritable première fois.

— Oui, je suis curieux d’accord ?

— T’es allé sur Fucking Boys?

— Et voir mon… 

Je n’ai même pas de définition à nous donner. Et ça me perturbe encore plus.

— Ton mec, termine Kaleb, vous avez tout d’une relation. 

— Et voir Zane avec d’autres ? je reprends, non, je n’ai pas joué les voyeurs.

J’ai déjà assisté à une performance de Zane au Gentlemen’s Club, et même si c’était excitant, je doute de ressentir la même chose s’il était avec un autre homme.

— Tu peux aller mater d’autres duos, tu sais. 

Pas vraiment, le porno Arty est très intense d’après ce que j’ai vu sur leur site concurrent. On a l’impression d’entrer dans l’intimité des acteurs, dans leur vraie vie sexuelle, c’est déroutant. Impossible de regarder ça avec des gens que je côtoie.

— T’es vraiment un mec bien, V ! K se marre devant ma pudeur.

— Pourquoi ?

— Combien se seraient jetés sur du porno en sachant que leur petit ami en tourne.

— Je suis allé voir du porno.

Mon cœur palpite en voyant sa réaction. Kaleb se redresse soudainement.

— Attends, ne me dit pas que t’es allé voir des trucs mainstream ? s’offusque K.

— Peut-être ?

Je vais me faire jeter.

— T’es allé te renseigner chez la concurrence ! s’insurge mon meilleur pote.

— Je connais tes collègues, j’aurais du mal à les regarder en face en les ayant matés en train de jouir.

— T’es tellement vieux jeu ! Mais la concurrence ! C’est de la trahison !

C’est comme si je lui avais avoué supporter les Ducks d’Anaheim et plus les Kings de Los Angeles. Sa réaction m’amuse.

— Et du coup, t’as maté quoi chez la concurrence ? il demande avec dégoût.

Un truc terriblement chaud.

— Euh… deux mecs, ensemble.

— Je me doute, mais encore ?

— Tu vas vraiment me forcer à le dire, pas vrai ?

— Oh oui ! Et je vais apprécier te voir rougir, enfoiré. Alors, qu’est-ce que t’as regardé ?

Des images de l’autre nuit me reviennent. J’étais seul dans ma chambre à la caserne quand je me suis perdu sur des sites pornos jamais fréquentés jusqu’alors.

— La totale. Un couple qui se déshabille, se caresse, se touche…

— Le combo baisers, branlette, pipe et sodomie ? devine K.

— En gros, oui.

S’ils s’étaient contentés de ça... J’ai encore en mémoire leur rapprochement, leurs langues qui se perdent, et leurs positions excitantes. Tous ces trucs que j’ai déjà faits dans ma vie, mais pas avec un homme. 

— Il y avait autre chose ?

Je lui raconte le contenu du film, K lève les yeux au ciel, pas vraiment partial envers des acteurs « ennemis ». 

— Ce n’est pas si différent d’avec une femme, me confirme K, seulement, t’as une bite en plus dans l’affaire.

— Je trouve ça plus complexe avec un mec. 

— Parce qu’il est comme toi ou parce qu’il y a un rapport de force et de domination ?

— Peut-être qu’on doit mettre de côté certaines pensées et s’abandonner alors qu’on est habitué à contrôler.

— C’est génial de s’en remettre à quelqu’un, déclare K.

— Vraiment ?

— J’adore les deux. J’aime baiser avec des femmes, mener la danse et être celui qui donne. Quand je baise avec des hommes, j’aime ça autant, mais j’adore aussi être celui qui reçoit. Le mieux, c’est que tu peux avoir autant de douceur et de brutalité que tu sois avec un homme ou avec une femme. Mais quand tu couches avec un mec, c’est…

Kaleb affiche une expression assez déconcertante, et son sourire en dit long.

— Je pense que tout le monde devrait tester ça un jour. La notion du partage et de l’intimité prend un autre sens parce que tu bouscules tes habitudes. Tu découvres de nouvelles sensations qui t’amènent au plaisir, et à certains moments, tu te dis « pourquoi je n’ai pas essayé ça avant ? ». Je pense que ça doit être plus fort quand tu fais ça avec quelqu’un qui compte, homme ou femme.  

Et c’est ce genre de choses qui m’intrigue justement.

— Quand on a couché ensemble, Zane était…

— Passif, termine Kaleb à ma place.

On dirait qu’il lit dans mes pensées.

— J’ai cru comprendre que ce n’était pas vraiment sa façon de faire.

— C’est vrai, Zane est plutôt actif sur les tournages. Il l’était avec Mason, en tout cas.

— Mais moi, je me considérais comme hétéro jusqu’à pas longtemps. 

— Donc il a accepté d’échanger les rôles.

— Mais est-ce qu’il peut l’accepter longtemps, tu vois ? 

— Le sexe n’est pas uniquement une histoire de pénétration, me rappelle K.

— Merci, j’ai compris.

Et je pourrais me contenter de ça… mais je n’en ai pas envie, je ressens le besoin de plus de rapprochement. De fusion.

Merde, je vais me mettre à bander rien que d’y penser.

— Bien sûr, dans le sexe anal, que tu le pratiques en hétéro ou dans une relation homo, le lubrifiant est ton meilleur ami, et tu dois prendre ton temps. 

Kaleb me montre ses doigts en haussant les sourcils.

— K…

— Quoi ? Je préfère te dire la vérité, si t’y vas comme un bourrin à pas vouloir qu’on te prépare, tu vas douiller sévère. C’est dingue comme les gens pensent que c’est différent d’un homme à une femme. 

— J’ai déjà pratiqué. Je sais comment on fait.

— Mais pas en tant que passif. Si tu ne t’écoutes pas, l’expérience va être merdique et tu passeras à côté d’un chouette moment en te mettant la pression. Y’a une différence entre mener la danse et se laisser emporter. 

K sort son portable, et fait quelques manipulations pendant que je tire sur le cigare. 

— Je viens de t’acheter un livre sur Amazon, il arrive tout à l’heure, me prévient-il.

— Un livre ?

— C’est une sorte de bible pour les novices. Après une ou deux heures, tu sauras tout du sexe anal entre hommes. 

Je manque de m’étouffer avec la fumée.

— Tu quoi ?

— C’est un guide sur la sodomie, rit-il. Tu vas apprendre les techniques pour te préparer, prendre ton pied, et devenir le roi du sexe gay. Après ça, tu ne seras plus gêné. Et bien sûr, si t’as des questions, je suis là.

Bon sang, il n’y a que lui pour faire ça. Je l’adore, mais je n’aurais jamais osé le faire. Il est dingue !

— Même si Zane est un très bon professeur, tu devrais le voir chez SAFE quand il parle de sexualité, m’allume Kaleb.

— Je sais, j’ai eu des échos.

Il aime vraiment ça, parler aux jeunes, et partager son expérience pour éviter que d’autres fassent ses erreurs. J’y vois une vraie vocation, mais je me demande si Z en a conscience.

— Tu rougis encore, rit K.

— Je n’ai pas l’habitude d’être comme ça, je lâche en riant.

— Rectification : tu n’as plus l’habitude.

— Connard.

— Mais c’est bien ? Avec lui, je veux dire ?

Je repense aux dernières semaines.

— Oui. 

C’est intense, le sexe arrive toujours à des moments assez particuliers ou lorsque l’envie se fait trop forte. Quand on a passé des heures à s’observer du coin de l’œil, et laissé la tension prendre de l’ampleur. Je redécouvre les baisers, la magie de l’impatience et des débuts d’une relation où chaque étreinte semble ne pas suffire. J’apprends à toucher un homme, à apprécier, à dompter mes peurs et mes nouvelles connaissances. J’aime caresser Zane, le voir se cambrer sous mes caresses, l’observer jouir et savoir que c’est moi qui lui procure ce plaisir. J’aime quand ma langue court sur sa peau. J’ai envie de faire plus que ça, mais je me sens tellement noobs, comme dit Kaleb. Je n’ai jamais fait de fellation à un homme, même si j’en ai reçues centaines. Ce n’est pas facile de plonger dans une sexualité méconnue, mais je me découvre un côté créatif. 

Il me manque des informations. Est-ce que Zane accepterait que je le touche autrement ? Est-ce qu’il voudrait de ma langue à certains endroits ? Je ne suis pas certain qu’il m’autorise à nouveau à le prendre. Comme le dit K, il a l’air d’être un actif confirmé même s’il n’est pas contre l’inversion des rôles. Et moi ? Je n’en ai aucune idée. Je suis curieux, d’un côté, et d’un autre… j’ai la trouille de reproduire le même schéma qu’avec Mason. C’est stupide. 

— J’entends ta cervelle bouillir, mec.

— La ferme !

— Renseigne-toi, et communique. Quand tu auras analysé tout ça, tu seras apte à envisager plus.

— Merci.

— Discutes-en avec Zane, vraiment. C’est votre principal problème, j’ai l’impression. 

Je me frotte le visage en soupirant.

Un point pour lui.

— Dans une relation, tu peux parler de tout, et après ce qu’il s’est passé ces dernières semaines, c’est normal que tu aies besoin d’éclaircissements. Et puis, Zane baise incroyablement bien.

— Ta gueule, je grogne.

Un rire s’empare de Kaleb qui me fait signe de lui passer le cigare. Je le lui prête en chassant l’impatience dans mon corps. Maintenant que j’ai vidé mon sac, j’ai envie de voir Zane pour parler de tout ça. Je mentirais en disant que je ne suis pas un peu jaloux de son passé, et curieux à la fois de pouvoir découvrir ce que mon meilleur ami, lui, a connu. 

Bon sang, je suis plongé dans une relation tellement compliquée ! Elle n’en reste pas moins unique à mes yeux. Unique et spéciale.

CHAPITRE 34

Zane

Les vendredis soirs ressemblent à des réunions de Book Club, comme dans les films. Dereck, Demon et moi sommes devenus très assidus à ces soirées. Après chaque rencontre, nous prenons le temps de parler du quotidien et de rebondir sur des propos abordés aux A.A et N.A. Les deux acteurs ont déjà chacun leur jeton d’un an de sobriété, je suis heureux pour eux. Ils ont décidé d’être mes parrains et ça me touche. Ils m’ont convié à leur rendez-vous sur le banc, face au food-truck. On en profite pour passer un moment plus détendu en avalant de la mauvaise bouffe. Les anciens hardeurs ont une façon assez déconcertante de se comprendre, sûrement grâce aux années d’amitié qui les lient. Leur fonctionnement me rappelle un peu le nôtre, avec Vaughn. Nos points communs nous réunissent, mais il y a ce petit quelque chose en plus qui dépasse l’amitié : des sentiments amoureux. Et une irrévocable attirance de plus en plus intense. Je meurs d’envie de lui envoyer un SMS pour lui demander si je peux le rejoindre. À chaque fois qu’on passe la nuit ensemble, ça dérape, et c’est tellement bon. Ça à un goût de trop peu.

— Alors, le mariage, c’est comment ? questionne Demon à Dereck. 

L’Australien répond avec un grand sourire. 

— Génial ! On baise comme des bêtes, au boulot et à la maison. 

On se met tous à rire, et Demon soupire d’un air blasé.

— On dirait Brooks et Lake.

— Parce que t’es un saint, avec Archer ? rétorque-t-il.

Le dom termine ses frites sans répondre, il se contente de hausser un sourcil qui suggère beaucoup de choses. Mes collègues sont très heureux et c’est plaisant à voir. Dereck nous raconte deux-trois anecdotes sur leur lune de miel. 

— Et toi, Z ? finit par me demander Demon.

— Moi ?

Sans aucune subtilité, l’acteur balance sa bombe :

— Une bonne nouvelle à nous partager ?

— Dem ! l’engueule Dereck.

— Quoi ? Est-ce que quelqu’un va oser poser la question ? Même Brooks ferme sa gueule. 

Ils ont remarqué ce qu’il se passait avec Vaughn. Pourtant, nous sommes discrets.

Pas tant que ça visiblement. 

— Il n’y a rien à dire, je me contente de répondre en détournant le regard.

Qu’est-ce que nous sommes ? Voilà la grande question. Mais on essaie, et si une part de moi flippe à l’idée de continuer cette aventure, une autre se réjouit de voir qu’après la douleur, il reste encore un peu de place pour le bonheur. 

— Pourquoi tu dis qu’il n’y a rien ? demande le Dom.

— On a dit qu’on y allait en douceur, râle Dereck.

Ils se chamaillent comme deux collégiennes et j’apprends certaines vérités nous concernant, Vaughn et moi. Apparemment, il y a des regards qui ne trompent pas, et puis on est tout le temps fourrés ensemble. D’après Brooks, « on respire le sexe ». Je me sens soudain très mal à l’aise, je m’attends à des reproches et je me rends compte que je n’ai pas envie de m’expliquer ni d’affronter leur jugement.

— Je vais y aller, j’annonce en me levant.

Demon et Dereck interviennent rapidement.

— Non, mec, assied-toi, me retient Dereck, on s’est mal exprimés.

— Ce n’est pas ce que tu crois, renchérit Demon.

Dereck m’offre son soda comme pour me donner une raison de rester. Sage a une trop mauvaise influence sur lui.

— Écoutez, je n’ai pas envie de me justifier c’est déjà assez compliqué comme ça et…

— On aimerait faire nos Mason, déclare Demon.

— Vos Mason ? je répète, perdu.

Ils hésitent et se jettent un regard en coin.

— Mason était le seul à te comprendre. Et même si nous sommes amis, tu as toujours été discret, poursuit Dem.

— On a remarqué que tu t’entendais bien avec Vaughn, et on était content que tu aies trouvé quelqu’un. Alors on a respecté ta vie privée, en espérant que tu saches qu’on était là si besoin, poursuit Dereck. Mais Kaleb a laissé sous-entendre que c’était plus compliqué que ça. 

Waouh, je n’avais pas compris que mes amis s’inquiétaient encore.

— Zane, on pense qu’il y a quelque chose, m’explique Dem. Quelque chose qui te perturbe.

La mort et la vie. L’éternel combat dans mon cœur. 

Mason et Vaughn.

— Vous avez raison, je souffle.

Les deux acteurs soupirent, soulagés que je l’admette. 

— Tu veux en parler ? propose Dereck.

Je n’ai parlé de Vaughn à personne, j’en ai fait mon secret depuis que les choses ont changé et je réalise à quel point, c’était stupide. 

— On se fréquente, mais pas comme des amis, j’explique.

— C’est bien, commence Dereck, encourageant.

— Ha bon ? je m’étonne.

Il sort nos milk-shakes du sac en papier, je les avais oubliés. Il me tend celui à la banane, s’il croit me distraire avec de la bouffe… ça marche.

— Pourquoi ça serait mal ? me questionne Dem.

— Parce que Mason n’est mort que depuis six mois.

— C’est ça le problème ?

— J’ai passé dix ans avec un homme, et aujourd’hui, il n’est plus là, mais...

— Mais il y a Vaughn, termine le dominant à ma place.

— Oui.

— Tu flippes à cause de quoi ? intervient Dereck.

Je me sens incroyablement mis à nu. Ils ont raison, le seul à qui je me confiais, c’était Mason. Et encore, j’ai toujours eu du mal. Mais je deviens une personne différente parce que la vie m’a poussé à l’être.

— Du regard des gens, j’avoue.

— Le commun des mortels a toujours un avis sur tout, peste Dereck. 

— Parce que tu as des sentiments pour Vaughn ? devine Demon.

— Oui.

— Oh Zane… soupire Dereck, d’une voix compatissante.

Je détourne le regard en sentant des larmes me menacer, ce poids dans ma poitrine me pèse toujours.

— Mason me manque, c’est constant, c’est quelque chose en moi qui ne guérira peut-être jamais. Les derniers mois ont été chaotiques, et j’ai vraiment été mal en point. Par chance, je commence à aller mieux et à comprendre certaines vérités. Même si j’aime toujours Mason, Vaughn est là, et il me fait ressentir des émotions en totale contradiction avec mon deuil.

— Tu es triste parce que Mason te manque, mais heureux parce que Vaughn est là, analyse Dem.

Je réalise à quel point, Demon a changé ces derniers mois. Avant, il n’aurait jamais essayé de venir en aide aux autres, il était trop sauvage. Comme quoi, la vie nous impose des épreuves qui nous changent irrévocablement. 

— Oui.

— Et tu as peur qu’on t’accuse de remplacer Mason trop tôt ? comprend Dereck.

— Exactement.

— Zane, l’amour, ça ne se décide pas, insiste l’Australien. Ce n’est pas comme si tu avais rencontré Vaughn y’a dix minutes, ça fait des mois qu’il te soutient, qu’il te comprend et qu’il t’aide. Ce n’est pas un inconnu.

— Ce n’est pas parce que tu rencontres quelqu’un que tu oublies ceux que tu as aimés, renchérit Dem. Tu avances, et c’est le chemin de la reconstruction. Pour certains, ça peut prendre des mois, voire des années. Toi, tu as la chance d’avoir rencontré quelqu’un qui t’aide à avancer. Sans Vaughn, tu serais peut-être encore dans le Montana.

— Je crois que je culpabilise, je finis par admettre.

— Parce que ?

— Je…

Je passe une main dans mes cheveux, essayant de trouver les bons mots. Je leur raconte ce qu’il s’est passé avec Vaughn depuis le début. Du premier baiser à la nuit que nous avons passée ensemble après l’enterrement de Mason. Dereck et Demon écoutent, ils fument une cigarette et m’en propose une que j’accepte. Notre banc se transforme en cercle de soutien où je vide mon sac. Là, j’aurais envie de boire pour noyer le stress et les doutes dans l’alcool. Tout devient simple quand on est ivre. Mais j’essaie de maîtriser cette pulsion.

Parler aide.

— Je n’ai pas envie de le perdre, mais j’ai peur de me réveiller un jour et de me rendre compte que j’ai remplacé Mas par un autre que je n’aime pas réellement. Je flippe à l’idée de me tromper, et de le faire souffrir.

La main de Demon se referme sur mon épaule.

— Zane, nous sommes tes amis, nous ne te jugerons jamais. Mais laisse-moi te dire que tu te trompes. Si tu te plantais sur tes sentiments, tu ne te serais pas barré. Et je comprends que ça soit perturbant, que tu souffres encore de la disparition d’un homme que tu as aimé dix ans. Mais sache une chose : Mason aurait aimé que tu rencontres quelqu’un. Il voulait ton bonheur, que ce soit avec lui ou un autre. Ce n’est pas parce que tu décides de continuer à vivre que tes sentiments pour lui vont disparaître. Tu l’aimeras toute ta vie, mais tu as le droit d’en aimer d’autres aussi. 

— Nous ne te jugerons pas, répète Dereck.

— On préfère que tu tombes amoureux d’un homme plutôt que de l’alcool, me sermonne le dom.

Nous sommes d’accord sur ce point.

— Même si c’est trop tôt ?

— Ça fait six mois qu’il est mort, c’est peu et beaucoup à la fois, mais ne te mets pas la pression sur ce que les gens peuvent penser, reprend-il. Écoute ton cœur. Tu sais, sans Archer, j’aurais fini par me tirer une balle, après toutes ces histoires, m’avoue Demon. Je pensais qu’il lui était impossible de m’aimer pour ce que j’étais. Il a su me prouver que j’avais tort. Et malgré toutes les horreurs que je lui ai faites, il est toujours présent.

Demon détourne le regard, détaillant ses mains tatouées, il est toujours resté vague sur certaines parties de son passé, mais on se doute de ce qui a pu le tourmenter. Et malgré ses imperfections, Archer s’est battu pour eux et pour leur histoire. Est-ce que c’est ce qui est en train de m’arriver avec V ?

— Sans Jax, intervient Dereck, j’aurais certainement replongé dans la drogue. Je n’aurais pas eu le courage d’affronter notre ancien patron ni d’aller jusqu’au bout du procès. J’aurais culpabilisé et j’aurais fini par sombrer. Je ne pensais pas être assez bien pour lui, mais malgré ses peurs et ses propres interrogations sur sa sexualité, il nous a donné une chance, et ça valait le coup, non ? 

Il termine son milk-shake en souriant.

— Maintenant, j’ai un mari et une petite fille que j’adore. Les anti-héros ont aussi droit à leur fin heureuse. En plus, j’aime bien Vaughn, conclut Dereck.

— Moi aussi, renchérit Demon. C’est quelqu’un de bien. 

Il est généreux et courageux et je l’admire au quotidien pour ça.

— Au fait… tu as des nouvelles de la procédure, pour l’accident ? me questionne Dereck.

— Aucune. Les avocats ont dit que ça prendrait du temps pour clôturer l’enquête, et que les assurances se mettent d’accord. 

Au moins, la mère de Mason a disparu du paysage pour l’instant, espérons qu’elle reste loin de nous.

Je sors mon portable pour vérifier l’heure et remarque qu’il est toujours en mode AVION. Je le débloque et les SMS affluent. Tous de Vaughn. 

VAUGHN, 21 h 20 : j’ai une question.

VAUGHN, 21 h 22 : non, rectification, j’ai plusieurs choses à dire, je n’ai pas qu’une question.

VAUGHN, 21 h 27 : désolé, on vient d’arriver chez Betty avec les gars, le temps de s’installer et de commander, je viens de ressortir mon téléphone. 

VAUGHN, 21 h 30 : j’ai eu une lecture très intéressante en fin de garde grâce à Kaleb aujourd’hui. 

Il a joint une photo. Quand je clique dessus, je découvre la couverture du célèbre livre de Bill Brent. Brooks en parle tout le temps. C’est un guide sur le sexe anal pour homme. Je ris en imaginant K offrir ça à son meilleur ami. Voyant que je n’interviens plus, Demon et Dereck se mettent à parler de la séance de ce soir et des propositions pour les parrainages. Je suis pris par la lecture des textos. Mon cœur se met à battre plus vite alors que je découvre minute après minute, la soirée du pompier. Elle a été mouvementée. 

VAUGHN, 21 h 31 : je n’ai pas picolé pour terminer le livre, mais là, j’admets que quelques grammes d’alcool vont me rendre plus courageux.

VAUGHN, 21 h 32 : merde, je ne devrais pas te dire ça alors que tu te bats contre l’alcool. Désolé !

VAUGHN, 21 h 34 : j’ai eu une longue journée, je voulais discuter avec mes collègues, mais la lecture du bouquin m’a pas mal perturbé. 

VAUGHN, 21 h 34 : attention, pas comme tu le penses. C’était bien.

VAUGHN, 21 h 35 : J’ai développé une certaine curiosité.

VAUGHN, 21 h 36 : je suis nerveux, même par écrit. Et je sais que c’est mal de profiter que tu sois en réunion pour te dire tout ça sans être interrompu.

Je comprends parfaitement. C’est plus simple d’attendre d’être « seul » pour se dévoiler. Apparemment, quelque chose s’est produit dans son esprit aujourd’hui et je suis impatient de découvrir quoi.

VAUGHN, 21 h 38 : OK, j’ai déjà fait des plans à trois et j’ai déjà été touché par un homme. Avant toi, je n’avais pas fait la moitié de ce qu’on a partagé ensemble. Je n’ai jamais pensé dépasser certaines limites, mais plus j’y réfléchis, plus ça m’intrigue. 

VAUGHN, 21 h 40 : j’ai envie de plus avec toi. Je ne savais pas comment l’aborder parce que je me sens comme un puceau au pieu avec toi. Putain, j’ai renversé ma bière en écrivant ça ! 

Mes yeux relisent le dernier SMS, puis le suivant. Le désir et l’impatience me gagnent. Je confirme : cet homme est courageux.

VAUGHN, 21 h 41 : rectification : je suis prêt à tenter de nouvelles expériences. 

VAUGHN, 21 h 42 : et même si j’ai lu un article très intéressant sur le slow sexe (j’apprends des choses depuis que je te fréquente), j’ai envie de plus. 

VAUGHN, 21 h 43 : des trucs plus adultes, tu vois ? Merde non, tu ne dois pas voir parce que je ne suis pas clair du tout.

Si, je vois parfaitement. Des images de nos brèves rencontres me reviennent, et c’était… électrique. Très différent de la façon dont a débuté ma relation avec Mason, plus sain et plus adulte. On apprend à se connaître et on prend le temps. Je n’oublie pas que cette sexualité est nouvelle pour lui. J’essayais de ne pas le brusquer. Visiblement, j’ai raté quelques signaux.

VAUGHN, 21 h 44 : je n’ai pas seulement envie de te caresser, tu vois ? Je suis curieux de tester de nouvelles choses, si tu en as envie aussi.

VAUGHN, 21 h 45 : j’ai fait une liste en lisant le livre, j’ai eu une putain de trique en me disant que je pourrais te faire ça.

Mes doigts se serrent autour du téléphone, je bouge sur le banc pour cacher la naissance d’une érection. Je ne peux pas lire ça ici, avec Demon et Dereck qui parlent de la pluie et du beau temps. 

— Tu en penses quoi ? m’interroge Dereck.

Je lui jette un regard perdu, et les deux hommes rient en captant que j’ai décroché de la conversation. Je fais une pause dans la lecture des SMS pour les écouter, mais mes pensées sont ailleurs, la curiosité l’emporte et j’allume à nouveau mon téléphone.

VAUGHN, 21 h 46 : Le truc, c’est que je ne sais pas ce que je peux ou ne peux pas faire. La dernière fois, c’était tellement différent. 

VAUGHN, 21 h 47 : Et je suis jaloux aussi, parce que tu partages des choses avec tes collègues acteurs que tu ne partages pas avec moi.

VAUGHN, 21 h 49 : Ça me rend nerveux. Je n’ai pas l’habitude de ressentir de la jalousie. Je ne partage pas, sauf exception, et il faut que j’apprenne à le faire. Ce n’est pas facile. J’ai l’impression d’être en concurrence avec tes partenaires de boulot et avec Mason, aussi. 

Je perds mon sourire en lisant ses derniers mots. Je savais qu’on devrait parler un jour ou l’autre de mon métier, et ce soir, V me confirme que c’est un problème pour lui.

VAUGHN, 21 h 52 : Bref, tout ça pour te dire que ce soir, je suis moins ignorant que ce matin. Et même s’il m’a fallu deux bières pour trouver le courage de te le dire, c’est fait. Je pense qu’on devrait parler de sexe honnêtement. 

VAUGHN, 21 h 53 : Dis-moi qu’on peut parler de ça. Confirme-moi que ce n’est pas tabou, qu’on n’est pas dans une relation ou on ne peut pas discuter. Ça me perturbe de ne pas avoir de repères.  

VAUGHN, 21 h 55 : Alors, je vais faire le premier pas, mais d’abord, je finis ma bière.

Je l’imagine vider cul sec sa pinte et faire signe à Cruz, le mec de chez Betty, de lui en servir une autre. Il s’est sans doute fait chambrer par ses collègues et peut-être que Kaleb l’a sermonné pour sa consommation. 

J’ai envie de l’appeler.

VAUGHN, 21 h 56 : J’ai envie de coucher avec toi, mais pas comme la dernière fois. J’ai envie de découvrir ce que ça me fait de t’avoir dans ma bouche et d’oser des choses que je n’ai jamais testées avant. 

VAUGHN, 21 h 58 : Je crois que je suis curieux de voir ce que ça fait d’inverser les rôles. Surtout si c’est pour être avec toi. 

VAUGHN, 22 h 1 : Alors, est-ce que tu aurais envie de tester ça avec moi ?

Bordel de merde. Ses derniers SMS sont ceux qui me bouleversent le plus. Je comprends mes erreurs, j’ai été négligent parfois, mais surtout, je comprends à quel point V est engagé auprès de moi. Il essaie et s’adapte. J’ai attendu des mois avant de laisser Mason me prendre, et Vaughn me propose de tester parce que l’envie est là, mais surtout, parce qu’il a des sentiments et qu’il me fait confiance alors que ça fait des années qu’il lutte contre ses désirs.

— Les gars, il faut que j’y aille, j’annonce.

— Tout va bien ? m’interroge Demon en fronçant les sourcils.

— Oui, oui. Merci pour la soirée.

— Tout va bien ? insiste Dereck, je veux dire, entre nous et avec la bande ?

— Bien sûr, vous m’avez aidé, vraiment. Merci pour vos conseils. 

Je les salue, on se rejoint demain matin à 10 h chez Fucking Boys pour l’organisation de la soirée et les différents plannings. Je n’attends pas d’être dans ma voiture pour appeler Vaughn, dès que je me retrouve seul dans la rue, je compose son numéro, le cœur battant. Il est 22 h 30, peut-être qu’il est encore au bar ? Il n’a rien dit après sa proposition.

Il décroche à la deuxième sonnerie. Sa voix rauque me déclenche des frissons.

— Allô ? Zane ? 

— Je suis désolé, je lance.

Je respire vite et fort, j’ai envie de le voir, et de m’excuser pour avoir été si aveugle.

— De quoi ?

— De t’avoir laissé penser que tu ne pouvais pas parler avec moi. On devrait pouvoir se dire les choses sans attendre que l’autre soit à une réunion pour vider son sac par SMS. Alors, je suis désolé que tu n’aies pas eu assez confiance en moi pour oser me dire ça en face. On est ensemble. Et dans une relation, on doit pouvoir tout aborder. Je ne suis pas doué pour les relations, V, je n’ai pas les automatismes. J’ai aimé un homme qui me connaissait mieux que moi-même, et je dois tout réapprendre. 

Silence à l’autre bout du fil, j’appréhende sa réponse, je me sens vulnérable à nouveau, mais ça me semble normal de m’ouvrir à lui comme Vaughn s’est ouvert à moi.

— Tu n’as pas à t’excuser, je comprends, je suis dans la même situation. Est-ce que t’accepterais de venir diner avec moi dans la semaine ? se contente-t-il de demander.

Un sourire se dessine sur mon visage, c’est un bon point. 

— Un rencard ?

— Oui.

— Quand ?

— J'ai une soirée de repos dans trois jours, m’explique le pompier.

— Je serais là ? Et lieutenant ?

— Oui ?

— Tu as eu beaucoup de courage ce soir.

— Seigneur, non, je t’ai envoyé des SMS en picolant ! me répond-il en riant. J’aime être avec toi même si ça m’effraie parfois.

— Ne viens pas cette nuit, souffle-t-il.

— Pourquoi ?

J’en meurs d’envie.

— Parce qu’il faut que je digère tout ce que j’ai cogité aujourd’hui et si t’es là, je ne vais pas réussir à gérer, et je vais être ridicule.

— Tu n’es pas ridicule, t’es carrément sexy. 

C’est un homme de trente ans, beaucoup plus expérimenté qu’il ne le pense, il y a seulement des ajustements à faire. Mais je comprends que la nouveauté soit déroutante.

— Cinquième base alors ? je chuchote en arrivant dans le parking.

J’entends V jurer.,

— Oui, même s’il n’en existe que quatre, en réalité. Je suis curieux. Je me sens en confiance avec toi et je ne sais pas… j’en ai envie.

Je ferme les yeux en tentant de chasser certaines images de ma tête. Le sexe intime me manque. Et le redécouvrir avec V me tente. Parce que je le désire. Même si ça ne sera jamais comme avec Mason, je dois laisser sa chance à une nouvelle passion. Celle qu’on a commencée avec Vaughn me satisfait, alors je n’ose imaginer l’avalanche qui nous attend lorsqu’on va basculer.

— Je vais raccrocher, j’annonce, parce que c’est de la torture cette conversation.

Un nouveau rire résonne dans le téléphone.

— Kaleb m’a reproché ce matin de ne pas être allé mater une de tes vidéos pour me renseigner.

— Bon sang…

Il doit avoir pas mal picolé pour oser me le dire. Vaughn est tellement différent de Mason. Il est pudique, mais sait faire preuve d’une certaine décadence dans l’intimité. Entre amis, nous sommes habitués à parler de sexe, même Demon est capable de nous lâcher des propos surprenants pour le commun des mortels en pleine soirée pizza. Je crois qu’on a oublié ce que ça faisait d’être avec des gens en dehors de notre milieu professionnel. Je suis le premier à vivre une « histoire » avec un homme qui n’est pas de mon univers et si, au départ, ça me faisait flipper, maintenant, j’aime cette nouveauté.

— Je ne lui ai pas dit que j’étais tombé sur toi en live il y a quelques mois. Je ne lui ai pas avoué non plus m’être branlé en te regardant faire. C’était intense. Peut-être mieux qu’en vidéo. Désolé de ne pas te l’avoir dit à l’époque.

Bordel, j’ai toujours eu le doute sur cette fameuse après-midi, mais maintenant que j’en ai la confirmation, ce souvenir étrange devient excitant.

— On n’était pas prêts, je déclare, la voix rauque.

— Est-ce qu’on l’est, maintenant ?

Je ferme les yeux en sentant mon cœur se serrer.

— On essaie.

— On essaie, oui. Et Zane ?

— Oui ?

J’arrive devant ma voiture, la déverrouille et monte à bord en jonglant avec mon téléphone.

— J’ai changé d’avis, viens passer la nuit avec moi.

— T’es ivre.

— J’aime quand tu dors avec moi. 

Moi aussi.

— Je ne suis pas certain de te résister quand t’es comme ça, j’avoue.

— Comment ?

— Plus à l’écoute de tes envies, et moins de tes peurs.

Comme lorsqu’il est triste ou en colère. Vaughn se maîtrise bien jusqu’à un certain stade. Quand il laisse tomber son armure, c’est renversant.

— Dors, on se voit demain, je finis par conclure, et merci pour tes SMS.

— Bonne nuit, Zane, fais attention sur la route.

— Bien sûr.

— Envoie-moi un message en arrivant.

— Promis. Bonne nuit, lieutenant.

Il raccroche, le silence me fait un drôle d’effet. Je fixe le fond d’écran de mon portable, une photo de Mason et moi. Je n’ai pas eu le courage de la changer et je n’en ai pas envie.

Qu’est-ce que ça lui fait d’être dans l’ombre de Mason ?

Mes yeux me brûlent soudain. Je réalise que les choses ont changé, j’aime deux personnes.

Est-ce que tu me pardonnes de tomber amoureux d’un autre, Mason ?

CHAPITRE 35

Vaughn

Ça fait une éternité que je n’ai pas eu de véritable rendez-vous. Je suis sorti avec quelques femmes après le décès d’Evy, mais c’était des rencards arrangés, ils étaient plus gênants qu’autre chose. Il n’y avait pas cette étincelle qu’il y a entre Zane et moi. Je l’ai invité chez moi, j’avais envie qu’on soit tranquille. J’ai l’impression de redevenir un gamin de dix-sept qui s’apprête à vivre son premier rencard. C’est un peu le cas, et j’ai hâte de me lancer dans cette nouvelle aventure. 

 Zane est ponctuel, je sais qu’il frappera chez moi à 19 h 30 exactement. J’essaie de me détendre et de me rappeler que dire ou quoi faire. Le but étant de passer une bonne soirée, loin de celles que nous avons pu partager dans le Montana. Manger en discutant et en apprenant à se connaître davantage, peut-être aborder en douceur des sujets qui fâchent, bref : essayer de poser les choses comme deux adultes entamant une relation.

J’entends une voiture se garer devant chez moi. Alerte, Smoke se redresse sur le canapé et m’observe, la tête penchée. Je souris en lançant :

— Ouais, il est enfin de retour.

Je suis nerveux et impatient à la fois. J’ai été marié pendant de nombreuses années, j’ai perdu certains réflexes et Zane a été avec le même homme pendant longtemps, aussi. On repart à zéro et nous avons beau avoir plus de trente ans, il y a toujours une pointe de stress.  

Je me lève, ajuste ma chemise par-dessus mon jean. J’ai essayé de bien faire les choses, sans nous mettre la pression. Même si une voix dans ma tête me dit de lui foncer dessus dès qu’il franchira le seuil pour monter à l’étage explorer son corps. Le bouquin de Kaleb m’a retourné le cerveau. Evy me disait toujours que les livres avaient le pouvoir d’ouvrir l’esprit, elle avait raison. Je ne dis pas que je suis à l’aise sur tout, mais je vois s’ouvrir d’autres perspectives que je suis curieux d’explorer.

On frappe à la porte, et je me dirige vers l’entrée, les mains moites et le souffle court. J’ai envie de rire en me disant que c’est stupide. Ce n’est pas différent d’une autre soirée avec Zane. Sauf que celle-ci a une étiquette et des attentes. Ce n’est pas rien, c’est le début d’une histoire. J’ai envie de profiter de lui, et par-dessus tout, je veux comprendre quelle place il a exactement dans mon cœur. 

Je déverrouille ma porte, Zane jongle entre un plat et ses clés.

— Salut, dit-il d’une voix chaude.

On s’observe un instant, mon regard le détaille sans aucune honte. Cela fait trois jours, trois putains de jours que nous ne nous sommes pas vus, mais nos échanges par SMS sont brûlants et remplis de sous-entendus. Zane est joueur. J’ai découvert une autre facette de sa personnalité avec plus d’assurance. Je crois que parler avec ses amis lui a fait du bien. Je le sens libéré d’un poids, j’ai l’impression qu’une part de sa culpabilité s’est envolée. 

L’acteur porte une chemise noire et un jean sombre. Il a une barbe de quelques jours, ses cheveux sont plus courts que la dernière fois que je l’ai vu. J’aime bien les légères boucles qui se forment sur le haut de son crâne. Ses yeux gardent cette lueur triste qu’il a depuis qu’on se connaît, mais quelque chose en plus vient sublimer son expression. 

— Bonsoir, je réponds en souriant. 

Zane monte les deux dernières marches du perron pour me faire face. L’atmosphère devient tendue, je sens émaner de lui un désir intense qui éveille mes sens. J’ai envie de le tirer à l’intérieur pour l’embrasser. Il y a quelques mois, j’aurai été terrifié à cette idée, maintenant ça m’obsède. 

Ni lui ni moi n’osons faire quoi que ce soit, comme si nous marchions sur des œufs. L’espace d’une seconde, je me dis que mon programme peut aller se faire foutre. On peut sauter les cases repas, conversation, films, surprise, et passer directement au moment où nos corps se retrouveront. Zane se penche vers moi, et son odeur épicée m’envoûte.

— Je me suis promis de rester sage pendant quelques heures, chuchote-t-il à mon oreille.

Je ferme les yeux en jurant.

— Vraiment ?

Ma main libre se pose sur sa taille, il se raidit, mais pas de crainte. D’accord. On la joue vraiment séduction. 

— Nous devons discuter, avoir un vrai rencard, ça ne se produira pas si je t’embrasse.

— Et si moi je t’embrasse ? je le provoque.

— Je ne réponds plus de rien, je te préviens. 

Smoke débarque et me bouscule pour s’incruster entre Zane et moi. Je récupère ce que Z a dans les mains. Smoke se roule par terre pour réclamer des caresses. 

— Salut, mon gros, comment tu vas ?

Le dalmatien est surexcité en le retrouvant et ça me plaît de les voir ensemble. Mon mec et mon chien. Ça sonne bien. Je chasse cette petite pointe d’inquiétude, celle qui me tient éveillé la nuit quand je réfléchis à l’avenir. A ma nouvelle relation, mes sentiments et ce bouleversement de tomber amoureux d’un homme quand on a déclaré toute sa vie être hétéro. Zane et Smoke finissent par rentrer, et me suivent jusque dans la cuisine.  

— Je ne suis pas spécialement un bon cuisinier, m’explique Zane en montrant son plat, mais j’ai passé la journée avec ma nièce, et elle m’a convaincu de faire un gâteau.

Je lève le torchon et découvre une création très artistique, faite d’étoiles en sucre, de confettis comestibles, et d’une tonne de chocolat. J’ai déjà croisé Sage, cette gamine est extra. Je suis heureux que Z recommence à passer du temps avec elle. Il l’adore. Zane aime les enfants de toute façon, il n’y a qu’à voir ses yeux briller lorsqu’il parle des siens.

— J’adore le chocolat. Je suis sûr que ça méritera largement mes dix kilomètres de jogging demain matin.

Z s’installe sur le tabouret près du plan de travail. Son regard sur moi fait grimper ma température. Le jeu commence. Je nous sors des bières sans alcool, Zane me remercie, et je m’assieds face à lui. Nous nous observons sans savoir quoi nous dire. Il n’y a pas de malaise, seulement c’est la première fois que le silence est si hésitant entre nous. 

— C’est le moment où tu me racontes ce que tu ne m’as jamais dit, non ? suggère-t-il avec une touche d’humour. 

— Aucune pression, Z.

— Je suis heureux d’être là avec toi, mais j’ai l’impression d’être…

— Rouillé ? je devine.

On rit tous les deux.

— Exactement. Avec Mas, on a appris à se connaître dans des circonstances particulières, et au fur et à mesure. Je n’ai pas l’habitude de faire ça, mais j’aimerais bien faire les choses. 

Il se tait un instant et joue avec sa bière.

— Normalement on ne parle pas des ex, soupire-t-il, désolé.

Ma main frôle la sienne, je n’aime pas ce genre de règles.

— Tu peux me parler de Mason autant que tu veux. 

— Vraiment ?

— Je crois qu’il est temps que j’arrête de croire que je peux me battre contre un fantôme. Je n’ai pas envie d’être le concurrent de Mason, parce que j’apprécie ce que je sais de lui. C’est un bout de toi et j’aime tout de toi. 

Mes mots ne le laissent pas indifférent. Je vois l’émotion chez Zane.

— J’ai beaucoup de défauts, mais si ça doit devenir sérieux entre nous, je ne veux pas merder comme avec Mason et te faire souffrir.

Je le crois et ça me touche. Zane a vraiment changé, je découvre un homme différent de celui des podcasts. Plus adulte, plus mature aussi. Les épreuves et les erreurs qu’il a pu commettre l’ont fait grandir. 

— Je te remercie pour ça. Je te promets d’essayer de ne pas te faire de mal en retour.

Zane me sourit.

— V, t’es la personne la plus bienveillante que je connaisse. 

— Sauf quand j’ai peur, je chuchote, je deviens intransigeant pour me protéger.

Z prend ma main, son contact me fout des frissons.

— J’espère que tu n’auras jamais peur avec moi. Je ne suis pas un incendie, mais je peux devenir chaud, si ça peut te réconforter.

Ses propos m’amusent, il n’a pas oublié ce que je lui ai dit. Et c’est vrai : les flammes me font moins peur que les battements de mon cœur.  

— Alors, on va boire une bière et tu vas me raconter ta journée, Vaughn. Je te poserai des questions sur toi, sur Evy même, parce qu’elle et Mason ne doivent pas être des sujets tabous entre nous. On les aimait, on les a perdus, ça ne change rien aux sentiments qu’on a l’un pour l’autre. 

— Ça me va.

— Je te laisse carte blanche. Ce soir, c’est juste toi et moi.

Sur ses paroles, il trinque avec moi, nos bouteilles tintent et je crois que je deviens accro à ce sentiment enivrant. Ça me semble naturel d’être avec Zane, de le voir évoluer dans mon environnement et de le découvrir sous un angle plus apaisé et serein. La thérapie lui fait du bien. Ses amis lui font du bien, et j’espère que moi aussi.

— Alors, le boulot. Qu’est-ce qui t’a donné envie d’être pompier ? Qu’est-ce que tu aimes le plus dans ton job en dehors des portes cassées et ton pied-de-biche ? En gros, qu’est-ce qui pousse un homme à vouloir s’engouffrer dans les flammes alors que tout le monde les fuit ?

— Hooligan, je rectifie.

— Ton arme de super héros, renchérit Zane.

Je bois quelques gorgées de bière en réfléchissant à ma réponse. Smoke se couche entre nous, ses yeux sont rivés sur Zane. Je me lève pour aller nous chercher de quoi grignoter. 

— C’est une vraie passion. Aider les autres est une réelle vocation, on pourrait dire que c’est de famille. Mon père était chez les flics. Je n’étais pas assez bon pour obtenir une bourse et faire médecine, je voulais surtout faire du sport, et quand j’ai raccroché, c’est Evy qui m’a dit de tenter les pompiers. J’avais le physique et les capacités, et on est tous égaux pour les tests. En plus, tu n’as pas besoin d’un prêt sur quinze ans. Ça a vraiment été un bouleversement pour moi de se battre pour la vie. Sans arme ni violence, juste avec courage. Et j’aime l’idée d’entrer dans un bâtiment en flammes en me disant que je ne me mets pas en danger pour rien. Je ne suis peut-être pas un soldat combattant à l’autre bout du monde, mais j’aide mon pays à ma façon. 

Je dispose des chips, des cacahuètes et des crackers dans des bols devant nous. 

— Et ce que préfère dans mon métier ? C’est casser des portes avec mon pied-de-biche, je conclus en souriant.

Zane rit à son tour en comprenant que je le taquine. 

— En réalité, j’aime les petits miracles comme sauver un gosse qui réclame son chien et voir mon collègue le ramener avec lui. J’aime quand on trouve des souvenirs qui ont survécu aux flammes dans des maisons ravagées. J’aime mon métier lorsqu’un cœur se remet à battre alors qu’on pensait avoir tout essayé. J’aime cette confiance aveugle que nous font les gens alors que nous sommes des inconnus. Il y a tant de situations drôles et originales qui nous montrent qu’être pompier, C’est le plus beau métier du monde.

Zane m’observe avec émotion. 

— Aucun doute, t’es parfaitement à ta place. 

Je pourrais rougir du compliment.

— Merci, je fais mon job.

— Tu es respecté, il y a de l’admiration dans la façon dont tes collègues t’écoutent et te regardent. 

Pourtant, je ne fais rien d’exceptionnel, j’essaie d’être un bon partenaire pour mon binôme, un bon mentor pour les bleus, et un gradé juste envers la hiérarchie. 

— Travail d’équipe, je me contente de répondre, et toi ? Pourquoi devenir acteur ? 

J’ai entendu la version de Mason dans son podcast, je sais comment ils sont devenus acteurs, mais j’aimerais savoir comment on passe de garde du corps à PDG d’un club érotique et acteur X.

Zane détourne le regard en jouant avec sa bière. Voilà, un sujet sensible. 

— Je sais que c’est un souci pour toi, Vaughn.

Je viens de bousiller la bonne ambiance avec mes questions.

— C’est compliqué pour moi de partager ceux que…

Ceux que j’aime.

Je ne termine pas ma phrase.

— Je l’ai fait avec Evy, à plusieurs reprises, mais c’était dans des moments particuliers…

Je soupire, je me sens un peu stupide.

— C’est un métier comme un autre. Bien que ce soit compliqué pour moi, je peux comprendre que ça te plaise.

— À vrai dire, j’ai l’impression que je ne pourrai plus jamais tourner avec un partenaire, m’avoue-t-il.

— Pourquoi ?

Zane me jette un regard mal assuré.

— Parce que c’était quelque chose que je partageais avec Mason. Je l’aimais et il aimait ça. Je pense qu’après le bordel de sa mère, Mas avait besoin de reprendre possession de son corps. Je t’avoue que le porno est un job qui permet de se faire de l’argent facilement quand on n’a aucune formation, c’est ensuite que ça devient un art. J’appréciais surtout de pouvoir être avec lui et de faire des choses pour nous. Ça nous a beaucoup aidés. On a créé le Gentlemen’s Club pour lutter contre les maisons closes. On sait que les clubs échangistes et les bordels existent, mais on voulait une alternative en rapport avec le porno Arty. J’aime surtout l’idée d’avoir monté une entreprise. En bossant dans le porno, j’ai compris ma sexualité. J’ai arrêté de voir le sexe entre hommes comme quelque chose de mauvais, mais plutôt comme quelque chose de beau. Ça m’a vraiment ouvert les yeux, et après la thérapie, j’avais besoin de ça. Même si aujourd’hui, je ne suis pas certain de vouloir le faire avec quelqu’un d’autre, du moins, dans le cadre professionnel.

Maintenant qu’il me l’explique, je comprends mieux pourquoi après ce qu’il a vécu, il a décidé de se lancer dans ce genre de carrière. C’est une revanche, et d’une certaine façon, une sorte de thérapie.

— Tu ne vas pas quitter ton label quand même ? je demande, la boule au ventre.

C’est sa famille et j’ai peur qu’il fasse n’importe quoi s’il change ses habitudes.

— Non, mais peut-être que je dois envisager quelques ajustements.

— Zane, il ne faut pas que tu le fasses pour moi. Il me faudra sans doute un temps d’adaptation, peut-être que je voudrais connaître tes partenaires à l’écran. Si tu me veux dans ta vie, et si tu veux continuer d’être un acteur, ça me va. Je sais que tu ne me demanderas jamais d’arrêter d’être pompier. Être avec quelqu’un, c’est faire des compromis.

L’acteur me sourit, plus serein.

— Je te promets que je ne prendrai pas de décision sans réflexion au préalable, mais c’est la première fois que je sors avec quelqu’un en dehors de mon milieu. Pareil pour mes amis. Je n’ai pas encore les codes pour une relation saine. 

— Comment ça se passe, pour les autres ?

Pour ceux qui tournent dans ce genre de porno qui fait jurer Kaleb et les Fucking Boys.

— Ils s’adaptent, les consignes sanitaires sont différentes. Chez nous, on est testé régulièrement, on ne porte pas de préservatifs avec nos partenaires à l’écran, parce que la plupart sont ensemble dans la vie, mais si on a des relations personnelles, on est soumis à des obligations de protection. 

Ça semble assez délirant en vérité, mais c’est un milieu que j’apprends à connaître. 

— J’en discuterai avec ma patronne, et tu pourrais venir en parler avec nous si tu as des questions, me propose Zane. 

— Ça ressemble drôlement à un engagement, je souligne sérieusement.

Nos regards se croisent et l’ambiance dans ma cuisine se transforme.

— Je crois qu’il est temps d’arrêter de prétendre qu’on n’est rien l’un pour l’autre, n’est-ce pas ? déclare Zane.

— Tu as raison.

— Bon, puisqu’on parle de sexe, tu veux qu’on discute de ton livre ? me taquine-t-il pour détendre l’atmosphère.

Je dois afficher un air choqué parce qu’il se met à rire. Zane s’approche de moi, me colle un baiser sur la joue et me demande s’il peut faire quelque chose pour le repas de ce soir. L’air de rien, il insuffle une vague de chaleur qui me donne envie de plus. Il est très différent depuis notre rencontre. C’est comme si je lui apportais un semblant de paix. Et j’ai hâte de voir comment la soirée va se dérouler.

***

Ça fait des années que je n’ai pas tenu quelqu’un contre moi durant une soirée cinéma. Je croyais avoir perdu certaines habitudes, mais dès que le générique s’est lancé, j’ai fait signe à Zane de se rapprocher et il s’est allongé contre mon torse avec Smoke à nos pieds.

On terminait souvent nos soirées ainsi avec Evy, et si je m’attendais à éprouver de la mélancolie en pensant à ma femme, ce n’est pas le cas. Ça me plaît de sentir son odeur, d’avoir son corps blotti contre le mien, ses mains vagabondant sur mes cuisses et les miennes sur son torse. C’est comme lorsqu’on dort ensemble. Je n’ai pas envie qu’il s’éloigne, j’ai même carrément envie du contraire : de ses lèvres, de sa peau et de sa chaleur. 

J’essaie de rester concentré sur le film, mais c’est difficile après la soirée que nous avons eue. C’était génial et très naturel, passé les premiers instants de gêne. Zane a fait comme d’habitude lorsqu’il vient chez moi, on a préparé le repas en discutant de tout et de rien, surtout de la soirée caritative, puis on a dîné en tête-à-tête. De l’extérieur, ça ressemblait à une scène banale, mais dans ma tête et dans mon cœur, c’était vraiment intime. Un moyen de découvrir Zane sous un angle plus personnel, sans les tracas du quotidien ni le regard des autres. Ce genre d’intimité me manque beaucoup. Surtout le jeu de la séduction. Je désire Zane, tellement qu’il m’est difficile de m’en tenir à mon plan initial.

Ma télévision diffuse les dernières séquences du film, on peut voir Audrey Hepburn sous la pluie, sauvant un chat roux, puis embrassant George Peppard dans une ruelle remplie de poubelles. Il y a de la poésie dans ce film, et le jeu d’acteurs assez rétro est séduisant. La musique est le point fort de l’adaptation du livre de Truman Capote. Je n’avais jamais visionné Breakfast at Tiffany’s avant ce soir et je comprends pourquoi ce film peut être LE film préféré de Mason. Quand j’ai vu la diffusion à la télévision sur une chaîne du câble, j’ai pensé que ce serait une bonne idée. Je sais que les soirées passées à découvrir les vieux films lui manquent. Je n’essaie pas de remplacer Mason, je tente simplement de partager un bon moment avec Zane. Le film dégage beaucoup d’émotions. Zane aussi. 

Le traditionnel THE END s’affiche à l’écran, la musique du générique est aussi émouvante que le reste. Nous restons dans l’obscurité jusqu’à ce que je tende la main pour allumer la petite lampe. 

— Est-ce que ça va ? je chuchote à son oreille.

Zane acquiesce, sa main rejoint la mienne, il la presse en murmurant :

— Oui, je ne pensais pas que je pourrais le revoir un jour. 

Sa tête se lève dans ma direction.

— Merci de me l’avoir proposé.

Nos regards se croisent et ça me bouleverse de le voir autant ému. Je me redresse, Zane aussi. Je me penche pour l’embrasser. Il répond à mon baiser avec douceur et réconfort. Nos lèvres se retrouvent, s’apprécient et chaque caresse me fait frissonner. Mes mains parcourent sa peau, Zane m’attire plus près de lui. J’aimerais que ça ne s’arrête jamais. Que cet envoûtement et cette proximité ne cessent pas. Le baiser fait grimper la température. Un grognement échappe à Zane lorsque j’effleure son érection. Si je ne nous arrête pas maintenant, je ne pourrai pas le surprendre comme j’ai prévu de le faire.  

— J’ai une surprise pour toi, je déclare en m’éloignant, le souffle court.

— Une surprise ?

— Oui.

Mon front se pose contre le sien un instant, on reste immobiles, le temps de reprendre nos esprits. J’ai envie de lui, vraiment, je veux sentir sa bouche courir le long de ma peau et cette intimité hors du temps, celle où le monde extérieur ne compte plus. Le désir me fait frissonner, je me lève du canapé. La surprise d’abord, le sexe après.

— Je reviens.

Je lui offre un sourire en ignorant la tentation sur son visage. Je grimpe à l’étage et chasse le stress qui me gagne, j’ai bossé comme un dingue depuis que j’ai eu cette idée, j’espère que je vais y arriver sans fausse note. Je me dirige vers la chambre d’amis, où je garde ma guitare accordée et prête pour jouer. Mon cœur bat de plus en plus fort alors que je descends les marches de l’escalier. Mon regard croise les photos d’Evy, belle et rayonnante, et quelque chose me dit qu’elle approuverait ce qui est en train de se passer. 

Lorsque j’arrive dans le salon, je trouve Smoke et Zane en train de se faire un câlin, mon dalmatien semble le réconforter. et j’espère que ce bref instant lui fera du bien. Comme j’espère ne pas le bouleverser davantage en jouant ce morceau. Dès l’instant où Z me voit, ses yeux s’écarquillent et je vois la curiosité dans ses prunelles lorsqu’il découvre la guitare.

— V…

Je m’installe, Smoke pose la tête sur les genoux de Zane en m’observant. Mon chien ne m’a pas quitté durant mes entraînements, il a été mon complice pour cette surprise. Mes mains tremblent, je suis légèrement nerveux.

— J’ai une surprise pour toi, mais je ne voudrais pas qu’elle vienne gâcher cette soirée. 

— Impossible, répond Zane, la dernière fois que t’as joué, c’était super. J’espérais que tu le referais.

C’est déjà un bon point. Je vérifie les accords et je crois qu’il a deviné ce que je vais jouer. Je ne le quitte pas des yeux quand mes doigts jouent les premières notes. Dès que les notes résonnent, Zane se redresse et lorsque ma voix se joint à la mélodie, il ne retient pas son émotion.

— Rivière de la lune, plus large qu’un kilomètre et demi. Un jour je te croiserai d’une belle manière. Oh, mon créateur de rêve, toi, briseur de cœurs. Où que tu ailles, je te suivrai.

Zane ferme les yeux en essayant de retenir ses larmes, il n’a pas l’air en colère, juste ému. Je n’arrête pas de jouer, surtout quand il pose sa main sur ma cuisse et qu’il la presse pour m’encourager à poursuivre, jusqu’à la dernière note. Ma voix déraille sur les dernières paroles, Smoke tente d'attirer l’attention de Zane, mais il reste immobile, plongé dans les souvenirs.

— Deux vagabonds prêts à voir le monde. Il y a tellement de choses à regarder. Nous sommes là pour la fin du même arc-en-ciel. Attendant derrière la courbure. Mon ami Huckleberry, rivière de la lune et moi.

Cela ne dure que deux minutes, mais deux minutes où quelque chose d’intense se produit. Je laisse durer les dernières notes, redoutant un peu le silence et d’être allé trop loin. Mais lorsque je capte le regard sombre de mon amant, ce que j’y vois me bouleverse. De la peine, mais aussi, beaucoup de gratitude. 

— Tu peux recommencer, murmure-t-il, s’il te plaît.

J’acquiesce sans un mot, rejouant les quelques accords, chantant à nouveau ces mots d’amours qu'aimait tant Mason. Ils doivent lui faire écho.

— Oh, mon créateur de rêve, toi, briseur de cœurs. Où que tu ailles je te suivrai, répète Zane. 

Il essuie quelques larmes en souriant, apaisé, malgré l’émotion.

— Merci.

— Je voulais apprendre cette chanson pour toi, je déclare, ému également. 

Pas pour faire comme avec Evy ni pour remplacer Mason, je souhaitais que nous partagions un instant pour nous uniquement. Quelque chose qui ait du sens et retrouver un peu de magie découverte chez mes parents. 

— C’était parfait, tout était parfait, V.

— J’essaie. Pour toi, je réponds. 

J’ai envie de le prendre dans mes bras et de lui dire de lâcher prise. D’ailleurs, c’est ce que je fais. Je mets ma guitare de côté pour attirer Zane contre moi. Je l’enlace et il laisse échapper son émotion quelques instants. J’ai envie de lui promettre que tout ira bien, que la douleur finira par s’apaiser totalement, mais ce serait mentir. Il y aura toujours des notes de musique ou des soirées cinéma qui lui rappelleront que Mason n’est plus là. Mais je peux lui répéter pourquoi c’est important de continuer à vivre pour ceux qui ne sont plus à nos côtés.

— J’aimerais bien un autre morceau, me demande Zane au bout d’un moment. 

Je souris en reprenant ma guitare, je réfléchis au morceau que je pourrais jouer et dont je connais suffisamment les accords et les paroles. J’opte pour Oasis.

— Vaughn ? m’appelle Z à la fin du titre.

— Oui ?

— Pose ta guitare. 

Je ne réfléchis pas, je range l’instrument dans sa housse sur la table basse. Lorsque je me tourne vers Zane, il fonce sur moi. Ses mains encerclent mon visage et ses lèvres rencontrent les miennes. Il m’offre un baiser rude et intense. Sa langue cherche la mienne et je réponds à chacune de ses caresses. Je l’embrasse à en perdre haleine, en savourant son impatience et son besoin de transmettre par des actes, les mots qui semblent bloqués dans sa gorge. 

Ce soir me confirme une chose : je suis tombé amoureux de Zane Mitchell et ça ne me fait plus aussi peur. Malgré mes incertitudes, j’ai envie de lui, envie d’un nous.

CHAPITRE 36

Vaughn

Zane s’écarte brusquement, le souffle court. Sa main effleure ma joue râpeuse. Ses traits sont déformés par le plaisir. 

— Nous ne sommes obligés à rien, chuchote-t-il.

Il a raison, mais le désir me dévore et je veux retrouver ce contact intime entre nous. 

— Je sais.

Pas besoin de prendre de gants avec moi, pas après ce soir, ni après avoir longtemps cogité sur ce que je désirais ou pas. J’ai confiance en lui. 

— Tu réfléchis trop, Zane.

J’essaie de l’embrasser à nouveau, mais il s’éloigne.

— Si ça ne te plaît pas, on s’arrête et on revient à des bases qu’on maîtrise plus, d’accord ?

— OK.

Même si ça ne sera pas nécessaire.

Ma main saisit sa chemise, je prends les devants en l’attirant vers moi pour l’embrasser encore. Je le pousse contre le dossier du canapé avant de grimper sur lui pour dévorer ses lèvres. La température augmente, je me frotte contre Zane et mesure l’étendue de son excitation. J’ai envie de prendre le temps de le rendre fou. 

— J’ai envie de toi, chuchote-t-il.

Moi aussi.

— Allons dans ma chambre, je murmure.

Je m’extirpe tant bien que mal de ses bras. Nous serons plus tranquilles à l’étage. L’acteur reprend son souffle sur mon canapé, à moitié dénudé. Je lui tends une main et l’aide à se relever. Je ne lâche pas sa main en l’entraînant dans les escaliers. Zane me plaque contre la rambarde pour m’embrasse à nouveau. Nos mains s’explorent, nos chemises dégagent sur le chemin. Des boutons se perdent sur le sol. Nos chaussures dévalent les marches. On manque de trébucher et ça nous fait marrer. Nous sommes incapables de nous éloigner pour nous dévêtir correctement. Le feu dans ses yeux me fait vriller et j’ai encore envie de l’embrasser. J’ai repris plaisir à découvrir des choses simples à ses côtés.

Mais cette nuit, je veux franchir un pas de plus, et connaître la totale. L’idée seule me rend dingue. Le désir brut pulse dans mes veines. Mon torse musclé rencontre le sien, je lâche un gémissement rauque. Ça me change d’avoir un homme en face de moi. Les caresses sont plus fortes, la passion plus intense, les sensations différentes. C’est comme livrer bataille, mais en laissant les sentiments prendre le dessus.

Je mordille son cou, pendant que mes doigts s’activent sur la ceinture de son jean. Je défais sa fermeture Éclair, Zane ouvre la mienne avec plus de rapidité. Nos érections se touchent et le désir prend possession du reste. 

— Putain, Z, je grogne.

Sa paume presse ma queue bandée à travers mon boxer. Il sourit contre ma joue, puis ses dents viennent mordiller mon oreille.

— Dis-moi ce que tu veux, V, exige-t-il.

Tout. Lui surtout. 

Ses yeux fiévreux fixent les miens. Zane ne chasse plus des fantômes à cet instant, ça n’a rien à voir avec la seule nuit que nous avons passée ensemble. Il n’y a que lui et moi, pas de passé ni d’anciens amants. Son poing commence à me masturber, ses gestes sont lents et délicieux, j’encaisse les premiers spasmes de plaisir qui envahissent mon corps. La chaleur grimpe. Les mouvements de son poignet me rendent dingue. Ses lèvres effleurent ma joue.

— Dis-moi, répète-t-il.

— Toi, je réponds. Entièrement. 

Sa main accentue son rythme.

— Mais encore ?

— Je veux ta bouche, tes mains et ta queue.

L’acteur frissonne, mes propos m’excitent autant que lui et je ne tarde pas à voir disparaître ce maigre self-control entre nous. Zane m’entraîne dans la chambre. On retire nos jeans et nos caleçons. Il n’y a aucune gêne ou pudeur entre nous. J’aime ce que je vois, son corps massif et masculin, les poils sur son torse, son érection imposante qui se dresse entre nous et sa stature impressionnante qui rivalise avec la mienne. J’aime le regard que Zane a sur moi. Invasif et pénétrant, il me détaille avec envie et provocation.

Sa langue lèche ses lèvres lorsqu’il s’approche de moi, sa main se pose sur ma taille et effleure mes abdos au passage. Je frissonne, je tremble sous l’effet du désir. Mes hanches vont à la rencontre des siennes et lorsque nos sexes se touchent, un juron commun nous échappe.

J’ose, mon poing saisit nos deux membres, je commence à nous caresser l’un avec l’autre. Sa tête bascule sur mon épaule. Bordel, j’adore le sentir pulser sous mes doigts. Son excitation décuple la mienne.

— J’aime que tu sois aussi grand que moi, chuchote mon amant.

Un sourire léger se dessine sur mon visage. 

— J’aime que tu sois un adversaire à ma taille.

Je n’ai pas l’habitude de m’en remettre à quelqu’un pour le sexe, et c’est une nouveauté que je suis prêt à explorer, en sachant que rien ne viendra dévaloriser ma virilité. Ici, dans cette chambre, il n’est question que de passion, il n’y a pas de rapports de force, simplement deux hommes qui se veulent. 

Zane me fait tomber sur le lit avant de grimper à son tour sur le matelas. Sa bouche dépose une série de baisers sur ma peau jusqu’à rejoindre mes lèvres. Je l’attire à moi pour l’embrasser à nouveau, et c’est une nouvelle lutte qui commence. On laisse l’impatience et le désir nous gagner, appréciant cette danse sensuelle où nous la tension atteint son paroxysme. Ma bouche devient exigeante, mon corps bouge contre le sien, chaque friction augmente la tension entre nous. Sentir sa peau frotter mon torse et nos érections s’effleurer me chamboule.

Je termine sur le dos, Zane me surplombe. Nos souffles se mélangent, la chaleur me fait suffoquer, et je tuerais pour qu’il me touche à nouveau.

Z finit par rompre notre baiser, sa respiration est laborieuse, il me sourit en léchant la courbure de ma mâchoire, puis la paume de sa main. Ce geste m’enflamme de plus belle. Sa main s’immisce entre nous, et remonte lentement le long de ma cuisse vers mon entrejambe où ma verge n’attend que ses doigts. Je ferme les yeux, mon cœur bat si vite que je pourrais perdre l’esprit. 

— Cette nuit, c’est pour toi, me déclare-t-il.

Un gémissement m’échappe lorsque ses doigts s’enroulent autour de mon érection et débutent un langoureux mouvement de piston. Sa prise se fait plus forte lorsque son pouce effleure à plusieurs reprises mon gland sensible. Zane prend plaisir à me voir haleter sous lui. Mes jambes s’écartent, mes mains agrippent ses fesses et nos hanches dansent ensemble, créant une autre stimulation et un aperçu de ce que ça donnerait s’il me surplombait. Cette sensation me plaît.

— Embrasse-moi, j’exige.

Zane s’exécute. Notre baiser se fait plus fougueux. Des spasmes viennent mourir dans mon ventre, mon sexe se raidit davantage sous ses caresses. Zane profite de mon grognement pour échapper à mes lèvres et partir à la découverte d’autres parcelles de ma peau. Il recule sur le matelas en mordillant mon cou, puis mon épaule. Lorsqu’il arrive à hauteur de mes mamelons, l’acteur mordille l’un d’eux, m’envoyant des décharges électriques dans le corps. Putain, c’est bon !

Zane m’offre un regard rempli de promesses et de malice avant de laisser sa langue descendre le long de mon torse. Mon self-control est mis à rude épreuve et j’adore ça. J’aime lui laisser les commandes et lui remettre les clés de mon plaisir.

— J’ai besoin de savoir une chose, murmure-t-il.

— Dis-moi.

Zane sourit en captant l’ampleur de mon désir. 

— Tu me fais confiance ?

Je ne doute pas une seconde de ma réponse en étant étendu sous lui.

— Oui, totalement.

J’espère que c’est réciproque, désormais.

Ses doigts courent sur mon torse, ils jouent avec les contours de mes muscles. C’est une grande première de me sentir si intime d’un homme lors d’un rapport sexuel. Les quelques mecs qu’on a partagés avec Evy me touchaient dans de rares circonstances et j’avais toujours le contrôle. Pas cette fois, et ça me va aussi.

Zane embrasse mon ventre, ce geste tendre m’enflamme entièrement. Je sais de quoi il est capable, et même si j’ignore ce qu’il fait à l’écran, dans l’intimité, l’acteur m’a plus d’une fois prouvé qu’il était doué. Trop doué. 

— Est-ce que tu veux toujours essayer la cinquième base avec moi ? me propose Zane.

Bon sang !

— Avec toi et personne d’autre, j’affirme. 

L’idée termine de m’achever. Mon cerveau se déconnecte et, dans ma mémoire, reviennent les termes et idées lus dans le bouquin. Je suis curieux d’en tester certaines et Zane l’a très bien compris dans mes précédents SMS. Rien qu’à cette idée, j’ai des bouffées de plaisir. 

— Bordel, V, tu me rends dingue, souffle-t-il. Ta confiance m’honore. Est-ce que t’as ce qui faut ?

J’acquiesce en me redressant, mais sa main se pose sur mon torse pour m’inciter à rester allongé. Il se penche vers ma table de chevet, son érection se dresse près de moi, et je n’hésite pas à la caresser. Zane grogne en ouvrant le tiroir pour récupérer le lubrifiant et les préservatifs que j’ai stratégiquement installés là il y a quelques jours… avec autre chose.

Zane trouve le plug, et me jette un regard interrogateur en le brandissant.

— Ma lecture m’a inspiré, je me justifie. 

Je le caresse plus fort jusqu’à le faire frissonner. Zane dépose son butin sur le lit, échappant à la prise de ma main, puis revient peser sur mon corps. Mon amant se cambre au contact de mes doigts vagabondant sur son dos jusqu’à ses fesses galbées. Zane ondule légèrement des hanches pour me rappeler l’urgence du moment. Difficile d’oublier son érection contre la mienne.

— Qu’est-ce que ta lecture t’a inspiré d’autre ? me chuchote-t-il à l’oreille. 

Beaucoup trop de choses.

Il y a quelques semaines, j’aurais été incapable de les formuler à voix haute, mais lorsqu’on apprend à être intime avec quelqu’un, on se confie plus facilement.

— Je me demande ce que tu sais faire avec ta langue, je le provoque.

Une étincelle vient allumer son regard. 

— Qu’est-ce que tu préfères, V, alors ? Un jouet, ma langue ou mes doigts ?

Sa question m’excite et je me surprends à répondre :

— Les trois ?

— Bon sang. 

Zane m’embrasse brusquement avant d’agir. L’adrénaline me frappe de plein fouet, je respire plus vite sous le feu qui me dévore. Z ne perd pas de temps, sa bouche erre le long de mon torse. Lorsqu’il arrive à la hauteur de mon sexe, nos regards se croisent, et le voir si proche me ferait presque jouir. 

— Tu m’arrêtes si tu n’aimes pas quelque chose, d’accord ? me rappelle-t-il en attrapant la petite bouteille. Z humidifie ses mains et ce simple geste fait se crisper mon ventre d’une impatience nouvelle. 

— OK, je réponds en souriant. 

Je doute que quoi que ce soit me déplaise cependant. Et j’ai raison. 

Zane s’empare de ma queue. Sa main monte et descend le long de ma verge. J’ai à peine le temps de m’habituer à cette sensation qu’il se déchaîne. Sa langue lèche l’extrémité de mon membre. Je gémis quand Zane entoure mon gland de ses lèvres et m’accueille dans la prison humide de sa bouche. Il me prend en entier en détendant sa gorge et commence à me sucer avec vigueur. 

— Putain ! 

Je tire ses cheveux en me mordant la main pour freiner la violence du plaisir. Sa bouche me malmène et sa langue me rend fou. Elle me donne des coups experts et sauvages. Zane enrobe mon gland avec ses lèvres pour m’aspirer et accentuer les sensations. Je suis plongé dans une frénésie absolue, impossible de réfléchir. Je ne pense qu’à sa bouche qui m’avale jusqu’au fond de sa gorge. Ses joues se creusent et son regard ne quitte pas le mien lorsque ses mains vont plus bas, effleurant mes bourses. Mes jambes s’écartent par automatisme. Ses doigts s’immiscent près de mon ouverture, un frôlement qui me surprend autant qu’il m’excite. Je me raidis l’espace d’une seconde, mais très vite, quand sa langue reprend sa délicieuse torture, j’oublie le trac.

Je veux plus. Je veux ses doigts en moi et savoir ce que ça fait de sentir Zane unir nos deux corps dans ce flot de sensations.

— Putain, Z... je grogne lorsqu’il s’attarde sur mon extrémité.

Son index en profite pour taquiner mon orifice. Il plonge plusieurs phalanges à l’intérieur de mon corps. La sensation inédite m’électrise, surtout lorsque Zane stimule ma prostate.

Je n’ai pas le temps de réfléchir, mon partenaire me retourne le cerveau avec les vagues de jouissance. La combinaison est divine. 

Zane continue de me sucer en jouant avec ma prostate. Je bouge en rythme avec sa tête qui monte et descend sur ma queue. Je me cambre sur le matelas en transpirant et en gémissant son nom. Le plaisir monte par vagues, Z retourne tout sur son passage... D’ailleurs, je ne vais pas tarder à jouir s’il ne s’arrête pas.

— Zane… je soupire en tirant ses cheveux. 

Sa langue erre sur ma veine, je me mords le poing pour retenir un grognement, cet état de transe est délirant. J’ai rarement été aussi excité.

D’un geste brusque, Zane se retire et cesse sa fellation. Il me bascule sur le ventre, et il s’allonge sur mon dos. J’aime le poids de son torse sur moi.

— Toujours curieux ? me demande-t-il d’une voix rauque.

Absolument. Surtout en sentant son érection se presser contre ma cuisse. Si un doigt me fait de l’effet, qu’est-ce que sa verge me ferait ? 

— Oui !

Zane embrasse mon dos, et descend plus bas, vers mon cul. Je commence à trembler, le désir me rend fébrile et impatient. Heureusement que j’ai lu ce putain de bouquin qui m’a appris certaines choses, sinon jamais je ne lui aurais permis une telle liberté. 

— Touche-toi en même temps, me conseille Zane. Pour l’expérience, c’est plus intense.

— Enfoiré, je ris.

Zane mordille ma fesse droite, mon cœur rate un battement, j’ai déjà pratiqué ça, mais je n’ai jamais été le receveur. 

Mes jambes glissent sur le matelas pour s’ouvrir en une invitation silencieuse. Zane saisit l’occasion. Ses mains écartent mes fesses, et sa langue vient à la rencontre de mon orifice. Le contact sur cette zone me fait grogner de plaisir, des décharges inondent mon être, c’est surprenant. Sa langue dérive jusqu’à mes bourses qu’il suce avant de revenir jouer avec mon entrée. Je me détends, je saisis mon érection, et je la presse comme pour retenir un orgasme. Zane me torture, sa langue s’enfonce dans mon ouverture, mimant ce que son érection va me faire. J’ai chaud, mes yeux se ferment, c’est agréable, mais ce n’est pas suffisant pour moi.

— Zane, je veux plus, je chuchote. 

Je doute de supporter longtemps ce genre d’attention. Zane devient joueur, il force la barrière de mes muscles avec sa langue et stimule cet endroit par des caresses expertes à l’aide de ses phalanges. Bon sang. Je commence à trembler, mes hanches bougent d’elles-mêmes sur le matelas en quête de la friction qui me fera succomber. Je m’empale sur sa main, perdu dans l’ivresse du désir. J’oublie le plug, ses doigts sont parfaits.

— Sensible ? me taquine l’acteur.

— Excité, je réponds dans un soupir.

Zane interrompt ses caresses. Ses lèvres embrassent mon dos quand il remonte pour se mettre à ma hauteur. Son torse se plaque contre moi, puis il nous bascule sur le côté, nos cuisses se mêlent. Sa bouche court sur ma nuque.

— Passe-moi le lubrifiant.

Je lui donne le flacon en plastique. Zane s’enduit à nouveau les mains. Je ris au souvenir d’une certaine conversation.

— Kaleb n’a pas arrêté de me dire « le lubrifiant sera ton meilleur ami ».

— Il a raison, confirme-t-il sur un ton léger. 

Ses doigts se faufilent entre mes fesses, ils appuient contre mon orifice, et l’une de ses phalanges s’introduit, m’arrachant un gémissement sourd. Je découvre la piqûre de l’étirement, puis très vite, je me détends. Le premier contact est toujours le plus gênant, mais on s’accroche pour ensuite s’abandonner aux sensations.

— Caresse-toi au même rythme que moi. 

Ma main descend le long de mon sexe, Zane glisse ses doigts en moi. Mon poing remonte et serre mon érection plus fort. Et lorsque j’effleure mon gland, j’ai l’impression de faire éclater des millions de décharges de plaisir.  

— Putain... je gémis en tremblant.

Zane sourit contre mon cou.

— Prostate, chuchote-t-il.

Ses doigts se recourbent à nouveau, et je me prépare à cette vibration intense. Je me détends suffisamment pour qu’un autre doigt rejoigne le premier. Zane prend son temps. J’ai du mal à gérer toutes ces sources d’euphorie. Mais j’adore ça.

Zane ajoute un doigt puis deux autres, il m’ouvre jusqu’à ce que je halète. J’approche dangereusement du point de non-retour.

— Ça te plaît ? me demande-t-il.

— Oui, ne t’arrête pas...

Ça me rend fou. Zane continue, tout en chuchotant à mon oreille. Rien de tendre ni de trash. Il me livre ses pensées et c’est le coup de grâce.

— Je crève d’envie d’être en toi.

Moi aussi. Ses doigts m’explorent, les miens s’attardent sur mon érection. Celle de Zane se presse dans mon dos, et je suis totalement envoûté. Je commence à apprécier la sensation de ses phalanges en moi. C’est nouveau et très excitant. 

Mes hanches suivent le mouvement de sa main qui joue avec mon orifice. Zane me caresse plus vite, ses doigts s’insèrent plus profondément. Je laisse mes craintes au placard, je n’écoute que mon cœur et mes envies, et ça fait un bien fou de s’abandonner au plaisir.

Au bout d’un moment, l’envie me ronge tellement que j’ai du mal à me contrôler.

— Stop ou je vais jouir, je le préviens.

Zane s’arrête, ses doigts glissent lentement hors de mon orifice et une soudaine sensation de manque me gagne.

Lorsque je me retourne pour prendre les devants, Zane m’arrête.

— Je crois que je vais jouir aussi, si tu me touches.

Je l’observe, fiévreux et tremblant. Je n’avais pas soupçonné l’ampleur de son excitation, tant j’étais perdu dans mon propre plaisir. Je grimpe sur lui, mes mains frôlent son torse et descendent vers son érection.

— Je veux que tu me prennes, j’avoue d’une voix rauque. Maintenant. 

Mes propos nous surprennent tous les deux.

— T’es sûr ?

— Ouais.

Essayons, c’est un peu notre devise. 

Zane se redresse, il m’embrasse et chope les préservatifs. J’attrape le lubrifiant au milieu des draps, m’en enduis les mains et le prépare rapidement. Il halète à mon contact et j’y vais doucement. L’avoir si dur dans ma main me rend dingue. Zane recouvre son érection de latex, et j’y applique une bonne dose de lubrifiant. L’espace d’une seconde, je me demande ce que ça va me faire de le sentir jouir au fond de moi.

Ce sera pour une prochaine étreinte.

Une fois prêt, Zane me dévisage et m’annonce :

— Je te laisse mener la danse, OK ? Au moins, tu contrôles les pénétrations, on y va à ton rythme.

— Vraiment ? je demande en le provoquant du regard.

— Ne me torture pas trop, me supplie-t-il presque aussi nerveux que moi.

Je souris en me penchant pour l’embrasser.

— Promis.

Ses doigts reviennent effleurer mon orifice, Zane teste la souplesse de mes muscles. Il joue dangereusement et me coupe le souffle un instant. Je me hisse sur les genoux pour m’orienter, Zane aligne sa queue avec mon orifice, lentement, je viens à sa rencontre. Il taquine mes nerfs. Son sexe se presse suffisamment pour éveiller mes sens, sans pour autant se glisser à l’intérieur. Je me crispe par réflexe, Zane s’arrête, puis il reprend sa lente caresse. Je mène la danse. Lentement, mon érection disparaît dans son poing, me distrayant du reste. Son gland force pour passer la résistance de mes muscles. 

— Détends-toi. 

Je ferme les yeux et m’abandonne. Je laisse faire la gravité, anticipant la douleur pour mieux la gérer. Une gêne me gagne, mais très vite d’autres émotions la remplacent. Je me déplace lentement pour m’adapter à son intrusion, je prends le temps de m’habituer aux sensations qui me traversent. Je tremble à cause des millions de terminaisons nerveuses que Zane stimule en se frayant un chemin en moi. Cette invasion nouvelle est intense. L’avoir à l’intérieur de moi est indescriptible.

— Bon sang, je murmure dans un gémissement.

Lorsque sa queue s’enfonce entièrement, nous frémissons tous les deux. Mes muscles palpitent autour de son sexe, Zane halète. Une alchimie unique explose entre nous. Il se redresse en me caressant. Cette double stimulation me rend fou.

— Qu’est-ce que ça te fait ? chuchote-t-il à mon oreille.

Je ferme les yeux, des frissons traversent ma peau, sa main libre gravite de mon dos jusqu’à mes fesses qu’il saisit à pleine paume pour m’inciter à bouger. 

— C’est… intense, je réponds d’une vois hachée. Je n’ai jamais ressenti ça, cette sensation d’être…

— Possédé ?

— Oui. 

Zane emplit mon corps, je suis totalement à sa merci. Je palpite autour de lui, massant sa queue pour l’emprisonner comme dans un étau. 

— Bouge à ton rythme, me conseille-t-il. 

Je me redresse sur mes genoux et entame un mouvement de piston. 

À chaque pénétration, j’entends le claquement de nos peaux qui se heurtent. Je m’empale plus rapidement sur son érection, stimulant mes zones érogènes. Plus je roule des hanches, plus le plaisir me traverse. Je ne veux pas que ça s’arrête. J’essaie différentes vitesses, je me teste, je nous teste. C’est chaque fois meilleur surtout lorsque Zane me caresse au rythme de mes pénétrations. 

— Baise ma main, demande-t-il.

Ce que je fais. La friction de son érection s’enfonçant en moi me rend dingue. Nos corps me provoquent des réactions divines. Son poing me masturbe plus vite. Nous ne nous lâchons pas du regard, ses yeux alimentent le feu de notre passion. Ses hanches accompagnent les miennes, nos peaux humides de transpiration claquent. 

— C’est tellement bon d’être en toi, gémit-il.

Je n’aurais jamais cru qu’entendre ça m’exciterait à ce point. Ses dents se ferment sur mon épaule lorsqu’il encaisse mes ondulations. La fougue de notre étreinte m’inspire une immense confiance. Notre union grille chacune de nos terminaisons nerveuses, plus je m’empale sur lui, plus le plaisir est brutal et jouissif. À chaque rapprochement, nous avançons plus vite vers la chute. Zane craque. Il me garde contre lui en me faisant basculer sur le dos. 

— J’en veux plus, m’avoue Zane à bout de souffle.

— Moi aussi !

Il s’aligne à nouveau avec l’entrée de mon corps, et me pénètre d’un geste fluide. La sensation me fait perdre pied. Zane me martèle sans relâche. Mes mains agrippent ses hanches en action, je relève légèrement mes jambes pour lui permettre de s’enfoncer plus profondément en moi.

Je deviens fou.

Son érection heurte ma prostate à plusieurs reprises et m’envoie des milliers de picotements jouissifs. Mes réactions m’échappent, je suis en train de vivre l’expérience la plus dingue de toute ma vie. Nos halètements résonnent, plus aucun mot ne sort. Nos bouches se dévorent avec frénésie. Nos mains se joignent. Je suis proche de l’orgasme.

— Putain, V, gémit-il. Qu’est-ce que tu me fais ?

Je te donne un bout de paradis comme toi, tu m’offres le tien.

— Ne t’arrête pas, je chuchote.

Sa cadence devient folle, il m’impose des mouvements brusques et saccadés qui me font vriller. Et lorsque Zane change d’angle, je succombe. Son prénom m’échappe dans un cri de plaisir intense. L’orgasme m’entraîne dans une nouvelle dimension. Le plaisir est si fort qu’il me brouille le cerveau et m’empêche toute cohérence. J’ai l’impression d’être en chute libre. Ma jouissance propulse la sienne. Les palpitations de mon orgasme stimulent son sexe. Une dernière pénétration, une ultime caresse, et Zane s’abandonne. Il s’effondre contre moi, essoufflé et tremblant, le corps recouvert de sueur. 

Je l’enlace en savourant ce calme après cette tempête intense. Ça n’a rien avoir avec notre dernière fois, ce moment était unique et bercé par nos sentiments. Je souris, Zane se blottit contre moi, le souffle court, nous nous regardons et il m’embrasse lentement, comme pour sceller cette étreinte et nous empêcher de dire quoi que ce soit qui viendrait la gâcher. Pourtant, au fond de moi, je le sais déjà : je suis amoureux de cet homme, sinon, je ne lui aurais pas donné ma confiance.

***

Je n’arrive pas à calmer les battements de mon cœur, ma respiration est toujours aussi laborieuse, mais le sourire ne me quitte pas. J’ai connu des expériences sexuelles assez renversantes, mais celle-là… je ne suis pas près de l’oublier. Je ne sais pas si je serais tout le temps à l’aise dans cette position, mais quand l’envie se présentera, je n’hésiterai pas une seconde. En oubliant les tabous, on s’autorise plus de libertés et on découvre réellement sa sexualité. Et j’avais raté quelque chose jusque-là.

Zane est contre moi, je retrouve la sérénité et la joie d’avoir quelqu’un dans mes bras après l’orgasme. C’est un plongeon au cœur de l’intimité.

On reste un long moment dans les bras l’un de l’autre à savourer ce calme.

— Tu ne regrettes pas ? m’interroge Z.

— Je pensais que tu avais eu ta réponse en te retrouvant couvert de sperme jusqu’au menton, je plaisante.

Il sourit et se redresse, soudainement sérieux.

— Merci pour ta confiance. Ça me touche énormément et ça faisait très longtemps que je n’avais pas ressenti ça. 

Du bonheur.

— Je t’ai promis d’essayer, alors j’essaie. Et ça me plaît d’être avec toi de toutes les façons possibles.

Je le fais taire avant qu’il ne se sente obligé de dire quoi que ce soit de plus. On roule sur les draps de mon lit. 

— J’aimerais bien atteindre encore la cinquième base avec toi, je lui affirme.

— Heureux que l’expérience t’ait plu.

— Je compte bien te rendre fou.

Il y a des choses que je n’ai pas pu lui faire ce soir et qui me font envie. 

— J’adorerais que tu me surprennes à nouveau, admet Zane. 

À ses mots, nos bouches se retrouvent et l’excitation ne tarde pas à renaître. Si nous n’allons pas prendre une douche, nous recommencerons et peut-être que Zane me laissera lui faire l’amour, histoire d’effacer un mauvais souvenir pour le remplacer par un autre.

CHAPITRE 37

Vaughn

Deux semaines plus tard.

Le Gentlemen’s Club a été totalement réaménagé pour la soirée caritative, on se croirait vraiment dans une salle de spectacle. Les lumières sont différentes, la composition des pièces aussi. On peut dire que le label de Scarlett Sheehan fait les choses bien. Les studios se sont vraiment investis et les journaux vont sûrement parler pendant un moment de cette alliance surprenante entre le monde du X et les uniformes de la ville. Les collègues qui ont accepté de participer sont de bonne humeur. En prenant le projet à la rigolade, la gêne a fichu le camp. C’est notre absence d’expérience qui va nous rendre séduisants, nous a assuré Brooks. Il s’est éclaté à nous « coacher » durant nos répétitions et même si ça ne ressemblera jamais à un vrai show, notre défilé-ventes aux enchères devrait nous rapporter des fonds. Il y a beaucoup de donateurs d’après mes sources.

Scarlett, Demon et l’attaché de presse de la ville se sont chargés de faire les présentations du projet il y a quelques instants. Je regarde la scène à partir des écrans de contrôle des vestiaires. Deux collègues policiers sont en train d’exécuter une chorégraphie simplifiée de Flashdanse. Leur uniforme de strip-teaseurs est bien différent de l’officiel. Il est plus léger et plus sexy également. 

— Alors, t’es prêt ? m’interroge Kaleb en s’approchant.

Par chance, on passe en binôme pour se sentir moins ridicules. C’est aussi un moyen de ne pas se dégonfler au dernier moment, au risque d’abandonner son partenaire. Brooks a eu raison, nous fonctionnons ainsi dans nos professions. 

— Un peu stressé quand même.

Ce n’est pas tous les jours qu’on danse sur du Beyoncé en s’essayant au strip-tease. 

Comme d’habitude, Kaleb est amusé par tout. La soirée a commencé par une réunion entre les membres de Fucking Boys, les policiers et les pompiers. C’était bizarre de mélanger nos teams, il y avait de la curiosité, mais aussi un élan de solidarité assez amusant. Il faut dire qu’on se voit tous les dix jours depuis l’annonce de ce projet, on commence à se connaître et les préjugés tombent. De nouvelles amitiés naissent et c’est génial.

En public, Zane et moi évitons les contacts et les regards parce qu’il est de plus en plus difficile de masquer nos sentiments. Nos proches ne sont pas dupes, ils nous observent étrangement.

— Ça va être sympa, me conforte mon meilleur ami. 

Demon et Brooks nous rejoignent, et comme d’habitude, le réalisateur capte l’attention. Après le costume rose pâle du mariage, il en arbore un rouge sang ce soir. 

— Plus que quelques minutes et c’est à vous, les mecs.

Un rire nerveux me gagne, j’espère que nous n’allons pas foirer notre show.

— Encore merci pour votre implication, les gars, je déclare.

— Pas de problème Vaughn, merci à toi pour tout le reste.

Je sais que Demon ne parle pas uniquement de mon investissement chez SAFE, mais aussi de Zane. J’apprécie vraiment ses collègues, ils forment une famille similaire à celle des pompiers, et je suis heureux que Z ne leur ait pas tourné le dos.

— Bon, en place ? J’ai hâte de savoir à combien vous allez partir les gars, s’amuse Brooks. 

— Mille dollars, ce serait bon pour mon ego, s’exclame K. 

On sort des vestiaires pour se rendre sur la scène. Il y a beaucoup d’invités et la salle est plongée dans l’obscurité pour nous éviter de flipper. En chemin, nous croisons nos collègues flics.

— Ils sont chauds ! Y’a beaucoup de nanas prêtes à faire flamber leur carte de crédit, s’exclame Mike.

Andrews est parti à 2500 dollars, Jake à 2650, et Peter pour 2450. Ce sont de sacrées sommes ! Je pensais qu’on miserait plus sur du 500 dollars max, mais les donateurs sont vraiment pétés de tunes. Je me demande s’ils ont bien compris que c’était juste du parrainage et pas une location pour une rencontre privée.

Brooks rit en voyant ma tête.

— Promis V, tu ne finiras pas ligoté dans une chambre rouge. 

Je l’espère.

Brooks se dirige vers le gars qui gère la scène pendant que le responsable du syndicat des pompiers intervient entre deux performances. Kaleb s’échauffe, sa décontraction me fait sourire et je suis sûr qu’il va déchirer. Ce mec danse très bien, si je chante « comme un dieu » comme disent mes collègues, lui, il met le feu à la piste. À chaque mariage auquel nous participons avec nos frères d’armes, il a toujours des idées de génie pour la danse du marié, et on s’est souvent retrouvés dans des plans foireux, où lui seul avait le rythme dans la peau.

— Prêt ? m’interroge une voix familière.

Je me retourne et découvre un Zane en costume. Il m’observe dans le mien et son regard trahit ses pensées.

— Je crois que je vais m’abstenir d’observer le show, plaisante l’acteur.

— Pourquoi ? T’as peur de trouver ça trop ridicule ?

— Loin de là...

Ses yeux m’observent avec une intensité qui me fout des frissons.

— Il va falloir que tu m’évites après le spectacle, sinon, je doute de pouvoir rester sage, chuchote-t-il à mon oreille. 

Bon sang. 

— Il est interdit de déconcentrer un artiste, je le chambre. Je doute qu’avoir une érection sur scène soit autorisée.

Zane lève ses paumes en signe de défense.

— Bon courage et surtout amuse-toi.

Il me lance un clin d’œil, sa main m’effleure la taille, et j’ai envie de le retenir par le bras pour l’embrasser, mais étant donné les gens nous entourent, je me retiens. Nous n’avons pas parlé d’officialiser quoi que ce soit, puisque je suis encore dans le placard. Cette idée m’effraie toujours et je repousse le moment d’y penser.

— C’est de plus en plus chaud vous deux, intervient Kaleb.

Mon meilleur ami m’observe avec amusement.

— C’est chouette de te voir heureux, V. 

Il est au courant de tout ce qui s’est passé dernièrement, et j’ai rarement eu des conversations sur le cul aussi hilarantes avec lui depuis que j’ai testé la cinquième base. Kaleb soutient mes choix et c’est important pour moi de ne pas être seul dans ce nouveau stade de ma vie.

— Tu crois qu’ils m’accepteront ? je demande.

— Les mecs de Fucking Boys ? demande K.

— Oui.

Sa main se referme sur mon épaule. Il devient subitement sérieux.

— Vaughn, t’as aidé Zane quand nous n’en étions pas capables, rien que pour ça, la bande t’apprécie. Il n’y a pas de compétition avec Mason, d’accord ? Ne l’oublie pas. 

J’acquiesce, toujours indécis quant à cette possibilité. Je ne veux pas que Zane subisse le jugement des autres parce qu’en plein deuil, le karma l’a fait tomber amoureux de moi. Je n’ai pas envie non plus d’être responsable de troubles supplémentaires.

— Fais juste attention à ton cul, rit K, je suis sûr que Scarlett voudra t’embaucher chez Fucking Boys si elle apprend que t’es avec Zane.

Cette remarque me fait rire, je crois que le porno n’est absolument pas fait pour moi. Je cultive trop pudique et adepte de l’exclusivité. C’est sans doute pour ça que je ne suis encore jamais allé voir les prouesses de Zane à l’écran.

Brooks revient vers nous, excité comme une puce.

— En piste, les artistes ! 

J’inspire un grand coup pour chasser la nervosité. C’est dingue d’être stressé à l’idée de monter sur scène, alors que j’entre dans des immeubles en feu sans problème. Pourtant, dès que les premières notes de musique résonnent, je me laisse emporter par l’euphorie du moment. Comme un pro, Kaleb et moi réalisons notre performance en espérant qu’il n’y ait pas trop de portables dans la salle, sinon la soirée de fin d’année chez les pompiers de Los Angeles risque d’être très divertissante pour les collègues n’ayant pas participé à ce show.

***

— Tu m’as sponsorisé pour 3500 dollars ! je m’exclame, choqué. 

Zane referme la porte derrière nous, il sourit, amusé. Quand il m’a attendu dans les vestiaires avec mon « ticket », j’ai cru halluciner. 

— Je n’avais pas envie de te partager. C’est purement égoïste. 

Ses propos éveillent d’intenses sentiments, ça me plaît qu’il ait fait ça. Même si je vais me faire chambrer, le fait qu’il agisse de la sorte devant ses collègues me touche. Je l’observe, son costume noir lui va à la perfection. Ça lui donne des airs de PDG plutôt excitant et surtout, ça met ses yeux en valeur. Il s’approche de moi, l’ambiance dans la pièce change radicalement. On est doués pour se séduire et provoquer l’autre. L’acteur laisse courir ses doigts sur les bretelles de mon uniforme.

— Dans le contrat que t’as signé, je sais qu’il est stipulé qu’aucun acte sexuel ne peut avoir lieu avec les membres de la soirée, mais…

Je m’empare de sa cravate et l’approche plus près de moi. 

— On s’en fout des règles.

Je compte bien profiter de ce moment en tête-à-tête avec lui avant d’aller rejoindre les autres. Le programme est chargé, et un moment de détente avant d’assumer nos responsabilités respectives ne nous fera pas de mal. J’ai envie de l’embrasser depuis qu’il m’a quitté ce matin. Ce soir, je me suis demandé ce que ça me ferait de pouvoir l’embrasser devant témoins sans avoir peur d’être jugé. Est-ce que je suis prêt pour ça ? Je ne sais pas, mais à cet instant, je le veux lui. 

Nos lèvres se retrouvent. Ma bouche explore la sienne avec ardeur, et nos langues se mêlent dans un baiser enflammé. Mon corps vibre, l’excitation s’intensifie. S’embrasser devient urgent, l’impatience et la tension de la soirée ont raison de nous. Je le dévore comme un affamé, le désir me brûle la peau et je réclame plus que ça. Je mordille sa lèvre, Zane gémit, ses mains sont déjà sur moi, les miennes s’activent sur la ceinture de son costume. Il bande déjà et ses lèvres se font plus exigeantes. Zane est fébrile, et cette fois-ci, j’ai le contrôle. Je souris en nous guidant.

Lorsque j’ouvre son pantalon, ma main se faufile immédiatement dans son caleçon pour le toucher. À mon contact, Zane frissonne. Un gémissement rauque lui échappe. Mes doigts se referment plus fort autour de son érection longue et épaisse. Je commence à le branler doucement, son regard prend feu, et les halètements des premières caresses résonnent. Mon pouce vagabonde sur son gland, je savoure ses râles. Zane m’embrasse plus fort, pendant que je joue avec ses nerfs.

Lorsque notre baiser s’emporte, j’accélère la cadence, ma paume lui impose un rythme qui change à chaque poussée. Ses hanches m’accompagnent, réclamant davantage de stimulation. Zane prend son pied et j’aime être le responsable de son plaisir.

— V, bon sang… 

Le ton de sa voix met fin à mon self-contrôle, je veux encore l’entendre m’appeler comme ça. Je le repousse légèrement, le temps d’inverser nos rôles. Zane ne lutte pas, il me laisse mener la danse. 

— T’es pas… devine-t-il.

— J’en ai envie.

Je m’attaque à sa chemise. Rapidement, je défais chaque bouton. Lorsque je m’agenouille, il bascule la tête en arrière en se mordant le poing d’impatience. Son sexe devient plus dur à mon contact et le voir si fébrile à l’idée que je le suce, me donne le courage nécessaire pour chasser les dernières peurs. J’en ai envie moi aussi. Terriblement envie.

Ma langue descend le long de son torse pour rejoindre son sexe tendu. Ses abdos se contractent sous mon passage. Mon érection se presse contre mon pantalon d’uniforme, et je crois que si je me touche en le suçant, je pourrais jouir comme un ado tant ça m’excite d’être avec lui.

Zane est totalement à ma merci, même à genoux, je ne me sens absolument pas vulnérable, je maîtrise, et avoir ce contrôle me rend fou. Mes yeux se posent sur sa queue, je lèche ma paume, puis mes doigts l’enserrent à nouveau pour le caresser lentement. Pas de doute, mon show l’a excité.

— Bordel…

Je ne réfléchis plus quand j’entre en action, reproduisant sur lui ce que j’aime. J’espère viser juste. Ma langue vient lécher le bout de son sexe. Cette première caresse le fait haleter, il durcit sous ma langue, je le branle plus vite. J’imagine le feu s’installer dans son ventre. Le plaisir lui déclenche des frissons. Il est magnifique lorsqu’il s’abandonne. Quand mes lèvres enveloppent le bout de son sexe, mon prénom lui échappe. Je détends ma gorge pour l’accueillir lentement en moi. Ma langue traine sur toute sa longueur, je le prends en entier en bouche et Zane se raidit lorsque je l’aspire.

— Putain ta bouche, V, c’est le paradis ! Je crois que je ne vais pas tenir longtemps.

Timidement, j’entame un mouvement de va-et-vient. La sensation d’avoir sa queue dans ma bouche est nouvelle, mais ça me plaît de le sentir et d’avoir son goût sur ma langue. Je me sens puissant et maître de son plaisir et ça, ça m’excite comme un dingue. Lorsqu’il se met à trembler, j’aspire plus fort. Sa queue pulse entre mes lèvres. Zane ondule du bassin, ses mains s’accrochent plus fort au meuble et je me demande ce que ça me ferait de sentir ses doigts dans mes cheveux. Je gagne en assurance en le voyant prendre son pied. Ma langue s’aventure sur chaque parcelle de son anatomie. Je détaille chaque centimètre de son membre pour l’explorer et découvrir ce qui le fait chavirer. De ma main libre, je détache le mécanisme d’ouverture de mon pantalon pour me masturber. Le rendre ivre de plaisir est ma priorité, mais soulager ma tension est une urgence. Zane murmure mon prénom, il résiste à bouger des hanches, me donnant un contrôle total. Et je l’en remercie. Je ne suis pas aussi doué que lui, mais j’apprends vite. Lorsque je le vois fermer les yeux en respirant de plus en plus fort. Ma langue taquine son frein, Zane halète, je comprends qu’il est proche. Brusquement, il s’écarte, le souffle court. Zane m’aide à me redresser. Sa main effleure ma joue, ses traits sont marqués par le plaisir. 

— Tu me rends fou.

Sa paume se referme sur ma queue, et ensemble, nous nous caressons avec empressement. Nos respirations se mêlent, mon cœur bat si fort que ça devient presque douloureux. Je me blottis contre Zane, j’ai tellement envie de lui que le reste ne compte pas. Je veux qu’il jouisse dans ma main et je veux tacher son putain de costume avec mon sperme, comme pour le marquer. Nos bouches se retrouvent, notre rythme devient plus affolé, et ni lui ni moi ne captons que la porte s’ouvre.

— Oh bordel ! lance une voix surprise.

On se fige. Mon cœur rate un battement lorsqu’on s’éloigne. Mon regard se tourne en direction de la porte et en l’espace d’une seconde, tout bascule. Certains de mes collègues viennent d’entrer dans la pièce et nous observent, Zane et moi, à moitié dénudés. Il règne une ambiance électrique faite de désir et de sexe. Impossible de nier l’évidence.

Ils viennent de nous surprendre. Et moi ? Je panique totalement.

CHAPITRE 38

Zane

Putain de bordel de merde.

La panique s’empare de Vaughn à l’instant où il croise le regard de ses collègues. La situation nous a totalement échappé et le dérapage est violent en plus d’être incontrôlé. Ni lui ni moi n’avons réfléchi quand je l’ai traîné dans les vestiaires. Ils étaient tous occupés avec le show des pompiers et policiers qui se sont portés volontaires pour faire un remake des Village People. D’ailleurs, ce sont eux qui viennent de débarquer.

Le lieutenant tourne le dos à ses partenaires. Le malaise est palpable dans la pièce. Comment gérer cette merde et surtout qu’ont-ils vu exactement ?

Je remonte ma braguette et m’apprête à leur demander de partir quand un pompier intervient. 

— On va vous laisser. 

Son collègue semble surpris, mais il n’est pas en colère. Les autres pompiers l’observent. J’ignore comment interpréter ce que je vois chez certains, mais Andrea les fait sortir et referme la porte derrière eux. 

Le silence s’éternise. Je termine de me rhabiller pour mettre fin à cette tension. Je me sens responsable et je culpabilise immédiatement. Je pensais avoir fermé la porte à clé. D’habitude, j’ai l’automatisme, mais en ce moment… je plane un peu. Je ne dirais pas que c’est mauvais, car je vis une période apaisante dans ma vie grâce à Vaughn et à notre relation : j’ai de moins en moins envie de boire, je commence à penser à Mason avec mélancolie, même si certains moments sont encore très douloureux à vivre, être avec lui m’aide vraiment à avancer. Je suis totalement accro à cette alchimie entre nous et il m’est impossible de lui résister. J’ai merdé ce soir. J’aurais dû prendre le temps de vérifier que c’était safe pour nous avant de laisser parler de désir. Mais son show… j’ai cru le baiser dès qu’il est sorti de scène, tant ça m’a excité de le voir se déhancher. Mason avait raison sur un point me concernant : parfois j’agis sans penser aux conséquences. 

Je m’approche de Vaughn en réfléchissant à la meilleure façon de le réconforter, mais là aussi, je suis très mauvais. Mason me reprochait d’être complètement à côté de la plaque, parfois cruel et même maladroit. Mon cœur se serre devant la détresse de Vaughn, il ferme les yeux et s’appuie contre le meuble face à lui pour tenter de retrouver son calme. Le miroir me renvoie son expression douloureuse. Il est secoué.

— V ?

Lorsque mes mains se posent sur ses épaules, il s’écarte rapidement pour fuir tout contact.

— Laisse-moi, Zane.

Sa voix est glaciale.

— Hors de question.

Vaughn ne m’écoute pas et se dirige vers son casier. Il l’ouvre et commence à sortir ses affaires, fuyant mon regard. Quelque chose vient de se briser. Ce qu’on essayait d’accepter et d’apprivoiser vient de lui péter à la gueule, ne lui laissant pas le choix quant à sa décision d’assumer sa nouvelle relation. Avec moi, un homme.

— Parle-moi, j’exige.

La peur s’entend dans ma voix et je panique en le voyant se déshabiller en vitesse. 

— Je dois prendre l’air, sinon je vais paniquer, rétorque-t-il en enfilant son jean et son t-shirt. 

— Il faut qu’on en parle, j’insiste.

Sa honte soudaine est douloureuse, je sais que c’est encore récent pour lui, et sa fierté vient sans doute d’en prendre un coup de s’être fait griller comme un ado en train de flirter. Mais il n’a pas à être embarrassé d’aimer un homme. Même si je peux comprendre qu’il flippe étant donné son passé et son poste. Je l’arrête dans sa fuite, mon torse percute le sien, Vaughn cherche à s’éloigner et c’est la première fois que je le vois terrifié devant l’adversité. Mes mains encerclent son visage, il grimace, je vois qu’il a peur. Pas question de le laisser gérer ça tout seul. 

 — Je suis désolé, Vaughn. Dis-moi ce que t’as en tête, là. 

— Te dire quoi ? chuchote-t-il. Que je viens de sortir du placard alors que je ne suis pas prêt ?!

Ses yeux brillent d’émotion. Sa voix tremble, signe supplémentaire de son état.

— Je n’ai pas envie de m’en prendre à toi, Zane, ou de te reprocher quoi que ce soit.

Il déglutit avec difficulté, avant de refouler ses sentiments.

— Laisse-moi, s’il te plaît. Il faut que je parte d’ici, je ne vais pas pouvoir les affronter maintenant.

Je comprends son besoin de mettre de la distance pour se reprendre. 

— Je t’accompagne.

— Non, là… j’ai besoin d’être seul. Je ne vais pas réussir à gérer. J’ai peur OK ? 

Je me fige en me rappelant ce qu’il m’a dit il y a plusieurs semaines. Vaughn est courageux et ne fait de mal à personne sauf quand il a peur. La situation m’échappe et engendre son lot de terreurs.

— V, laisse-moi t’aider, ne me repousse pas.

Je flippe à mon tour. Vaughn récupère ses baskets, il les enfile rapidement avant d’attraper ses papiers et ses clés de voiture. Il ne peut pas conduire dans cet état.

— J’ai besoin d’être seul ce soir, Z. Je ne sais pas comment mes hommes vont le prendre, ni mes supérieurs, et encore moins nos collègues. Ce genre d’histoire va vite.

— Être bi n’est pas une maladie, j’interviens.

— Être gay dans mon métier, c’est très compliqué, rétorque-t-il. Kaleb a toujours assumé, mais j’ai été terrorisé toute ma vie par ma bisexualité ? C’est pour ça que je m’en suis protégé durant des années ! 

Je vois où il veut en venir, et ça ne me plaît pas. Il a peur d’être rejeté, mais on dirait qu’il a honte aussi. Et je ne veux pas qu’il ressente ça, j’ai donné avec ma famille et la thérapie, et je ne souhaite ça à personne. Croire que nos désirs et nos amours sont malsains, c’est la pire des choses.

Je refuse de l’abandonner.

— Tu penses que c’est mieux de vivre dans le mensonge et de te cacher ? je demande froidement.

Vu le regard de V, je comprends que j’ai été maladroit.

— Je n’étais pas prêt, d’accord ?! 

— Tu as honte ?

Il se raidit.

— Avant toi, oui.

Ses propos me font mal pour lui. J’essaie de l’attirer près de moi, mais Vaughn s’éloigne en direction de la porte. Et ça m’énerve. 

— Vaughn, bordel ! Laisse-moi t’aider ! On dirait que tu vas exploser et…

— T’en as assez fait ! m’accuse-t-il. 

J’encaisse sa colère, mais putain, elle est douloureuse. La dernière fois qu’il a réagi ainsi, c’est quand je l’ai provoqué dans le Montana et qu’il m’a collé une droite. Vaughn ne s’énerve jamais… sauf quand il a peur.

Tu es la personne la plus bienveillante que je connaisse. 

Sauf quand j’ai peur, Z, je deviens intransigeant pour me protéger.

Ces mots ont d’autant plus sens aujourd’hui.

— Vaughn… je commence.

Il explose.

— C’est le bordel depuis que t’es entré dans ma vie, lâche-t-il d’une voix assassine, avant, je n’avais pas de soucis. Avant, j’étais seul et je gérais ma merde, mes pensées. Je n’avais pas peur de tout perdre et de perdre quelqu’un à nouveau ! Je ne sais plus comment contrôler ma vie ! Alors, fous-moi la paix ce soir ! 

Ses mots me heurtent de plein fouet, Vaughn se déchaîne sur moi, mais je ne suis pas son punching-ball émotionnel. Ni le seul responsable de notre dérapage. Il est prêt à accepter ses sentiments en privé, mais pas en public malheureusement. Il lui reste un long chemin à parcourir avant de pouvoir s’assumer pleinement.

— Désolé d’avoir mis le foutoir dans ta vie, je lâche froidement.

Sans un mot de plus, Vaughn quitte les vestiaires. Une petite voix dans ma tête me dit de lui courir après, et une autre me dit de respecter son besoin de solitude. Je m’assieds sur un des canapés de la pièce, mon cerveau est en miettes. Il s’est passé trop de choses en peu de temps. Je dois aussi accepter ma part de responsabilités dans le coming-out involontaire de V. Je ne voulais pas de ça pour lui, et j’ai l’amer sentiment que quelque chose vient de se briser entre nous. Il n’était pas prêt, et nous étions dans une bulle trop bienveillante, juste lui et moi, loin de la réalité. Il va falloir que je retourne gérer la soirée. Je ne peux pas tout planter pour aller le rejoindre. Impossible de lui promettre également que sa sortie du placard se fera sans embuches. Certains de ses collègues risquent de mal le prendre, il va subir leurs réflexions, leur jugement. Pourquoi c’est toujours le bordel de dire qu’on aime ? Nous ne devrions pas avoir à nous justifier d’aimer un homme quand on en est soi-même un.

Peut-être que je devrais aller parler à Andrea ? En ai-je le droit ? Nous ne sommes rien officiellement, nous n’avons aucune étiquette. Essayer d’être en couple, ce n’est pas forcément vouloir reconnaître qu’on a un compagnon. Bordel, j’ai l’impression d’être dans une situation aussi compliquée qu’avec Mason, à quelques détails près. Mas me manque terriblement à cet instant, lui, il saurait quoi faire, il aurait les bons mots, il n’aurait certainement pas laissé V seul avec ce flot d’émotions…

Lorsque je m’apprête à me lever pour rejoindre V, mais on toque à la porte. Kaleb passe la tête pour inspecter les vestiaires.

— Zane ? On peut entrer.

Je soupire en acquiesçant. Kaleb et Scarlett pénètrent dans la pièce. Ils semblent sur leur garde et vu leur air de compassion, je comprends qu’ils savent déjà. 

— Tout le monde est au courant ? je demande.

Scarlett verrouille derrière elle.

— Chez les pompiers oui.

— Hé, merde.

Vaughn va me détester. Et je ne veux pas qu’il me haïsse, je ne veux pas le perdre. Ma poitrine me brûle et j’ai envie de péter tout ce que j’ai sous la main. Je n’aime pas l’idée de se quitter sur une engueulade en se crachant des trucs dégueulasses. Je le faisais tout le temps avec Mason et ça nous a détruits. 

Pourquoi je merde à chaque fois avec les gens que j’aime ?

J’ai envie d’un verre.

— Il faut que tu te calmes, Zane, me dit Scarlett en s’approchant.

Ma patronne me prend la main.

— Andrea voulait parler à V, il s’excuse d’être entré comme ça. 

— Il est parti, j’annonce, la gorge nouée. On s’est hurlé dessus et il est parti.

Est-ce qu’il m’a quitté par la même occasion ? Cette pensée me broie le cœur. En a-t-il assez que je vienne perturber son existence ?

— C’est ma faute, je murmure.

— Mais non, mon chéri, ce n’est la faute de personne. Vaughn est sous le choc, mais ça va s’arranger.

Je sens la panique m’envahir en repensant à son état de nerfs.

— Il faut que je le rattrape, il ne peut pas conduire dans cet état…

— Crow l’a raccompagné, m’annonce K. Il l’a vu sortir en trombe du club et l’a chopé au vol, ne t’inquiète pas. On le cherchait avec Andrea quand Crow m’a envoyé un SMS. 

Le soulagement m’envahit, je m’assieds à nouveau sur le canapé. J’ai envie de faire un pacte avec le Diable pour effacer les dernières minutes et ne pas imposer ça à mon amant.

— Kaleb, dis-moi que ça va aller avec tes collègues, je demande.

Mon ami se crispe, mal à l’aise.

— Oui et non, ça ne va pas être simple. C’est Vaughn…

— Et ?

Quelle est la différence avec un autre ? 

— Je ne suis pas sûr qu’il accepte le regard des autres même si nos collègues ne le jugent pas. Les réactions sont aléatoires.

Je me relève, incapable de rester les bras croisés. Il faut que je fasse quelque chose.

— Laisse-le seul, me conseille K. Il va avoir besoin de quelques heures.

J’ai rarement vu Kaleb si inquiet.

— Dis-moi qu’il ne va pas faire de conneries ?

K me confirme que ça ira de ce côté-là, mais concernant le reste ? J’en doute fortement. Me voilà replongé dans l’incertitude et le stress de perdre une autre personne que j’aime, et ça…

— J’ai envie d’un verre, je murmure. 

Mes paroles alarment mes amis. Kaleb va chercher Demon et Dereck, mes deux parrains. 

— On va gérer ensemble, me rassure Scarlett, je te le promets, Zane, ça ira.

Je l’espère vraiment, je ne suis pas prêt à le perdre lui aussi. 

***

Vaughn

La voiture de Crow s’arrête devant chez moi. Perdu dans mes pensées, je ne m’en suis pas rendu compte.

C’est le foutoir, comment j’ai pu laisser une chose pareille se produire ? J’ai trente-quatre ans, je contrôle ce pan de ma vie depuis toujours. J’étais en sécurité avec Evy. Elle m’aimait avec mes défauts et je l’aimais, c’était sincère, je ne me suis jamais servi d’elle. J’ai peur qu’on me le reproche et de ne pas savoir le gérer. Peur qu’on m’accuse de ne pas avoir maîtrisé mes pulsions, qu’on sabote mon autorité ou qu’une tonne de conneries immondes sortent de la bouche de gens que j’apprécie. 

Je me frotte le visage, épuisé. Un instant, je suis avec Zane, à l’abri du monde extérieur en train de vivre une des meilleures expériences sexuelles de ma vie, la seconde suivante, je me retrouve propulsé dans mon pire cauchemar. Je n’étais pas prêt à assumer maintenant. Personne ne devrait être forcé d’affronter ses peurs lorsqu’on ne s’en sent pas capable. 

— Ça va aller, mec ? m’interroge Crow.

Je ne connais pas beaucoup la star montante de Fucking Boys, mais Kaleb travaille très souvent avec lui, et j’en entends parler régulièrement. C’est quelqu’un de très sympa malgré sa froideur. J’ai déjà fait deux ou trois gardes avec lui, chez SAFE, et j’ai découvert des trucs assez marrants sur leur job : les jeux vidéo érotiques. 

— Pour ce soir, oui, pour le reste, non, j’affirme.

— Si tu as besoin de parler, appelle-moi. 

— Merci.

J’hésite à entrer chez moi ou à allumer mon portable. Mon cerveau se fait des films, j’imagine que mes parents sont déjà au courant, qu’on va me rétrograder ou même me virer. Nous ne sommes pas dans l’armée et il n’y a plus la loi discriminante, mais mon milieu est macho. Kaleb en a bien chié quand il a affirmé son orientation sexuelle, si les mecs de secours 5 sont ouverts d’esprits, c’était tendu avec les gars des autres rotations. Sans son humour et sa façon de tout dédramatiser, peut-être que Kaleb n’aurait pas pu gérer les vannes et le reste. Est-ce que je vais réussir à faire pareil ?

— Qu’est-ce que je vais pouvoir dire ? je demande à voix haute.

— Rien. Tu n’as pas à te justifier. Laisse-toi juste le temps d’accepter que le regard des gens peut changer, et si tu as besoin de conseils, n’hésite pas à appeler, Kaleb ou l’un d’entre nous.

J’ai fui mon meilleur ami ce soir, alors que j’aurais pu lui demander de me rejoindre et de m’aider à gérer la crise.

Quel lâche je suis !

— Rentre chez toi, éteins ton téléphone, et dors. Demain, tu géreras ça comme un adulte, cette nuit, t’as le droit de baisser la garde, me conseille-t-il.

Il a raison, c’est ce que je vais faire, je doute d’être capable de faire autre chose de toute façon.

— Merci de m’avoir ramené.

— Je préviens les autres que tu es rentré.

J’ouvre la portière pour sortir, mais avant de la refermer, je m’arrête et croise le regard de Crow :

— Je…

— Tu n’as pas besoin de t’expliquer, V. T’as rien fait de mal, OK ? 

Je n’aime pas me donner en spectacle. Je vais devoir présenter des excuses à ce sujet aussi. Je salue Crow avant de rentrer chez moi. Lorsque je passe le pas de la porte, Smoke me saute dessus en réclamant des caresses. Je trouve un peu de réconfort à ses côtés. J’ai agi comme un enfoiré avec Zane, je me suis défoulé sur lui alors qu’il n’est pas responsable. Je lui ai dit des trucs affreux et je m’en veux. Même si je l’aime, j’ai du mal à tout gérer. 

Je dois m’excuser, et prendre mes distances pour réfléchir.

Est-ce que je vais être aussi courageux que lorsque j’entre dans un bâtiment en feu ? Telle est la question. En attendant, je suis perdu et je sais qu’il me faudra du temps.

CHAPITRE 39

Zane

Une semaine plus tard.

Depuis ma dispute avec Vaughn, j’ai pris une décision.

— Je vais arrêter le porno.

Le silence s’abat autour de la table de réunion chez Fucking Boys. Les regards de mes amis et collègues se tournent dans ma direction, comme si j’avais révélé le scoop du siècle. Ce n’est pas le cas, seulement j’ose enfin prononcer à voix haute mon choix. Je cogite depuis mon retour, davantage depuis la soirée au Gentlemen’s Club, et la nuit que j’ai passée avec Vaughn. J’ai réalisé l’essentiel : il me faut du changement. J’ai besoin de ce nouveau départ.

Personne n’ose intervenir parmi l’ensemble de mes amis et du staff des labels. Je me frotte le visage en me maudissant de ne pas avoir réfléchi avant. Il faut dire que Scarlett parle depuis une demi-heure du planning de fin d’année, du film de Noël et des prochaines soirées en m’y incluant. Je ne pouvais plus garder pour moi la décision que j’ai prise il y a quelques jours, pendant mes nuits d’insomnies.

— Je n’y arrive plus, j’avoue en les regardant tour à tour.

J’ai essayé il y a trois jours, avec Kaleb et Crow, mais ça n’a pas fonctionné. Impossible de bander et d’être dans le feu de l’action. Il n’y a plus de flammes, plus d’étincelle. J’étais ridicule lors du tournage et j’ai tout fait foirer. Je n’étais pas à l’aise et tout le monde a vu que ce n’était plus comme avant.

Je suis différent et je dois l’accepter. Je n’ai plus la même envie. Je crois que ces quelques semaines dans le Montana ont achevé de me flinguer toute motivation. Je ne me sens plus en phase avec ce job.

— Zane… commence Scarlett.

Je lui fais signe de me laisser finir. Il faut que je partage ces choses qui trottent dans ma tête depuis un moment.

— J’aimais le porno parce que j’aimais Mason, mais je crois que je n’aime plus ça depuis qu’il n’est plus là. Je ne peux plus faire semblant de vouloir rester dans le passé alors que c’est plus douloureux que de tourner la page. 

Certains souvenirs méritent de le rester, essayer de retrouver ce que j’avais avec Mason ne me fera pas avancer et je ne le dégoterai pas aux côtés de partenaires occasionnels. Cette alchimie que nous avions, je ne pense pas l’obtenir avec d’autres. Je n’en ai pas envie, pas devant des caméras. 

— On va vous laisser, intervient Jax. 

Il fait signe aux autres de le suivre. Mes amis se lèvent, ils passent devant moi et me pressent l’épaule. Ils m’informent qu’ils attendront dans le salon. Lorsque la porte se ferme, je me retrouve en tête-à-tête avec ma patronne à l’autre bout de la table. On se croirait en plein entretien d’embauche, et ça rend l’instant très solennel. Scarlett doit penser la même chose, parce qu’elle se lève et vient s’asseoir à côté de moi. Ses mains prennent les miennes, elle les serre avec force, et son regard ne cache pas son émotion.

— Est-ce que tu veux quitter l’entreprise, Zane ? Je comprendrais et…

— Non, pas du tout, je veux rester, je l’interromps, pour chasser tout malentendu.

Je veux rester patron du Gentlemen’s Club, peut-être explorer d’autres horizons pour le club ou le label, mais pas en étant acteur. 

— J’ai envie d’une vie un peu plus normale, je reprends. Je ne veux pas de disputes avec mon conjoint, pas de jalousie, ou de doute. Je veux des choses que je n’ai pas été capable de donner à Mason, à l’époque. Maintenant, je veux agir correctement. 

Je veux être présent pour Vaughn. J’ai compris qu’une relation était faite de concessions, peut-être n’étions-nous plus capables de les faire avec Mason. Peut-être avions-nous trop souffert avant de rejoindre le label pour réussir à trouver un équilibre satisfaisant. Et même si j’ai adoré ces six mois où notre histoire d’amour a enfin pu s’exprimer, peut-être qu’elle n’aurait pas supporté d’avantage d’épreuves. J’ai eu dix ans d’une vie unique avec lui et j’ai eu la chance de vivre six mois à ses côtés. Aujourd’hui, je dois faire en sorte de penser à ceux que j’aime et pas uniquement à moi-même. Quitter le porno va me faire tourner une page que j’ai aimée, mais ça va m’ouvrir d’autres perspectives. 

— Même si j’adore le milieu dans lequel je travaille, je dois protéger Vaughn. Je ne veux pas le faire souffrir.

Mason est partout, difficile de faire comme s’il n’y avait pas un avant et un après.

— Je dois également me distancer des films X pour mes enfants, je continue, ça se passe bien pour l’instant, au niveau des affaires familiales, et je pense avoir mes chances d’obtenir une garde ou un droit de visite plus souple si j’adapte ma vie pour eux. Peut-être que je reviendrai au porno dans quelques années, mais désormais, je n’ai plus envie de tourner. Je veux faire évoluer le Gentlemen’s Club et m’investir davantage dans SAFE. Je souhaiterais ouvrir un groupe de soutien pour les personnes qui ont subi des thérapies de conversion. J’ai envie de me consacrer aux autres. Je ne pourrais pas quitter ce milieu et faire un boulot de banquier, parce que j’y suis attaché et c’est ici, dans le porno, que j’ai trouvé ma famille.

Dorénavant, je crois que je préfère rester dans les coulisses.

Je sens un poids quitter mes épaules alors que ces pensées sont enfin formulées. Ce ne sont plus des idées qui me tournent dans la tête et m’empêchent de dormir. 

Scarlett n’a pas de réaction contrariée. Elle respecte nos choix, sans jamais critiquer les acteurs qui préfèrent partir. Elle s’adapte, et vu l’énorme pile de CV qui stagne sur son bureau, ce ne sont pas quelques abandons qui risquent de mettre à mal le business. 

— Pas de problème, Zane, je comprends, et je suis heureuse que tu aies pris une décision qui te convient. Nous te savions préoccupé depuis ton retour, il fallait que tu fasses le point.

C’est ce que j’ai fait. Je soigne mes addictions et mes mauvaises habitudes. Je prends le temps de respecter les promesses faites à Mason. J’aimerais partir en voyage aussi, checker la fin de cette liste que nous avions faite il y a des années. Et respecter les souhaits de son ultime podcast. Il reste juste les essentiels. Les plus difficiles à exhausser. 

— Mais si tu préfères changer de voie, je le comprendrai aussi et je serai là pour te soutenir. Ce n’est pas parce que tu ne veux plus être acteur que tu ne feras plus partie de cette famille, même si tu décides. Nous respecterons tes choix, et nous resterons tes amis. Même si je préférerais que tu acceptes de devenir mon associé et que tu restes patron du club. 

— Scarlett… je soupire.

— Écoute, je veux réellement développer l’entreprise. Je ne dis pas ça seulement pour te retenir. J’y réfléchis depuis que Brooks est tombé malade. J’ai des idées et des investisseurs prêts à me suivre, mais je ne peux pas être partout. Avoir Brooks comme associé aux réalisations, et Mack chez Fucking Girls, ça m’a permis de faire des tas de choses. Je veux plus. J’ai envie de faire des conférences, d’exporter les labels à l’international. Je veux voir grand, et pour ça, je dois être entourée d’une équipe. Je te veux avec moi. Tu souhaites ne plus être acteur, pas de problèmes, tu peux être qui tu veux et tu peux rester dans l’entreprise, parce que c’est aussi la tienne, comme celles des garçons. Sans vous, sans Jax, sans Brooks et Lake, sans Archer et Demon, il n’y aurait jamais eu Fucking Boys. Vous avez cru en mon projet alors que je louais encore un studio moisi dans la périphérie de Los Angeles. Je vous dois mon bonheur professionnel. Ce sont vos talents qui m’ont permis d’imposer ma vision dans le milieu.

Je me rappelle encore de ce moment où nous sommes arrivés dans les anciens studios de Fucking Boys en nous demandant si nous n’allions pas nous faire égorger. Les choses ont changé depuis.

— Nous sommes une famille et je crois sincèrement que c’est ensemble que nous faisons évoluer ce studio. C’est peut-être mon nom qui est inscrit sur les papiers, mais nous savons que je ne suis pas seule pour guider ce bateau. Nous devons et nous pouvons grandir. Je veux que dans cinq ans, nous soyons les leaders sur le marché. Et j’aimerais que tu sois à mes côtés. Avant que tu me dises que tu n’as pas les épaules pour, je te rappelle que c’est Mason et toi qui gériez le Gentlemen’s Club, sans aucune aide. Vous le faites depuis des années et nous sommes déjà copropriétaires d’une branche de l’entreprise. Nous marchons bien, parce que tu es droit, investi, et intelligent dans les affaires. Tu as réussi à créer, avec Mas, un club unique sur la côte Ouest. Tu as l’âme d’un patron. Et je serais ravie de pouvoir compter sur un associé comme toi pour m’épauler dans les années à venir.

La réalisatrice, soudainement très émue, ne me quitte pas des yeux en poursuivant :

— Je serais heureuse que cette place te permette un jour de convaincre un juge de tes capacités à avoir tes enfants auprès toi.

Une larme lui échappe. Scarlett m’a toujours soutenu à ce sujet. Ce qu’elle me dit me touche énormément. Ma patronne me confirme une fois de plus qu’elle est très observatrice et d’une intelligence rare. Ce n’est pas parce qu’elle ne parle pas avec nous qu’elle ne voit pas les choses. J’ai la gorge nouée, je redoutais un peu la réaction de mes proches, mais en fait, je sais que la nouvelle n’énervera personne. Nous sommes une famille. On se serre les coudes.  

— Tu mérites le meilleur, Zane, après tout ce qui t’est arrivé. Tu mérites d’être heureux, de t’épanouir et d’être accompagné. 

Je souris timidement. Je n’ai pas vraiment été un bon ami pour Scarlett ces dernières semaines, je l’ai fuie alors qu’on s’est toujours très bien entendus. On gère une entreprise ensemble, et d’une certaine façon, c’était douloureux jusqu’à présent de voir ce trio mené avec Mason transformé en duo, mais ses mots et son soutien sont sans faille. Elle est toujours là, même dans l’ombre, attendant qu’on revienne quand on se sent prêt.

— J’essaie de me faire à cette idée, je déclare, la gorge nouée.

— L’amour répare tout, ça ne veut pas dire pour autant qu’on oublie sa souffrance, mais ça aide à l’apaiser. Vaughn est quelqu’un de bien. Kaleb m’en parle souvent, et il a prouvé plus d’une fois, sans même s’en rendre compte, qu’être avec toi était une évidence. Ce n’est pas Mason, il ne sera jamais comme lui, et personne ne s’attend à ce qu’il prenne sa place. On l’appréciera pour ce qu’il est, crois-moi. On l’apprécie déjà.

Je soupire en repensant au silence radio de Vaughn. Ça me fait du bien d’entendre que je ne suis pas jugé pour être retombé amoureux. 

— C’est compliqué, j’avoue.

— N’oublie pas que c’est parfois difficile d’aimer et qu’il faut surtout être là quand les gens se sentent prêts, d’accord ?

— Je vais essayer de lui courir après. 

Elle rit en me répondant :

— Je ne doute pas que tu réussisses à l’attraper.

Même s’il me faut du temps.

— Zane, on est fiers de toi, conclut Scarlett.

— Merci. Pour tout, pour me comprendre et pour accepter mes choix.

Scarlett se lève, elle m’enlace et me serre avec force. Je fais de même en appréciant son soutien. La réalisatrice va me laisser quelques jours pour réfléchir à sa proposition, mais je connais déjà la réponse : je vais accepter de la suivre dans cette aventure.

— Il serait si fier de te voir heureux et de faire ce que tu aimes, chuchote-t-elle.

Je chasse cette pointe douloureuse dans ma poitrine en pensant à Mas, mais elle a raison. L’homme que je deviens lui plairait, parce que d’une certaine façon, c’est lui qui a commencé à le façonner.

***

Je vérifie que la connexion est bonne. Je ne veux pas rater leur appel. Je doute qu’on me laisse une seconde chance si jamais je me plante, alors je préfère m’assurer que tout est parfait. J’ai hâte de les voir, même derrière un écran. Je me contente de toutes les petites choses qu’on m’offre en sachant que bientôt, je pourrai en obtenir plus.

Silas et Mara vont me changer les idées lors de notre appel virtuel. C’est tellement difficile avec Vaughn, que s’ils n’étaient pas là, je crois que je me serais consolé dans une bouteille d’alcool. Dereck et Dem ne me lâchent pas, Dem est venu pioncer à l’appart cette nuit pour s’assurer que je ne sorte pas m’enivrer. Sa présence m’a apaisé et m’a aidé à traverser la crise. Depuis ce matin, je ne pense qu’à mes enfants et à l’heure que nous allons passer ensemble.

Je suis nerveux et impatient à la fois. Ils me manquent. J’ai muselé cette douleur au fond de mon cœur pendant des années, et maintenant qu’ils sont de retour dans ma vie, je vis avec l’espoir et l’attente de ces petits bonheurs : un mail, un dessin, un appel ou une vidéo en ligne. Mara et Silas s’adaptent bien aux contraintes imposées et ça me rassure.

Je m’installe dans mon salon, mon PC posé sur mes genoux, j’attends qu’une fenêtre Skype s’ouvre. L’appel démarre quelques instants plus tard, l’écran met quelques secondes à s’activer. Je vois mon reflet, la webcam que j’ai achetée est performante, celle de l’accueil social l’est moins, mais qu’importe, le principal, c’est de les voir.

— Zane ? m’appelle Rachelle.

L’autre jour, nous avons discuté des enfants et de la façon dont ils vivaient les choses : plutôt bien, tout compte fait. Récemment, la psychologue a signalé qu’il y avait des tensions chez eux. La communauté n’apprécie pas que Silas et Mara aient accès à la technologie. Melchior est intervenu pour calmer la situation. Silas a raconté qu’une violente dispute avait éclaté durant un repas de famille, et que son père avait tapé du poing pour faire taire tout le monde. Je ne connais pas cet homme, mais Rachelle m’a assuré qu’il semblait plus tolérant, et moins sévère à mon sujet que les autres. C’est un père lui aussi, il doit comprendre ce que je ressens. J’aimerais beaucoup le rencontrer prochainement. Savoir qu’il prend soin de mes enfants et les protège me rassure et me permet d’attendre plus sereinement qu’ils puissent quitter cette communauté. Au moins, je suis soulagé de savoir que quelqu’un veille sur eux.

— Bonjour Rachelle.

— Vous êtes prêt ? m’interroge aussitôt l’assistante sociale en me souriant.

Évidemment ! J’acquiesce, elle me fait signe d’y aller et s’éloigne. Mara et Silas apparaissent à l’écran, assis sur des chaises. Ils sourient, visiblement contents de me voir.

— Coucou ! me lancent-ils. 

Silas me fait remarquer son dessin affiché derrière moi. Mara me demande comment je vais, je prends de leurs nouvelles, ils me racontent leur semaine. Mara pose toujours des questions amusantes. Quels sont mes super-pouvoirs, mon voyage préféré, mon film favori (puisqu’ils ont découvert ça au centre) ou les cinq mots pour me décrire le mieux. La demande la plus délicate était mon point de vue sur la religion, mais je me suis détendu quand Mara m’a affirmé ne pas aimer prier. Silas, lui, pose des questions plus sérieuses. On parle d’échec et de jeux de logique, mais il est surtout curieux de mon passé. Il veut apprendre qui je suis. Ils sont géniaux et j’aime la façon dont Silas prend soin de sa sœur.

On discute pendant une bonne demi-heure, ils me parlent du livre Harry Potter qu’ils lisent. Sage adore, et vu qu’elle m’en parle souvent, j’arrive à suivre l’histoire. 

Je crois que la bibliothèque du centre les aide à s’ouvrir au monde. J’ai pu leur envoyer des livres, des jeux et des petits cadeaux, j’espère qu’ils arriveront à temps pour la semaine prochaine. Ils ont adoré les premiers. Je me note de leur commander la suite de la saga du sorcier. Sage est impatiente de les rencontrer, elle est contente que j’aie des enfants, même si elle n’a pas bien compris pourquoi je ne l’avais pas dit avant ni pourquoi ils ne peuvent pas être avec moi. Je suis certain qu’une correspondance entre Sage, Silas et Mara leur ferait du bien.

— Au fait ! Zane ! Il te faut un surnom, déclare Mara au bout d’un moment.

— Tous les amis ont un surnom, renchérit Silas.

— Vous en avez ? je les interroge.

— Oui ! répondent-ils en chœur. 

— Mara, c’est crapaud.

Je ris en comprenant qu’il est sérieux, il appelle vraiment sa sœur comme ça. 

— Silas, c’est As. 

Mara laisse traîner le son du S et je me retiens de rire. Elle n’a pas l’air de comprendre qu’appeler son frère ass peut faire penser à autre chose. Par chance, Silas ne semble pas s’en offusquer.

— Elle n’arrivait pas à dire mon prénom quand elle était petite, m’explique son frère.

— C’est adorable.

— Et toi ? Tu as des surnoms ? insiste Mara.

— On m’appelle Z. 

Mes enfants me jettent un regard pas convaincu.

— Il te faut un surnom plus cool, me fait remarquer Mara.

— Je suis d’accord.

— Des idées ?

Rachelle sourit, elle est toujours discrète lors de nos appels ou des échanges, elle prend beaucoup de notes et n’intervient jamais. Je me dis que c’est bon signe, je dois faire les choses comme il faut. 

— J’aime bien Boudibulle, propose Mara, ou Zaperlipopette.

Silas rit, et je me joins à lui de bon cœur, cette gamine est pleine de pep’s. Elle s’entendrait décidément très bien avec Sage.

— Oh, et pourquoi on ne t’appellerait pas zouzou ? Il y a deux fois le Z, ce serait un super surnom. 

Son frère n’est pas convaincu.

— Je vais garder Z, m’annonce Silas.

— Et moi Zaperlipopette ! 

— OK, ma puce, comme tu veux. 

— Oui, j’aime bien.

— Tu te rends compte que tu n’as que des surnoms d’animaux ? la taquine Silas.

Mara lui tire la langue en grimaçant. 

— J’aime bien que papa m’appelle poussin. Il n’y a que maman qui m’appelle Mara.

Je chasse une pointe de jalousie d’un mouvement de tête, et Silas me jette un regard en coin.

— Et toi, Z ? Une idée pour nos surnoms.

Je me mords la lèvre pour ne pas dire de bêtises. Quand il était petit, je l’appelais fiston, mais aujourd’hui, je propose :

— « Mon grand » ça t’irait ? Et on garde « ma puce » pour Mara.

— C’est génial ! 

Et je suis heureux que ça leur plaise. 

Mara et Silas continuent de me parler de leur quotidien pendant que je les écoute avec attention. Je chéris ce bonheur d’être avec eux, même si nous sommes à l’autre bout du pays les uns des autres, la magie de la technologie fait que nous sommes ensemble. D’ici quelques semaines, j’espère pouvoir me rendre dans le Montana les voir. Et aujourd’hui, en les voyant, ils me donnent la force de me battre pour le reste.

***

— J’ai eu Silas et Mara au téléphone, il m’a raconté qu’il était en train de tomber amoureux de Mary, une fille de son école. Il m’a demandé conseil pour qu’elle craque pour lui. Du coup, il va lui glisser un goûter dans son cartable en lui laissant un petit mot tous les jours. Il a trouvé l’idée géniale et il doit m’en reparler la semaine prochaine. 

Je suis assis dans l’herbe face à l’immense stèle, mes yeux rivés sur la plaque avec le nom de Mason. C’est devenu un des endroits où j’aime aller, quand je déprime, quand j’ai envie de boire ou de me changer les idées. Je ne suis pas le seul à venir au jardin du souvenir, je crois que ça apaise les gens. Moi, ça me permet de retrouver quelque chose qui me manque. De ne plus me sentir seul l’espace de quelques instants. 

— Je suis amoureux, Mason. 

Le reconnaître à voix haute ne m’effraie plus autant qu’avant, je crois que je commence à m’y faire. J’ai le droit de l’aimer encore. Aimer une autre personne n’est pas une trahison. Passer une semaine seul à cogiter, ça aide à avoir les idées claires. Tout comme j’ai accepté de lui donner ces sept jours pour réfléchir à tout ça.

— C’est bizarre, parce que je t’aime toujours, la flamme ne s’éteint pas, mais il y en a une seconde. Tu crois que c’est possible d’aimer deux personnes en même temps ? Sans chercher à ce que l’une remplace l’autre ? Je le crois maintenant. Tu me manques et… il me manque, Mas. Sa présence, sa voix, il me manque comme toi tu me manques. À la différence, c’est que toi, je ne pourrai plus jamais te prendre dans mes bras alors qu’avec Vaughn, je peux. De nous, il ne me reste que nos souvenirs et des podcasts.

Je vérifie l’heure sur mon portable. Je suis parti tôt du studio après ma conversation avec Scarlett et les gars. Ma patronne m’a donné quartier libre pour considérer sa proposition et j’ai décidé de venir en parler à Mason. Il m’aurait dit de foncer, de ne surtout pas hésiter dans tous les domaines.

— Sa garde se termine d’ici cinq heures. Je crois que je vais aller à la caserne. C’est à mon tour d’aller vers lui.

Je vais prouver à Vaughn qu’il pourra compter sur moi dans l’épreuve qu’il est en train de traverser. 

CHAPITRE 40

Vaughn

J’ai l’impression d’être proche de la crise cardiaque lorsque je me gare devant la caserne. Tous les véhicules des gars du quart sont présents. Je suis nerveux. Je n’ai pas lu leurs textos reçus pendant ces sept derniers jours ni écouté leurs messages vocaux. Je me suis coupé du monde extérieur et de Zane aussi. J’ai seulement envoyé un SMS au chef McHolland pour lui confirmer que je serai opérationnel pour cette garde, mais que je voulais être remplacé pour les deux précédentes. Il m’a simplement répondu OK. Je me demande s’il est au courant, vu qu’il n’a pas cherché à comprendre pourquoi je posais des congés sans solde.

Même si j’ai agi comme un connard avec Zane, je n’ai pas réussi à l’appeler pour lui dire de passer, j’ai trop honte de moi et je flippe de refaire le con. Je doute que l’acteur soit décidé à revivre une histoire avec un homme compliqué. Je veux revenir vers lui en ayant les idées claires. Ma vie est en train de totalement changer. 

Mes parents aussi ont essayé de me joindre, ils sont même venus frapper à ma porte, mais comme un lâche, j’ai prétendu être malade et vouloir rester tranquille. Je n’arriverai pas à gérer tout en même temps. Pourtant, aujourd’hui, je dois le faire, ça ne peut pas durer éternellement. Je vais devenir barge, chez moi, à imaginer tout et n’importe quoi.

Je reste quelques instants dans ma voiture, je me prépare au pire, en espérant de tout cœur ne pas perdre la confiance de mes hommes. Une telle réaction serait stupide, mais plus rien ne m’étonne. Je sors de mon véhicule et attrape mon sac, avec l’impression d’aller à l’échafaud. Je ne devrais pas avoir honte d’aimer quelqu’un. Parce qu’irrévocablement, ces derniers jours m’ont fait prendre conscience d’une chose : j’aime Zane Mitchell. Je suis définitivement tombé amoureux de lui, c’est bien pour ça que c’est si violent et difficile à gérer. J’ai tout fait foirer alors qu’on cherchait à se protéger du regard des autres, le temps de s’apprivoiser. Mais c’est difficile de dire adieu à un mécanisme de défense appliqué depuis vingt ans. Je suis courageux d’ordinaire, bordel ! Je connais mes frères d’armes depuis une dizaine d’années, je ne dois pas reculer devant cette épreuve. 

Je marche la tête haute en direction de l’entrée de la caserne. Les portes des garages sont ouvertes, mes hommes et ceux d’Andrea sont rassemblés autour des deux tables extérieures, en pleine discussion face à Kaleb et au lieutenant. J’ignore si cette petite réunion est bon signe. Je refoule ma peur. En me voyant arriver, ils se taisent tous en me scrutant avec attention.

Ne panique pas. Reste impassible.

— Bonjour à tous, je lance d’une voix presque sereine.

Je dépose mon sac à mes pieds en prenant soin d’examiner un à un mes hommes et ceux de mon lieutenant partenaire. Mon meilleur ami m’observe, inquiet.

— Lieutenant, répondent-ils en chœur.

Le malaise est presque tangible, putain, impossible de bosser dans ces conditions ! La vie intime n’a pas sa place au boulot. Je leur dois des excuses et mettre les choses au clair.

— Écoutez…

Un soupir m’échappe, je cherche du soutien vers Kaleb qui s’approche de moi. J’ignore cette voix dans ma tête qui me dit qu’on va bientôt se faire vanner.

— Concernant samedi, vous étiez tous présents à la soirée, et je sais que vous êtes au courant de ce qui s’est passé dans les vestiaires. J’ai pour habitude de séparer le personnel du professionnel, mais j’ai commis une erreur. Je n’aurais pas dû faire ça, pas là-bas. Je suis désolé que vous ayez assisté à quelque chose d’intime. Je n’aime pas m’afficher publiquement, et j’ai merdé. Je comprendrais que cette situation vous ait mis mal à l’aise et…  

— Ferme-la, V ! me coupe Andrea.

Ses propos me stoppent net, et je m’attends à une confrontation. Mais mon collègue me surprend en m’attirant à lui pour m’offrir une étreinte virile. Il claque mon dos et déclare :

 — Je voulais te présenter mes excuses. Nous aurions dû frapper, pas entrer sans réfléchir. 

Je comprends sa nervosité, non pas vis-à-vis de mon coming-out, mais de leur comportement.

— Je…

Andrea examine les pompiers de la caserne. Mes hommes ont l’air tout aussi désolés que lui.

— On est navré, mec, et t’as pas à t’expliquer ou quoi que ce soit, lâche Ben.

— On se sent assez merdeux, renchérit Connor.

Putain, je suis tellement surpris que je ne sais pas quoi dire. Je me tourne vers Kaleb, en quête d’une explication. Quelque chose m’échappe, et la situation me dépasse.

— J’ai discuté avec les gars, ce week-end. Nous n’arrivions pas à te joindre et je me doutais que tu ne voulais voir personne. Je te connais, V, je savais de quoi t’avais peur et t’as le droit de m’en vouloir d’avoir pris les devants, mais je voulais t’aider.

Mon meilleur ami presse mon épaule.

— Dimanche, m’explique-t-il, on est allé pique-niquer et on a mis les choses à plat avec les mecs de notre rotation. Je t’avoue que les gars de l’engin pompe n’ont pas apprécié du tout, mais on s’en moque.

Ça explique pourquoi Golden n’est pas là, il est de la vieille école. Ce sont d’excellents pompiers, mais ils sont spéciaux. Ils ont même été jusqu’à convertir une salle de réunion en leur propre salle de repos. Heureusement qu’on s’entend pendant les interventions.

— Ça nous a permis de discuter et d’apaiser les tensions, continue K.

Certains ont dû être surpris, ils ont dû croire que je leur avais menti sur un tas de choses puisque je leur avais caché ça.

À moi de leur prouver que je suis toujours le même.

— Merci, Kaleb. 

Je me tourne vers mes hommes, ils sont un peu mal à l’aise. Mine de rien, j’ai l’impression de devoir à nouveau faire mes preuves. 

— Vaughn, je veux que tu saches que ça ne change rien pour moi, OK ? T’es toujours mon bras droit et mon pote, ce que tu fais dans ta vie privée, ça ne nous regarde pas, précise Andrea.

Il me tend sa main que j’accepte sans hésiter.

— Merci, mec.

— L’Italien a raison, affirme Kelly, le privé n’a rien à avoir avec le boulot.

— Comment t’as fini par embrasser le patron du Gentlemen’s Club ? commence Connor avec humour.

— Je pensais que tu aimais les femmes, rajoute Ben, du coup, je suis en train de me demander si ce n’est pas mieux avec les hommes...

On se met tous à rire, et ça détend l’atmosphère. Mais ça n’efface pas mes craintes. Je suis méfiant, mais surtout envers moi. Peut-être mon comportement va-t-il changer parce que je suis désormais moi-même ? Je n’en sais rien, c’est le foutoir dans ma tête.

— Mec, je t’ai déjà expliqué ce qu’était la bisexualité, râle Kaleb.

— Est-ce que vous avez déjà été ensemble, K et toi ? nous interroge Dawson.

— Non, bon sang, je suis trop beau pour lui, rétorque K.

Son commentaire a la magie de nous faire rire à nouveau. Peut-être qu’ils l’acceptent plus facilement la nouvelle parce que ça fait des années qu’on entend Kaleb prôner l’ouverture d’esprit, nos collègues ont eu le temps de s’y faire. J’ignore ce qu’a pu leur dire K, mais le connaissant, il a dû les engueuler et les menacer « gentiment » celui qui aurait fait une remarque de travers. En revanche, si la rumeur s’est propagée, d’autres n’accepteront pas si facilement la situation. Les pompiers, tout comme les flics ou les militaires ont une vision assez macho de leur job. C’est pour ça que les femmes galèrent pour entrer et rester à leur poste, il y a encore trop d’inégalités et de codes stupides à respecter. Les prochaines semaines vont être compliquées. Mes hommes ne me tournent pas le dos, donc ça ira.

Haley s’approche de moi en souriant, et sans hésiter, elle me prend dans ses bras pour m’enlacer quelques instants avant de déclarer :

— Mon Lieutenant, nous t’aimons et nous te respectons.

Ce n’est pas simple d’assumer sa différence alors qu’on ne devrait rien avoir à justifier. 

Je jette un coup d’œil à Kaleb qui lève les mains en signe de défense, putain je vais devoir le remercier, il a fait plus que m’aider. 

— Nous t’avons vu tellement malheureux après la perte d’Evy. Quoi que tu décides dans ta vie si ça te rend heureux, nous te suivrons, termine Haley.

— Et nous aimerions un peu mieux connaître Zane, du coup, lance Dawson.

— Est-ce que tu vas rejoindre le label de Kaleb ? me demande Ben avec taquinerie, parce que les filles adoreraient…

— Chut, Ben, je crois que tu en as trop dit, plaisante Hailey.

Je suis touché, surpris et aussi un peu mal à l’aise, mais la pression que je m’étais mise disparaît petit à petit.

— Je vous remercie pour votre compréhension, sachez que rien ne changera, je suis toujours aussi…

— Pro ?

— Autoritaire ?

— Non, attends, j’aurais plutôt dit…

Je les foudroie du regard, Connor ne termine même pas sa phrase, il sourit en prenant un air faussement innocent. 

— Bon, si vous n’avez pas de questions sérieuses ou de demandes particulières, j’aimerais clore ce sujet, je déclare. 

— Kaleb nous a dit d’attendre un peu avec les vannes. Tu confirmes ? me questionne Ben.

— Je confirme, juste un peu de temps, d’accord ?

De toute façon, ce sera plus fort qu’eux, à moi d’apprendre à me détendre à ce sujet.

— Promis, les blagues sur le savon dans les douches attendront un peu, rigole Nate.

— Merci, les gars.

Andrea leur fait signe de déguerpir, mes collègues viennent me saluer et j’ai droit à des clins d’œil et à des poignées de mains amicales. Je me retrouve en tête-à-tête avec Andrea et Kaleb. 

— Merci pour votre aide, les gars.

— Comment tu vas ? m’interroge Kaleb, soucieux.

— Je me sens comme un idiot doublé d’un connard. 

— On s’inquiétait, dit Andrea.

— Je sais, je suis désolé, j’avais besoin de réfléchir. 

— J’imagine que ce n’est pas simple. Vraiment désolé, on voulait que ça reste entre nous, mais les flics…

— Sont des putains de commères, râle Kaleb.

Je comprends, difficile de garder un « scoop ». Je ne leur en veux pas, au contraire, je leur suis reconnaissant d’avoir géré la merde à ma place.

— Je vous dois un barbecue.

— Tu ne nous dois rien du tout, V.

— OK ? insiste K.

— On te soutient, j’espère que tu le sais, et on sera là si jamais ça part en couilles sur le terrain, d’accord ? me rappelle Andrea.

— Merci, les mecs. 

Je récupère mon sac, Andrea m’informe que le chef voudrait me parler avant le début de la rotation. Je m’en doutais, je voulais passer avant qu’on soit en alerte. Je dois lui présenter mes excuses pour mon absence. 

— K, on se parle après ?

— Bien sûr, mais j’ai déjà ta réponse : ça va, on le gère.

J’acquiesce, soulagé d’apprendre que Zane n’a pas fait de conneries. Je m’inquiétais pour lui. Je m’en voudrais d’être responsable d’une nouvelle crise.

— On en discute après.

Je veux savoir en détail comment il va et expliquer au mec que j’aime pourquoi je m’en suis pris à lui gratuitement. J’ai eu peur de tout perdre, alors qu’en vérité, j’ai absolument tout gagné avec lui. Certaines vérités doivent sortir. Comme on le dit si souvent chez les pompiers : seul, on avance plus vite, ensemble, on avance plus loin. Si je dois affronter mes parents par la suite, je veux le faire avec Zane.

***

Le chef de bataillon, Jack McHolland, est un ami en plus d’être un mentor, j’espère qu’il l’est toujours. Il accepte Kaleb sans problème et n’hésite pas à nous sermonner, sur le sexisme, les discriminations raciales ou sur l’orientation sexuelle. Je me doute qu’il m’en mette plein la gueule. Il va peut-être me refaire le discours sur la famille.

Je toque deux fois, le chef est assis derrière son bureau, il porte ses lunettes et examine des papiers. 

— Entre, V, assieds-toi.

Je ferme derrière moi et obéis aux ordres. Je suis aussi nerveux qu’à mon arrivée, mais le chef est serein. Il me regarde en m’offrant son plus beau sourire : deux minuscules centimètres. C’est à peine visible.

— Bonjour, chef.

— Comment tu vas ? 

— Je vais bien.

Ses yeux sombres me sondent, il secoue la tête, absolument pas convaincu.

— Sincèrement.

— Semaine compliquée.

Je soupire en me frottant les mains, je mentirais en disant le contraire, et je sais qu’il veut s’assurer que je suis dans le bon état d’esprit pour diriger mes hommes.

— Tu veux en parler ?

— J’en ai parlé à l’instant avec les gars.

— Et ?

— Ça semble aller.

— Mais toi ?

— Je vais avoir besoin d’un temps d’adaptation pour la vie en communauté, c’est pour cela que j’ai demandé plusieurs jours off, mais je n’ai aucun doute sur mes capacités à gérer mes hommes, sinon je ne serai pas venu ce matin.

Le chef m’observe droit dans les yeux, cherchant à savoir si je suis sincère. Je me sens capable de bosser, j’ai besoin de penser aux autres au lieu de ne penser qu’à moi. 

— Bien, je te fais confiance, lieutenant Williams, mais ne me déçois pas, si j’apprends que tu t’es foutu de ma gueule, tu vas morfler. Ne te blesse pas pendant cette garde, sinon tu vas déguster à la suivante.

Sa note d’humour cache une inquiétude réelle, mais c’est sa façon de procéder, et son feu vert me convient.

— Je vous le promets.

— Et si t’as besoin de parler, je n’ai pas l’air d’être le meilleur conseiller, mais n’hésite pas. OK ?

— Merci, chef.

— Sache qu’à la caserne, nous n’avons aucun problème avec l’homosexualité. Je suis navré pour toi que les choses se soient passées ainsi, et j’espère que tu pourras te construire autour de cet incident. Si quelqu’un te dit quelque chose à ce sujet, fais un rapport, mais ne raisonne pas avec tes poings, sinon je serais obligé de te sanctionner et ça m’emmerderait de devoir le faire, d’accord ?

Je hoche la tête.

— Bien, et téléphone à ta mère, je ne sais pas comment elle a eu mon numéro, mais elle a appelé ma secrétaire toute la semaine, et même si elle fait les meilleures pâtes bolognaises de la côte Ouest, le perso ne doit pas interférer sur le pro. Néanmoins, si tu as besoin d’un ami pour aller leur parler, n’hésite pas.

Je me lève en souriant, plus serein. Mon chef fait pareil, il me tend la main et sa poigne amicale me fait chaud au cœur. Il n’imagine pas comme je suis soulagé. Visiblement, les temps ont changé, à vingt ans je flippais parce que le monde était différent, aujourd’hui, avec des hommes comme Kaleb, la société et les esprits évoluent, les différentes orientations sexuelles sont plus facilement acceptées. Au boulot, ça a l’air de passer, mais je sais que dans d’autres circonstances, ça va être plus compliqué. Je vais devoir accepter de mener certains combats dans mon quotidien avec des inconnus.

— Au fait, nous devrions prendre un moment avec Mancini pour discuter de la soirée caritative et trouver une idée pour remercier Kaleb, ça a été un réel succès. Nous avons récolté plus de dix mille dollars, de quoi réparer notre salle et garder une cagnotte.

Je suis heureux d’apprendre que l’idée de K a remporté un tel succès ! Nous allons pouvoir lancer les devis et faire les rénovations.

— Je pense avoir une idée de cadeau. 

— Bien, venez à la maison le week-end prochain, ma femme aura sûrement des suggestions à vous faire. Si tu veux inviter ton compagnon, n’hésite pas, V. Je serai ravi de le connaître, et la petite-amie du moment de Mancini ne se sentira pas trop seule comme ça.

Le chef me fait un clin d’œil, je vois la perche qu’il me tend. Si les choses s’arrangent, j’adorerais emmener Zane avec moi. D’ailleurs, je compte bien demander des infos à Kaleb. Il est temps de lire mes SMS et d’affronter ce merdier que je n’ai pas su gérer. Je remercie le chef et pars me changer. Une fois en tenue, l’alarme de la caserne résonne alors que je marche dans le couloir pour aller retrouver les autres.

— Engin pompe 68, secours 5, échelle 81 et ambulance 19, incendie dans un immeuble transformé en squat au…

Je cours rejoindre mes collègues, notre petite conversation attendra que nous rentrions d’intervention. 

CHAPITRE 41

Vaughn

J’ai rarement vu un incendie d’une telle intensité. Les quartiers pauvres et industriels de la périphérie de Los Angeles sont des brasiers où l’insalubrité et l’irrespect des normes mettent les gens en danger. Nous intervenons régulièrement dans cette zone pour des incendies causés par des squatteurs, ou des voyous qui s’amusent dans des bâtiments abandonnés. Ils sont bien souvent pourris jusqu’à la charpente et leur toxicité est élevée. C’est un vrai problème pour la ville et un sacré bordel à gérer.

Le squat de Fairfax ne fait pas exception. Ça fait des mois qu’on signale cette bombe à retardement, et aujourd’hui, elle a explosé. Depuis une heure, on procède à l’évacuation dans une fumée noire et épaisse. On a du mal à se repérer, les plans ont changé avec les aménagements des squatteurs, et il y a beaucoup de meubles et d’objets qui traînent. L’ancienne usine de Fairfax s’est transformée en une microville qui brûle dans une chaleur infernale. Les gens paniquent et se perdent. On compte de nombreux blessés, et on n’a pas encore exploré tous les étages. On soupçonne que des gaz toxiques se soient répandus. On s’épuise, mais on tient bon, mon binôme avec Kaleb fonctionne, on le prouve aujourd’hui encore.

Cinq casernes sont sur le coup, les engins pompes tentent de contenir le feu, mais malgré les canons à eaux, il évolue vite. On entre à nouveau dans le brasier en tentant de se frayer un chemin à travers les meubles et les murs embrasés, pendant qu’autour de nous, l’incendie gagne du terrain. Les équipes des réservoirs arrosent généreusement le rez-de-chaussée pour nous permettre d’évacuer les prisonniers des flammes. Vers les escaliers utilisables, on croise quatre collègues qui transportent des blessés sur leur dos. 

— Quel étage ? je demande à un mec de la caserne 26.

— On vient de terminer le cinquième, mais on n’a pas eu le temps de faire le sixième. 

— OK, on y va.

— Grouillez-vous, c’est instable. On a repéré des bouteilles de gaz et d’autres trucs qui ne m’ont pas l’air sécurisés. Ça va exploser à mon avis.

Message reçu. Je jette un coup d’œil à Kaleb. Pas besoin de poser la question, je sais qu’on se comprend.

— On va faire un tour, je déclare.

— Ouais et on dégage vite fait.

On monte l’escalier de service au pas de course en prêtant attention aux structures environnantes. Le métal vétuste devient rapidement sensible à la chaleur, nous ne sommes pas à l’abri d’un effondrement.

Nous arrivons à la passerelle rejoignant l’autre partie de l’usine, il faut la traverser pour accéder aux pièces encore non visitées. En dessous de nous, le feu ravage les étages et le bas de l’usine. Je respire plus vite, mais les battements de mon cœur restent plutôt calmes malgré l’adrénaline. Ce spectacle terrifierait n’importe qui, pourtant les flammes sont aussi belles qu’effrayantes.

— Est-ce qu’il y a quelqu’un ? C’est les pompiers ! hurle Kaleb en ouvrant les premières portes des anciens bureaux.

On pénètre dans une pièce remplie de mobilier, ce sera un vrai terrain de jeu pour le feu. 

— Secours 5, au rapport, résonne la voix de notre chef de bataillon à nos radios.

On s’arrête et j’appuie sur le bouton de transmission pour faire l’état des lieux.

— Secours 5, Lieutenant Williams, nous sommes au sixième étage du bâtiment. Nous essayons de fouiller les pièces après les passerelles pour atteindre les squatteurs.

Ça grésille, la chaleur augmente vite. On en profite pour vérifier nos bouteilles d’air comprimé, la jauge est encore stable, mais nous devrons les changer en sortant. 

— Faîtes vite, la fumée à l’extérieur est de plus en plus sombre. Le feu a commencé à s’infiltrer dans les murs. Je doute que le bâtiment résiste très longtemps, répond notre chef.

— Nous allons vérifier les pièces de la partie nord du bâtiment, j’annonce, ensuite, on dégage.

— Dix minutes max, Vaughn, m’ordonne-t-il.

Le feu n’a pas encore attaqué cette partie-là de façon critique. Il y aura peut-être moyen de trouver une issue moins dangereuse. Des flammes sortaient des fenêtres des quatre premiers étages lorsque nous sommes entrés. La situation évolue trop vite pour nous permettre de vérifier toutes les pièces des sept étages et de venir en aide aux gens piégés. On a vu de nombreuses bonbonnes de gaz. Ça a déjà explosé à plusieurs reprises. Trois pompiers sont sévèrement blessés. Le temps joue contre nous.

— Pompiers de Los Angeles ! je hurle en défonçant une porte.

La fumée s’infiltre de tous les côtés, le chef a raison, les flammes dévorent la structure. K et moi entrons dans la pièce et nous découvrons un homme au sol, inconscient.

— Secours 5, au rapport, nous avons une victime inanimée, j’annonce.

On fonce vers lui. Il a un bandana autour du visage, il a dû chercher à fuir, mais est parti dans le mauvais sens. Ça arrive très souvent que les victimes se perdent et agissent de manière illogique. K prend ses constantes, il respire.

— Nous le sortons, je déclare à la radio. 

— OK, secours 5, les gars du camion-citerne vous couvrent toujours. Faites vite.

— On ne risque pas de traîner, déclare K.

On se regarde à travers les visières de nos masques, inquiets. On se soutient, la peur n’a pas sa place, sinon nous n’entrerions plus jamais dans un bâtiment en sachant le danger qu’il renferme. Les flammes qui crépitent sont inquiétantes. On sort des sangles, Kaleb se met en position, je l’aide à installer la victime sur son dos avant de lui ouvrir la voie. Il fait de plus en plus chaud et marcher sur la passerelle devient délicat. Ma radio grésille encore et la voix de notre chef résonne :

— Vaughn, Kaleb, on a une femme au septième étage. 

On se regarde en sachant très bien ce que ça veut dire. Nous ne nous séparons jamais, et dans ce genre d’incendie, être seul, même pour un pompier expérimenté, c’est dangereux.

— Vaughn… commence Kaleb.

Nous n’avons pas le choix.

— Je m’occupe du septième, j’annonce à nouveau à la radio, je vais rejoindre la victime.

— V ! Je ne le sens pas, bordel !

Un bruit sourd résonne un étage plus bas, les flammes s’élèvent de la fournaise. 

— C’est un ordre, Kaleb. Tu descends l’escalier, tu suis le chemin jusqu’à la sortie, je te rejoins, je suis juste derrière, je conclus, une main posée sur son épaule.

K n’est pas du genre à désobéir, même s’il désapprouve, car il sait que d’ici cinq minutes, plus personne ne pourra entrer. Je l’observe descendre les marches avec le blessé, et lorsque je pense qu’il est suffisamment près de la sortie, je fonce. Je cours malgré la chaleur et la semi-obscurité. Lorsque j’arrive à la passerelle pour accéder aux pièces de l’étage sept sur ma droite, j’entends des cris. 

— C’est les pompiers de Los Angeles ! j’annonce en hurlant par-dessus le vacarme. 

Tout dérape en quelques secondes. Sous mes pieds, un bruit sourd gronde, suivi de près par une explosion. L’instant d’après, c’est le noir complet. 

***

Un son strident, semblable à une balise de détresse me tire du brouillard. Mes paupières sont lourdes, il fait chaud. Mes poumons me brûlent, j’ai du mal à respirer. Je reprends conscience avec violence, comme si mon cerveau se réveillait brusquement pour me sortir de cet état de transe. Je comprends que j’ai perdu connaissance. Sous moi, les flammes sont hypnotisantes, elles dansent et gagnent du terrain dans l’usine. Ma tête est lourde. Je tente de bouger et un hurlement m’échappe. Ma jambe me fait un mal de chien. Je me retourne sur le dos et lorsque mon regard se pose sur la source de ma douleur, je constate que ma jambe droite a morflé. Malgré la fumée et mon esprit embrouillé, ce que je distingue n’annonce rien de bon : fracture ouverte du tibia. L’adrénaline me protège sûrement d’autres douleurs. Putain de merde !

Je chasse la panique qui me menace. Je dois rester calme et trouver une solution. J’observe partout sans voir mon casque. Une partie des passerelles supérieures ainsi que la mienne sont effondrées. Je suis tombé un étage en dessous sur un autre palier des escaliers métalliques. L’explosion a abîmé notre seul moyen de naviguer entre les étages. C’est un miracle que je ne sois pas tombé dans le brasier. La chute aurait été mortelle.

— Vaughn, répond ! ordonne une voix qui grésille. 

Ma radio. Ma tête a dû cogner, je n’arrive pas à réfléchir de façon logique, j’ai du mal à respirer. Combien de temps, j’ai été dans les vapes ? Impossible de savoir. Je tâtonne sur mon blouson pour chercher la radio. Mes mains tremblent, je suis en état de choc et la douleur que je ressens n’est rien face à la réalité.

— Ici le lieutenant Williams, j’annonce.

Je ferme les yeux en priant pour que la transmission passe bien.

— Vaughn, ici le chef Jake McHolland, es-tu blessé ? Cela fait un quart d’heure qu’on tente de te joindre.

Quinze minutes. Autant dire une éternité dans un incendie. 

— Je me suis pété la jambe, j’annonce, je crois que je suis désorienté.

Je lâche le bouton de la radio, fébrile, je guette une réponse. L’air semble manquer dans mon masque. Ma jauge est basse, elle ne va pas tarder à sonner. Je n’ai plus d’air.

— Merde ! je hurle.

Ça s’annonce mal. Sans air, invalide, avec certainement une commotion cérébrale et une usine remplie d’explosifs sur le point de s’effondrer sous les flammes, je ne pouvais pas être dans un pire scénario. 

— Où es-tu ? me demande mon chef à la radio.

Je regarde autour de moi pour trouver un repère. Au bout de la passerelle, j’aperçois le chiffre 6 dans la brume épaisse.

— Je suis au sixième, l’explosion m’a fait chuter. Je… 

Il fait très chaud. Trop chaud. 

— Ma bouteille est morte, je termine. 

Sous moi, le feu s’est intensifié à cause de l’explosion. C’est la merde.

— Vaughn ne lâche rien, on envoie des binômes dès que la situation s’est calmée. 

J’entends l’inquiétude dans sa voix.

— Sans mensonges, chef, comment c’est ? 

Je lâche ma radio et tente de ramper pour sortir de la passerelle instable, les bruits d’effondrement et de métal rajoutent à mon état de panique. Je gémis en bougeant, ma jambe me torture. J’essaie de visualiser combien de mètres j’ai à faire, peut-être cinq. 

— Compliqué, me répond mon supérieur.

Traduction : c’est grave.

— L’entrée sud est ravagée par les flammes. Nous ne pouvons plus envoyer d’équipes pour le moment. On est en train d’étudier les plans pour trouver un chemin jusqu’à toi en utilisant la zone nord. Passe sur le canal 8-1.

— OK.

Je m’exécute et continue de ramper en hurlant quand ma jambe blessée appuie sur le métal. Je galère, mais j’arrive à m’extirper de la passerelle. Une fois sur du béton, je me traîne jusque dans le couloir, la fumée est plus intense et toujours aussi sombre, je commence à tousser. Si ma sirène s’est éteinte, bientôt ce sera le tour de ma jauge de m’informer qu’elle rend l’âme. Mon cœur se met à battre plus vite face au stress.

— Chef, est-ce que Kaleb est sorti ? je demande.

Je ferme les yeux en me préparant à entendre un mensonge. Si mon coéquipier s’est retrouvé piégé par l’explosion, je ne m’en remettrai jamais.

— Tout va bien, je suis dehors, me confirme Kaleb.

La radio produit un autre grésillement et il m’annonce :

— J’étais encore dans le bâtiment quand ça a explosé, mais j’étais loin. Quelques égratignures, mais nous sommes safe, l’homme aussi.

Ils sont en vie.

— Accroche-toi, mec !

Je tousse et ma jauge atteint la zone rouge. Putain de merde, je répète toujours aux gars de ne pas attendre. J’ai fait une erreur de débutant en entrant plusieurs fois dans le bâtiment sans changer de bouteille. On pense toujours qu’on aura le temps, mais parfois on n’a pas la chance de revoir l’extérieur. Les flammes ne sont pas loin et je comprends ma galère en visualisant la structure de l’usine transformée en squat. C’est un vrai labyrinthe composé de plateformes et de pièces aux les deux extrémités. La face sud était la plus touchée, nous devions évacuer la face nord. Mais le feu avance vers moi et la partie nord est désormais condamnée. Je suis dans une putain de prison. Le temps qu’ils trouvent les plans et réfléchissent à un moyen d’entrer, je vais manquer d’air. On n’est pas à l’abri que ça explose encore. Je tremble en activant ma radio.

— K, est-ce que t’as ton portable sur toi ? je demande.

Je n’ai même pas peur et c’est le plus effrayant. Si mes deux jambes étaient valides, j’aurais déjà tenté quelque chose, mais là, sans air, sans toutes mes capacités et avec une blessure ouverte… La vie est une sacrée chienne.

— Merde, V, arrête tes conneries ! m’engueule mon meilleur ami à la radio.

Il comprend tout de suite. 

— Kaleb, ma bouteille est bientôt vide. Je me suis pété la jambe et je pisse le sang. Même si vous arrivez à entrer, j’aurais peut-être déjà perdu connaissance avant que vous ne réussissiez à maîtriser le feu. Si vous déclenchez les canons à eau, la vapeur va m’ébouillanter, je vais manquer d’air, et… tu peux enregistrer ce que je vais te dire à la radio, s’il te plaît.

Il y a une lettre dans le bureau de mon chef de bataillon. Chaque nouvelle année, on en rédige tous une pour nos proches, avec nos dernières volontés. Depuis qu’il a perdu son meilleur ami il y a vingt ans, le chef McHolland tient à ce que certaines choses soient en « ordre » au cas où.

— Je crois que vous allez devoir vous séparer de ma lettre, chef, je reprends face au silence de Kaleb.

— Vaughn, on va trouver un chemin dans le bâtiment pour accéder à la zone où tu es. Reste calme, intervient le patron.

— Je veux juste que tu lui dises que je suis désolé, je continue à l’intention de Kaleb.

J’attends sa réponse. Je recommence à tousser, la chaleur m’écrase alors que le brasier est loin. J’essaie de ne pas y réfléchir, mais je sais que le pire reste à venir. J’espère que les fumées m’auront avant le feu, parce qu’il n’y a rien de plus douloureux.

— V, j’ai mon téléphone, m’annonce Kaleb d’un ton inquiet.

Ma radio bipe et la voix qui résonne me brise le cœur.

— Vaughn ?

Zane. Sa voix est lointaine, bizarre comme sur haut-parleur. Kaleb n’a pas seulement pris son téléphone dans le camion, il a appelé Zane. Je tousse en tentant de garder les idées claires, peut-être que j’hallucine ? J’ai l’impression qu’une éternité s’écoule, et en parallèle, je n’ai aucune notion du temps, ma tête me fait mal, je vois trouble, je perds mes repères. 

— Respire, V, me dit Zane, ça va aller. 

— Je ne suis pas certain de sortir vivant de ce bordel, je réponds en appuyant sur la radio. 

— Arrête ! m’engueule-t-il.

— Écoute-moi, je demande avec calme.

Je ferme les yeux en essayant de refouler ce pincement au cœur. 

— Je voulais juste te dire que je t’aime, je chuchote.

J’entends un juron de l’autre côté de la radio.

— T’as pas le droit de me dire ça maintenant.

— Je n’ai pas peur. Même si je flippais à l’idée de te le dire, maintenant, je suis serein.

Je cherche l’air dans le masque, la jauge me confirme que la bouteille est HS. Je tente de ne pas paniquer, j’ai encore besoin de quelques instants encore.

— On sait tous que les flammes peuvent gagner et la lutte s’arrêter. Je le sais, j’étais préparé, Evy l’était. Mais je n’ai pas eu le temps de te préparer à ce moment. Je voulais juste te dire que je n’avais pas prévu de tomber amoureux de toi, et pourtant, c’est la meilleure chose qui me soit arrivée ces dernières années. Tu m’as prouvé que la vie pouvait encore me surprendre. Mason avait raison. J’ai écouté mon cœur et il ne s’est pas trompé. Je suis désolé d’avoir été un connard avec toi l’autre jour.

Un bruit sourd résonne dans l’usine, les flammes sont plus vives.

— Zane, je t’aime et je suis désolé d’avoir attendu d’être piégé dans un putain d’incendie pour te le dire.

— Vaughn ! Lâche pas, tu n’as pas le droit d’abandonner !

Ma tête tourne, je tousse de plus en plus. 

— Lieutenant, m’ordonne mon chef, mets-toi à l’abri, on va ouvrir les canons sur l’aile sud pour essayer d’entrer.

J’ai peu de chance de m’en sortir et je l’accepte, maintenant que j’ai dit ce que j’avais sur le cœur.

— Je vais essayer, je chuchote.

Je lâche ma radio. Même près du sol, j’ai du mal à respirer et ramper pour fuir le brasier. La fumée rend le déplacement difficile, ma jambe me fait mal. Dans ma radio, les voix de Zane, de Kaleb et du chef me communiquent des ordres et des informations. Mais je n’arrive pas à les comprendre, mon cerveau s’embrouille. Et je finis par m’effondrer. Le noir m’entoure lorsque je ferme les yeux, et j’espère les rouvrir dans un endroit meilleur que ce chaos.

CHAPITRE 42

Zane

Je n’avais pas réalisé certaines choses, et Vaughn a raison sur un point : on n’avait pas parlé des dangers de son métier. Je ne le comprends que trop tard, suspendu à mon téléphone, proche de la crise de nerfs. Un instant, j’étais chez moi, décidé à le rejoindre à sa caserne, le suivant, mon portable sonnait pour afficher le nom de Kaleb. J’ai cru halluciner en l’écoutant me dire de ne pas poser de questions et de rester calme. En quelques phrases, tout a volé en éclat. L’entendre me dire que V était blessé, piégé dans un bâtiment en flammes, et qu’ils n’étaient pas certains d’arriver à temps pour le secourir m’a fait le même choc que lorsque je suis entré dans la chambre de Mason et que les médecins m’ont annoncé sa mort cérébrale. J’ai l’impression d’être dans un cauchemar. Je ne peux pas encore perdre quelqu’un, pas comme ça. Le karma ne peut pas être aussi cruel. Il ne peut pas !

Vaughn n’a pas le droit de me dire qu’il m’aime juste parce qu’il est certain de ne pas en sortir vivant. Je n’y crois pas, il n’abandonne jamais dans son boulot. Je tente de rester calme et vérifie que la conversation n’a pas été coupée. L’adrénaline fait battre mon cœur de plus en plus vite.

— Kaleb ? je murmure.

— Il ne répond plus, s’énerve le pompier.

J’entends les sirènes de l’autre côté du téléphone, son chef vient d’ordonner aux équipes des camions-citernes d’arroser. Avec le brouhaha, difficile de tout comprendre.

— Ils vont envoyer une équipe de secours, m’annonce K.

— Sincèrement, qu’est-ce qu’il risque ?

— Beaucoup de choses. Il peut manquer d’air, tomber dans les vapes, être en insuffisance respiratoire, puis cardiaque et…

C’est grave. L’urgence, ce n’est même pas les flammes, c’est tout le reste. Je me frotte le visage, chassant la peur. Le karma n’a pas le droit de me faire ça.

— Combien de temps ? je demande d’une voix tremblante.

— Pas beaucoup. 

Kaleb reste au téléphone, on se parle, sans vraiment s’écouter, tout le monde est dans l’attente. Je ne distingue pas vraiment les informations que son chef reçoit à sa radio, mais j’imagine très bien leur confusion. J’allume la télévision sur la chaîne d’info en continu, elle parle de l’incendie, fait état d’une centaine de blessés, dont des pompiers, et de trois morts, déjà. Je vois de mes propres yeux le carnage des flammes sur cette usine désaffectée. Elles ravagent la façade sud, de la fumée sort des fenêtres du bâtiment à chaque étage, malgré les lances incendies en action. Et j’attends. Je crois que je pourrais me mettre à genoux pour supplier une force supérieure de m’épargne ça encore une fois. J’attends ce qui me semble être une éternité, et au bout d’un moment, j’entends Kaleb hurler, c’est l’agitation, puis la communication se coupe et me plonge dans l’incertitude.

***

Je déteste les hôpitaux. Je pensais les éviter durant longtemps encore, alors me retrouver entouré de pompiers dans cette salle d’attente, ça me rend nerveux. Kaleb est assis à côté de moi, couvert de suie. Comme certains de ses collègues, il respire avec un masque à oxygène. Ils sont épuisés, inquiets, et font les cent pas. Face à moi, les parents de V sont silencieux, sa mère n’arrête pas de me regarder. Je devrais peut-être aller les voir et leur dire quelques mots réconfortants, mais lesquels ? Puisque je ne suis personne à leurs yeux. Pas encore. Quant aux gars, ils n’ont fait aucune réflexion à mon arrivée, se contentant de me raconter ce qu’il s’était passé.

J’ai foncé à l’hôpital dès que j’ai reçu le SMS de Kaleb m’annonçant où l’ambulance le conduisait. Il est en vie. C’est le plus important. Après avoir trouvé une issue en passant par le côté nord de l’usine, l’équipe de secours l’a sorti de l’incendie. Vaughn était en détresse respiratoire à cause des fumées inhalées, puis il a fait un arrêt cardiaque lorsque l’équipe médicale l’a pris en charge. Ils ont réussi à relancer le cœur et à le ventiler le temps du trajet, depuis c’est le flou. Je ne suis pas un spécialiste et je refuse de poser certaines questions par peur des réponses. Je ne veux pas le perdre. Je veux que les choses s’arrangent entre nous. Je souhaite l’entendre me dire à nouveau qu’il m’aime et pas seulement parce qu’il a peur d’y rester. 

Cette résignation à l’autre bout de la radio m’a fait peur. On aurait dit s’il s’était préparé à ce que sa vie se termine d’une façon si brutale, en intervention. 

Mon cœur se serre, mes yeux me brûlent, je garde mon calme, sinon je vais craquer et on a besoin de toutes nos forces, pour pouvoir affronter la suite. J’ai tellement de regrets... J’aurais dû lui avouer que je l’aimais aussi, ne pas le laisser en douter et lui donner quelque chose à quoi se raccrocher. Lui dire que je suis désolé que son coming-out ait été si violent, le rassurer et lui promettre qu’il ne sera pas seul pour affronter le regard des autres. Oui, je le soutiendrai et serai dans sa vie, même si elle est remplie de dangers. Je lui ferai aussi part de mes projets et lui proposerai tout un tas de choses. J’ai besoin de lui. Parce que la vérité est là : si j’avais encore des hésitations, ce soir, je suis sûr : je suis amoureux de Vaughn Williams. Je suis tombé amoureux de lui alors que je traversais une des pires épreuves de ma vie. Mais dans le deuil et le chagrin, cet enfoiré de karma a mis le lieutenant sur ma route et aujourd’hui, il guérit mon cœur.

— Zane ?

Je sors de mes pensées en entendant mon prénom, Luisa Williams se tient face à moi et me sourit. Son regard trahit son inquiétude, pourtant, elle reste forte.

— Est-ce que vous voulez bien m’accompagner prendre un café à la cafétéria ?

Je me lève pour la suivre. J’ignore l’heure qu’il est, mais c’est long. Kaleb somnole, toujours sous oxygène. Depuis le sermon de leur chef de bataillon, Connor, Haley et lui sont cloués sur des fauteuils avec une perf dans le bras et de quoi soutenir leurs poumons après l’épreuve qu’ils ont traversée.

Je suis un peu mal à l’aise. Je me demande si Luisa veut me demander des comptes ou si je vais devoir répondre à des questions difficiles. Je n’ai jamais eu à gérer de relations familiales. Mason n’en avait pas et la mienne n’existe plus.

On marche dans le couloir silencieux. J’avise une horloge affichant plus de vingt-deux heures. Ça fait trois heures que nous sommes ici. Une fois stable, ils enverraient Vaughn en chirurgie pour sa jambe. Il a une fracture ouverte qui pissait le sang, le tableau n’était pas beau.

Nous arrivons devant l’entrée du self, il est ouvert en continu ici. Luisa me remercie lorsque je lui ouvre la porte. Nous prenons place dans la queue. Elle m’observe attentivement, comme si elle essayait de lire dans mes pensées, je lui souris et elle déclare :

— J’ai engueulé mon fils quand il m’a annoncé son entrée chez les pompiers.

Sa confession la fait sourire, elle semble plongée dans ses souvenirs. 

— Je l’ai sermonné en lui disant qu’il était fou de faire ça à sa mère. J’ai déjà un mari policier, des filles qui ont choisi des métiers dangereux, et voilà que mon petit dernier voulait être combattant du feu. J’étais contente quand il espérait devenir joueur professionnel ou prof. 

Je ris, car j’imagine très bien sa mère l’engueuler entre deux plats de pâtes. Ils ont l’air d’être une famille dans laquelle le dialogue est possible. Même si V était flippé à l’idée qu’ils apprennent pour sa bisexualité. J’espère que c’était simplement ses peurs qui parlaient, parce que des gens si bienveillants, ayant élevé un homme comme lui, ne peuvent pas ressentir de la haine pour autrui. Ce ne serait pas logique.

Arrivés devant le serveur, on commande une dizaine de cafés et j’insiste pour payer. Je peux inviter les collègues de mon mec et sa mère. Mon cœur se serre à cette pensée, je veux que ça soit vrai, je veux qu’il soit encore mon compagnon demain matin et que d’autres chapitres de notre histoire puissent s’écrire à l’avenir. 

— Mais Evy avait raison de l’encourager. Il aime aider les gens, il a toujours été altruiste, le cœur sur la main. Alors on l’a soutenu, même si je savais qu’un jour, son chef de bataillon m’annoncerait que cette fois-ci, mon fils ne reviendrait pas du feu. Je voulais qu’il soit heureux et il l’est. Être pompier, c’est toute sa vie et son équilibre. Il ne serait pas celui qu’il est aujourd’hui s’il ne pouvait pas aider les autres.

— Je suis d’accord.

C’est sans doute ce qui me charme le plus chez lui, sa façon d’aider les autres sans se poser de questions. 

Une fois les cafés payés, Luisa m’invite à m’asseoir un instant et je comprends que c’est sérieux. Elle veut parler sans témoin. On s’installe l’un en face de l’autre, un gobelet en main. Elle m’incite à boire le mien et je ne cherche pas à discuter, elle a l’air aussi autoritaire qu’adorable, pas le genre à contrarier.

— Je l’ai engueulé quand il m’a dit qu’il allait épouser Evelyn. Je lui ai fait un discours sur le port du préservatif et le fait que j’étais trop jeune pour être grand-mère et lui, père à dix-huit ans, mais il m’a rassuré en me disant qu’ils faisaient attention et qu’ils souhaitaient se marier par amour. Vaughn est comme ça, dévoué et sincère. Quand il s’engage avec quelqu’un ou dans quelque chose, il se bat pour ça. Il aimait sa femme, et il l’aurait épousée sans notre autorisation. Il ne baisse pas les bras. Et je sais que cette force, il l’a chaque fois qu’il part en intervention.  

Sa main se pose mon avant-bras. Elle le presse en me souriant, sans aucune colère dans le regard. 

— Jamais je ne lui aurais tourné le dos s’il était venu me voir pour me dire qu’il était tombé amoureux d’un homme.

Je reste silencieux, j’ignore ce que Vaughn lui a dit. Nous nous sommes éloignés pendant sept jours. Puis il y a eu l’incendie. Je ne voudrais pas commettre d’impair.

— Je ne suis pas aveugle, reprend Luisa. Je ne sais pas ce qu’il se passe exactement entre vous, ni où vous en êtes, mais quand je t’ai vu avec mon fils il y a quelques semaines, j’ai compris qu’il essayait indirectement de me faire comprendre certaines choses.

Est-ce que Vaughn l’a fait exprès ? J’en doute, mais peut-être qu’inconsciemment, il m’a amené chez ses parents pour ouvrir la voie. J’ai l’impression qu’un immeuble me tombe sur les épaules en me refaisant le film de ces dernières semaines, V a cheminé à son rythme, en même temps que je sortais de l’ombre. Il bossait sur lui-même pour gérer ses sentiments.

— Il n’a ramené que des collègues à nos repas du dimanche depuis le décès d’Evy. Il n’a eu presque aucun rendez-vous, il se contente de vivre pour son boulot et ses amis. Pas pour lui.

— Luisa, écoutez…

— Non, tu n’as rien à justifier. Mon fils est adulte, nous sommes dans un pays libre et tant qu’il est heureux, je le serai aussi pour lui. Il a tellement souffert de perdre sa femme. Je souhaite son bonheur et si c’est avec un homme qu’il le trouve, qu’il en soit ainsi. Je ne suis personne pour juger qui que ce soit. Mon mari aussi, même s’il est un peu vieux jeu, nous aimons nos enfants.

Je ne m’attendais pas à cette conversation maintenant, mais elle me réconforte. 

— Une fois tout ça derrière nous, j’aimerais beaucoup qu’on apprenne à se connaître. Si tu dois partager de la vie de mon fils, je veux que tu fasses partie de notre famille. On n’est pas facile à supporter, mais avec toutes les épreuves que nous avons traversées ces dix dernières années, nous savons l’essentiel : l’important, c’est d’être heureux sans se prendre la tête. 

Je ne sais pas quoi dire. Les propos de Luisa ne m’étonnent pas, c’est une femme douce et généreuse. Vaughn était enfermé dans ses peurs depuis toujours, difficile d’être lucide sur sa famille quand on imagine seulement le pire. 

— Merci, je me contente de murmurer.

Je ne sais pas quoi lui dire d’autre, ça me touche et je suis tellement secoué par les derniers événements que je ne réalise pas vraiment.

— Et sache qu’on ne s’habitue jamais à ce genre de stress. Je suis peut-être plus sereine parce que ce n’est pas la première fois qu’il me fait le coup, mais il s’en sort toujours. Brisé, blessé, mais en vie. Quand on a une raison d’exister, on se bat toujours pour elle. 

Luisa se lève, m’attire vers elle, et j’ai juste le temps de déposer mon gobelet pour l’enlacer.

— Il va affronter ça comme un chef, et je te promets qu’il en rira et saura se faire pardonner.

Je souris en fermant les yeux, un peu rassuré. J’admire sa confiance et je suis soulagé de savoir que quoi qu’il se passe, V sera soutenu par ses proches. Voilà à quoi servent aussi les drames, on apprend à être moins exigeant, on accepte plus facilement les sources de bonheur, même si elles vont à l’encontre de nos premières croyances et ça, je crois que c’est exactement ce qu’on est en train de vivre. 

Mason avait raison.

***

Je chasse les mauvais souvenirs en écoutant les deux médecins qui nous ont rejoints dans la salle de repos. Nous sommes arrivés à temps, tout le monde est suspendu aux nouvelles qu’ils sont en train de donner dans une ambiance pesante.

— Est-ce que mon fils va bien ? demande Luisa.

Je dépose les cafés sur la table, attentif à leurs propos. Je prie pour une bonne nouvelle sans complication.

— Le lieutenant Williams était en sévère détresse respiratoire lorsque ses collègues l’ont sorti des flammes. Il a manqué d’oxygène et il a fait un arrêt cardiaque pendant son transport à l’hôpital. Nous avons réussi à faire repartir le cœur et à le stabiliser. Sa gazométrie montre que son taux d’oxygénation n’est pas encore optimal, mais nous avons bon espoir. Nous lui avons injecté de la vitamine B12 ainsi qu’un traitement au curare. Ce cocktail permet de contrer les effets du monoxyde de carbone. C’est également un anti cyanure, c’est efficace à 99 %, explique l’un des docteurs

Le médecin semble confiant et les collègues de Vaughn se détendent. Je soupire, je vais devoir m’asseoir, sinon je vais tomber dans les pommes sous l’effet yoyo du stress. 

— Il a développé un œdème laryngé suite à l’inhalation de fumée, continue l’autre médecin. Nous le traitons avec des anti-inflammatoires, mais nous allons le garder sous respirateur artificiel un ou deux jours, le temps que ses poumons se remettent du traumatisme. Ne vous inquiétez pas, nous avons maintenu la sédation pour qu’il puisse récupérer plus vite, et nous ferons le point d’ici 48 h. Nous pensons qu’il n’a pas de lésions neurologiques, nous ferons des tests par précaution, mais son pronostic vital n’est pas engagé. C’est impressionnant de le voir alité et sous respirateur, mais c’est provisoire.

— Merci, docteur, dit le père de Vaughn en lui serrant la main.

— Et sa jambe ? demande Kaleb.

— La fracture ouverte a été réparée, la blessure était sévère, mais nous avons un très bon service d’orthopédie. Il a été broché, on a consolidé la jambe, et il restera immobilisé pendant deux mois, ensuite il devra suivre une rééducation intense, mais il retournera sur le terrain d’ici quelques mois sans problème. Bientôt, ce ne sera plus qu’un mauvais souvenir. Votre fils est un battant.

Il rassure Luisa qui acquiesce, émue et épuisée. Elle le remercie à nouveau, et déjà le moral dans la salle d’attente s’améliore. On est tous soulagés. Je finis par m’asseoir sur une chaise, je pourrais pleurer de joie.

— On peut le voir ? demande sa mère, pleine d’espoir.

— Oui, mais pas plus de deux à la fois. Je reviendrai vers vous dans quelques heures pour faire le point. 

Il fait signe à ses parents de le suivre, Luisa me jette un coup d’œil, mais je ne dis rien. J’irai après, je peux attendre encore un peu, le temps de maîtriser mes émotions.

Kaleb s’assied à côté de moi, et retire son masque.

— Je te promets que je bute ce connard dès qu’il se réveille.

Sa main se pose sur mon épaule.

— Il revient toujours.

Les battements de mon cœur ne cognent pas de peur, mais d’émotion. J’ai hâte de voir V, de le serrer dans mes bras et d’oublier les problèmes pour se concentrer sur l’essentiel : nous.

Je sors mon portable et alerte les membres de Fucking Boys. Une bonne nouvelle ne fera de mal à personne. Le pire est passé, et je crois que je ne m’y ferai jamais. Mais je suis prêt à apprendre, parce que si je dois passer ma vie avec un pompier, ce ne sera pas la dernière fois que je me retrouverai le cul sur une chaise d’hôpital. Je peux vivre avec ça, s’il promet de toujours me revenir.

CHAPITRE 43

Zane

Je somnole, il est tard, j’ai perdu l’habitude de rester en soins intensifs. Ça fait bientôt 48 h que Vaughn est hospitalisé, ils ont arrêté les sédatifs il y a quelques heures. Il ne va pas tarder à se réveiller et je redoute ce moment. Les médecins nous ont prévenus, ça va être un moment difficile et une nuit compliquée. Je me suis porté volontaire pour rester. Je suis coutumier de la violence des soins, j’ai vu Mason dans un état terrible et malheureusement, je suis à l’aise avec cet environnement. Évitons à Luisa de voir son fils endurer une des pires nuits de sa vie.

Par chance, Maddox est de garde. Il n’était pas ravi de me voir, mais moi, sa présence m’apaise. Il a pu répondre à mes questions, m’a préparé et j’espère être blindé pour aider V. Je suis soulagé qu’il soit en vie. Il est peut-être blessé, mais ça aurait pu être pire. Tant qu’il respire et que son cœur bat, le reste, ce n’est que du détail.

Je m’attends à paniquer en me remémorant ces moments douloureux avec Mason, mais savoir que V va bien, aide à affronter cette peine qui m’envahit. Je pense à Mas, à ce qu’il se serait produit s’il s’était réveillé de l’opération. Peut-être qu’il n’aurait plus jamais été le même, sa flamme se serait éteinte et il m’aurait détesté de l’avoir maintenu en vie coûte que coûte. Nous aurions déménagé dans un appartement adapté à son handicap, nous aurions appris à vivre différemment. Et je me serais battu pour lui. Pour l’aider à sortir de l’obscurité, pour l’aider à surmonter la rééducation et les douleurs. Je pense qu’on aurait à nouveau traversé une période terrible et on aurait prouvé que parfois l’amour suffit. Peut-être que ça se déroule dans une réalité parallèle, dans la mienne, je ne regrette pas qu’il repose en paix, loin des séquelles et de la souffrance. 

Je n’ai pas à m’inquiéter, je ne vais pas revivre ce cauchemar. Ce n’est pas Mason dans ce lit et les circonstances sont différentes. Il n’y aura pas de combat à mener, parce que la lutte est terminée depuis que son esprit s’est éteint pour rejoindre trop tôt, un endroit meilleur pour l’éternité. Vaughn ne va pas mourir, il va vivre, défiant les mauvais souvenirs. Il va vivre et ce sera une victoire sur ce maudit karma. Je serre sa main, elle est chaude et cette différence-là commence déjà à me rassurer. J’ai hâte qu’il se réveille. 

Ma tête se pose sur le matelas, je finis par m’endormir, bercé par les sons des machines. Je suis réveillé par des mouvements sur le lit, je me redresse, encore somnolant et découvre un regard vert qui me fixe. V est conscient, mais immobile, car on l’a sanglé pour éviter qu’il se blesse en voulant retirer les tubes dans sa gorge. Les médecins nous ont prévenus que les prochaines heures allaient être douloureuses. Je me frotte les yeux, ma main serre la sienne pour capter son attention, son rythme cardiaque est de plus en plus rapide.

— Hé, lieutenant, doucement, respire.

Vaughn ferme les yeux, il serre ma main très fort, il m’entend et me comprend. 

— Reste calme, ça va aller, je le rassure. Je sais que t’as peur, mais ça va aller, tu vas voir. C’est impressionnant, mais c’est provisoire. 

Je me penche pour embrasser le dessus de sa main, Vaughn essaie de maîtriser la panique. Je comprends son désarroi, il doit être désorienté. C’est traumatisant de se réveiller, en sentant des tubes dans sa bouche sans pouvoir bouger ou parler.

— Tu vas bien, je poursuis, ils ont opéré ta fracture, ta jambe va guérir. Tu as eu beaucoup de chance. Tu réagis bien aux traitements, ton corps se remet de l’incendie. Tu n’as pas de blessures sérieuses, quelques bleus et des coupures, mais tu vas t’en sortir. Je sais que c’est flippant et que t’as envie de t’arracher les tubes, mais tu ne peux pas le faire.

J’enlace nos doigts. V presse ma main à plusieurs reprises comme s’il essayait de communiquer. Nos regards ne se quittent pas et je vois l’émotion dans le sien. J’essuie discrètement les quelques larmes qui lui échappent. Je dépose un baiser sur son front et ferme les yeux sous le flot d’émotions qui me percute par vagues. J’ai eu tellement peur bon sang ! Je caresse sa joue en évitant les zones sensibles. Le pompier semble se détendre. Je ne le lâche paset je ne l’abandonnerai pas. S’il faut que je parle toute la nuit pour l’aider, je le ferai. J’ai des tonnes de choses à dire de toute façon.

— Les médecins ne peuvent pas t’extuber tout de suite. Il faut que tes poumons apprennent à se rééduquer, et ça se fait petit à petit. C’est l’histoire de quelques heures. Demain matin, si tout va bien, on t’enlèvera tout ça, on te détachera. Je promets de te serrer dans mes bras. 

Nouvelle pression, plus forte que la suivante, comme s’il approuvait mes propos.

— Je vais juste aller informer les infirmiers que t’es réveillé et je reviens…

J’essaie de détacher ma main de la sienne, mais V me retient en me serrant plus fort, ses constantes s’emballent.

— OK, je ne bouge pas, je vais les faire venir avec la sonnerie, j’annonce.

Je choppe le bouton d’appel sur lequel j’appuie deux fois. Puis, je m’installe à ses côtés et il se détend. J’ai envie de le prendre contre moi et de laisser évacuer toute la pression. Mais je reste fort, pour lui, parce qu’il déguste sévère. C’est douloureux et désagréable. Pourtant, il est courageux. Maddox m’a dit que même les patients les plus coriaces pouvaient paniquer et faire n’importe quoi. Pas lui. Il sait. 

— Ils t’ont laissé dormir deux jours pour te soigner. Les médecins ont dit que tu serais sur la touche pour au moins six mois, le temps des soins et de la rééducation. Mais tu seras toujours pompier, et tu pourras nous faire d’autres frayeurs comme celle-ci, je tente de plaisanter.

Vaughn va garder une cicatrice sur sa jambe, mais rien de méchant. Plus de peur que de mal comme on dit. 

— Je vais prendre soin de toi. T’es plus tout seul. Smoke va bien, il est chez Kaleb, il attend que tu reviennes. Tu lui manques, et à moi aussi.

Je caresse sa main en souriant, ses yeux restent braqués dans ma direction, il y a tant d’émotion dans son regard, tant de mots suggérés. Ce moment est presque l’un des plus émouvants que nous avons partagé. Dans ce silence étrange, je comprends ses pensées, ses « je suis désolé », ses « je t’aime », et ses « reste ici, s’il te plaît ».

— Je crois que c’est mon tour de parler, non ? je déclare.

Vaughn presse ma main pour signifier son accord. 

— Je pense qu’on devrait établir des règles entre toi et moi. D’abord, hors de question que tu me fasses tes adieux par téléphone. Parce que le jour où tu perdras face à la vie, ce sera dans très, très longtemps, dans une éternité même, d’accord ? Et certainement pas dans un incendie. 

Nouvelle pression.

— Et puis, ça ne compte pas de dire que tu m’aimes alors que tu penses ne jamais me revoir, je le taquine.

Deux pressions, je ris en comprenant son désaccord. Je sèche les larmes de soulagement sur ses joues.

— Du coup, je vais être le premier à te le dire. Mais avant, je dois te demander pardon pour ne pas avoir géré. Je savais que tu avais besoin de temps pour toi, pour réfléchir. Mais j’aurais dû m’imposer et te prouver que tu ne seras jamais seul. C’est l’unique fois où je ferai cette erreur. Et si tu m’aimes toujours après cette merde, et malgré mes défauts, sache que je vais être là, auprès de toi. Parce que moi aussi, Vaughn, je suis tombé amoureux de toi alors que je pensais être incapable de ressentir quoi que ce soit encore, et surtout pour quelqu’un. Je t’aime et je sais qu’on est fait pour être ensemble. Je n’irai nulle part. 

V multiplie les pressions et je sais qu’il n’y a aucune négation dans ses réponses.

— Merci d’être toi. Merci de m’avoir ouvert les yeux et de m’aider à traverser mon deuil. Merci d’avoir pris soin de moi. De m’avoir maintenu à flot et d’avoir prouvé au destin qu’on avait droit aux secondes chances. Tu as été la mienne. T’es mon ange gardien et ma putain de lumière dans ce bordel. À tes côtés, je découvre ce que c’est d’aimer encore. 

Son émotion glisse le long de ses joues. Et je crève d’envie qu’on lui enlève tout cet attirail pour le prendre dans mes bras, l’embrasser et lui rappeler pourquoi ça vaut le coup de ne jamais perdre espoir. 

— Esther était peut-être mon premier amour, je chuchote, Mason mon grand amour, mais toi, t’es le dernier et c’est le plus important. 

Ma tête se pose contre son épaule, V caresse ma main. On reste un moment ainsi, je ferme les yeux en savourant les battements de son cœur, parce que pour une fois, j’ai la certitude que ceux-là sont bien vrais. 

CHAPITRE 44

Vaughn

Une semaine plus tard.

Je ne suis pas doué avec les béquilles, je sens que les six semaines à venir vont être rock’n’roll. Je suis totalement shooté par les médicaments en plus, j’ai hâte de m’écrouler sur mon canapé. Ça fait du bien de sortir de l’hôpital. Ça n’a pas été simple, et je n’ai pas envie d’y retourner de sitôt. J’ai déjà fait des séjours courts, pour des blessures moins sérieuses. Je me suis cassé un bras et déboîté l’épaule, j’ai été opéré de l’appendicite, et j’ai déjà eu des brûlures et une suspicion d’intoxication. Mais pas la totale avec la réa et les tubes. Je ne souhaite ça à personne. Il n’y a rien de pire que de se retrouver attaché et intubé à une machine. La sensation est atroce, et sans Zane, je crois que j’aurais pété les plombs. Il ne m’a pas quitté une seconde depuis que je me suis réveillé. Je soupçonne mes parents d’être au courant pour nous, ma mère n’a pas arrêté de me faire des allusions et mon père m’a dit qu’il trouvait Zane très sympa même s’il n’aimait pas le sport. Je pense que nous n’allons pas tarder à avoir une conversation autour d’un plat de pâtes, surtout si mes sœurs débarquent à la fin du mois. Je suis moins nerveux à cette idée, je crois que frôler la mort nous ramène à l’essentiel. 

— Besoin d’aide ? me propose Z lorsque j’arrive devant les marches menant à ma porte d’entrée.

Je me tourne vers lui, essoufflé. 

— J’aimerais être plus léger pour que tu me portes, je lâche.

Zane sourit.

— Désolé, lieutenant, mais t’es trop lourd pour moi. 

Il se penche pour m’embrasser, et ce baiser spontané affole mon cœur et réveille certaines envies. J’ai hâte qu’on se retrouve en tête-à-tête. À l’hosto, c’était le défilé. Entre mes parents, mes collègues, les gars de Fucking Boys, les médecins et les infirmiers, difficile d’avoir un moment d’intimité. Même avec la jambe dans le plâtre, je suis sûr d’être inventif.

Ses lèvres me font frissonner et j’aime chaque instant. Depuis que je suis sorti des soins intensifs, j’ai découvert un Zane plus tactile. À sa façon bien sûr, il reste réservé, mais sentir sa main dans mon dos, ou échanger un simple baiser sans réfléchir aux conséquences est nouveau pour moi et c’est très agréable.

— Allez, plus que quelques pas pour ta fausse surprise, plaisante-t-il.

L’autre matin, j’ai grillé mes collègues. Ils pensaient que je dormais, mais j’ai entendu un bout de leur conversation et je sais déjà que la maison est remplie de monde. Tant qu’on m’accorde le droit de rester vautré sur mon canapé, on peut célébrer ce qu’ils veulent. 

— Doucement, Smoke ! ordonne Zane en ouvrant la porte.

Je cherche mon souffle, mais mon chien est surexcité. Z se contente de me servir de pilier pendant que le dalmatien me fait la fête, trop content de me revoir.

— Moi aussi je suis heureux de rentrer à la maison, mon vieux. 

On va devenir coloc de canapé et j’ai hâte ! Même si Kaleb et Andrea ont promis de m’en faire baver quand je pourrai débuter la rééducation, je sais que revenir sur le terrain ne se fera pas avant plusieurs mois. Je compte bien profiter de mes proches, de Zane, et m’impliquer dans différents projets. Notamment chez SAFE. Demon m’a proposé de prendre plus de créneaux de bénévolat, je vais également former les jeunes à l’académie. Je suis toujours pompier, sur des béquilles, mais pompier quand même.

Lorsque Zane ouvre la marche et que nous arrivons dans le salon, je découvre ma baraque entièrement décorée de banderoles, de ballons et de confettis. Tout le monde hurle : 

— Surprise !

Zane éclate de rire devant mon faux air surpris, mes collègues me sautent dessus et me souhaitent la bienvenue. Je vois qu’ils ont sorti le grand jeu. Je les remercie, passe les dix minutes suivantes à les enlacer et à essayer de maintenir mon équilibre. On me vanne sur mon exploit, et j’aime retrouver cette bonne ambiance. La caserne me manque. Je vois même le Lieutenant Hawk qui va me remplacer. L’enfoiré ! Heureusement que ce type est sympa. Ma mère se remet à pleurer et à m’engueuler, ce qui amuse tout le monde, avant de me demander si j’ai faim. Mon père me chambre en disant que la médaille de la bravoure sera pour la prochaine fois. Et les gars de Fucking Boys m’annoncent qu’ils recrutent si jamais je suis intéressé. 

Je termine le cul sur mon canapé, l’odeur de viandes grillées au barbecue flotte jusqu’ici. On pourrait croire qu’il s’agit d’un dimanche comme un autre, et non d’une fête de « retour d’hosto ». Je suis épuisé, mais je ne dis rien. Ils sont contents de se retrouver tous ensemble et de fêter ma sortie. Personne ne remarquera que je suis proche de l’endormissement à cause des médocs. Kaleb me rejoint avec deux bières à la main. Il se fait une place à côté de moi et m’en tend une.

— C’est sans alcool. Je suis heureux de te voir en forme, mon pote.

— Merci.

On trinque. K m’observe, je sens qu’il va m’engueuler. 

— T’es un enfoiré, lâche-t-il.

— Je sais.

— Quand je pourrai user de mes poings sans me sentir comme un connard qui frappe un handicapé, je te pèterai la gueule sur le ring.

En tant que coéquipier, il a dû pas mal culpabiliser, mais heureusement que nous ne sommes pas montés à deux, peut-être que l’un de nous serait mort. 

— Je ferais semblant de me laisser faire, je plaisante.

— J’espère bien.

— Merci pour tout, K.

Il détourne le regard, ému.

— Il fallait que je te donne une raison d’y croire. Je ne te lâcherai jamais.

Il me tend son poing pour checker avec lui et on boit. Mon regard cherche Zane, le trouve en pleine discussion avec les pompiers du secours qui ont l’air de l’apprécier, et j’en suis le premier satisfait. 

— Merci d’avoir été courageux il y a quelques années.

Kaleb fronce les sourcils, pas certain d’avoir compris. Il gratte la tête de Smoke, à moitié vautré sur nous. Connaissant mon chien, il ne va plus me lâcher d’une semelle, maintenant. 

— Pour ta bisexualité, merci d’avoir prôné la tolérance depuis des années à la caserne, sans ça, ça n’aurait jamais été aussi simple pour moi. 

Le regard de Kaleb brille.

— Ne me remercie pas, je suis soulagé que ça serve à quelqu’un, surtout si c’est à toi. J’ai attendu longtemps que tu puisses être libre et sans peur d’aimer qui tu veux. Je suis heureux que ce soit Zane. Parce que même si beaucoup pensent que c’est un connard glacial, ceux qui le connaissent savent le contraire. J’espère que vous serez bien ensemble. En plus, les gars l’apprécient. Il a le don pour te gérer.

C’est clair qu’il maîtrise les situations à risques, je pensais le voir fuir, de peur d’être projeté au temps du décès de Mason, mais Zane m’a montré une fois de plus qu’il est courageux, plus qu’il ne le croit. Il a cheminé durant ces derniers mois, affrontant son deuil, et son passé. Tout n’est pas réglé, mais c’est un homme différent. Mason serait fier de lui, en tout cas, moi je le suis, qu’importe que j’y sois pour quelque chose ou pas : il est libre, sobre et heureux. Et il est à nouveau proche de ses enfants. D’ailleurs, j’ai reçu un dessin de sa fille pour me souhaiter un bon rétablissement.

Archer et Demon nous rejoignent dans le salon, les deux dirigeants de SAFE s’installent face à nous.

— Comment tu vas, mec ? me demande le tatoué.

Je réponds en souriant :

— En vie, épuisé et complètement shooté.

— Brooks te dirait que c’est le moment idéal pour t’envoyer en l’air, rétorque Kaleb.

Je doute d’être méga performant, vu comme ma tête tourne, mais peut-être que ce soir, je serai apte. J’espère que Zane va rester. Nous n’avons encore rien décidé. Je n’ai pas envie qu’il reparte, une semaine sans lui, et ouais, il me manque. Déjà, j’ai envie de dormir avec lui, même si mon plâtre est chiant, et que je vais être d’une humeur insupportable. Il m’a promis qu’on ne serait plus jamais seuls, je veux également tenir cette promesse. Nous n’avons plus de temps à perdre avec les doutes et les peurs. Il est temps d’assumer et de vivre ce que nous avons à vivre.

— Bon, c’est le moment de te souhaiter la bienvenue dans notre famille, m’annonce Archer.

Il fouille dans ses poches, et me tend une clé USB. Je fronce les sourcils.

— Vous savez que V n’a toujours pas maté une seule vidéo de Fucking Boys ? lâche Kaleb.

Archer sourit, il jette un regard complice à Demon.

— K, tu sais très bien que je ne parle pas de ça. 

J’inspecte la clé, mais il n’y a rien d’écrit dessus. 

— Mason savait qu’on serait les meilleurs juges. Et puis, ça n’a pas été très difficile de se rendre à l’évidence. Alors garde l’esprit ouvert comme tu le fais depuis le début et comme tu as continué à le faire en écoutant ses podcasts. Celui-là, il est juste pour toi. Personne ne l’écoutera, et tu pourras en faire ce que tu veux après. Notre mission est remplie.

Oh bon sang. Mon cerveau shooté par les médocs met quelques secondes à assembler le puzzle. Je comprends qu’il s’agit de l’enregistrement fait par Mason en même temps que son testament audio. J’ai entre les mains ce que Mason appelait les secrets du cœur de Zane, pour m’aider à décoder ce que lui-même avait réussi à analyser  

— Il n’a pas fait cet enregistrement pour rien, n’est-ce pas ? souligne Archer en me dévisageant.

— En effet, il a bien fait.

Maintenant, je n’ai qu’une envie, c’est monter à l’étage pour m’isoler et écouter cette piste. Je me sens touché d’être désigné comme étant le bon pour Zane, surtout de la part de ses amis qui eux, ont passé des années à côtoyer Mason.

— Merci, les gars.

— Bienvenue dans la famille, Vaughn, on est peut-être bizarres, mais tu pourras toujours compter sur nous. Et si tu fais du mal à Zane, on te casse la gueule, déclare Demon, sans l’ombre d’un sourire dans son expression.

— Message reçu.

— Bien, et ma proposition de venir chez SAFE tient toujours. Prends soin de toi. On se voit bientôt.

Les deux acteurs se lèvent et me saluent. 

— Archer ? je le retiens.

— Ouais ?

— En parlant des vocaux, je pourrais te parler dans les jours qui viennent ?

Il me sourit, intrigué.

— Pas de soucis, si tu veux qu’on aille déjeuner quelque part, n’hésite pas, ça te changera de ton canapé, me taquine-t-il.

— Avec plaisir. 

— Est-ce que je peux savoir de quoi tu veux me parler ?

— D’un super projet. 

On s’observe une seconde, je ne dis rien, je lui ai donné beaucoup d’indices déjà, et son regard s’illumine lorsqu’il comprend où je veux en venir.

— J’amènerai mon PC, conclut-il.

— Parfait.

Je termine ma bière quand Kaleb me propose de sortir. Je range la clé USB dans la poche de ma chemise en prenant soin de la fermer. Je suis impatient d’en découvrir le contenu.

***

Je profite que Zane soit sous la douche pour allumer mon PC, je suis crevé, mais nous avons passé un super moment, tous ensemble. Ça m’a fait du bien de conclure cette douloureuse péripétie par une journée entouré de ma famille. J’en ai profité pour discuter avec mes parents et Zane, ils sont au courant, un peu surpris, mais je pense qu’ils s’y habitueront. Ils m’ont rassuré en me disant que j’étais adulte et que leur principal souci était mon bonheur. J’espère qu’ils apprécieront Zane, parce que je compte bien le garder près de moi. 

J’insère la clé USB et lance la piste audio une fois mes écouteurs branchés. 

CHAPITRE 45

Mason

Podcast, Mason Collins.mp3

« Salut à toi qui écoutes cet enregistrement. Je ne sais pas qui tu es, mais tu as sans doute entendu parler de moi au détour d’une conversation. Je suis Mason. Le Mason. J’ai la prétention de dire que j’ai été LA personne pour lui. Mais pas de jalousie, mec, je suis sûr que tu es quelqu’un de bien. Sauf si tu es un alcoolique ou accro à je ne sais quelle substance ou si tu ne comptes pas t’impliquer avec Zane. Si t’es ce genre de connard, éteints cet enregistrement, il n’est pas pour toi. Mais si tu es le suivant, celui qui va compter autant que j’ai compté dans sa vie, ouvre grand tes oreilles et prépare-toi : je vais te livrer les secrets de Zane Mitchell.

Si Zane ne t’a jamais raconté comment il a choisi son nouveau prénom, sache que c’est Nelson qui le lui a trouvé, il cherchait sur un site web tous les prénoms avec un Z et Zane a aimé cette suggestion proche de Zachariah. En plus, il n’a aucune connotation religieuse. Je m’égare, mais je trouvais important que tu le saches, parce qu’il n’en parle jamais. Je préfère t’éviter une dispute, maintenant tu sais. Ah et il ne l’avouera jamais, mais il n’aime pas le beurre de cacahuète. Bref, j’ai également la prétention de dire que je le connais sur le bout des doigts. C’est la vérité, il n’a pas de secrets pour moi. Je l’ai vu grandir, se reconstruire et changer. T’es en train de dire « qui est ce malade qui enregistre un podcast pour le futur mec de son mec ». T’as raison, je n’étais pas tout à fait net comme type, mais je ne suis ni fou ni bizarre. Zane a dû te dire : j’étais artiste. Enfin, je touchais à tout. Pas vraiment décidé à me lancer ni assez courageux pour prendre la décision de tout plaquer pour vivre de mon art. Je suis acteur ou peut-être que je ne le suis plus ? Enfin, je n’en sais rien. C’est très bizarre de parler au futur. Pour l’instant, en 2020, je le suis encore. Et une part de moi aimerait que cet enregistrement ne soit jamais écouté. Mais dans l’hypothèse où il le serait, je veux faire les choses bien, OK ? Parce que je n’ai pas toujours agi correctement avec Zane.

Tu sais, on s’est aimés. Les gosses diraient passionnément et à la folie, et je ne dirai pas le contraire. Je crois qu’on aime comme ça une seule fois dans son existence, avec la fougue de l’insouciance, la passion du grand amour, et le feu qui brûle des imperfections. Nous étions imparfaits. Et si Zane t’a déjà parlé de moi, tu dois savoir ce qu’on a traversé. Nos années à nous aimer autant qu’à nous déchirer, nos débuts laborieux et glauques dans les bas-fonds de Los Angeles. L’amour qui naît au milieu du dégoût. Il était vraiment ma bouée de secours et j’étais la lumière dans son obscurité. Tu sais, je pense que ça a pas mal pénalisé notre histoire. Même si je ne regrette rien, mais peut-être que dans d’autres circonstances, nous aurions pu être plus heureux. Je l’aime comme un fou, peut-être plus que je ne m’aime moi-même et c’est sans doute ça qui nous a compliqué les choses pendant des années. Parfois, s’aimer n’est pas suffisant, quand on a eu une vie noyée dans la merde. La mienne était aussi pourrie que la sienne. Les blessures de l’âme influencent toujours le cœur. On devient maladroit, et je l’ai été avec lui. Je l’ai blessé au cours des dix ans qu’on a passés ensemble, mais il y a toujours de l’espoir. Surtout avec Zane. Crois en lui, il met peut-être du temps pour se rendre compte des choses, il se masturbe trop le cerveau avant de prendre une décision, mais il essayera toujours. Parce qu’il ne veut pas regretter, il a déjà fait trop d’erreurs par le passé. Moi aussi. J’ai perdu le fil de nos conneries et de nos disputes. Ce n’était pas toujours beau, mais c’était nous. Je te souhaite d’avoir une relation plus paisible avec lui, parce qu’il en est capable, et parce qu’il en a besoin.

Zane a essayé d’être quelqu’un d’autre pour moi, quelqu’un de moins torturé, et il a fini par y arriver. Donc ne perds jamais espoir, et bats-toi, même si c’est douloureux, ça vaudra toujours le coup. Parce que Zane est beaucoup plus qu’un homme froid et mystérieux. Il sait être tendre, et passionné, il a le cœur sur la main. Il est de bon conseil aussi, et je suis sûr qu’il fera des choses bien à l’association de Demon. Je ne sais pas si tu connais Demon et les mecs, mais SAFE, c’est un peu notre seconde chance à tous.

Alors dans l’hypothèse atroce où notre reconstruction commune ne nous profite pas et que nos chemins se séparent, je veux prendre soin de lui. Je veux lui simplifier la vie, et surtout, te la simplifier à toi, le remplaçant. Désolé, je vais essayer d’être cool, mais même si je suis dans une sorte de futur subjonctif, je te déteste un peu. Et je te remercie de vouloir t’engager avec lui. Et si ce n’est toujours pas le cas et que tu continues d’écouter alors que tu veux juste t’amuser avec lui, sache une chose : le karma est une chienne, et il se venge toujours. Alors, fais attention à tes fesses.

En parlant de fesses, Zane aime être passif. Ça ne lui arrive pas souvent, et je t’avoue que c’est un amant exceptionnel quand il est actif, mais s’il se laisse aller avec toi de ce côté-là, comprends bien : c’est sérieux. Il n’accorde pas sa confiance facilement et il ne se laisse pas dominer si aisément. Alors, profite des moments où il acceptera de s’abandonner à toi, parce que lorsqu’il le fait, il est grandiose, inoubliable, terriblement sexy et sujet aux confessions. Ah et je ne sais pas si tu l’as déjà remarqué, mais il pète complètement les plombs quand on s’amuse à lui titiller la prostate pendant une pipe, surtout si tu laisses dériver ta langue plus au sud. Point bonus : teste le massage à l’huile de lavande, c’est un truc qui le fait succomber ! Oh merde, je ne devrais pas te donner des conseils de cul. Il faut que je reste le meilleur amant de sa vie. 

Je m’égare, désolé. J’espère que tu ris autant que moi, et que t’es en train de te dire « il était sympa, l’ex de mon mec, un peu perché, mais sympa ». Je suis cool, je te le confirme. Mais bon, ce n’est pas le sujet. J’aime juste cette personne que tu aimes et que la vie n’a pas épargnée, et j’aimerais éviter à celui qui l’aimera après moi, d’en chier comme on a pu en chier tous les deux.

J’ignore ce que la vie nous réserve, mais je suis du genre prévoyant, d’où l’audio. J’espère que rien de grave ne nous est arrivé. Croisons les doigts pour ne pas nous attirer la poisse avec cet enregistrement. Mais peut-être que je suis mort, ou peut-être que ma vie a pris un autre chemin que celui de Zane. Je préfère la deuxième option. On pourrait même aller boire un verre, toi et moi, si t’as des questions sur l’étrange spécimen dans ton lit et dans ta vie. Peut-être même que je suis resté ami avec Zane et qu’on se rencontrera, qui sait ? Tout est possible dans cette vie, et mon histoire avec Zane l’a prouvé. J’ai toujours flippé à l’idée de ne pas l’aimer suffisamment pour l’empêcher de dérailler. Tu sais, parfois, c’est un peu une bombe à retardement. J’espère que tu l’as compris et que tu ne mettras pas dix ans à trouver le mécanisme pour l’apaiser. Zane est quelqu’un de bien. Il a souffert, mais il a appris à apprécier la vie. Quand il aime, il aime passionnément, corps et âme. Sans restriction. Il serait capable de soulever des montagnes pour prendre soin de ceux à qui il tient. Il a été capable de vider son compte en banque pour moi, et de me suivre dans l’obscurité sans regarder en arrière. Zane aime avec le cœur, peut-être parfois un peu trop. Il est imparfait, et c’est pour ça que je l’ai aimé. Pour ses nombreuses erreurs et ses combats qui l’ont changé. L’homme dont tu es probablement amoureux aujourd’hui, n’était pas le même à nos débuts. J’espère qu’il est de moins en moins torturé, qu’il s’ouvre plus au monde extérieur et que les gens arrêtent de penser que c’est un connard froid et arrogant. 

J’ai envie de te donner ses clés et ses codes. Certaines choses qui pourraient t’aider à mieux le comprendre. Tu vas dire « le gars est vraiment prétentieux ». Peut-être qu’on aura une conversation et qu’on ne sera pas d’accord sur tout, mais ça peut être intéressant.

Sache qu’il se plonge dans le silence lorsqu’il réfléchit. Il ne dort pas lorsqu’il est inquiet. Il a un tic qu’il niera toute sa vie, mais quand il te ment ou qu’il prépare quelque chose comme une surprise, son sourcil gauche se fronce et il se touche sans cesse la nuque. Lorsqu’il se met à jouer aux échecs seul, c’est qu’il a une décision à prendre. Et s’il se met à jouer au Bingo, inquiète-toi. 

Il ne l’avouera jamais, mais il adore les blockbusters, même s’il a appris à aimer les vieux films, si tu veux le séduire, amène-le voir des trucs avec des effets spéciaux. Tu auras droit à la pipe de ta vie par la suite ! Si t’as l’occasion, on n’a jamais pu voir The Cure en concert, donc fonce, mec. Zane aimerait voyager, si possible dans les pays du sud de l’Amérique. On rêvait d’aller voir les Mayas.

Si tu veux le réconforter, les mots ne servent à rien, ta présence suffira. Si tu veux le rendre heureux, quelque chose de simple fera l’affaire. Si tu veux le surprendre, improvises et ne te prends pas la tête avec un plan parfait, la spontanéité, c’est ce qu’il préfère. Et fais des projets avec lui. Il est bourré d’idées. La meilleure chose qu’on ait faite, c’est de créer une entreprise ensemble. Bon, j’espère qu’on est toujours collègues ou que j’ai réussi à lui vendre mes parts pour une fortune afin d’aller me la couler douce sur une île paradisiaque. 

Tu sais, Z a des rêves très simples, et peut-être qu’aujourd’hui encore, il ne les assume pas vraiment, mais il est fait pour être un père et un compagnon. Vraiment. Je n’ai pas réussi à le faire se rapprocher de ses enfants, mais s’il te plaît, bats-toi pour lui et contre lui, essaie d’arranger les choses entre son passé et son présent. Il mérite d’être un père. Il mérite d’être aimé éperdument par ses gamins. J’espère un jour le voir heureux avec ses enfants, je suis sûr qu’il serait au summum de sa séduction. 

Si jamais vos chemins devaient se séparer, fais ça bien. Ne joue pas au con, sois adulte et assume tes décisions. Zane a assez souffert comme ça. Et si tu pars, c’est que tu n’étais pas le bon. Si tu pars, donne cet audio au suivant, en espérant que ce soit lui, le bon. Georges Sand disait « L’amour, c’est l’éternité d’une vie à deux. ». Je n’ai pas eu l’éternité avec Zane, parce que la vie est une chienne et qu’elle sépare les gens, mais je sais que mes sentiments, eux, sont éternels. Ils seront toujours vivants quelque part ou dans quelque chose, parce qu’on n’efface pas dix ans d’amour. On vit avec. Et je ne veux pas te mettre la pression ou en compétition, car je pense qu’il y a de la place pour tout le monde. 

Voilà, l’inconnu qui va se faire sa place dans le cœur de Zane. Je pense que j’ai tout dit. Je vais arrêter d’enregistrer. Je ne sais pas si je t’ai aidé ou si c’était carrément déplacé, mais sache une chose : j’ai toujours dit qu’il n’y avait que les battements de cœur qui ne mentent jamais, même dans la difficulté, on trouve toujours nos réponses dans ces quelques sons délicats. J’espère que le tien bat pour lui, parce qu’il mérite le bonheur, même sans moi. Bon courage à toi, et prends soin de lui comme je l’ai fait avant toi. Ciao, peut-être qu’on se reverra autour d’un café ? Je te raconterai nos pires histoires, et toi, les tiennes. On formera le club des mecs de Zane. Promis, sans aucune ambiguïté, il n’aime pas partager en réalité. Mais moi, j’ai toujours dû le faire avec son passé, son présent et son futur. Si t’es son avenir, alors je te laisse, prends-en soin, mec et tout ce qui compte, c’est qu’on l’aime. ».

Fin du podcast. Appuyez sur Play pour recommencer l’écoute ou sélectionnez un autre titre.

***

Zane

J’observe Vaughn écouter le podcast en silence, je le trouve amusant de faire ça en douce. Je n’ai pas envie d’interrompre ce moment pour autant. Je crois que c’est important. V fronce les sourcils, il réfléchit. Le lieutenant semble ému aussi. Je me demande ce que Mason lui raconte et aussi qui lui a donné cet audio. Est-ce qu’il l’avait confié à Demon et Archer ? Étaient-ils les messagers de Mason, conservant ces audios des années dans l’hypothèse d’un malheur ? Je leur demanderai et je les remercierai si c’est le cas. Le pompier ferme son PC et se tourne vers moi, comme s’il avait senti mon regard sur lui. Ses yeux verts brillent d’émotion.

— Tu m’espionnes depuis longtemps ? m’interroge-t-il avec humour.

J’ajuste la serviette autour de ma taille et m’approche du lit pour le rejoindre. Je grimpe dessus, mes mains glissent sur sa cuisse dénudée.

— Assez pour avoir eu des idées salaces en te voyant à moitié à poil. Est-ce que t’étais sur Fucking Boys ? je le taquine.

Vaughn me jette un regard noir, mais je vois une lueur malicieuse dans son regard.

— Pourquoi j’aurais besoin d’aller mater des films de cul ? Je suis avec un acteur porno, j’ai droit au live à la maison. D’ailleurs, même shooté aux médocs, j’ai vraiment envie d’un show privé.

Je ris avant de me rappeler que je n’ai plus cette étiquette. 

— Ancien acteur, j’annonce en redevenant sérieux. 

Après son accident, je n’ai pas eu l’occasion de lui faire part de ma décision. Ma carrière dans le X était mon dernier souci, mais il mérite de le savoir, vu que je compte construire mon futur avec lui. Il perd son sourire. 

— Zane, t’es sûr ? Si c’est parce que je…

— Non, je l’interromps, c’est moi. Vraiment, j’ai pris cette décision pour moi. J’ai envie d’autres choses. Et j’aimerais que tu sois là pour me soutenir dans ces démarches.

— Je t’écoute. 

Je lui raconte les détails de mon futur professionnel. Je vais placer les fonds des parts de Mason, devenir actionnaire de l’entreprise Fucking Boys et bras droit de la réalisatrice. Le Gentlemen’s Club reste majoritairement à moi, vu que les parts de Mason me reviennent, mais Scarlett garde encore sa part.

— Z, c’est génial, si c’est ce que tu veux, je te suis à 100 % ! Tant que tu es heureux, je te soutiendrai.

Vaughn m’embrasse, ce simple baiser me fait frissonner et me donne envie de beaucoup plus. Je sais qu’il est sincère, tout comme j’ai fini par comprendre qu’il se serait adapté à mon métier si j’avais décidé de poursuivre les tournages. Il est compréhensif.

— J’ai aussi envie de développer un nouveau groupe de soutien chez SAFE, je reprends, autour des thérapies de conversion. Je pense que ça pourrait aider d’autres personnes. Et je crois que j’en ai besoin moi aussi de partager mon expérience avec les autres. 

— C’est une excellente idée.

J’en ai déjà discuté avec Dem et Archer cette semaine et ils sont prêts à me soutenir. Ils sont toujours ouverts aux idées pour l’association.

— Il avait raison, sous ton armure de glace, t’es un mec bon, Zane, et c’est pour ça que je t’aime.

Je frissonne en saisissant qui est le « il », mais surtout, Vaughn sait que j’attendais ce « je t’aime » avec impatience, même si je sais qu’il le pensait vraiment lors de l’incendie. J’avais envie de l’entendre une nouvelle fois. Je dois sourire comme un con, parce qu’il fait pareil. 

— Ça me fait du bien de te voir heureux. Je crois que c’est l’une des premières fois que t’es comme ça. Calme et apaisé. Et j’ai l’audace de penser que c’est un peu grâce à moi, reprend-il.

Vaughn a raison. Il m’a apporté une paix incroyable.

— Franchement, c’est difficile de passer après lui, m’avoue Vaughn sur le ton de la plaisanterie, mais ce soir, j’ai définitivement compris qu’il n’y avait pas de compétition. 

C’est bien ce que je pensais, il a écouté le fameux audio secret de Mason. 

— Je ne te demande pas de le remplacer, je te demande d’être toi. Comme je n’ai pas à remplacer Evy. Tu es toi, je suis moi, ils étaient eux et nous sommes, nous.

Mes mains se déplacent sur son torse musclé, je l’attire vers moi. 

— Je comprends pourquoi tu l’aimais tant, m’explique V. Je pense qu’on aurait été amis, lui et moi. J’adore ce mec alors que je ne le connais même pas. Mason est hilarant. Je sais que je ne suis pas en compétition avec lui. Je n’essaie pas, parce que j’ai compris une chose ce soir en l’écoutant. Il y a nos premiers amours, puis il y a un grand amour et parfois on a la chance de passer sa vie avec lui. Malheureusement, quelquefois, ça n’arrive pas, et on rencontre d’autres personnes. Jusqu’à trouver celle à qui on donnera son cœur une ultime fois. 

V caresse ma joue, il tremble, et je sais que ce qu’il va me dire vient du cœur. 

— Je ne suis pas ta grande histoire d’amour, Zane, mais je postule pour la prochaine. Je pose ma candidature pour les suivantes aussi et surtout pour la dernière. Je préfère être le dernier. Ton dernier. Je préfère avoir une moitié de ton cœur, plutôt que ne pas l’avoir du tout.

Son front se pose contre le mien. Putain, j’ai le cœur serré et encore plus envie de lui. Parce que V me comprend, qu’il m’accepte comme je suis, avec mes blessures, mon passé et avec Mason, sans être jaloux de ce que nous avions. 

— Et je veux être le tien, je réponds.

Vaughn m’enlace avec force, ma tête se niche contre son cou. Et si j’avais encore des doutes sur l’instabilité de notre histoire, ce soir, je suis sûr que ce maudit karma a voulu s’excuser de sa cruauté en mettant V sur mon chemin.

— Tu l’es depuis la première fois qu’on s’est croisés.

CHAPITRE 46

Kaleb

Quelques mois plus tard.

Le label est en plein changement. J’ai l’impression de revivre ma période de recrutement. On mélange nos scènes avec les castings, le programme est intense. C’est tout un fonctionnement qui est remis en question, puisque Jax et Dereck, Archer et Demon et Brooks et Lake ne peuvent tourner qu’en couple, maintenant. Avec Zane et Mason, les films à plusieurs étaient encore réalisables, plus maintenant. Il ne reste plus que Crow, Maddox et moi. Colt et Ryan ne suffisent plus, vu qu’ils sont à mi-temps. Je suis le seul membre de Fucking Boys à temps complet depuis que Tate est partie. On doit trouver d’autres acteurs. Scarlett, Brooks et Zane ont décidé de sélectionner plusieurs performeurs au lieu d’un simple duo avec comme leitmotiv : plus de diversité. 

Après deux semaines de casting, de visionnage et de recherches, nous avons trois nouvelles recrues. Deux sont connues du milieu et arrivent de New York, il s’agit de Dean et de Logan. Bowie vient de Floride. Scarlett ne les a pas choisis par hasard. Elle veut enrichir le contenu Arty et proposer des vidéos où les gens peuvent encore plus s’identifier, rompant les tabous d’autres sexualités : Dean est en fauteuil roulant. Logan a des problèmes de peau qui le marquent sur une grande partie du corps. Bowie déchire sur Internet avec sa page payante sur le sexe. Il assume d’être rond et revendique le body positive. Il est très drôle, je suis sûr que ses interventions pour WHAT’S SEX et le Laboratoire plairont aux fans. Son humour est vif, il n’a aucun tabou, un peu comme Brooks. Le label va connaître un peu de gaieté, et ça nous fera du bien à tous. 

Je n’ai pas eu le temps de me changer après ma garde. Scarlett m’a demandé de passer rapidement. Ce n’était pas prévu, et j’ignore pourquoi elle veut me voir à 7 h 30 alors que les locaux n’ouvrent qu’à 10 h. J’arrive les bras chargés de cafés et de beignets. La nuit a été rude, je suis claqué, mais curieux. La réalisatrice m’a parlé d’un challenge à relever et je ne refuse jamais un défi. Lorsque les portes de l’ascenseur s’ouvrent, ma patronne m’attend à l’accueil.

— Bonjour à toi, sexy pompier, plaisante-t-elle en voyant mon uniforme.

Elle me fait la bise en me remerciant pour le petit déjeuner.

— Comment s’est passée ta garde ?

— Mouvementée. 

Heureusement, Vaughn est revenu de son arrêt de travail. Sa reprise a été mémorable, nous n’avons même pas eu le temps de lui faire souffler les bougies sur son gâteau de bienvenue. 

— Je te raccompagne chez toi après, me propose Scarlett. 

— T’inquiète, Crow passera me chercher quand il aura fini avec le geek. J’irai prendre une douche et je pioncerai dans un des studios en l’attendant.

Je suis en coloc avec Crow depuis plusieurs semaines. Avant, on avait chacun un studio miteux, maintenant on a un super appartement dans un quartier sympa, et vivre avec lui n’est pas un souci, c’est même cool, parce qu’il n’est pas si sauvage qu’il en a l’air. On s’entend bien. 

J’observe la porte entrouverte de son bureau. La curiosité me rend impatient et Scarlett à l’air nerveuse. 

— Alors, tu vas m’expliquer tout ce mystère ? je lui demande.

La PDG me sourit. C’est vraiment une belle femme, dommage qu’elle soit mariée et fidèle. Je suis sûr qu’on serait bien entendu sexuellement, elle et moi, tant l’alchimie entre nous est intense. Ça ne s’explique pas, mais c’est sympa de bosser dans cette ambiance complice. 

— Tu vas vite comprendre, mais avant, tu dois savoir que tu n’es pas obligé. Si j’ai pensé à toi, c’est parce que tu n’as aucun problème avec la différence.

Mais qu’est-ce qu’elle raconte ? 

— OK, je ne comprends rien, mais ce n’est pas grave, je réponds en riant. 

C’est quoi le rapport avec un rendez-vous si matinal ? Elle veut me présenter un acteur VIP ? Une actrice ? Je suis trop crevé pour jouer aux devinettes, mais ça m’amuse.

— Je vais te présenter quelqu’un, et j’aimerais que tu tentes un partenariat avec cette personne, d’accord ?

— Un partenaire ? je l’interroge.

— Peut-être. 

Scarlett me fait signe de la suivre. Elle pousse la porte de son bureau, j’entre et découvre un homme d’environ trente ans en train de lire un contrat. Il est assis sur un des canapés, des lunettes sur le nez, des mèches brunes tombent sur son front. Sawyer porte une barbe de quelques jours et un piercing à la lèvre. 

— Kaleb, je te présente Sawyer Leighton, déclare Scarlett.

Immédiatement, l’homme cesse sa lecture, il se lève pour venir à ma rencontre. Je le dépasse d’une tête. Ses yeux gris bleu me surprennent, ainsi que son sourire. Il est charmant. Et il aime l’humour si je me fie à son t-shirt qui dit « veuillez patienter, prochaine connerie en cours de chargement. ».

— Salut, Kaleb, heureux de te rencontrer.

Sa voix laisse entendre un accent reconnaissable entre mille.

— De même, t’es Anglais, non ? Sa poigne est ferme, même si sa main est froide.

— Je suis démasqué, répond Sawyer.

— Nouveau chez Fucking Boys ? je l’interroge.

Sawyer sourit en haussant les épaules.

— Peut-être.

On s’assied face à face. À mes côtés, Scarlett nous sert un café et tape déjà dans la boîte de pâtisseries, je me suis arrêté exprès à la boutique du Français au bout de la rue pour lui faire plaisir.

— Sers-toi, Sawyer, ici, c’est à la cool, je l’invite.

— J’avais remarqué.

Il m’observe sans gêne, et je fais de même. C’est donc lui « ma surprise ». Scar veut que je réalise un casting alors que je n’ai pas dormi de la nuit ? Elle a vraiment confiance en mes capacités, parce que je suis crevé. Même si j’admets que mon cinquième membre ne serait pas contre une petite session. Sawyer est mignon, il semble suffisamment musclé et dégage quelque chose de spécial qui attise ma curiosité. 

— Tu es pompier donc, constate-t-il en désignant mon uniforme.

— Oui. Désolé, je dois encore sentir la sueur et la fumée, je sors d’une garde.

Scarlett me jette un regard amusé.

— Le parfum du super-héros, me taquine-t-elle. Est-ce que tu connais la chaîne YouTube All Equal, K ?

— Pas vraiment.

— C’est normal, je suis Anglais, me dit l’homme face à moi, c’est ma chaîne. 

— C’est Brooks qui doit te connaître.

— Je connais Brooks et Lake, confirme-t-il, nous sommes amis et interagissons beaucoup sur la toile, et dans de nombreuses conventions. 

— Je suis un peu dépassé par les réseaux sociaux, j’avoue.

Sawyer dévisage Scarlett et perd son sourire. 

Qu’est-ce que je ne comprends pas ?

— Sawyer est de passage à Los Angeles et il a pu se libérer ce matin avant son vol. Ce que je m’apprête à te dire est confidentiel, K.

Une notion que je connais bien entre ce boulot et celui chez les pompiers.

— Pas de problème.

— Je suis professeur et intervenant dans le milieu universitaire, m’explique Sawyer. Je vais emménager à Los Angeles d’ici quelques semaines, on m’a proposé un poste à UCLA dans le département d’histoire. 

C’est un professeur… ça me dit quelque chose. Brooks a déjà mentionné un prof sur YouTube lors des vacances à Aspen, mais ils connaissent tellement de monde qu’il est difficile de se souvenir de tous leurs collègues.

— Les pompiers sont plus cool sur leur règlement, je plaisante.

— En effet. 

— Donc, tu tournes du X ?

— Oui, j’en faisais en Angleterre et parfois dans des labels arty indépendant. Surtout ceux de la côte est. 

— Pourquoi un enseignant fait du porno ? 

Le mec est plutôt sexy, qu’est-ce qui l’attire dans le X au risque d’y laisser son job ? En ce qui me concerne, j’aime mon métier, mais pour mon côté exhibitionniste, baiser devant des caméras est inégalable. Et puis on s’amuse et ça paie bien. Sans doute, pense-t-il la même chose.

— Qu’est-ce qui te plaît autant, à toi ? rétorque Sawyer, joueur.

OK, je commence à le cerner, il a beaucoup de répondant et ne se laisse pas marcher sur les pieds. J’aime bien les gens comme lui, c’est excitant de les pousser à bout et de jouer avec eux, jusqu’à la défaite. 

— C’est pour une étude de terrain ? je le taquine.

— J’aime le sexe, et le porno m’a permis de m’accepter et de montrer une autre sexualité. Je pense qu’il est important d’expliquer que le sexe ne se résume pas à une femme et un homme. Au départ, je tournais du X pour l’argent, puis quand je n’en ai plus eu besoin, j’ai découvert l’Arty, et j’ai aimé le concept de délivrer des messages. 

Je suis bien d’accord avec son discours. Sawyer nous ressemble, même si mon sixième sens me dit qu’il doit avoir d’autres raisons. À moins que je ne comprenne pas tout.

Je bois quelques gorgées de mon café pour rester réveillé. Scarlett passe en mode femme d’affaires et n’hésite pas à me dévoiler son idée.

— Comme tu le sais, Fucking Boys intègre de plus en plus de catégories visant à diversifier l’industrie.

— Oui.

Nous allons ajouter celles de BHM et une handi. Quelle autre nouvelle catégorie pourrait voir le jour ? Je n’arrive pas à deviner. Est-ce un challenge ?

— J’ai annoncé que nous n’envisagions plus de former des duos exclusifs comme les couples initiaux de Fucking Boys, mais dans un premier temps, ça pourrait être pas mal que vous tourniez en binôme quelques mois. Histoire d’intégrer complètement Sawyer. Je pense que vous pourriez réussir un excellent partenariat tous les deux. 

Scarlett a toujours un bon instinct, mais elle n’a pas l’air si sereine que ça. Pas comme lorsqu’elle m’a présenté Tate. 

— Scar, va falloir que tu m’expliques ce que je ne comprends pas. Balance ton challenge.

— T’es ouvert d’esprit, Kaleb ? m’interroge Sawyer.

— Évidemment, je tourne du porno, je suis un homme de couleur sexuellement libéré, tu veux le restant de mon pedigree ? je le chambre avec humour.

Mais le prof ne se déride pas, il me scrute avec nervosité si j’en crois ses mains qui jouent entre elles. Sur l’une d’elles, j’avise une bague portant un logo. 

— T’es gay ? insiste-t-il.

Je ne peux m’empêcher de lever les yeux au ciel. Qu’est-ce que ça peut foutre que je sois homo, bisexuel, pansexuel ou je ne sais quoi ? J’aime les hommes et les femmes.

— Non, je suis bi pourquoi ? 

Sawyer m’observe toujours, il sourit en m’annonçant :

— Parce que je suis trans, annonce-t-il, et que ça pose parfois problème. C’est un souci pour toi ?

J’en ai des frissons de curiosité. Je crois avoir compris la nouvelle thématique du label : nous allons ouvrir une catégorie Transgender chez Fucking Boys. 

ÉPILOGUE

Zane

Un an après la mort de Mason.

Je mentirais en disant que ça ne me remue pas de vider nos appartements. J’ai mis le temps, mais je suis prêt. J’espère qu’on finira aujourd’hui. Il ne reste plus grand-chose à débarrasser, seulement quelques cartons dans l’appart de Mason. Le mien est vide depuis plusieurs mois déjà. Sans pression. Je garde l’essentiel, ce qui me semble le plus important. Le reste, je le donne et ça me fait du bien d’aller à mon rythme.

On cherche un logement avec Vaughn. C’est une façon de repartir à zéro, même si on préfère sous-louer nos biens pendant un moment. Nous sommes attachés à ces lieux, ils ont une place importante dans notre histoire.

Ça me plaît d’habiter avec Vaughn et de partager son quotidien parfois rock’n’roll avec son métier. J’adore voir ses bottes traîner dans l’entrée et ses blousons à son nom. Il a de super t-shirts au logo des pompiers de Los Angeles, et en tenue, je le trouve très sexy. Parfois j’ai l’impression de redevenir un ado qui découvre les joies d’être amoureux. Je suis chanceux de pouvoir vivre ça une seconde fois. Et pour rien au monde, je ne regretterais d’être avec Vaughn. Il est ce pilier qui me maintient à flot et cette présence qui me rappelle que malgré les épreuves et la douleur, ça vaut le coup de se battre pour vivre. 

Je scotche le dernier carton, c’est bizarre pour moi de me retrouver dans cette pièce, sans meuble, sans le bordel de Mason. C’est calme aussi. Les murs n’abriteront plus nos disputes ou nos râles de plaisir, ils n’entendront plus les dialogues des vieux films ni sa voix enregistrant des podcasts, tard le soir. 

Je suis content de ne pas le vendre finalement, même si je n’y habite plus, j’espère que le prochain couple à vivre ici sera aussi heureux que nous l’avons été. 

La porte s’ouvre sur Vaughn, il ne s’est pas changé à la fin de sa garde. Ça me fait toujours le même effet de le voir comme ça : un désir puissant et de beaux souvenirs se réveillent. Il a commandé des pizzas. Nous avons décidé de passer la soirée ici avant de rentrer. Je crois qu’il a deviné mon besoin de vider les derniers cartons dans une ambiance décontractée.

— Et oui, j’ai laissé un pourboire, déclare V. Pepperoni et fromages. 

Il s’approche pour m’embrasser. Quand ma main s’attarde sur sa taille, il frissonne. J’aime sentir cette irrégularité dans ma poitrine quand il est là. J’aime cette vie à deux où on se reconstruit petit à petit, ensemble. 

— T’es génial, je déclare, j’ai faim ! 

On s’installe par terre, autour des cartons, Vaughn me raconte sa journée et moi, la mienne. Nous avons fait une tonne de casting avec Scarlett pour le Gentlemen’s Club, rencontré des investisseurs pour le nouveau projet et organisé la soirée de lancement pour le jeu vidéo de Eroge Games avec les acteurs et des fans. J’ai géré le planning pour l’ouverture du groupe de paroles pour les victimes de thérapies de conversion avec Dem. SAFE va accueillir ce projet et j’ai hâte de commencer. Demon a fait une récolte des fonds pour faire venir des professionnels à l’association. Nelson m’a aidé et conseillé pour le cahier des charges, et j’ai hâte de me lancer dans cette aventure. Partager ma vie avec Vaughn m’a rappelé que soutenir les autres était essentiel pour s’aider soi-même.

Vaughn n’a pas été appelé sur un incendie aujourd’hui et je suis soulagé. Il aime son métier et j’aime qu’il soit si passionné, mais je suis plus serein quand il me raconte avoir sauvé des vies sans se mettre en danger Je n’ai pas envie de le perdre, mais j’apprends à vivre avec cette crainte en savourant qu’il rentre sain et sauf chaque soir. On prend le temps de s’écouter et on prend soin de nous. Sans portable, sans amis, juste nous.

— J’ai reçu un mail de Silas, je déclare. 

Vaughn me fait signe de sortir mon téléphone, il se lèche les doigts en promettant de courir un kilomètre de plus demain pour pallier à sa gourmandise.

— Comment vont-ils ?

— Ils sont impatients de me voir. J’ai hâte de passer quelques jours avec eux, même dans le Montana.

Nous partons une semaine début juillet pour les voir. Ils auront fini l’école et l’assistante sociale a réussi à les inscrire dans un camp de vacances pour jeunes où nous aurons un droit de visite journalier. Je suis heureux de les revoir. J’aime cette relation qu’on se crée.

— Silas a appris une nouvelle stratégie aux échecs et Mara, c’est Mara, elle me raconte toute sa vie.

Je suis content qu’elle le fasse. Ils sont plus à l’aise avec moi. On écrit notre histoire à trois petit à petit.

— Ils m’ont demandé si tu étais vraiment pompier.

V éclate de rire. Je leur ai dit que je venais avec un ami, ou plutôt avec mon compagnon et Mara a demandé si c’était mon amoureux. Je leur ai expliqué qu’on pouvait s’aimer même en étant deux hommes, que ce n’était pas interdit. L’important était d’être heureux. J’ignore s’ils ont tout compris, mais ça n’a pas eu l’air de les déranger. L’avantage des enfants, même s’ils peuvent être influencés, c’est que la différence peut ne pas les gêner.

— Je viendrai avec mon uniforme. 

— Tu feras fureur.

— J’ai hâte de les rencontrer, dit-il simplement.

Moi aussi. Je suis impatient que la procédure avance, et j’espère qu’un jour, ils pourront venir passer des vacances à Los Angeles avec nous.

On termine le repas, Vaughn est bizarre, il n’arrête pas de m’observer. Comme s’il attendait le bon moment pour parler. Je sais qu’il ne va pas me demander en mariage parce qu’on est en est pas encore à ce stade. Alors, je m’interroge sur son attitude. On joue au jeu du regard et il finit par craquer. 

— J’ai une surprise pour toi, mais j’espère que tu ne m’en voudras pas trop.

— Ça m’étonnerait.

Il a toujours des super idées. Et je l’aime pour ça.

Vaughn débarrasse les cartons de pizzas avant de s’approcher. Il est nerveux quand il sort son téléphone. 

— Tu regardes, et après je t’explique, d’accord ?

— OK.

V se penche pour m’embrasser, c’est un geste tendre qu’il s’autorise plus souvent. Il a fait un chemin incroyable cette année, lui qui avait peur du regard des autres, il se permet beaucoup plus de choses. Parfois, il me fait penser, à mes débuts avec Mason. J’avais du mal à tenir sa main ou à l’embrasser en public. Maintenant, j’ai compris que je devais vivre et profiter, sans jamais avoir honte de qui je suis. C’est ce que les épreuves de la vie m’ont appris : ne jamais regretter. Alors, Vaughn me bouleverse quand il est démonstratif, et je savoure chaque tentative de rapprochement, surtout lorsque nous sommes seuls, nous terminons souvent l’un dans l’autre. Le sexe avec lui est incroyable. J’ai découvert d’autres trucs que j’aimais, et j’apprécie notre dynamique. C’est différent de ce que j’avais avec Mason et jamais je ne les comparerais. Ils sont deux, et j’aime chaque histoire.

Vaughn fouille sur son portable, puis il me le passe. À l’écran, une jeune femme brune apparaît sur une vidéo.

— Salut, Zane, je suis Sarah. 

L’image affiche ensuite un homme d’une quarantaine d’années, les cheveux bruns aussi.

— Je suis Rick.

— Moi, c’est Peter.

Un petit garçon se dévoile à son tour, suivi d’une jeune ado blonde.

— Et moi, Abby.

— Hello, Zane, je suis Diego, déclare un ado à la peau métissée.

— Mike, se présente un grand-père un peu gêné.

La séquence montre une jeune femme rousse qui sourit.

— Et moi, Lise.

Je me tourne vers Vaughn, sans comprendre pourquoi il me présente des inconnus. Il me fait signe de rappuyer sur PLAY et je ne tarde pas à découvrir que les visages de ces inconnus qui défilent n’en sont pas vraiment.

— Je suis atteinte de mucoviscidose, m’apprend Sarah.

— J’avais une insuffisance rénale, dit Peter.

— J’avais un cancer, raconte Rick.

— Je souffrais d’une maladie chronique, explique Diego.

— Et moi, des problèmes avec mes jambes, dit Abby.

— Je perdais la vue, ajoute Mike. 

— Je souffre de diabète, conclut Lise. 

Putain de merde. Je mets pause pour encaisser le choc. Je viens de faire le lien. Je crois que je vais craquer sous la vague d’émotions qui me percute de plein fouet. Ce sont eux. Ce sont les personnes que Mason a sauvées en donnant ses organes. Bon sang.

Vaughn frotte mon dos, il embrasse mon épaule et remet en lecture de la vidéo. 

— Tu te demandes qui nous sommes, intervient Sarah.

— Et nous nous demandions qui tu étais, déclare Abby.

— Nous ne nous sommes jamais rencontrés, poursuit Rick.

— Pourtant, nous avons un point commun, déclare Lise.

— Toi, dit Mike.

— Et lui, termine Peter.

— On est tous ravis de faire cette vidéo.

— Pour toi.

— Pour te remercier.

— Pour t’aider.

— Pour te montrer que tu n’as pas pris cette décision pour rien.

Je vois flou, une douleur comprime ma poitrine et des flashs de cette fameuse nuit me reviennent en mémoire. J’ai cru crever. Perdre l’amour de sa vie et être celui qui le laisse partir a été difficile à accepter. Pour gérer tout ça, j’ai commencé une thérapie juste après l’accident de Vaughn, avec une psy de confiance qui bosse chez SAFE. J’ai mis le temps, mais je déculpabilise. Au fond, j’ai toujours su que c’était la décision à prendre. Il n’est pas mort pour rien et cette vidéo le prouve.

— Il y a un an.

— J’ai été greffé du rein.

— Du foie.

— Des cornées.

— Du pancréas.

— Des intestins.

— Du tibia.

— Et moi des poumons et du cœur. 

J’essuie les larmes sur mon visage, Vaughn m’enlace. Je n’en reviens pas qu’il me donne les réponses aux questions que je n’osais pas poser.

Ils sont tous en vie, les greffes ont marché. Et c’est le plus important.

— Nous avions tous déposé une requête pour savoir qui était la personne nous ayant donné une chance d’avoir une vie normale.

— Nous avons découvert Mason.

— Et son histoire.

— Nous avons été curieux.

J’aime beaucoup la façon dont la vidéo a été montée, une succession de visages des receveurs que j’arrive facilement à identifier.

— Nous sommes en vie.

— Grâce à toi.

— Et à Mason. 

Ça fait un peu plus d’un an qu’il est parti. L’anniversaire de son départ a été une période compliquée pour moi. J’ai failli retomber dans l’alcool, mais Vaughn m’a soutenu. On est même allés découvrir les cités Mayas pour me changer les idées. Ça m’a fait du bien, mais cette surprise, je crois que ça m’aide plus que tout. 

La jeune Sarah apparaît à l’écran, elle est adorable et très souriante. On aperçoit un bout de sa cicatrice sur son décolleté. 

— Quelqu’un m’a raconté que, d’après Mason, seuls les battements de cœur ne mentent jamais.

La jeune fille sort son téléphone, elle le présente à la caméra et enclenche une piste audio.

— Et ils ne mentent pas.

Le bruit des palpitations cardiaques finit de m’achever. Je pleure d’émotion, mais plus de douleur. C’est un soulagement d’entendre ce son familier une dernière fois. 

— Zane, nous espérons que tu vas bien. 

— Merci à toi d’avoir eu la force de laisser partir un cœur que tu aimais tant. 

Je sais qu’elle ne parle pas de l’organe dans sa poitrine, mais du reste.

— On te promet de vivre pleinement pour lui.

— Et jamais nous n’oublierons ce que tu as fait. 

— Merci. 

La vidéo s’éteint. Je n’y vois plus rien. Vaughn récupère le téléphone et m’attire dans ses bras. La chaleur de son étreinte me permet de mieux respirer, je subis un tsunami d’émotions que je ne pensais jamais ressentir. C’est une surprise impossible à oublier.

— Tu m’aimes toujours ? me demande-t-il.

Je souris à travers mes larmes, il n’imagine pas ce que ça me fait. C’est comme mettre le point final sur une longue histoire. Ça n’enlève pas les souvenirs ni la peine, mais ça apaise ma douleur. 

— Merci. D’être toi, d’être capable de me surprendre et de me comprendre mieux que personne, je chuchote à son oreille.

— J’essaie chaque jour.

Et il y arrive, nous y arrivons ensemble. Un pas après l’autre, comme deux personnes qui sont tombées amoureuses dans des circonstances uniques. On prend soin de notre amour, parce qu’on le sait précieux, peut-être plus que ceux qui n’ont jamais perdu un être cher.

— J’ai déposé une requête pour toi il y a quelques mois, m’explique-t-il. Avec les gars, on voulait faire quelque chose, t’aider à traverser ce premier anniversaire. Il est légal aux États-Unis d’entrer en contact avec les personnes greffées si elles en ont fait la demande. Je ne les ai pas encore vues, mais on s’est parlé au téléphone et on a eu l’idée de faire cette vidéo pour toi. 

Les mots me manquent pour exprimer ce que je ressens, mais je prends le temps de chasser l’émotion, ça me bouleverse qu’il ait fait ces démarches. Vraiment.

— Merci pour tout. 

Pour avoir osé lire dans mes pensées et faire ce que je n’étais pas sûr de pouvoir réaliser.

— J’ai autre chose pour toi. 

Il m’embrasse avant de se lever pour se diriger vers ses affaires dans l’entrée. Il revient avec un paquet emballé. Vaughn s’assied à nouveau et me le tend.

— Ça fait des mois que je bosse sur ce projet avec Archer, j’espère que le résultat te plaira.

Mon instinct me dit que je vais encore chialer. Ce n’est pas grave, je sais qu’avec lui, j’ai le droit d’être vulnérable, V ne fait jamais rien pour me faire souffrir. Au contraire. Je déchire le papier et découvre un livre à la couverture blanche. Il s’appelle Voice et ses auteurs sont Mason Collins et Rick Stone. Le pseudo d’Archer. Comme s’ils l’avaient coécrit. 

— Vaughn…

— Ce livre est un recueil de tous les podcasts de Mason, du premier au dernier, y compris celui qu’il m’a enregistré. 

J’ouvre le livre et découvre la dédicace, c’est une citation de George Sand.

L’amour, c’est l’éternité d’une vie à deux.

— On dit que les paroles s’envolent, mais que les écrits restent, reprend-il. Maintenant, ses mots sont fixés sur du papier. 

Il attrape le bouquin, l’ouvre, et m’en montre la dernière phrase. C’est une note d’auteur d’Archer, et les mots écrits achèvent de me bouleverser.

Comme votre amour, ce livre est un témoin pour l’éternité.

Mes yeux redeviennent humides, je ne craque pas souvent, mais lorsque ça m’arrive, c’est toujours intense. Je remercie mon amant en le gardant contre moi. J’ai le cœur gonflé d’amour et de bonheur.

— Vaughn, merci.

— Non, merci à toi de me laisser une place dans ton cœur après avoir vécu tout ça avec lui.

Je me penche pour l’embrasser.

— Le dernier, je chuchote contre sa bouche.

— Le dernier.

Pour eux, nous continuons de vivre, pour que chaque instant soit mémorable. Parce que sans nous, sans nos souvenirs et les petits gestes qui nous parlent d’eux, on oublie. Et dans notre situation, à Vaughn et moi, impossible d’oublier ceux qu’on a aimés un jour. Ils demeurent auprès de nous, et vivent grâce à notre amour.

À suivre

Rendez-vous en 2021 pour découvrir FUCKING LOVE, TOME 7 : FOR NOW

REMERCIEMENTS

Un nouveau tome de Fucking Love s’achève !

Je remercie du fond du cœur : Isabelle, Sonia, Karen et Magali pour leur soutien et leurs corrections sur ce volet. Vous êtes merveilleuses ! Merci de faire partie de l’équipe.

Merci à LA ROSE ET LE CORBEAU pour la couverture.

Merci à ma co-auteure, Mary Matthews pour sa bêta-lecture et ses conseils lors de l’écriture de cet opus. Pas facile de terminer un roman si sensible durant le confinement, mais ta présence a été un soutien sans faille. Merci à toi d’être ma meilleure amie et ma meilleure moitié dans toutes nos aventures livresques. Ne change pas.

Et évidemment, comme à chaque tome : merci à tous les fidèles lecteurs de la série FUCKING LOVE. J’espère que vous serez au rendez-vous pour découvrir l’histoire d’amour de Kaleb et Sawyer dans le tome 7 ! Je suis terriblement impatiente de relever ce nouveau défi en explorant d’autres thématiques qui sont chères à mon cœur.

2021 promet de belles surprises !

À très vite

Amélie

UNIVERS

FUCKING LOVE

SITE

« FUCKING BOYS »

Découvrez le site éphémère de la SAGA !

Au programme : des booktrailers, des photos, des GIFS, des infos. Plongez dans l’univers hot de nos acteurs, rincez-vous l’œil !

Destiné à un public averti.

Attention, certaines images peuvent choquer la sensibilité et sont pornographiques.

Pour accéder au site ?

Rendez-vous sur ce LIEN :

https://fuckinglove.wixsite.com/fuckingboys

Pour entrer sur le site ?

Découvrez le MOT DE PASSE : disponible dans le tome 1. Mais maintenant, vous le connaissez, pas vrai ?

Si vous avez trouvé le MOT DE PASSE, jouez le jeu, vous ne devez pas le communiquer sur les réseaux sociaux. Chaque lecteur fan se doit de le trouver par lui-même.

Nous espérons que vous passerez un agréable moment sur le site.

Bonne visite.

L’équipe.

CARTES IDENTITÉES

Voici un rappel des pseudos des personnages.

IDENTITÉS RÉELLES

PSEUDOS ACTEURS

Jaxson Howard

Jax Summers

Dereck Cole

Dereck Blacks

Matthews « Demon » Riggs

Demon Hunter

Archer Stone

Archer King

Brooks Hills

Oks Sky

Lake Baker

Lake Phoenix

Zane Knox

Z Bass

Mason Crows

Mace Ryder

Kaleb Turner

K Dick

Scott Marshall

Scott Knight

Alekei Jarkov

Alek Blue

Walker Harrison

Walk Scream

Maddox La Cruz

Mad Cruz

ORDRE DE LECTURE

Voici un rappel de l’ordre de lecture de la série FUCKING LOVE & de la série FUCKING GIRLS. Vous pouvez lire les deux sagas de façons indépendantes également.

Fucking Love #1

Fucking Love #2

Fucking Love #2.5

Fucking Love #3

Fucking Girls #1

Fucking Love #4

Fucking Girls #2

Fucking Love #4.5

Fucking Love #5

Fucking Love #5.5

Fucking Love #6

Fucking Love #7

(D’autres tomes à venir)

LEXIQUE

DE LA PORNOGRAPHIE :

Sources : Le Journal Le Mague. Frédéric Vignale, La voix du X, Porn Art & Dictionnaire sexuel et BDSM Attirances.

NOTE D’AUTEUR : certains termes ci-dessous ne sont pas utilisés dans ce tome, mais le seront peut-être dans ceux à venir. J’ai tenu à les insérer parce qu’ils permettent d’expliquer certaines pratiques et de satisfaire les personnes qui seraient curieuses d’en savoir un peu plus. J’ai parfois allégé certaines définitions.

Actif : Se dit d’un individu sexuellement dominant, généralement de celui des deux partenaires qui pratique la sodomie sur l’autre, dans un couple homosexuel masculin.

Agressive Fucker : acteur porno actif brutal et dominant dans ses scènes.

Anulingus : excitation linguale de l'anus.

BDSM : pratiques sexuelles cumulant bondage, punitions, sadisme et masochisme.

Bareback - Barebacking : désigne des relations sexuelles volontairement non-protégées.

La pratique du Barebacking consiste en la pratique d’une pénétration anale sans préservatif.

Blowjob : Littéralement travail de pompage, le Blowjob, emprunté à l’anglais vulgaire, est le fait de perpétrer sur un sujet mâle une fellation.

Bondage : pratique consistant à diminuer ou à empêcher les mouvements de quelqu'un au moyen de cordes, d'un système d'attache, de bande adhésive, de bâillon, etc.

Cockring : Accessoire ludique utilisé par certains hommes lors de relations sexuelles afin de prolonger l’érection. Il s’agit d’un anneau pénien que l’on fixe à la base du pénis avant l’érection. Parce qu’il entrave l’afflux sanguin dans les corps spongieux, le Cockring a pour effet de gonfler la taille de l’organe, de maintenir plus longtemps l’érection et d’augmenter le plaisir lors de l’orgasme. Il s’inscrit dans la gamme des jouets érotiques les plus en usage.

Creampie (tarte à la crème) : est un terme anglophone utilisé dans le langage pornographique comme synonyme d’« éjaculation interne ».

Dirty : Sale.

Dirty talk : parler « salement » au lit en utilisant des termes hard et grossiers.

Domination : Pratique sexuelle sur la laquelle se construit le rapport maître/esclave. Il s'agit pour un individu de dominer une ou plusieurs personnes, de les soumettre à ses désirs sexuels tout en exerçant à l'endroit de ces individus un pouvoir consenti. Dans le jeu de domination, le soumis est volontaire et tire du plaisir dans la domination que l'on exerce sur lui.

Donjon : Dans les pratiques sadomasochistes, le donjon symbolise le lieu de torture par excellence. On l'aménage souvent dans une pièce destinée à cet usage et il présente toutes les commodités propres à ce genre d'activité : chaînes au mur, table de torture, menottes, fouets, tenues de maître et d'esclaves, etc.

Érotisme : L'érotisme englobe tout ce qui concerne la sexualité dans sa notion de plaisir. Il peut s'agir de comportements, d'art, ou de quelques manifestations liées à la fois au sexe et à une certaine esthétique du plaisir.

Exhibitionnisme : excitation sexuelle en dévoilant aux autres son intimité (génitale ou relation sexuelle).

Face Fucking : Pratique qui consiste à utiliser la bouche du partenaire comme un réceptacle naturel au pénis. L'un des partenaires introduit son pénis dans la bouche de son amant, lui tient fermement la tête afin qu'elle n'oscille pas outre mesure, et se livre à un va-et-vient soutenu comme si cette ouverture était un anus. Le terme est originaire des pays anglo-saxons, mais la pratique est universelle.

Facesitting : forme de fétichisme qui consiste à s'asseoir sur le visage de son partenaire.

Facial : Éjaculation Faciale.

Fantasmes : Représentation imaginaire qui permet à une personne des scénarios plus ou moins obscènes, en fonction de ses désirs refoulés ou secrets. Le fantasme reste un stimulant efficace lorsqu'il n'expose pas le rêveur à des scènes qui deviennent obsessionnelles et qui nuiraient à son épanouissement social.

Fellation : stimulation linguale et orale du pénis.

Fétichisme : excitation sexuelle pour un certain objet (petite culotte, bas, chaussure, etc.), une certaine partie du corps (pied, cheveux, jambe, etc.) ou une certaine matière (latex, cuir, etc.).

Flagellation : Pratique sexuelle associée au sado-masochisme. La flagellation peut être administrée par la personne même qui la reçoit ou par une autre personne qui endosse un rôle de domination.

Fluffer : Un dérameur (ou Fluffer en anglais) est l'employé d'une équipe de production de film pornographique dont le rôle est d'éveiller les sens des acteurs masculins afin de leur permettre de jouer les scènes dans lesquelles ils doivent être en érection.

First Fucking / Fisting : pratique sexuelle qui consiste à introduire sa main dans le vagin ou le rectum de son partenaire. Pratique que plusieurs considèrent comme extrême et surtout associée aux adeptes du cuir. Les sujets qui se soumettent à une telle pratique recourent souvent à des analgésiques, des sédatifs ou encore des vasodilatateurs comme le "Popper" pour se détendre avant l'introduction.

Gay For Play (Pay) : décrit des acteurs masculins ou féminins, des stars pornographiques ou des travailleurs du sexe qui s'identifient comme hétérosexuels, mais qui sont rémunérés pour agir ou se comporter comme homosexuels professionnellement.

Gang bang : Pratique sexuelle qui implique une personne seule face à plusieurs hommes ou femmes dans des rapports sexuels divers. Le gang bang tel qu'on le connaît dans la pornographie est une sorte de surenchère poussant le sujet principal à se commettre avec le plus grand nombre d'individus possible, souvent mâles.

Glory-hole : Dispositif aménagé pour servir de réceptacle artificiel au pénis. Le "glory-hole" consiste en une ouverture pratiquée à même une cloison, qui laisse passer la verge afin qu'elle soit léchée, sucée ou masturbée par une personne inconnue, de l'autre côté de cette cloison.

Gode : Objet de latex, de cuir, de verre, de résine, etc., appartenant au domaine des sex-toys, destiné à la pénétration anale ou vaginale, et rappelant avec plus ou moins de précision, la forme du pénis.

Gode-ceinture : Harnais de cuir que l'on ceint autour de la taille et dont une ouverture sur le devant permet la fixation d'un godemiché.

Hard : Terme propre à l'univers du X, il qualifie tout ce qui comporte des scènes de pénétration, anale ou vaginale.

Hardcore : Se dit de quelque chose qui prône une certaine violence dans ses agissements.

Hardeur : Terme propre à l'univers du X, il désigne un acteur ou une actrice porno, et principalement ceux qui tournent dans du Hardcore et dans le BDSM.

Jung-go parties : Fêtes privées, propres au milieu gay américain, dans lesquelles on respecte rigoureusement les règles du sexe sans risques. Évidemment, le préservatif est essentiel, mais l'on y privilégie l'exhibitionnisme, le voyeurisme ou la masturbation plutôt que des rapports sexuels hard.

Live show : Spectacle érotique diffusé par webcam (ou en direct) dans lequel une personne se livre à différents actes érotiques, à la demande parfois.

Martinet : Accessoire de torture propre à la pratique du sado-masochisme. Le martinet est un fouet terminé de plusieurs lanières souples.

Masochisme : C'est à l'écrivain autrichien Leopold Von Sacher-Masoch (1836-1895) que l'on doit la notion du masochisme. Il s'agissait à l'origine d'une pratique sexuelle dans laquelle un sujet consentant se soumettait à des punitions corporelles dispensées par des femmes dominatrices. Aujourd'hui le masochisme qualifie tout plaisir sexuel que prend un individu dans la souffrance et la soumission.

Mélangisme : Pratique sexuelle qui implique d'avoir des relations sexuelles avec des individus autres que son partenaire amoureux officiel sans toutefois qu'il y ait pénétration lors de ces rapports.

Orgie : Depuis l'Antiquité jusqu'à nos jours, l'orgie a toujours été symbole d'une dépravation outrancière. Toute manifestation sexuelle orgiaque soulève encore de nombreuses critiques. Pour certains, elle reste toutefois acceptable, particulièrement lorsqu'elle est cautionnée par des clubs spécialisés. Très prisée du monde de la pornographie, l'orgie reste l'un des fantasmes les plus récurrents de l'esprit humain.

Partouze : Pratique universellement connue depuis les rites païens ancestraux. La Partouze implique quatre personnes ou plus, engagées dans une pratique charnelle sans limites et sans réglementations. Le propre de la Partouze est que chacun appartient à tous.

Passif : Se dit d’un individu sexuellement dominé. Dans l’homosexualité, c’est la personne qui reçoit.

Plug : Godemiché destiné à la pénétration anale et muni d’un socle permettant d’éviter toute " absorption " par le rectum.

Porno Arty : Le porno Arty tente de retrouver ce qu’il y a de beau dans le sexe et de le mettre en valeur : l’attente, la frustration, le parfum de perversité, la sensualité, l’échange, l’alchimie, la tendresse. Il y a une réelle recherche d'esthétisme artistique, il n'y a alors plus une seule sorte de sexualité écrite d'une seule façon, avec une esthétique propre aux désirs du spectateur, mais, plutôt une envie de montrer différentes sortes de sexualité avec ou sans sentiments, avec tout un panel de codes, de couleurs, de cadrages, de sensibilités différentes.

Pornographie : désigne l'obscénité dans les domaines cinématographique et littéraire (ou autres domaines artistiques). La représentation de choses, de comportements obscènes et parfois érotiques.

Pornstar : Terme anglais pour désigner les stars du cinéma X.

Popper : Substance illicite bien connue des bars et des boîtes de nuit homosexuelles. Vasodilatateur puissant, le Popper est surtout employé pour ses vertus de relâchements, notamment des sphincters, ce qui permet des pénétrations anales moins douloureuses.

Reverse Cowboys : position sexuelle, homme au-dessus, tournant le dos à son partenaire.

Reverse Half and Half : Rapport suivi d’une fellation jusqu’à éjaculation.

Safe Sex : Expression qui manifeste la volonté d'un échange de relations sexuelles saines et sans risques.

Safeword : Mot de sécurité en français. Ces mots permettent de prévenir l'autre qu'il dépasse les limites. Ce genre de code est important. La confiance est essentielle puisqu'il y a douleur et plaisir, chacun doit être libre de cesser le jeu. Par contre tous les autres termes ne seront pas entendus comme « non, aie etc. ». Le Safeword est une convention entre le soumis et le dominateur. Il est bien évident que cette pratique est incompatible avec celle du bâillon !

Snowballing : (« boule de neige » en français) est une pratique sexuelle qui consiste à faire passer le sperme d'une bouche à l'autre, généralement pour embrasser son partenaire.

Snuff Movie : Le snuff movie, ou parfois snuff film, est un terme désignant une vidéo ou un long-métrage mettant en scène la torture, le meurtre, le suicide ou le viol d'une ou plusieurs personnes. Malheureusement, il existe certains films clandestins où la victime n’est pas un acteur, mais une personne véritablement tuée ou torturée. On retrouve souvent dans la pornographie trash des vidéos semblant être des Snuff Movie, et calquant sur le principe, mais qui sont jouées par des acteurs.

Soft : Terme propre à l'univers du X. Par opposition au hard, le soft dans le langage pornographique désigne tout contenu à caractère sexuel ne mettant pas en scène la pénétration. Ou étant plus « doux » à l’image, moins violent.

Soumission : Pratique sexuelle qui place l'un des partenaires dans un état de soumission. La personne dominante peut alors exiger à peu près tout de l'esclave qui se soumet volontairement à ce jeu, le but étant de prendre le plaisir à travers l'humiliation du soumis.

Tabou : Interdit. Le tabou est l'acte ou l'idéologie inacceptable au regard de la morale ou de la religion, ce que l'on ne doit pas faire en vertu de la bienséance.

Threesome : est un terme anglais qui désigne une forme de sexualité de groupe faisant intervenir trois partenaires. (MMM).

Vanille : se dit de ce qui n’appartient pas au monde aux pratiques sadomasochistes, qu’il s’agisse d’une pratique, d’un objet ou d’une personne.

Versatile : Se dit d’un individu sexuellement ambivalent (à la fois actif et passif) qui peut parfois être celui des deux partenaires qui pratiquent la sodomie sur l’autre ou celui qui en est le réceptacle.

Vibromasseur : Accessoires du domaine des "sex-toys", les vibromasseurs connaissent une popularité sans précédent grâce à leur promotion via les sex-shops en ligne. Il s'agit d'une reproduction du pénis généralement animée de vibrations sophistiquées qui procurent au vagin ou à l'anus des sensations exceptionnellement intenses.

Voyeurisme : Pratique sexuelle qui consiste à s'exciter sexuellement en épiant des sujets à leur insu alors qu'ils se livrent à des gestes intimes.

XXX : La dénomination XXX ou 3X qualifie le milieu de la pornographie, lancé d'abord par le cinéma du genre ainsi que par les magazines audacieux, crées par des empires tels que Hustler, Playboy, Penthouse et autres. À l'heure actuelle, on peut même simplement parler de l'univers du X.

LISTE DES SITES INTÉRESSANTS :

La Voix Du X : https://www.lavoixdux.com/

Guide Gay Sex Positions : https://www.lavoixdux.com/

PROCHAINEMENT

EN SOLO

Vicious Of Silence – Tome 0 : Origines (2020)

Vicious Of Silence – Tome 1 : Hurricane (2020)

Fucking Love – Tome 7 : For Now (2021)

Heaven On Earth (2021)

EN DUO

Whispered Reviews – Tome 3 (Fin 2020)

PS : Joyeux Noël (Fin 2020)

Blood Of Silence – Intégrale 1 (Fin 2020)

Blood Of Silence – Intégrale 2 (Fin 2020)

À PROPOS DE L’AUTEURE, Amélie C. Astier :

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Notes

[←1]

NDT : Poème amérindien.

[←2]

NDT : Lévitique 20:13.

[←3]

NDT : Le chemsex, mot-valise combinant « chemical » (produits chimiques en anglais) et sexe, est une pratique minoritaire combinant le sexe entre hommes (mais aussi entre personnes de genres différents) et la prise de drogues, et impliquant des conduites à risques. On le dénomme Party’n’ Play (PnP) aux États‐Unis ou Wired play en Australie. (définition Wikipédia).